臨考還有三日，一大清早，公門吏典、兵卒及裡長人等，都置簿付承典吏收掌，畫卯開始上班。

  張問升大堂，這個時間是為早堂，卯時至辰時。清早升堂，並不審案，糧裡長等各照都圖，挨次站立堂下，作揖聽放出。

  皂隸報門，陰陽報時，同僚揖，領揖，六房揖，門庫參見，始將公座簿以次僉押。內外巡風、灑掃、提牢、管庫等各報無事，自吏房起先將一日行過公文，或申或帖或狀，依數逐一稟報點對，各房挨次僉押用印。然後放裡老挨圖入見，比較裡老，催辦公事。

  張問十分嫻熟順暢地處理了這些雜務，召領等官吏到堂，揚聲道：“本官獲報，縣前街上虞客棧冒縣衙之名，收受縣考士子賄賂，此等行徑，簡直是無法無天！”

  管之安一聽，迷惑不解，眼巴巴地看著張問，不知道怎麽回事。這姓張的怎麽現在就先動手了？
  底下的人猜測，那客棧怕是管之安授意這樣乾的，因為客棧老板是管之安的親戚。大夥這時見知縣要用武，都覺得是管之安太過分，太沒把知縣放在眼裡了。

  張問冷冷看了管之安一眼，當即一拍驚堂木，喝道：“馬捕頭！”

  闊臉馬捕頭一臉正氣，奔於堂下輯道：“屬下在！”

  “即刻差公人，押上虞客棧一乾案犯到衙審問！”張問當即提筆用朱砂寫牌票，交於馬捕頭。因為是出了正式牌票，書吏立刻備案這次行動。

  這時管之安站不住了，一臉恐慌道：“堂尊……這是……”

  張問盯著管之安道：“怎麽？主薄認為不妥？”

  管之安一臉苦相，左右無計可施，有滅門的把柄在張問手裡，他還敢公然和張問唱反調不成，這時候上面還不知道這件事情，上虞縣知縣最大，管之安沒法攀咬張問。

  管之安面上的肥肉不自覺地抽動，咬牙道：“是、是……哦，不是，不是，下官覺得十分妥當。”管之安就像嚼著一塊黃蓮一般難受，對門口的一個皂隸做了一個眼色，皂隸會意，跟著馬捕頭出了縣衙。

  張問眼尖，將這個小動作看在眼裡，但不點破。馬捕頭帶著一乾皂隸快手，直奔過縣衙街西邊的丁字路口向南一轉，走一段平安坊，橫街就是縣前街，徑直衝向上虞客棧。

  “閃開！”馬捕頭按刀馳馬，公然在鬧市橫衝直撞，將小攤小販嚇得雞飛狗跳。只有在這種時候，他才找回了作為男人的威風。

  馬捕頭在客棧門口勒住馬口，大吼一聲：“將老板、掌櫃、小二、廚娘、雜工一乾人等，盡數捉拿！”

  眾皂衣聽罷不問青紅皂白，衝將進去。一個臉上有大痔的瘦小老頭從樓上奔下來，見到眼前的陣仗，哼了一聲，“都給我站住！撒野也得看看這是什麽地兒！”這瘦小老頭便是管之安的姨父王四，人稱四爺。

  皂隸等人都知道這上虞客棧是管之安的地方，雖然有知縣的命令，但條件反射地有些畏懼，便將門外的馬捕頭叫了進來。

  馬捕頭冷臉拿出了牌票，心道這會兒還跟著管之安混，不是眼瞎了麽，將牌票舉到王四面前，冷冷道：“王老板看清楚了，這是縣衙的朱砂牌票，本差奉命拿人，王老板，和本差到縣衙走一趟吧。來人，給我綁了！”

  “誰敢！”王四聲色俱厲地喝了一聲，皂隸等在管之安的積威下站在原地。這時眾士子都從樓上走到樓梯上，俯身看熱鬧，議論紛紛，有人說這上虞客棧是冒名收錢，眾人憤憤然，嚷嚷著要求退錢。

  馬捕頭冷笑一聲，厲道：“王老板，你想清楚了，敢拒捕，杖二十！打傷公人一指，斬！兄弟們，給我上！”

  眾衙役聽罷正要撲上去，王四認為管之安在這一帶誰敢不買帳？不就是一個小小捕頭麽，還真橫起來了。後面的家丁奴仆靠上來，他便藏於人後。

  這時先前站在大堂門口的皂隸，接了管之安眼色的人，忙走到中間，說道：“馬哥，大家都是熟人，讓小的勸四爺兩句如何？”

  馬捕頭哼了一聲。

  皂隸走上前，在王四耳邊低聲道：“主薄這次也護不住您老了，他讓小的給您帶句話，別亂說話，主薄自有辦法搭救您老。”

  王四認識這皂隸，是管之安的人，這才對奴仆們說道：“你們都下去吧。”

  馬捕頭冷冷道：“走哪裡去？全部拿下，一個都不能少！”皂隸一擁而上，拿著繩子鏈條將客棧裡的一乾人盡數捉拿，馬捕頭又下令看管櫃台銀鋪，隻待上邊下令清繳贓款，又人封了王家宅院，所謂贓銀，恐怕很難分清。

  押送縣衙的時候，張問正坐在大堂公座上，俯視眾官吏皂隸，眾人莫不敢言，公堂上靜悄悄的，只有麻雀在院子裡嘰嘰喳喳。

  張問看著門口，等著馬捕頭複命，一言不發，無人知道張問在想什麽。管之安渾身冷，背心冰冷潮濕一片，這時候才隱隱感覺到，這個臉色蒼白的年輕人，並不是那麽容易看透的。

  過了許久，馬捕頭走進大堂道：“稟堂尊，案犯盡數捉拿，請堂尊示下。”

  旁邊的黃仁直摸著胡須，一言不發，一臉得志。雖然是管之安自己送上門，張問順手辦事，但黃仁直覺得今天張問辦的事實在是乾脆利落，十分漂亮。隻說在縣衙裡，黃仁直當然和知縣是站一條線的，這時候黃仁直也忍不住儼然自得。

  張問揚聲道：“來啊，帶主犯上堂！”

  皂隸將上了枷鎖的王四押上大堂，王四一進來，就四處張望，終於見到了管之安，正站在公座一側，當下舒了口氣，只要有管之安在，王四自覺安心了不少。

  大堂衙役擂響堂鼓，一衙役依例大喝一聲：“大膽刁民，跪下！”排列大堂兩側的皂隸跺著板子，長聲道：“威……武……”

  王四本來是打算硬朗那麽一下，陡地被這種氣勢嚇了一跳，腿一軟，便跪倒在地上。“啪！”一聲驚堂木，王四嚇了一跳。張問拍完驚堂木，不問青紅皂白，也不管問罪張口便道：“大膽刁民，身無功名，見官不欲下跪，目無尊上，無法無天，來人，給我打！”

  張問從簽筒裡抓了幾根簽，丟到堂下，“用心了打！”班頭聽罷四字，是堂尊明白交代的，這時候連管之安都被製的悶屁不響，此種行勢下，下邊的人哪敢再和堂尊作對，班頭撿起竹簽，數了一遍，說道：“二十五板子，堂尊的話，都聽明白了？”

  皂隸大喝一聲，將王四按在地上，一人揮起板子，打得劈啪作響，王四如殺豬一般嚎叫，大喊冤枉饒命，屁股大腿上血染一片，昏了過去。皂隸哪管死活，這等刁民打死了也不犯法，昏了依然繼續打滿二十五板子。

  打完之後，一人提了半桶水上來，抓起王四的花白頭，將冰冷的水“嘩”一下淋了他一頭一臉，王四幽幽醒了過來，哎呀呻吟不已。邊上的管之安臉色烏黑，見王四一副狼狽的慘樣，都不忍心再看了。

  這時候張問才問道：“堂下之人，姓甚名誰，從實報來！”

  王四只顧痛叫呻吟。張問一拍驚堂木，“還敢藐視公堂，來人……”

  王四忙討饒道：“大人，求您別打了，草民招，什麽都招。”

  “報上姓名！”

  “草民王四。”

  書吏提著筆飛快地記錄著對話。

  張問又道：“來人，將應考士子等人，帶上公堂。”

  來了四五個人，報了姓名，說了上虞客棧明目張膽索取錢財之事，並在證詞上畫押簽名。張問聽完，喝道：“王四，上虞客棧是你經營的嗎？”

  “是，是草民經營的。”

  “士子所言，你可認罪？”

  王四幽幽道：“認，草民認罪！”

  “很好。”張問道，“本官再問你，誰人指使的？”

  旁邊的管之安頓時緊張起來，張問出其不意殺了他個措手不及，腦子中一片空白，完全不明白怎麽回事，也不知道怎麽辦才好。這會兒只求這王四把罪都頂了，別牽扯上他管之安。

  管之安不得不緊張，他什麽也沒鬧明白，但明白一點，現在是人為刀俎我為魚肉。知縣想牽扯上管之安，十分容易，因為大權縣印在知縣手裡，自有各種手段；他管之安卻沒法要挾知縣，不說那件把柄，只是就事論事，這會兒沒有證據，審案的又是張問，光憑罪犯攀咬，幾乎不頂用。

  這時王四雖然心中已經懼怕王法，但想起那皂隸帶的話，他也清楚，不能供出管之安，便說道：“是草民一時財迷心竅，做下錯事，求大人念在草民初犯網開一面……”

  “你一個小小的商賈，怎會有這般膽量，定是有人在背後指使，從實招來！”

  張問這般問話，讓圍觀的士子和縣衙裡的人都微微點頭，覺得張問是在公事公辦。