“祝家莊？”高鷺放下手中的筆，“區區一個農莊，還用調遣大軍去打？”

  “這可不僅僅是個農莊，”呼延庚走到高鷺身後，抱住她，感受著她瘦削而挺拔的身體，“祝家莊所在，正是商河與黃河的交匯處，這個，莊子的北面，是金兵所佔的德州。”

  “官人規矩些，在公堂呢。”高鷺打下呼延庚的手，從桌子邊繞開，走到一副河北地圖前面，“德州為金人所佔，橫阻在河北與京東東路之間。祝家莊能在這裡生根，定是得到了金人的默許。”

  “高長史說得是。因此此戰，名義上雖說是整頓收納逃民的田莊，實際上，牽一發而動全身，德州的金兵一定會動。德州如同一把匕首，頂在北洋的南部，對我們連通山東，大是阻礙。”

  “山東？官人是想說京東兩路吧。”

  “是，只是守臣各有駐地，若是我反覆提及京東兩路，惹朝廷不快。”

  高鷺冷笑一聲：“不做虧心事，不怕鬼敲門。朝廷威望尚在之日，各路大吏互相彈劾，又有什麽奇怪了？只怕是官人另有企圖，唯恐在字裡行間漏了馬腳，才這麽忌諱吧。”

  呼延庚被高鷺說中心事，一時不想接口。他對“北洋”二字犯忌諱，也是因為生怕因名成勢，最後走上北洋的結局。

  見呼延庚不說話，高鷺走到呼延庚面前，將頭靠在他的肩膀上：“人家都嫁入你呼家門了，說說有什麽要緊。”

  “高家，可是世代皇親。”

  “那又如何，我不是嫁給了你，還是做小。”

  兩人呢喃著說著情話，慢慢說到了呼延庚的打算：“眼下天子並無失德之處，吾自是要保他的，但若是換了別人，那便說不得了。”

  “吾家莊上，並未對朝廷有不恭之舉，安撫卻要討伐我家。”莊主祝朝奉將三個兒子，還有師爺等莊中骨乾召集起來商議。俗話說兵貴神速，呼延庚說是要攻打祝家莊，卻全心在河間一帶整編六鎮，難免會走漏風聲。

  “德州的完顏老爺，”師爺一晃扇子，“對莊主以禮相待，三番五次要我祝家莊用天會年號，莊主都對他虛以逶迤。明著用天會年號，暗地裡用建炎年號。大宋的信使軍隊，從商河往來，莊主也未留難，這對趙家還不忠心嗎？呼延庚居然發了夢，要來攻打我們的莊子。”

  “父親，朝廷大軍，不好應付呀。”老大祝龍說道，“不若備上厚禮，去河間拜望安撫使，表明我莊的效順之意。”

  老三祝彪不服氣的說：“大哥說哪裡話？咱們莊子上，盡是盤陀路，陷馬坑。別看朝廷兵馬多，來一個陷一個，來兩個，陷一雙。”

  老二祝虎道：“雖說莊子裡有三萬男丁，又有盤陀路為持，但男丁終究是農戶，當不得朝廷大軍，我家本想在宋金之間的夾縫中求個安逸，既然宋廷不待見我家，不若去投了金國，到德州去請援兵。”

  “那……那可就做了漢奸了。”漢奸，是《呼家將演藝》中新創造的詞。

  “嘚，朝廷不仁，休怪我不義。”祝家三兄弟吵作一團。

  祝朝奉喝道：“都別吵了，聽聽欒教頭怎麽說。欒教頭，你看以祝家三萬男丁，盤陀路，陷馬坑，能保住莊子嗎？”

  欒廷玉本來坐在一邊，悶聲不響，聽到莊主問話，騰的站起來，好一條大漢。欒廷玉走上一步，先向莊主施禮，再對三個少莊主抱拳道：“莊上三萬男丁，多是農戶，不習武藝，不善軍陣，若是與朝廷軍馬陣前放對，只怕禍福難測，依仗盤陀路，也只能堅持一時。不過以欒某一身武藝，拚得性命，也要護衛莊主周全。”

  祝朝奉笑道：“家業丟了，我要性命何用？三條路，都走一走吧。老大，你備上厚禮，到河間去走動，不管花多少錢，要交多少稅，只要保住莊子，我們都認。”

  “老二，你也備一份厚禮，去德州，就說我等願奉天會年號，請大王救我。”

  “老大，老二，你們去了之後，派家人回來送信，為了表明莊子的誠意，你們就留在河間和德州，以取信余朝廷和金人大王。”

  祝龍一愣，張口欲說什麽，又把話咽了回去，祝虎卻叫道：“爹爹是要孩兒們留下做人質了。”

  祝朝奉不答，師爺笑道：“不管是河間的安撫使，還是德州的大王，他們都是貴人，兩位少莊主到了他們地頭，都勢單力孤，貴人自持身份，不會加害的。”

  祝虎道：“那老三呢，留在家中？”

  “老三留在莊中，幫助欒教頭守莊。”

  祝虎冷笑道：“只怕我和大哥都被人扣下，老三好接掌家業吧。”

  嘩！祝朝奉把面前的案幾掀翻了，他年輕時也是一方豪傑，不然闖不下祝家莊這麽大的家業：“你爹還沒死，就想著分家產了？要不你來做這個莊主？”

  沒人敢吭聲。

  “老大老二，馬上回去收拾東西，今晚就出發。”

  祝龍祝虎唯唯諾諾，灰溜溜的出門去了。

  傍晚時分，夏天天色尚亮，祝龍祝虎各帶著十個家丁，兩輛大車，一起出了莊門，兩兄弟並行了一段，走出十裡地外，祝龍說道：“二弟，哥哥往北，兄弟往西，就此別過吧。”

  祝虎道：“大哥別急，咱們不如先找個地方住下，明日再分手不遲。這急著出來，晚飯都還沒吃呢。”

  祝龍道：“爹爹已經發了脾氣，我們還是聽他老人家吩咐，早些去獻款的好。”

  “大哥，你怕什麽？你是長子，又是大娘所生，祝家莊就該著是你的。”

  “兄弟，不要亂說。”祝龍警惕的看看後面十來步的家丁。

  “什麽亂說，我反正是個丫鬟生的，也不貪圖這點家業，我是為你不值呀，大哥，老頭子寵愛小娘……”

  “兄弟，不用再說了，就此別過，一路平安。”祝龍衝著二弟拱了拱手，一拉馬的韁繩，衝著自己的手下一揮手：“走，趁著天還沒黑，加緊趕路。”