鄭乾一聽，呀，這個好，瞅了瞅棉相生拍板定下了這家。

  等的吃過晌午飯，店裡沒什麽客人了，夥計和掌櫃的請了假，便帶著三人往這杏林巷而來。這巷子裡家家種杏樹，故而得了此名。地方倒是乾淨住的也都是小門小戶的人家，不過離著正街不遠，很是方便。

  仇三才半路上就心癢難耐，小聲和鄭乾道：“四爺，這個就留給我吧，老棉一時半會忘不了那三小姐，便宜他不是浪費？”

  鄭乾一瞪眼喝道：“急什麽，人還沒見著呢，再說了就急不就緩，你的事先放放，總歸是拉不下你就是了。”

  仇三才撇撇嘴，不大高興，鄭乾又和他嘀咕了半天說煙花柳巷裡讓他放開了折騰，仇同學這才嬉笑顏開。

  等的到了那柳奶奶家，夥計上前叫門，不一會功夫出來個年輕的姑娘，身上裹著圍裙，手裡拿著一根洗衣裳的棒槌。臉上素面朝天，鵝蛋臉杏仁眼，端的是好看，身段更是沒的說，一看就是常年乾活的，結實有力。

  “沒完了是吧，沒…呀，你們是？”

  夥計連忙笑道：“柳奶奶可在家，這是三位來京的外地客官，想租個住處，便領了來瞧瞧。”

  “租房？”

  那姑娘剛剛還抱歉的笑了笑，一聽這個，抬眼仔細打量了一番臉色就拉了下來，叫道：“沒地方，都住滿了。”鄭乾大奇，這一聽就是敷衍之詞，怎麽瞧著我們不像好人？仇三才看著這姑娘眼睛都直了，連忙道：“姑娘，我們誠心來租，可莫當我們是壞人，是吧四爺。”

  “是極是極，姑娘，莫看我們長得凶惡，可是心底確是善的，不信你看。”

  說著話，鄭乾掏出一百兩銀票來笑呵呵道：“先付錢後住人，這下放心了吧？”

  “這…。”

  那姑娘看著一百兩的銀票，猶豫了起來，半天才道：“這不是假的吧，我們小門小戶沒見識，你可不要騙我們。”

  “誰呀？”

  正說著話，門裡又出來個老太太，正是這家的柳奶奶，夥計連忙問好，把事一說，那柳奶奶仔細打量了半天，將那姑娘拉過一邊問道：“你可是想拿這錢給香菱？”

  “娘，菱姐可憐的緊，咱們不幫她就沒人幫她了。”

  柳奶奶一聽，深深歎了口氣，沒有再說什麽。來到近前道：“既然三位願意住便住下吧，不過醜話當前，若作奸犯科老身頭一個報官去，這街坊四鄰可都看著呢，斷容不得你們去。”

  “是是，柳奶奶放心，我等是來京侯官的，怎麽會乾那等事。”

  柳奶奶見三人雖然相貌不討喜，可這說話做派倒是挺大氣，便也就應允了下來。鄭乾把銀票遞給那夥計，讓他換些銀子回來，夥計答應一聲去了。柳奶奶兩個讓開門，請二人進去。

  這院裡地方倒是不小，格局寬大就是有些破舊了。院中還栽著樹木，上頭拉了根繩搭著好些衣裳，還有倆花壇不知種的些什麽，大冬天的也看不出來，東二西三的廂房，南邊是柴房和茅廁。院裡收拾的乾淨整潔，鄭乾很是滿意。

  “東邊一間是廚房，你們可自用，也可老身給你們做。另一間空著，西邊這三間有位舉人老爺住了一間，剩下兩間空著，你們挑哪個？”

  鄭乾瞧了瞧，這三間空房都收拾的乾淨，被褥鋪蓋漿洗的和新的也不差，便沒再選，笑道：“我們三人，就全包了吧，不知這價錢怎麽算？”

  柳奶奶還未回話，那柳姑娘便道：“一間一個月五兩，若管吃再加三兩。”

  鄭四爺一算，三間一個月就是二十四兩，倒是不便宜，不過總比客棧便宜的多，當下點頭應了，先定下一個月的。那柳姑娘一聽臉上便有了喜色，二人又幫著收拾，屋子裡本就時時打掃一塵不染，小姑娘又點了香熏了熏，說是常年不住人總是有些霉味在的。

  仇三才實在忍不住笑問該怎麽稱呼？柳奶奶道：“老身夫家姓柳，這是我的小閨女，叫秀姐便可。”

  “好，好，柳奶奶好，小秀姐好。”

  仇三才好不要臉，學著書生的模樣給二人施禮，沒想到惹得倆人眼神怪怪的，鄭乾一看心裡破口大罵，老仇你是沒見過姑娘家是怎的？連忙笑道：“柳奶奶，小秀姐，我這兄弟沒見過世面，讓二位見笑了。”

  柳奶奶哼了一聲，道：“三位可要謹記之前的話，莫要失了身份。”

  “是是是，我等謹記。”

  鄭乾狠狠瞪了仇三才一眼，仇同學好生委屈，作揖施禮難道錯了，怎麽書生做的我便做不得？
  等收拾的差不多了，夥計也回來了，換了八十兩的小銀寶，還有二十兩的散碎銀子。鄭乾給了夥計五兩的好處費，惹得那小秀姐眼睛掙了掙。然後又給柳奶奶交了五十兩，說是一半是房錢，另一半撿好的買了來吃。

  柳奶奶一看這麽大方，臉色緩和了下來，忽然正房裡撲通一聲響動，小秀姐大驚，叫道：“不好。”甩下手上的東西便往回跑，柳奶奶也大吃一驚，囑咐三人自己歇息，等的晚間燒魚給他們吃，然後匆匆也跑進了正房去。

  不一會兒的功夫，房裡傳出嗚嗚的哭聲來。鄭乾三人面面相覷，這是出事了？“四爺，咱們看看去。”

  仇三才舔著臉嘿嘿直笑，鄭乾一瞅就知道這小子把路上的話當了耳旁風，再一看棉相生，依舊鬱鬱寡歡的模樣，歎了口氣道：“也罷，老棉是廢了，你要去便去，記得可不能色心上頭大包大攬的，這兒是京城，可不是咱們卉州府卞州縣。”

  “曉得曉得，這點四爺放心，兄弟還是有成算的。”

  “成算個屁。”

  鄭乾撇撇嘴，以前怎沒見仇三才這麽衝動，難道是讓棉相生刺激的？等的仇三才整好衣冠邁著方步出了屋，鄭乾拉過棉相生來，語重心長的道：“老棉，三小姐的事不是你我能為的，你要放開些。”

  棉相生長長歎了口氣，扭頭看著鄭乾道：“四爺，我就是知道才心裡過不去，三小姐到現在還蒙在鼓裡，實在是可憐，我不知道我能不能忍住。”

  “忍不住也得忍，這可不是平常人家嫁娶，咱們搶了也就搶了。唉，說這些幹什麽，老棉，一半天咱們和花酒去，多找幾個中意的，這人啊，花著花著便啥也忘了，也就不覺得她特殊了。”

  鄭同學猶如家長一般，好生開導棉相生，哪知棉同學忽然低聲憋了句，那是你飽漢子不知餓漢子饑。鄭乾一聽就瞪了眼，喝道：“你知道個屁，我在王曼兒手上過得有多苦，你知道麽？這輩子就甭想有個相好的了，看著別人三妻四妾，我卻獨守一個，你說，我這心裡該有多難受，多痛苦？

  鄭四爺說完，棉相生卻道：“我情願就守著三小姐一人過一輩子，不要什麽三妻四妾。”

  “我日，曲冷君給你灌什麽迷魂湯了。”

  鄭乾徹底無奈，以前老棉也不是這樣啊，很是從善如流的，怎麽變得這麽快？想來想去還是一個字，深陷情網了。唉，這種事沒有別的辦法，只能熬，時間久了淡忘了，有了新歡才能好。

  “我斬顏良啊，文醜你嫁人，你還是好兄弟麽？”

  鄭四爺無可奈何空唱曲，卻猛然見仇三才破門而入，叫道：“四爺，出事了。”

  柳奶奶家在杏林巷，便也是大戶人家了，雖說男人死了，可留下了家宅不小，孤兒寡母的做做針線活，租房子生利錢也還過得去。而旁邊的幾家就不一樣了，沒什麽手藝，又是在京城這種居大不易的地方，自然日子過得艱難。

  柳奶奶家鄰居裡，有個姓包的人家，當家兩口子沒個正經營生，男的每天遊手好閑，媳婦整日裡拉纖說媒，偏生個閨女叫香菱的長得十分標致，往年拿香菱做招牌總能高價租出去房去，兩口子也算計的緊，叫你光看著卻偷吃不上，白白花了好大的銀子啥也撈不著。

  這家男人有個親戚在五城兵馬司做小旗，遇上那惱羞成怒鬧事的倒也鎮的住。可偏偏今年出了事，從衢州府來了個應考的盧舉人，好家夥，別人整日裡讀書勤學，他倒好每日不是歡場就是賭場的遊蕩，瞧見了香菱的美貌便住了進來，一天三兩銀子的房錢眼都不眨一下。

  包家兩口子以為抓了隻肥羊，每日裡把香菱打扮的花枝招展的進進出出，盧舉人看得眼熱，好吃好用的如流水般花出去，有一天堵住香菱就要用強，正待成就好事的時候，五城兵馬司的來抓人，說是強納民女罪大惡極。

  遇上這種事，一般人為了名聲著想，隻得自認倒霉花銀子了事，可那盧舉人不一樣，根本就不放在眼裡，當日抓進牢內，天還沒黑就放出來了。原來人家有親戚是刑部的，出來當晚便帶著人闖進了包家，把兩口子好一頓打，強用了香菱。

  那香菱失了人還不算完，盧舉人說香菱早就不是完璧了，賠的錢來，三天拿不出五百兩來，就拉香菱去開門還債。

  包家兩口子哭天喊地哪裡有銀子還，之前掙下的早就造完了，便想把香菱給他得了。香菱知道後嚇得魂不附體，跑到柳奶奶家躲難，包家兩口子幾次上門都被小秀姐給打了回去。鄭乾等人住進來時，正好香菱身邊沒人便上了吊，還是命不該絕，被救了下來。

  正房裡，小秀姐在西屋勸香菱，柳奶奶和鄭乾等人在外堂說話，把香菱的事一講，歎息道：“這孩子也是個命苦的，遇上那樣的爹娘，不聽話就打，唉。”

  仇三才聽了很是傷心，那香菱可是他放下來的，早已看過了，比之小秀姐都好看，柔柔弱弱的分外順眼，聽了柳奶奶這句話便問道：“那包家不是有宅子麽，賣了總比五百兩多吧，如何不賣反而賣女兒？”

  “那房子可不是他家的，是他家親戚的，就是那個五城兵馬司包小旗的。”

  眾人點點頭，原來是個破落戶啊，鄭乾唉聲歎氣的看著，心裡卻不以為然，可憐之人必有可恨之處，這香菱現在扮可憐，說不得勾引那些租客們時恐怕還樂在其中呢。這樣的事四爺同學可是見得多了，沒事便是自願的，有事就是被逼的，誰還沒見過似的。

  有了這想法，鄭同學便沒了興趣，簡單勸了幾句，便帶著棉相生回屋去，仇三才欲言又止可又不敢多說，也跟了出來。一回屋便忍不住道：“四爺，我看那香菱甚是可憐”“喏，這是五百兩，從你的分紅裡扣，你想怎麽乾都行，就是一條，不準帶進房裡惡心我們。”