清晨，太陽從濃密的烏雲背後，照耀在厭次西面的樂陵城上。樂陵在東漢末年曾為郡城，控制著舊黃河到海邊的要道，也算險要之地。此地護城河寬闊，城牆聳立。

  雖然經過金兵多次南下，但一來處於河北東路，不是金兵南下的主道，二來西路的諸多流民往東路逃難，故而此地人口，不減反增。

  在反覆遭受金兵的蹂躪之後，近期的幾任知縣都棄職逃跑。在宋廷基本放棄了對樂陵的控制之後，當地的幾家豪強：李家莊、祝家莊、喬家堡等便開始依靠扎根在本地的優勢開始控制這個昔日的大邑。

  在群龍無首的情況下，先是喬家自封為城主，與八千余家自保於這個昔日的縣城之內。而在呼延庚恢復濱州之後，樂陵隨即內部變亂，忠於宋廷的一派立刻將投降金兵的喬家首腦斬殺乾淨，向呼延庚示好。

  隨著呼延庚斬殺張益謙，要在河北東路全境推行新保甲，改田授地，樂陵城參與起事的祝家莊也推出城去，全縮回了祝家莊。此刻樂陵新任的城主李應正與新任命了保甲虞侯站在城牆之上，看著下面喧囂欲攻的金兵。

  “金兵不知意欲為何，從至樂陵城下之日至今，已有三天。卻一直圍而不攻。是否另有他謀？”李應看著下面的金兵，心中暗自盤算。這些金兵之中，或許就有被驅趕走的前一任城主的喬家的子弟。若是城破，自己的兩個兒子與自己，只怕難逃劫難。

  “眼前這些人馬，或許不足攻城。”焦挺搖了搖頭。焦挺本是京東的禁軍，在金兵第一次南下之時，他奉命在河北各州縣召集援軍，他倒是找齊了河北京東的各個山寨，可願意跟隨他下山增援汴梁的，卻是一個也無。焦挺自稱“平生最沒面目”。

  在呼延庚在滄州站穩腳跟之後，焦挺便去投奔，因他端的好身手，宣讚便撥付了一乾宋軍潰卒叫他管束。

  雖然在呼延庚的帶領下曾經參與過與金兵的多次大戰，但是戰果在其他眾營面前少的可憐。

  作為一個要洗雪自己“沒面目”綽號的人，焦挺被張彥橘留在樂陵發展保甲之後，便努力訓練保甲兵，力圖讓手下有著多次潰散經驗的潰卒之軍成為一支能征善戰的軍隊。

  雖然李應對張彥橘硬塞過來的保甲制度並不放心，只是湊了些民壯和流民交給焦挺訓練，不讓焦挺參與授田，焦挺卻自信滿滿，能夠靠保甲兵守住樂陵。

  “嗚～”焦挺自信的話音未落，號角聲就吹了起來，一直在城下圍而不攻的金兵忽然之間像是被什麽刺激了一般，蜂擁著向著樂陵攻了過來。

  長箭呼嘯著從金兵陣地之中飛了出來，瞬間土質的城牆之上布滿了亂箭。“砰砰”之聲與士卒們的慘叫之聲不絕於耳。焦挺一把將李應拉到了一個盾牌的後面，手持著一面小盾，厲聲呼喝。

  城堡上的鍾聲猛烈的敲擊了起來，訓練有素的保甲兵正躲在城牆之上，等待著金兵的進攻，而慌亂無序的李應的家丁正亂成一團，在箭雨中用手中的各種工具還擊。

  焦挺一把拉著李應，親兵護衛著城牆之前的缺口，緩緩向前移動，安撫著有些歇斯底裡的李家莊家丁。

  “穩住，金兵人數不多，不要驚惶！”連續的呼喝，讓城牆上的士卒有了一絲心安，也讓下面的金兵注意到了這一片移動盾牌。長箭向著焦挺與李應的所在地呼嘯而來。

  驚兆一閃，焦挺帶著李應滾到了女牆之下。長箭瞬間落在一群人的原在之地，幾個親兵的盾牌之上插滿了長箭，露在外面的部位皆已受傷。

  “李莊主，還好吧。”一支利箭擦過焦挺的右腿，他從衣服之上撕下一條布來，一邊包扎著傷口，一邊看著面色有些蒼白的李應。

  “我還好。”李應半依在城牆之上，看著亂箭正在覆蓋著整個樂陵城牆，臉色慘白，聲音有些哆嗦：“不知道呼將主的援軍何日能到。”

  焦挺看著這個豪強，心中有些奇怪這些豪強怎麽活下來的。安慰他到：“將軍已經發兵，最遲明天便能夠趕來。將主戰無不勝，四陣兵馬，破城下一萬金兵足夠。”

  李應將四鎮兵馬聽成有四萬大軍即將前來支援，心中的恐懼減輕。忽然說道：“金兵攻擊正急，城內騎兵施展不開，不如衝出包圍，向將主求援。”

  “不急，這些金兵未必會硬攻，或許只是虛張聲勢。城主不如先回大堂等到消息，這城堡四面皆有士卒把守，暫時不會有失。請將主讓杜興待命，萬一危急，立刻攜城主衝出包圍，尋呼將主求助。”

  送走了李應，焦挺站在盾牌之後看著城下的金兵。金兵抬著雲梯如同一群毒蛇一般沿著雲梯向上爬來。巨大的石頭以及擂木正在冒著箭雨從城上砸下，無論是青面獠牙的金兵，或者是左衽胡衣的簽軍，在一聲聲慘叫聲中跌下城牆。

  一個粗壯的金兵，趁著箭雨落下的時間，瞬間跳入了城牆之上。幾個保甲兵呼喝前去接敵，卻被從城下射來的利箭射倒。

  金兵手中的長刀掠過，帶起一片血雨，幾個李家莊的家丁立刻恐慌的向後退去，瞬間金兵身後又出現了幾個身影。焦挺呼嘯一聲，與身邊的親兵手中一起執起短矛，奮力拋出，當先的金兵側身閃開。他怒吼一聲，抓起一個盾牌，急速的向著那個金兵衝了過去，幾個親兵緊隨著他衝了過去。金兵的長刀劈在盾牌之上，砰的一聲悶響，焦挺死死的抵住那個金兵，直到親兵一刀看掉金兵的人頭。

  耳邊一聲尖嘯，盾牌側移，一支長箭透出盾牌。

  焦挺拋下盾牌，連跨幾步，到了一個金兵面前，讓開對面砸來的狼牙棒，施展出摔跤手段，將這個金兵扔下城牆。

  “弓箭手～，向那裡立刻覆蓋射擊！”看著城下的幾個金兵的神射手，焦挺怒聲高喝。樂陵的弓箭手在他的呼喝下，向著金兵射手的位置覆蓋了過去。

  “嗚”，號角更猛烈的吹起，天空一黑，箭雨再次降臨樂陵，金兵的攻勢更加強烈。在金兵放棄其他幾面，專心攻打南門的優勢兵力之下。南門立刻有些搖搖欲墜。

  片刻之間，城牆之上便有幾處被金兵突破。渤海營的士兵此刻瘋狂喝戰，對於冷箭不躲不閃。而樂陵的焦挺帶著親兵一邊救火，一邊下達著命令。

  “傳令其余三面，立刻支援南門。傳令李應，立刻組織壯丁，隨時準備支援。”

  幾個金兵再次登上城牆，身後還有十幾個簽軍跟隨其後。在金兵的凶狠之下，李家莊的家丁在恐懼之中不住後退，甚至他們的後退，也引起了保甲兵的潰散之勢。

  金兵借著士卒們的後退，在城頭開辟出一小塊空地，已經匯集了幾十個的金兵。焦挺再一次衝了上去，他的左臂，小腿，鮮血淋漓。一刀劈死一個金兵，身上卻又再中一刀。看他正在後退的李家莊家丁，嘶聲喊道：“死戰，覆巢之下焉有完卵。”

  看著後退中的李家莊家丁有些迷茫的眼光，焦挺猛然清醒，長刀再次舉起，向著金兵衝了過去，口中厲聲喝道“死戰，護衛家人！”

  這時，一個正在後退的李家莊家丁頭被斬掉，他們猛然停住了腳步。

  李應已經帶著援兵上來了，他叫道：“李某闔家在此，城破全家皆亡。隨吾殺敵。”

  他們能退到哪裡，城堡殘破，被城堡保護的家人又能如何。家人的安危忽然喚起了他們的勇氣，家丁和李家族人們稍一猶豫，立刻衝上前去。他們的鮮血就這樣留在他們的家族長居的，曾經和平繁榮的土地上。城牆無數的聲音，仿佛都在重複著一句話。

  “死戰，護衛家人！”

  “寧為黃土，”保甲兵再次衝鋒而出。“莫為金奴！”

  “嗚～”金兵終於退兵了。城牆上的鮮血交織在一起，滲入城牆，漸漸將城牆染成褐黑色。焦挺頹然坐在城牆之上，保甲兵始終不如以流民成軍的其他紅巾諸營那樣，存求活之心，有必死之志。眼前的金兵第一次正式攻城，竟然被幾度攻上城牆。

  “焦虞侯，還是快向渤海求援吧。按照現在的情況，樂陵絕對撐不過明天。若是呼將主稍晚一會，只怕樂陵堡大小數萬人口，都要死在金兵刀下了。”樂陵城主李應再次出現在城牆之上，看到城牆上的情況，臉色愈發慘白。

  焦挺看著這個豪強，心中艱難的盤算了一下，低頭應承：“好吧，如此李莊主也一起前去求援吧。”

  李應搖了搖透，慘白的臉上竟然出現了一絲紅暈。張口說道：“我為莊主，又為城主，不能坐看樂陵被破。不如讓杜興帶我兩子前往吧。”

  “如此也好，不過城主放心，金兵想要進入樂陵，先要跨過我焦挺的屍體。”

  在李應與焦挺坐在城牆之上坐等金兵再次攻擊的時候，在杜興帶著不足百人的騎兵衝出東門的時候，郝思文正尋找呼延庚，想要將通知金兵主力不知去向的事情。

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