明朝的官辦書院，在朱元璋的大力推動之下，已是空前繁榮，多數童生都是自官學所出。

  例外之處有三：

  一個是縣以下地區還沒有能力普及，還以私塾為主；
  一個是經濟較好地區，富裕大戶會請私教上門授課；
  還有一種情況，則是中了秀才還沒中舉的學子，自己開辦所為謀生的私塾，在有官學之地夾縫生存，收費不高，混個溫飽。

  在京城演樂胡同中就有一這麽一個私塾，下午五點，數位學生依次走出私塾大門，董太啟站在門口神態肅穆。

  “先生再見！”一眾學生躬身行禮。

  董太啟則道：“路上切莫貪玩，回家不要忘了複習功課。”

  “是先生！”

  學生乖巧答應，起身後就變了一個模樣，嬉笑打鬧蹦蹦跳跳的四散而開。

  原本繃著一張臉的董太啟見此會心一笑，轉身回到院中，正要將門合上之時，外面卻傳來一陣阻力，這門如何也關不上去了。

  “康平！別關門，是我！”外面傳來憨聲，隨後一個身高八尺的壯漢擠了進來。

  “任輝你怎麽來了？”董太啟意外的問道。

  這任輝是董太啟恩師的遠方侄子，年初從鄉下投親而來，在自己老師手下做個六藝教習混口飯吃。

  任輝不客氣的打開院中的水缸，哐哐幾大瓢水下肚。

  “呃啊，可是渴死我了！”

  見董太啟一直盯著自己，任輝又回到門口：“康平哥，這次你一定得幫幫我！”

  “那進屋說吧。”

  董太啟將任輝引到屋內，兩人分賓主剛落座，任輝就急不可耐的說：“康平哥，我想借你些銀錢。”

  董太啟聞言指著自己滿身的補丁苦笑：“你看我像是個有錢的人嗎？”

  任輝抓住董太啟的胳膊道：“這不是早些時候家裡見了個姑娘，非要五十兩聘禮才能下定，您是我好大哥，弟弟求求你幫幫我吧。”

  “五十兩？我哪有那麽多錢？”董太啟驚呼道。

  “多少都行，我家也出了一些。現在差的不多，大家幫忙湊湊，應該能湊出來。

  而且對方也有嫁妝，到時一辦事就算收的禮金不夠，我也可以用媳婦的嫁妝還上，您就放心吧康平哥！”任輝說。

  “那你要用多久？我手頭上只有交租的二貫大錢，本來是留著下月初用的，你若是時間不長……”

  董太啟話才說了一般，任輝就趕緊說道：“不長不長，看好的日子是這月二十八的好日子，到時候你來喝喜酒我就把錢還你了。”

  “那好。”

  董太啟也沒有過多思量，他原來在老師手下做先生時，老師每每都會多給他開一些工錢。

  後來自己獨立開辦私塾，老師更是鼎力相助，還送了好大一張至聖先師的畫像。

  如今他的親戚有難，自己無論如何也得幫幫忙，況且只是半個月時間，怎麽也不會誤事。

  手在懷裡摸索片刻，十幾個銅子跟著兩貫大錢出現，任輝見狀一把將錢奪過。

  “哎，我還得吃飯呢，你得把銅子留給我。”董太啟忙說。

  任輝憨憨一笑，將那十幾個銅子放回董太啟的手中。

  然後有些難為情的看著董太啟道：“康平，我叔不讓我來找你，你可千萬別跟他說啊，要不他一定會打死我。”

  董太啟知道自己老師的脾氣，再說年輕人嘛，都好個面子，自己也是深有體會，不疑有他的答應下來。

  “謝謝你康平哥！我也知道你考科舉本來壓力就很大。

  你放心，到時候我收的賀禮，哪怕是媳婦的嫁妝也得多給你拿點，讓你也寬松寬松！”任輝大喜。

  “嗨！又不是圖你什麽，我一介書生不需要那麽多的錢。

  你快去辦你的大事吧，早些定下來，我也早些喝你的喜酒。”

  董太啟擺擺手，送著千恩萬謝的任輝就出了家門，看著對方遠去的背影，不禁有些空落落的一歎，腦海中又浮現出自己恩師的樣貌。

  吱呀一聲，私塾大門關上。已入初冬，明月懸空。

  紫禁城乾清宮，太陽還在睡懶覺，宮裡已經是一片繁忙景象，一隊隊宮人在其中遊走。

  今天一大早朱祁鎮就被金英喊醒，這是他回來參加的第一個早朝，揉著惺忪的睡眼，任由太監宮女對他的“蹂躪”。

  金英站在一邊催促：“手腳都麻利點，百官已經進宮了！”

  朱祁鎮看了一眼外面天色，無奈的說：“剛到卯時，不用這麽著急。”

  “大臣們許久沒有見您，估摸著有許多事要說，奴婢想著早去一會，也能堵住一些人的嘴。”金英解釋道。

  朱祁鎮明白金英肯定是聽到什麽“不確定的消息”了。

  “是東廠那邊的消息？”

  “說是最近幾天廣東出身的官員，聯系過於頻繁，怕是會有什麽不敬的舉動。”金英斟酌著說。

  “哦？朕不是聽說出事之後，沒什麽人跳出來嗎？怎麽回事？”

  朱祁鎮一回來就問了於謙，雖然朝廷裡對兩個事的反應挺大。

  可在如此鐵證面前，倒也沒有人願意跳出來跟大是大非作對，只是對自己不夠寬厚有幾句埋怨。

  “當時是胡尚書壓了下去，現在皇上回來了，江西的官員恐怕要為同鄉出頭了。”金英說道。

  大明自開國以來，一直是南方進士多於北方。

  這與北方多經戰亂導致北方學子水平不夠有關，也跟官員抱團拉幫結派有關。

  出名的代表事件，有洪武三十年的南北榜案。

  以翰林學士劉三吾、王府紀善白信蹈主持丁醜科殿試，北方仕子竟無一人中舉，成為轟動了全國的大事，差點鬧得南北分裂，大明動蕩，這才有了後來的南北分開取士的成例。

  而江西才子本就多，甚至有過狀元、榜眼、探花同出一省的盛況，一科科累計下來的同鄉，更是佔了如今朝堂過半的位置，自然就有抱團取暖之實了。

  “誰領的頭？”朱祁鎮問。

  “現在看來，應是大理寺右少卿習嘉言為主。”金英道。

  朱祁鎮不禁冷笑，一個大理寺的右少卿，恐怕還聚不齊人心，後面還藏著大人物呢。

  剛回來就被人如此針對，饒是朱祁鎮經過大海滋養過的胸襟，也包容不下這些朋黨了。

  心裡有氣，梳洗打扮也沒了心情。隨便讓人料理兩下，就匆匆出門。來到奉天門果然氛圍不對，總有種被人暗中窺視的感覺。

  “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”