黃仁直對於張問隨意落子疑惑不解，張問笑道：“這廝竟敢算計本官，理當重責。”

  黃仁直撚著胡須想了片刻，搖搖頭：“理是這個理，但大人何必和這等人計較，這招卻是落了下乘。”

  張問笑了笑，說道：“下乘上乘，只要見效快不就行了？”

  黃仁直歎了一氣道：“老夫可不覺得能見效。”

  黃仁直說的效果是震懾下屬，而張問的目的是為了重新挑起管主薄等人的爭鬥之心。棋要連子，沒有爭鬥，怎能順理成章呢？
  這時不出張問所料，肥佬管之安和馮貴走進了簽押房。馮貴一臉哭相道：“堂尊，看在小的是堂尊屬下的份上，可得給小的全家老少一條活路啊，小的給堂尊磕頭了。”

  馮貴跪在地上討饒，張問看了一眼旁邊的管之安，沒有說話。

  管之安呵斥馮貴道：“不懂規矩的東西，你是自作自受！”

  張問不動聲色，心道很快你也會自作自受了。馮貴叩道：“小的知道錯了，堂尊大人不計小人過，饒過小的這一回吧。”

  張問道：“這會公文已發，多說也晚了。”

  管之安忙道：“堂尊，您看馮貴怎麽也是熟人，要不刑房書吏那買缺銀子……”

  管之安自然知道張問對他不爽，他這麽說的原因，是因為按照規矩，買缺銀子理應給前任書吏。年輕知縣不懂，管之安把話說在這裡，旁邊的黃仁直總是懂的。

  張問打了個哈欠，說道：“再看吧。那個……沒有什麽事兒，本官先回去了。”

  管之安等人隻得說道：“恭送堂尊。”

  張問回到內宅，見了吳氏隨便編了個故事說來福回鄉了，還順嘴提醒吳氏天涼了夜裡早點休息，算是提醒她夜裡別出來亂走。

  吳氏停下了夾菜的手，一時間像是想說什麽，但最後還是放棄了。

  其實張問在那天之後也沒再見過什麽神秘男人，他甚至開始懷疑那一切是不是都是來福設的局，或者只是心裡暗自擔心著的事讓他看走眼了，但他反覆思量，確信自己根本不在乎吳氏在做什麽，只要別讓他看見，只要別給他惹麻煩。

  吳氏輕聲應了，像是思慮著什麽，把頭埋得把以往更深。

  “江南風景如畫，您白日裡有空就出去走走吧，不必像在京裡那樣做忌。這南北有別，現在來福不在了，很多事還是您去了解下為好。”他還是會一直尊稱她為“您”，可卻幾乎沒用過“後娘”這稱呼。

  吳氏又點了點頭，張問也看不出她眼裡是高興還是惶恐。吃了飯，張問便在屋中的藤椅上靜坐。周圍很安靜，只有偶爾響起的梆點聲。

  夜幕拉下，張問就這樣一動不動地沉迷在回憶裡。吳氏早回房睡了，張問房裡的油燈無人挑燈芯，不知什麽時候已滅。

  當張問睜開眼睛的時候，周圍漆黑一片。

  “嘎吱……”房間門突然輕輕開了，張問吃了一驚，輕輕站了起來，說道：“是後娘嗎？”說完急忙從原地移開，移到案旁，伸手小心去摸案上的劍。

  “是我。”一個女子的聲音道。

  張問聽出來是笛姑，松了一口氣，這時手已摸到劍柄，卻並沒有松開。

  只聽得門閂一聲輕響，門被閂住了。張問心裡一緊，手握緊劍柄，隨時準備抽將出來，他沒有說話，以免暴露方位，隻靜靜等著看這笛姑要幹什麽。

  笛姑許久沒有聽見回話，已猜到張問的心思，便用打火石點燃了火折子，說道：“事情緊急，有番子在外面，求大人救我！”

  火折子亮起來，笛姑穿著一身夜行衣，面上依然帶著面具。

  “我如何救你？”

  這時外面響起了嘈雜之聲，窗外火光一片，看來追兵已將縣衙圍了。張問心道先穩住笛姑，等外面的人進來，再借機將笛姑交出去。

  笛姑飛快地脫去身上的夜行衣，又將面具摘去。這時張問瞪大了眼睛喊道：“小綰！”只見面前的這張清秀的臉，額頭亮晶晶的，不正是小綰那張臉麽？
  笛姑看了張問一眼，也不及說其他話，抓起桌子上的硯台，包在衣服裡，說道：“大人，院中可有水井？快將這衣服沉到水井裡！”

  張問這時也回過味來，這笛姑當然不是小綰，只是面貌很像罷了。但只需要這一點，張問頓時打消了落井下石的念頭，急忙拿起衣服，奔到院中，扔到了水井裡。

  “砰砰砰……”院門響起了急促的敲門聲。張問回頭一看，隔壁吳氏也打開了房門察看，見到張問，吳氏說道：“發生了什麽事？”

  張問急道：“我也不知……我房裡有個女的，一會有人問起，就說是買的丫鬟。”

  吳氏神情複雜道：“她是什麽人？”

  “來不及了，事關生死，記得我說的話！”

  這時院外喊道：“堂尊，是稅廠的公公辦差，堂尊快開院門。”

  張問奔到自己房門口，見笛姑已經上了床，便揚聲喊道：“廠公稍後，待下官穿好衣服相迎。”

  說罷奔到吳氏房裡，拿了一身襦裙，回到自己房中，丟到床邊的椅子上，這才飛快地穿好官服，走到院門口去開門。

  只見門外火光衝天，一個穿著青色太監服的人站在正中，周圍還有許多皂隸快手，有縣衙的，也有太監帶來的。

  張問忙作揖道：“下官上虞知縣張問，拜見廠公。”

  太監尖聲道：“免禮吧，咱家帶人圍了縣衙，是為捉拿刺客，還請張大人協助。”

  張問躬身道：“是，是，廠公如有差遣，下官一定盡心去辦。不知刺客幾人，從何處進的縣衙？”

  太監道：“只有一人，此人拿短統欲刺殺稅使，事敗被咱家帶人圍追至此，從這邊翻牆入衙，咱家已經將縣衙圍死，掘地三尺也要抓住此人！”

  “馬捕頭！”張問馬上喊道。

  方臉馬捕頭拱手道：“屬下在。”

  張問下令道：“立刻清點差役，面生者先行看押！”

  “屬下遵命！”馬捕頭一拱手，立刻差遣衙役快手到各處辦事。

  張問又轉身彎腰道，“廠公，刺客是男是女，有何特征？”

  太監對張問的態度非常滿意，語氣和氣了許多，“此人行蹤詭異，天黑沒有看清容貌，身作玄衣，手裡有一把短劍。”

  張問聽罷舒了一口氣，連男女都不清楚，隻憑衣服和武器，這些東西早扔掉了。這縣衙裡的人何止百人？加上大牢裡的囚犯，更是紛雜，房間又多，要查起來，恐怕不是一時半刻的事，時間一久，誰知道刺客是不是跑了，不是說刺客行蹤詭異麽？
  張問作沉思狀，片刻之後說道：“說不定刺客會喬裝打扮混在人裡，只能抓住生人審問。”

  太監點點頭，看了一眼張問的內宅，說道：“不知張大人的內宅……”

  張問忙道：“哦，下官只有後娘和一個奴婢，下官這就叫她們出來再行搜查，這刺客也不定藏在什麽地方。”

  “呵呵……咱家得多謝張大人才是。”太監說道。

  張問便回到院子裡，將吳氏和笛姑叫了出來，安排在一間很小的公廨裡。笛姑低著頭，火把煙塵大，朦朧中見她穿了一身舊襦裙，也看不甚清楚，別人也沒有注意。

  管之安等官員，沒有住在縣衙裡，倒讓張問松了一口氣。

  一大群人就這樣在縣衙裡翻了半夜，也沒查出任何東西來。張問便說道：“指不定刺客已經喬裝打扮混進了衙役裡。”

  太監點點頭說道：“咱家叫人清點咱們的人，張大人尋幾個人清點衙役。”

  “下官遵命。”張問便叫來馬捕頭，帶著幾個老衙役查看自己的人。折騰了幾個時辰，天都亮了，公雞也打鳴了，依然沒有結果。

  一個皂衣走過來，跪倒道：“稟陳公，四處都搜了，未見刺客蹤影。”

  太監歎了一口氣，看了一眼東邊半出的朝陽，都過了這麽久，恐怕是拿不住刺客了。指不定已經換了皂衣，混進衙役裡邊，尋機跑了。太監便說道：“大夥收了。”

  張問忙帶人躬身相送。然後遣散了聚集的皂衣快手，這才到安頓吳氏和笛姑的公廨裡叫她們回宅。回到內宅，院子裡亂糟糟一片，張問心道恐怕櫃子裡放的幾錠銀子也被搜去了。

  此時已經天亮，張問打量了一番笛姑，還真的和小綰的長相十分相似，心裡如打翻了五味瓶。