“鄭家在明州有船，常年往返海外藩國。”鄭乾開始滿嘴跑火車，“近幾年，東瀛島國出現了一支軍隊，其水師十分強焊，若是可能，下官願意前往說項，邀請他們為我們送糧去襄樊。”

  “東瀛？”賈、廖二人對望一眼。經過短暫的沉默，賈似道開口道：“當年安史之亂，唐肅宗向回紇借兵，收復長安與洛陽……若是我們向東瀛借兵，也無不可。只是……”

  賈似道沒有說下去，廖瑩中接下了，說道：“唐肅宗給回紇開出的條件是：克城之日，土地歸唐，金帛子女歸回紇。只是，這數年戰亂，襄樊城內幾無財帛，何以能吸引東瀛出兵？”

  鄭乾低頭做思索狀，心頭卻在大罵廖瑩中。

  媽的，老子說要借兵，你卻在想襄樊沒有什麽可送給別人的。你這腦子裡從來就沒有老百姓的死活？

  即使要給雇傭兵經費，難道不是中央政府出錢嗎？襄樊不是大周的領土嗎？地方被圍攻，中央卻把自己摘得乾乾淨淨，一毛不拔，這是什麽道理？
  沒有聽到聲響，鄭乾抬頭，就見賈、廖二人都盯著自己，忽然有種被相中的感覺，頓時明白二人的意思，不禁有些惱火，伸手捂著額頭，半晌後，無力開口道。

  “我就去跑一趟東瀛吧。和他們談一談。具體條件，還是等協商時再說吧。”

  “如此就辛苦胡兄弟了。”廖瑩中笑了起來。

  賈似道也頗為高興。

  若是能請藩兵對付韃子，自然是再好不過的事情了。若是因此趕走韃子，解圍襄樊，他將會和十三年前解鄂州之圍一樣，再次成為周國臣民中救國救民的大英雄，到時即便自己和蒙古人私定合約的醜事被蒙古人翻出來，也不會對他形成實質性的威脅了。

  “此事重大。”賈似道捋著胡須，笑道：“我需在朝會上與諸公商量，請官家定奪。”

  這些都是官面上的話，只要賈似道認為可行，此事就是定下來了。

  鄭乾拱手應道：“一切由恩相做主。”

  沒想到事情會有這樣的進展，賈似道心中高興，看待鄭乾的目光更加欣賞。

  他吩咐廖瑩中幾句後，起身拉著鄭乾的手，走到隔壁的艙室。

  那個艙室和之前談話的地方，完全不同，裝飾奢華，卻自有一種高貴風華。

  很快岸上就出現了一大群鶯鶯燕燕的年輕美豔女子，一個個穿著華美的裙服，帶著精美的頭面，身姿妙曼地登上畫舫。

  很快，平靜浩渺的湖面上，傳來了女子的嬉鬧暄嘩，間或還有女子吃痛的尖叫聲和老者桀桀的淫笑。

  鄭乾沒有像賈似道和廖瑩中那樣對陪侍的女子上下其手。

  他的女子都是國色天香，身份尊貴，對眼前這些任人褻玩的歌舞姬妾自然不會放在眼中。

  陪著賈、廖，以及其後趕來的幾個高官文士喝了一會花酒，鄭乾借口家中管教甚嚴，不得晚歸為由，請辭離去。

  賈似道顯然是做過一番調查，知道鄭乾沒有在外眠花宿柳風流習氣，便點頭同走下畫舫，看著頭頂明月，聽著湖水蕩漾，鄭乾腦海中浮起一個人影來，心情不禁隨著湖水蕩漾起來。

  他招來守在畫舫外的津田美緒，讓她和石井太郎幾人先回胡宅，他自己則上了畫舫邊的一葉扁舟。

  岸邊的護衛知道鄭乾是相國的貴客，也不阻攔，任由他解纜搖櫓，向湖心劃去。

  此時初夏，月光散落在湖面上，銀輝點點，隨波舞動，鄭乾身體搖晃著，悠然地搖著櫓，水聲嘩啦，如樂聲悅耳。

  鄭乾並不太確定皇宮外的那條水道的具體位置，但是他兩次都將那烏篷船停泊在豐樂樓附近湖邊，可以按照記憶，從豐樂樓那裡逆行，找到那條隱秘的水道。

  鄭乾駕著扁舟，時而辨別方向，時而陷入回憶，不知不覺就進入到一個極為隱秘的河灣，半柱香之後，進入那條隻容一條小船行駛的水道，在樹影婆娑中，看到了那條熟悉的烏篷船。

  可就在他剛進入那條水道的時候，岸邊閃現出一道身影，一個縱躍，就跳到了鄭乾的船頭。

  鄭乾心頭一驚，雙腿微屈，身體微沉，盯著來人。

  來人的面孔處於月光之下，他看不清，卻能感覺到一股肅殺之氣。

  可是，下一刻，那人似乎認出了鄭乾，周身氣勢忽然一卸，衝鄭乾躬身行了一禮後，又跳回到岸邊，轉身向那烏篷船跑去。

  看著那人躍上烏篷船，鄭乾想起對方就是那個拿著有自己牙印的金鍵去找自己的內侍，再晃眼望去，就見對方跳下烏蓬船，消失在墨色樹影中。

  鄭乾咧嘴無聲地笑了起來。

  果然，在那內侍跳離烏篷船之後，那個縈繞在鄭乾腦海中的高貴、端莊、冷酷卻又熱情的女子，穿著一襲白衣，走出船艙，如一朵幽幽的蘭花，和鄭乾遙遙相望。

  鄭乾沒有再搖櫓，他丟開船櫓，跳下船，在岸上奔跑，然後躍上那條烏篷船。

  沒有問候，沒有寒暄，二人摟在一起，跌跌撞撞進入船艙。

  烏篷船忽然劇烈搖晃起來，船艙內傳來身體磕碰木板的聲音，那聲音很快被船體拍打湖水的聲音掩蓋。

  水聲嘩啦啦，如同身體的碰撞聲清脆，如同女子的嚶嚀婉轉，也如同男子喘息聲猛烈……雲消雨歇，發絲散亂，女子趴在鄭乾的身上，沒有說話，只是慢慢回味著之前的銷魂，只是在靜靜體會著此時的真實。

  “你在這裡等了幾日了？”鄭乾手中滑膩豐滿，聲音充滿了幸福。

  “你回來幾日，我就等了你幾日。”女子的聲音軟糯輕柔，完全沒有與其身份匹配的強勢。

  “對不起。”鄭乾心中內疚。

  女子抬起頭，支起右臂，托著粉腮，看著眼前雖然依舊英俊，卻更顯剛毅的臉龐，兩泓美目中蕩漾著柔情蜜意。

  她忽然笑了起來，如花一樣。

  “還以為只能在年終才能見到你。”女子柔聲道，目光在鄭乾的臉上一點點移動，似乎要將對方的容貌印刻在腦中。

  “你能來找我，我……很高興。”女子俯下身子，將自己充滿彈性的嬌軀緊緊偎入了鄭乾的懷中，重新把臉貼在鄭乾的胸膛上。

  船艙內，二人沉默下來。

  不過，很快鄭乾找到了能夠可以聊天的話題。

  “我姐姐近日可好？

  “胡貴嬪？”女子的臉埋在鄭乾的胸前，聲音有些悶悶的，忽然她張開貝齒，狠狠地在鄭乾胸前咬了一口，疼的鄭乾倒吸一口涼氣，然後就聽見女子不滿的嬌嗔道。

  “你為何不問我過得可好？”

  我日。鄭乾心中暗罵自己一聲，對自己挨了一記香唇啃咬，隻好自認倒霉。

  “那你過得可好？”胸口傳來一陣酥麻之感，是女子的舌頭撫慰剛才下口的那塊皮膚。

  “不好。”女子的聲音透著幽怨：“我很想你……我有時在想，我若不入宮該有多好，雖然……但是至少能和自己喜歡的人長相廝守。”

  長相廝守。鄭乾默念著這四個字，心中苦澀，即便是他和謝靈薇也做不到長相廝守。此次回來，本想把她、檀兒和孩子們一起帶走，可是作為孝道，他卻不能這樣做。

  “過幾日，我又要離開臨安了。”

  “其實，你只要每年上遞奏報即可，沒有必要天天待在任上。”

  女子的話，意思明顯。你可以侍在臨安，我們能經常見面。

  “不是任上的事，是賈相國的事。”

  “賈似道？你和他能有何關系？”女子抬起頭，目中透著不解和警惕。

  從女子的反應中，鄭乾察覺到對方不喜歡賈似道。

  “是襄樊戰事。”鄭乾歎了一口氣，將自己和賈似道談的借兵一事說了出來。

  聽說鄭乾是為了國事，女子靜靜地看著鄭乾一會，然後伸出玉臂環住鄭乾的脖子，將那張精致的臉貼在鄭乾的臉頰旁。

  “記得不要涉險……記得下次回來後，第二天晚上就來這裡……否則，我一直會在這等你，直到你離開臨安。”

  “好。我答應你。”

  “你姐姐過的還算正常。只是官家的性子或冷或熱，有一次官家在禦花園中看到她，瞧也不去瞧她一樣，不知道又哪裡出毛病了……”

  女子微微歎息著，在宮裡相對於其他妃子，胡貴嬪還好一些，她本身有地位，娘家還有錢，對內侍和宮女出手都比較大方，只要不是官家刻意打壓，她不會受委屈。

  其實，宮裡女人的生活軌跡都差不多。誰也犯不著多想。但這兩年多來，自己遇到了鄭乾，感受到美好的一些事情之後，日子反倒覺得空虛了起來。以前覺得生活就如此過下去，忽然間就變得不甘心了。

  女子正胡思亂想著，就感覺到鄭乾伸手向自己身下摸去。

  她抬起迷離的眼眸，忽然咬著嘴唇，臉色微紅，帶著些許興奮，露出可愛的虎牙，“再來一次？”

  “好啊，某家還怕你……”鄭乾眼眸虛眯，露出貪婪之色。

  東北，因氣候寒冷，地方人稀，物產不豐，所以蒙古人只在開元路（黃龍府）以北象征性地留了一些駐軍，便將精力放到富庶的南方。

  在烏蘇裡江下遊的興凱湖附近，有一個密山千戶所，隸屬開元路北部的胡裡改路萬戶府。

  密山駐軍說是千戶所，卻只是個下千戶，連牧馬、鷹戶和夥夫一同算起，也不到五百人。

  不過這個千戶所是胡裡改路的馬源地和海東青的供給地，擁有兩處大馬場和一個鷹場，飼養著五千余匹上好的黑龍江馬和六十余隻海東青。

  一到春夏季節，草木豐美的興凱湖邊隨處可見中國最好的健馬，聽見最嘹亮的鷹啼。

  六月，草木茁壯，鳥蟲肥碩，除了千戶所的十幾個蒙古人在所裡留在床上摟女人外，其余的水達達士卒、牧馬和放鷹人，一大早就被呵斥出去，在碧波蕩漾的興凱湖邊牧馬放鷹。

  這天上午，陽光明媚，在湖邊牧放的士卒和牧放人，突然看到了從南邊來的一支馬隊。

  驅馬走在前頭的，是個年輕人，穿著水達達人的裝束，厚厚的皮帽子、皮衣和皮靴，肩膀上站著一隻成年的海東青，背著碩大的弓箭。馬身後掛著一些血跡已乾的小獸。

  一個放牧的馬夫看到那個水達達青年，目露驚喜之色，熱情地驅馬上前，打招呼。原來二人是相識的。

  那個水達達青年是數十裡外一個吾者野人部落首領的兒子，名叫達吉布。每年入冬之前，他都會帶人來千戶所上繳年貢。