“主公，我要死了。”

  郭嘉拉著曹操的手說道。

  相比前幾年，郭嘉的身形變得極瘦。再加上他的臉色灰白，看起來就像是個會動的骷髏。而他的嘴唇發紫，皮膚下的血管清晰可見，這正是中毒的表征。

  其實魏諷的毒早就被國安司的人給替換，郭嘉本不應中毒。但郭嘉多年服用五石散，其毒性雖慢，卻會在五髒六腑堆積。哪怕他後來在王垕的逼迫下戒掉了五石散，可這還是對健康造成極大的傷害。

  至於王垕所謂的郭嘉以自己為誘餌之類的言論不過是他在郭嘉攬功。郭嘉快死了，這時候任何一點功勞對他和他的後人都是重要的。尤其在國安司沒有預料到袁軍進攻下更是如此。

  年初，郭嘉生了一場大病，五石散的毒性也爆發出來。他在王垕和張機的努力下勉強活了下來，但精力大減，不得不把很多工作交給副手來辦。只是他看似性格輕佻，實則一旦進入工作狀態向來都是萬事親力親為，國安司一時竟沒有能接替他的人物。

  國安司的問題很嚴重。

  在國安司，真正的高層只有一個人，正是郭嘉。很多潛伏在敵方勢力中的密探只有郭嘉才知道，甚至聯絡方式也是單線的，只有郭嘉知曉。

  這其中固然有保密的因素，也和郭嘉過於事事親為離不開關系。但這個模式有一個極大的缺點，就是一旦郭嘉出了什麽問題，很多密探冒死送出的情報無法對朝廷有所幫助。

  比如在袁紹魏王府潛伏多年，已經升任國相長史的邴原在韓/猛、荀攸發兵南陽的同時就給出了情報。只是郭嘉的身體再次惡化，這個情報也就沒有傳遞到郭嘉手中。

  結果張繡身死，南陽丟失，河內和虎牢兩個方向都承受著極大的軍事壓力。

  即便如此，曹操也沒有責怪過郭嘉半句。

  曹操的朋友很少，但本來他的朋友是很多的，只是活著的不多。

  袁紹還在和他爭奪北方霸權。

  袁術已經歸西。

  許攸死在了官渡。

  張邈、陳宮背叛後戰敗，被曹操處死。

  荀彧本也是曹操的朋友，但兩人在對待漢室的立場上分別太大，漸行漸遠。

  剩下的人，夏侯淵是一個，王垕算一個，夏侯惇、曹仁、曹洪三個人加起來能算一個，再有就是郭嘉。

  郭嘉很擅長揣摩曹操的心意，但他不是那種只會順著主公心意行事的順臣，他會在合適的時候勸諫曹操，若曹操堅持，他也一定會堅定的執行曹操的命令。他懂得曹操，願意犧牲自己來達成曹操的願望。

  很多時候郭嘉不止是一個謀主，他是曹操排解憂愁的第一選擇，也是曹操和荀彧兩個前友人之間的潤滑劑。

  現在，曹操不得不面對一個難以接受的現實。

  郭嘉快死了。

  “奉孝，你的家人會得到招呼，郭奕會繼承你的爵位。”

  郭嘉艱難的搖頭：“主公，我不是這個意思。我是說，我快死了，國安司不能荒廢。”

  曹操連忙點頭：“我懂。”

  郭嘉從袍袖中拿出一個很小的奏本，交到曹操手中：“這是所有潛伏在敵方的密探聯絡方式。”

  曹操心中一痛，這個奏本也是他這次來探望郭嘉的一個原因，他不能讓這個東西流落在外面，但它也讓他和郭嘉之間的君臣之誼變得不再純粹。

  “奉孝…”

  曹操隻呼喚了郭嘉的表字就再也無法開口。

  郭嘉卻安慰曹操：“這天下沒有不死之人。主公請你振作，死一個郭嘉不算什麽，您才是身負天下眾望之人。”

  “奉孝…”

  曹操再次呼喊郭嘉的表字，猶豫片刻，努力提起精神，“奉孝，你可覺得何人能代替你掌管國安司？”

  ————

  王垕都不記得上一次坐飛艇是什麽時候。

  可能是五年前？

  自從那次飛艇實驗事故之後的相當長的一段時間，雒陽朝廷都在沒有進行過飛行的嘗試。

  但人總歸是向往天空的。在重新準備了數年後，全新的飛艇被製造出來。這次飛艇使用了不燃的氦氣作為氣源，大大的提升了安全性。

  在舒適性方面改善也極大。得益於玻璃製造業的大發展，新飛艇使用了全封閉座艙，飛艇內的人再也不會被凍個半死了。

  動力方面依然使用人力螺旋槳驅動，優化了齒輪箱的傳動比，更為省力。一般的小型飛艇只需要兩個人就能驅動。在無風的條件下，即便是大型飛艇也不過六七個人就能夠保持每個時辰五十裡左右的速度。這節省更多的空間，這些空間可以用來載客或者裝運數量不多的貨物。

  不過設計的再好，若是又出了事故還是不行。

  新飛艇的各個型號都隻做了幾架，一直都還處於實驗階段，直到袁軍全面入侵。

  由於前線過於吃緊，戰爭的不利讓雒陽朝廷只能尋找破局的辦法。於是消失多年的空軍再次出場，果然一下就震懾住袁軍，前線各戰場的形勢都大為改觀。相當數量的袁軍士兵，包括一些袁軍將領看到天空的飛艇都被嚇得抱頭鼠竄。無論袁軍高層下了多少死命令，這些將飛艇當做鬼神的將士還是不願發起進攻。

  傳聞遠在鄴城的袁紹聽聞連殺了三個匯報前線情況的傳令兵，最後也只能強令魏國巧工司仿製飛艇。

  巧工司內果然有不少手藝靈巧的工匠，隻用了一個月的時間就手搓“飛艇”成功。

  只是袁軍的“飛艇”不過是個大號熱氣球，沒有動力系統，只能隨風而動，若不是吊籃上栓了繩子早就不知道飛到何處。

  但就是這個簡單的大熱氣球卻讓袁軍士兵相信天命還是在自己一方，他們重新拾起勇氣，頂著炮火向著曹軍發起了進攻。

  這就是曹仁丟失河內治所懷縣的經過。

  從那之後，各個方向的袁軍陣地上升起了更多的“飛艇”，袁軍也恢復了一開始的進攻力度。還好這時新軍六部整編完畢，分兵支援河內和虎牢，曹軍這才穩住兩個最重要方向的戰局。唯有那一千八百名火統兵則暫時還留在雒陽繼續訓練，等待下一步的命令。

  在這個時候，雒陽繁忙的公務幾乎能將人累死，王垕也在主持了洪烈的出師宴兼成人禮後回到尚書省，開始了零零七的日子。可工作越乾越多，王垕發現局勢也對雒陽朝廷愈發的不利起來。

  前線兵員不足，預備兵已經全部投入到前線但還是無法保證正常輪換；各部曹軍都是傷兵滿營，士兵的士氣持續低迷；武器裝備消耗甚巨，朝廷積攢數年的戰爭物資正在飛速的消失。

  反觀袁軍，雖然在曹軍各種新式武器的打擊下死傷極多。但袁紹掌握這中原、河北兩大地區，人口數量是雒陽朝廷的十倍以上，士兵多，死得起。

  據曹軍前線估計，戰爭開啟的這幾個月，袁紹軍至少死傷超過七萬人。可不要忘了，袁紹軍人數可是在百萬。

  但也不是沒有一點好消息。

  夏侯淵的西征軍已經回到安定，只要休息一段時間就能進入河東戰場，待擊退高乾的並州軍，西征軍和三輔的軍隊就能支援司隸。

  漢中督司馬懿通過交易從蜀中得到大量糧草，這些糧草順著新修的子午谷大道進入長安，最後被送到了各方前線，極大的緩解了曹軍在後勤上的壓力。

  於禁負責訓練征召的新預備隊共五萬人。這些新兵已經訓練的兩個月的時間。按照王垕的新兵訓練法，只需三個月的時間普通的百姓就能成為一個勉強合格的士兵。

  所以說只要再過一個月，等到建安十二年的冬月，曹軍各路的壓力就會大減。

  在這種情況下，王垕只需要保證尚書省的正常運轉就是大功一件，但他此刻卻在一架向南飛的飛艇之上。

  洪烈第一次坐飛艇，起初十分興奮，但時間久了就有些無聊。尤其他們乘坐的不過是一艘小心飛艇，吊艙內空間有限，只能無聊的看著玻璃窗外的景色。

  “師父，襄陽會下雪嗎？”

  不錯，王垕正是要去襄陽，原因咱們暫且不表。

  王垕正在打盹，聽了洪烈的問題“蘇醒”過來：“當然會下雪，只是有的時候幾年都不會遇到一次。”

  “這樣啊。”

  洪烈又重新看向窗外荒涼的大地，不再言語。

  由於王垕已經給洪烈行過冠禮，取了表字功義，算是成年人。這次王垕前往襄陽便帶上他。

  大部分士族是在十九歲（周歲十八）為子弟行冠禮，但如果有特殊的情況也可以提前。比如幾年前剛到雒陽時，由於缺少人手，曹操便給十四歲的曹丕提前行了冠禮，讓他去幫助王垕建立偃師折衝府。

  王垕也看向窗外，突然想到了郭嘉，不知他還能不能等到自己返回雒陽。他又看向洪烈，心中暗道了一聲抱歉。

  ————

  “主公，最適合接替我的人是厚土的大弟子洪烈。但厚土前日剛剛來看過我，他說要帶洪烈前往襄陽，我就知道他不願洪烈乾這種醃臢事。除了洪烈，適合接替我的還有三個人。”

  ————

  三國小知識：
  正常情況下漢末中前時期是拉不出百萬大軍的。主要原因還是曹操在中原、河北大戰多年，人口凋敝導致。曹操南下荊州號稱的八十萬大軍滿打滿算能有十萬就算多了。不過本書曹操在官渡戰敗，河北大部分地區沒有經歷後續的戰火，所以人口較真實位面要多上不少，理論上拉出百萬大軍還是有一定可能的。當然，正常情況應該是袁紹起兵二三十萬，然後再號稱百萬。