欒廷玉、祝彪二人帶著莊丁回到堂屋，祝彪神氣活現：“吹得神乎其神的金賊也不過如此，看來朝廷太過膿包，才將花花江山讓給了金人。爹爹，不若俺們莊上扯旗稱王，說不定能打下一番天地。”

  祝虎道：“你，你，你，這是抄家滅族的大罪啊。你要害家裡嗎？”

  “就你去向金賊投效，早就要抄家滅族了，再說這等膿包的朝廷，怕他何來？”

  祝朝奉微笑著呵斥道：“胡說。今天都累了，叫兒郎們都早些歇息。明日擺酒慶功。”

  “莊主不可大意，小敵既去，大敵複來，當叫兒郎們小心戒備。”

  “今天廝殺得苦了，當大加慰勞，熱鬧個一兩天，耽誤不了事情的。”莊主這麽發話，欒廷玉就不便再說什麽了。

  祝家莊自然派出家丁，將消息報告給在河間的祝龍，祝龍得訊大吃一驚，趕緊求見張彥橘。張彥橘的轉運司衙門現在都是公士當值，知道分寸，毫無阻塞的就把祝龍帶到了張彥橘面前。

  “我莊一直對大宋忠心耿耿，用建炎年號，這下金賊一定是惱羞成怒，大舉攻莊。請轉運相公救我全莊。”

  張彥橘知道祝家莊往日對朝廷的態度如何，但他也不點破，只是說道：“軍政大事，自有安撫相公拿主意。我河北境內，居民連堡成城，你祝家莊孤懸在黃河南岸，勢單力孤，當然難擋金賊一擊。”

  “相公教訓得是，”聽話聽音，祝龍明白，這是讓祝家莊加入保甲體系，“請安撫相公伸與援手，敝莊上下，永感大恩。”

  張彥橘讓祝龍回去聽信，隨後去見呼延庚：“不出主公所料，祝龍來求救了。”

  呼延庚笑笑：“那他答應祝家莊加入保甲了嗎？”

  “含糊其辭。”

  “不過這也由不得他了。諸軍都已準備好，隻待探馬傳回消息。”原來行軍司馬張憲早就派了探馬在德州，時刻關注著金兵的一舉一動。過了幾日，果然有快馬進城直報：“德州金賊大舉出動，向著祝家莊而去。”

  張彥橘將祝龍找來，祝龍焦急地問：“相公，可是要出兵去草民莊上？草民願為前驅。”

  “不需你做前驅，隻跟在魏博軍中，為楊鈐轄做好向導。”

  “草民這就去收拾行裝。”祝龍晚飯都沒在客棧吃，一溜煙的就到了楊可發軍中。

  “祝莊主既然到了，就好生在營中安歇，待得出軍之日，聽本將的將令而行，不得有誤。”

  “什麽？出軍之日？明天出軍是嗎？”祝龍抱著最後一絲希望問道。

  “安撫命我等整軍備戰，在此等候命令。”楊可發的魏博軍是作為全軍的預備隊使用。

  “此次德州之戰，牽一發而動全身。”歩鹿孤樂平帶領天雄、成德兩鎮為先鋒，他對天雄鎮撫司兵馬都鈐轄魯智深說道，“絕非德州或者祝家莊這樣一城甚至一個莊子的事情。完顏阿魯是完顏阿骨打的第十子，他若被擊破，金賊定然報復。”

  “若是砍了完顏阿魯的人頭，那就能被金賊恨之入骨了。”魯智深哈哈大笑，“那這虜酋的腦袋，是和尚的了。”

  歩鹿孤樂平率軍到達樂陵，樂陵太守李應已經為大軍備下駐營之地。呼延庚借用“太守”這個古稱，來指代縣邑以上的保甲親民官。歩鹿孤樂平在樂陵分兵，魯智深率領天雄鎮撫司大部進攻德安，熊大白則率領成德鎮撫司一半的兵力進攻德平，而歩鹿孤樂平則將剩余的兵力抓在手中，作為機動。

  從歩鹿孤樂平接受將令的那一刻起，整個戰役的中心，就已經不再是祝家莊，而是德州。

  德州位於河北路的東南部，安德與德平兩座縣城，跨黃河東道相望。德州東鄰樂陵，西臨漳河，北面滄州，南接高唐與京東諸州，正是個咽喉要地。

  北洋安撫司若是將德州拿下，前往汴梁與山東，則為坦途。相對的，金兵失了德州，則在大名和河南的金兵之間，被打進了一根楔子。這正是呼延庚，所稱“牽一發而動全身”的原因。金兵失了德州，斷不會就這麽了結，定然發大軍前來。

  “那這樣豈不是河北的金賊都要來？”張嬋問道。

  “燕京的完顏蒲魯虎去大漠攻打蒙兀人，一時之間未必回得來，不過保定的完顏撻懶，大名的完顏訛裡朵多半都要來，說不定南下的完顏兀術也會來。”

  “這三個虜酋大名鼎鼎，想來手下有十萬之眾吧，這樣說來，倒是一件好事？”

  “好事？怎麽說？”

  “官人以抗金為名，以一區區探馬虞侯而為藩鎮，妾身風聞民間有譏曰：金賊沒有殺幾個，小娘倒是收了一大堆。”

  呼延庚哈哈大笑，掩飾自己的尷尬，他現在有名分的妻妾，就有張嬋，高鷺，王彥淑三人，未婚妻有遠在府州的折月嵐，還有朱鳳璉，朱鳳英兩個隱秘的情人。宋代男子三妻四妾本不為怪，但張嬋這麽說，一定心中頗有怨氣。

  現在六鎮已出，邱穆陵仲廉負責北面和保定方向，普六茹伯盛負責中部冀州方向，歩鹿孤樂平負責西南面德州方向，河間有張彥橘坐鎮，日常的調度有張憲。在金兵未有大的反擊之前，軍務政務也沒什麽需要安撫使插手的。

  呼延庚就安心的呆在家中，盡一個丈夫和父親的責任。兩歲的呼延氫正在形成他的幼年記憶，兩歲的孩子記不住事，但對常在身邊陪伴的父親，長大以後會有天然的親近感。高鷺也借著這個時間，與張嬋相認，得到張嬋的許可，住進了呼延庚的家中。

  就這樣，到了建炎四年的七月，張憲先來到呼延庚府上：“主公，捷報，德州全境已下，從此直到大名，黃河東道盡入我手。”

  “可曾完顏阿魯抓住？”

  “安德城破時，完顏阿魯在祝家莊，我軍反兜回去，卻是叫他逃脫了。主公恕罪。”

  “小魚一條，跑了就跑了吧，讓全軍戒備，金賊的報復很快會來。”

  張憲領命，呼延庚這才想起來問：“祝家莊怎麽樣了？”

  “主公，祝家莊的祝虎與完顏阿魯勾結，派心腹開莊，引金賊入內，繞過盤陀路。祝家莊被破了。”

  “啊？”

  “祝虎已投靠金賊，自領莊主，老莊住祝朝奉可能被軟禁了，其他人生死不明。”