信使撲在地上直磕頭：“建虜已雖突入城門，但將士們仍在血戰。大人快調兵去救，興許能奪回邊關啊。鴉鶻關近左所有兵力都調過去了，現在就指望大人，大人……”

  張問毫不猶豫地拒絕道：“我斷定建虜此次入關，來的是八旗主力，我這點人去，不是杯水車薪麽？”

  那鴉鶻關派來的信使還在旁邊不停地哭訴哀求，張問卻只是沉思，理也不理。他的神色看起來，就像鐵石心腸、根本不在乎鴉鶻關將士的性命。

  信使哀求多時，見到張問的模樣，心中憤然不已，便說道：“此前大人在邊牆下大戰建虜，鴉鶻關沒有救援，是因為此關是防禦建虜的重要關口，守軍不能輕舉妄動，大人深明大義，何以如此記仇？”

  秦玉蓮是聽過張問剛才那番神機妙算的推測的，雙目立即一挑，質問那信使：“你莫不是說大人是心胸狹窄，公報私仇？張大人是從大局考慮，你豈能以小人之心度君子之腹？”

  信使哭喪著臉道：“是卑職一時情急，亂說了話，大人不計小人過，您無論如何要救救兄弟們啊！”

  所有人都下意識將目光投向了張問，似乎張問下一刻就能想出一個擊退敵軍的好主意來，張問卻自己忙乎個不停，時而冥思苦想，完全不顧他人的焦急感受。

  不一會，又進來了四個人，分別是張問四個營的將領王熙、章照、蔣吉、李信德。四人高矮老少各不相同，走到門口，一齊拱手道：“末將等拜見大人，但聽差遣。”

  張問轉身道：“人馬都集合了麽？”王熙道：“都集結完畢，隨時可以出。”

  “好，”張問又回頭看了一眼秦玉蓮，問道：“秦千總的傷怎麽樣了？”

  秦玉蓮立即站直，道：“沒有大礙，可以騎馬。”

  張問點了點頭，然後便讓秦玉蓮集合白杆軍，並讓人把軍寨內能帶走的軍士都帶走。

  那信使見張問安排個不停，就等著張問下令軍隊向鴉鶻關開拔，卻不料張問看了一眼信使說道：“你是要回鴉鶻關，還是跟我們走？跟我們走就去尋個兵器，到營裡站隊。”

  信使愕然：“大……大人不去鴉鶻關？”

  “你一進來我就告訴了你，不去鴉鶻關。去也沒用，給建虜湊人頭領賞銀？”

  信使憤憤然轉身就走，連告辭都沒說一聲。張問也不在意，隻吩咐人趕去通知劉鋌報信，讓其繞道去清河堡，然後自己也下令開拔趕往清河堡。加上秦玉蓮的騎兵，張問帶領的軍士將近四千人，他們以最快的速度搶在建虜攻擊清河堡之前到達。

  清河堡在遼東各城堡中的地位僅次於撫順，原來有駐軍一萬多人，在萬歷末年曾被努爾哈赤攻陷過一次，萬余將士和全堡的青壯百姓全部戰死，一直沒能恢復元氣，現今的防禦和駐軍都大不如前，只有駐軍三千余人，百姓更少。

  到了清河堡，張問以禦史的身份又接手了城堡的控制權，並收攏了三千駐軍，編成一營，由清河堡將領何三肇為整營統帥。何三肇是個不識字的莽漢，下邊的人稱三哥，上邊的人稱老三。

  “建虜騎兵從跨越壕溝時，行進速度就會減慢，更多的人淤積於壕溝之處，那時我們再用炮轟之，便可大量殺傷。”張問一來便讓人在堡外挖三條壕溝，並將城上的火炮調好射程，現在正跟軍士們拿著鏟子、箢篼、鋤頭等工具忙活著挖溝。

  整個城堡四周熱鬧非常，倒不像大戰臨近，反而像是一個建築工地。城頭上，章照也在忙乎，正在選放炮的軍士，他好像對炮仗很有些研究。聽說章照是個舉人，以前在遼東某城做佐官，好談兵事，猶好擺弄火器。

  張問挖完壕溝後巡視了一圈城堡周圍，又騎馬到城堡中四處查看內部構造，這時哨騎從東門入城，趕到張問馬前稟報：“稟報大人，哨騎探得建虜騎兵大隊攻陷了松樹口、一堵牆，正沿著太子河兩岸向西行進。”

  張問心中一緊：“劉鋌部還有朝鮮兵現在到哪了？”

  “目前正向清河堡行進，已渡過太子河。”

  張問思索片刻，立刻就糾集全部兵馬急行離開清河堡，準備前往太子河配合劉鋌部夾擊建虜。行至半路，突然刮起了東風，張問意識到風向對火器的影響，隨即下令全軍調轉方向，繞道東面，向戰場推進，這樣打起來的時候，就是順風攻擊。

  太子河附近，大軍正十分不利索地向清河堡行進，劉鋌見朝鮮兵掉在後面很遠，破口大罵。劉鋌長得人高馬大、虎背熊腰，嗓子十分響亮，很多難聽的詞兒遠遠地傳進朝鮮兵的耳朵裡。帶領朝鮮兵的薑弘立心中滿腹牢騷，卻又不能發作，只能忍下。

  這時哨騎從東面飛奔而至，稟報劉鋌：“建虜騎兵數萬，距離十五裡。”

  劉鋌看向後方慢騰騰的朝鮮步兵，心道把他們丟下不管也不是辦法，遂當機立斷。

  “下令擺陣，準備迎敵！”

  建虜大軍一部從主陣中移動到東南面的一處山崗上，劉鋌見罷知道建虜要開始進攻了，遂命令擊鼓備戰。不多一會，建虜騎兵便蜂擁而至，直撲明軍陣前，隨即大炮轟鳴，大地在炮聲和馬蹄聲中不住顫抖。

  砰砰砰的聲音連綿不絕，白煙在四處騰空而起，戰場上鬧成一片，嗡嗡亂響。建虜衝近明軍陣前，前方繼續撲進，後面的則用箭齊射一輪。只聽得唰唰之聲後，空中就布滿了黑點，如雨一般向明軍陣營傾斜而下。明軍陣中，猶如唰地一聲從地上長出了草一般，密密插上了一叢叢箭枝，陣營中站立的人則像大風吹過麥田一般，嘩嘩倒下了一片。周圍的槍炮聲、呐喊聲太大了，人在死前的悲鳴都被淹沒其中。

  劉鋌從地上爬起來，身上插滿了箭枝，幸好要害部位都有重甲防護，受傷多處，卻還能勉強支撐。劉鋌暴喝一聲，將重刀橫在後腰，呀呀亂吼著就衝將上去，靴子踏在地上，蹬起一陣陣塵土，劉鋌奔跑著就像一隻豹子一般撞入建虜人群中。

  “啊！”劉鋌仰頭長嘯了一聲，嚇得周圍的建虜倒退幾步，劉鋌隨即提到一個轉身，呼地一聲將重刀橫腰掃了過去，建虜頓時死了一片。建虜哇哇亂叫，好像在向他們的什麽神祈禱，隨即又衝上來架住了劉鋌的重刀，同時一群拿著長槍的步軍從四面刺將過來。

  劉鋌大口喘著氣，胳膊上一用力，那重刀被架住之後沒有衝力，抽不出來，眼看周圍的槍頭砸過來，劉鋌當機立斷，放下重刀，向前跳起，一腳就將前面的建虜提翻在地。

  劉鋌赤手空拳氣喘籲籲，渾身是血，體力的極大消耗和箭傷讓劉鋌的勇力不再，但是建虜仍然對他有所畏懼，因為劉鋌剛才實在太猛了，幾乎是過了建虜的認知范圍。

  劉鋌喘了一會氣，艱難地邁了兩步，揮舞著手裡的長槍。建虜見劉鋌已經窮途末路，都慢慢後退，退出他的攻擊范圍，有騎兵在後面張弓搭箭，射殺劉鋌。“噗！”一箭射中了劉鋌的大腿，劉鋌悶哼了一聲，幾乎撲倒，雙手抓緊槍杆，咬牙挺著。他仰頭歎了一口氣，自知沒有辦法了，戰敗就在眼前，心裡卻仍然在想：娘的，再殺幾個墊背。

  劉鋌伸手抹了一把眉毛上的血水，怒目掃視周圍的建虜，建虜見到他的目光，都十分緊張，情不自禁地又退了兩步。

  正在這時，突然東面“砰砰……”響起了火銃聲，有時又“轟”地一聲巨響，是大將軍炮的怒吼。明軍陣營中的人大喊道：“咱們的援兵來了！援兵來了，殺啊！”

  時建虜全軍已經撲入明軍陣營，分散在各個位置分割穿插，突然在上風口響起了火器，一時沒法應對。“呼”地一聲，一枚實心炮彈從劉鋌身邊的建虜人群中洞穿而過，頓時死了一竄，劉鋌大笑道：“打呀，打得好！”

  沙土齊飛的戰場上，張問一騎烈馬帶領著大軍疾馳而來，瞬間扭轉戰局。劉鋌部下們看到張問身披鎧甲氣勢難擋，仿佛看到了救命神仙，原本被死亡籠罩的明軍轉眼間氣勢高漲，心中又燃起了戰鬥的熱血。

  “劉將軍，這次就讓我們攜手一戰！”張問瀟灑的一拉韁繩將馬停住，透過人群大喊著回應劉鋌。

  劉鋌聽到張問的喊話頓時熱血沸騰，大刀一橫又殺了幾個建虜。張問配合劉鋌下令鳴鼓出擊，鼓鳴三通，全軍以疊陣邊打邊進，直撲建虜後翼。

  張問和劉鋌的並肩作戰，使得戰場形勢立刻扭轉。建虜後翼突然被彈雨掃射，紛紛亂竄。張問看準機會，大聲喊道：“騎兵出擊！”

  秦玉蓮的白杆軍立刻從鳥銃手的間隙裡衝了出來，殺將過去，將建虜後翼步騎衝得七零八落。張問步軍陣營乘勝又推進了一段，建虜主力進入了明軍前鋒的射程，直被打得哭爹喊娘，又不明援兵數量，生怕被咬住殲滅，立即從戰場上撤離。

  戰況暫緩，張問立即讓人替劉鋌療傷，劉鋌見到張問先向他拱手道：“張大人的救命之恩，末將銘記在心。”

  張問忙虛扶劉鋌一把，道：“聽聞劉將軍重創那努爾哈赤的貝勒皇太極，讓我萬分佩服。不過這次建虜是被打得措手不及，等會必會迎頭再上，明軍耗損嚴重，這第二場可不好打，我們得立刻撤到清河堡。”

  聽到此言劉鋌恨恨地吐了口唾沫：“若不是關鍵時刻那朝鮮兵跑了，我們得傷亡也不會這麽嚴重。這關鍵時刻，還得靠咱們自己人！”

  張問道：“時不我待，得趁建虜進攻前抓緊撤退。劉將軍，你立刻下令你的部將率軍先走，我的人還有戰鬥力，墊後掩護。”

  劉鋌聽罷有些感動，也不客氣，當下就叫人率軍向清河堡撤退。張問部的步軍也隨即跑路，向北急行軍。建虜前鋒追至，騎兵抵擋，邊打邊走，各有死傷，等拖到清河堡時建虜軍早已張問的打法打得疲憊不堪。

  第二天一早，建虜主力就開始準備攻城，殘枝枯葉上的白霜還沒有化，雙方即開始了炮戰。要說炮戰大明可不會怕了建虜，更何況張問他們還佔了地理優勢。

  建虜目前不能自己製造彈藥，只靠繳獲，彈藥不足，遂停止炮擊，可能是準備要用炮來轟城門。可張問怎麽會猜不到他們的想法，正當建虜推著雲梯跟火炮經過壕溝時，張問立即發號開炮，早就調整好射程得火炮立即將建虜得火炮跟雲梯轟成了碎片。

  城上的火炮接著對著壕溝一頓炮擊，建虜果然在壕溝處傷亡巨大，有些地方幾乎都被屍體給填滿了。

  建虜後續人馬隨即又壓了上來，第二次攻擊的軍隊更多，好像不拿下清河堡就不甘心。建虜從東、西、南，三面攻城，留下北面，當然是希望明軍從北門逃竄，他們好用騎兵追殺。

  而當明軍在城牆上奮力擊殺建虜兵時，一支建虜軍隊卻頂著木板開始冒死挖牆角，想把城牆挖塌，先破壞城池，然後才一湧而入。張問立即讓人用“手雷”，也就是一種原始型手榴.彈，點火扔向敵軍，雖殺傷力不大，但能炸翻木板。

  但這群建虜人卯足勁要挖斷城牆，一批倒下，第二批立刻補上，拚命挖牆角。

  這時一個身披重甲的莽漢走進了譙樓，正是清河堡的將領何三肇，何三肇面色蒼白，言語有些不清楚地說道：“大人，讓建虜這麽挖下去，沒幾個時辰牆就要塌了，要是……”

  “要是建虜衝進城中，我們得軍隊肯定不敵，城中無法組成縱深陣營，只能各自拚殺，我們得軍隊總體上缺乏訓練，和人拚刀槍沒有多大的希望。”張問臉上得表情淡定自若，順著何三肇的話說了下去。

  章照、王熙等將領心中立刻變得慌亂起來，他們是跟著張問從蘇子河一直打到鴉鶻關，從死人堆裡回來的，對張問很是信任，可張問如今這麽說……

  “但誰說我們沒有其他辦法贏？”