鄭乾笑了，他透露來自察哈爾的密報。

  “林丹汗此行只有三萬人，我軍已經傾舉國之力。到時候，斷後路的任務交給京營、關寧鐵騎，還有駐守大同的秦兵，只要林丹汗敢來宣化城，朕確保他有來無回。”

  三萬人？堂堂黃金家族的嫡系傳人，以統一草原為己任的蒙古大汗，怎麽寒酸如此？

  鄭乾並沒有提起隱藏的幫手，在沒有把握的情況下，還是留個懸念。

  此戰能打成什麽樣子，是否可以大獲全勝，他知己卻不夠知彼，只能盡最大努力，考驗他和大明新軍的時候到了。

  一米九多的索菲亞算得上大塊頭，加上一身盔甲，腰間挎著刀，走在路上威風凜凜，路人無不側目。

  在她的掩護下，換裝後的鄭乾成了普通人，帶著劉文炳和王承恩在她身後溜走，反而像個路人一樣，並未引起注意。

  劉文炳有件憤憤不平的事，他家“亨通錢莊”的商號開得很好，去年覆蓋順義府各處，達到無論你住在哪，去票號最多半個時辰，效果已經不錯了。

  在這個基礎上，作為大股東的鄭乾建議，是時候對外擴張了，原本計劃的江南一帶必須開，松江、蘇州、杭州、南京這些大城市不能沒有。即便在商業略顯遲鈍的北邊，諸如寧遠、錦州、山海關，還有九邊的各處要塞，必須都要有。

  劉文炳聽出皇帝的意思，亨通錢莊不止要賺錢，還要承擔一些社會責任。在寧遠、錦州這樣的孤城開票號，目的是服務在此服役的大明軍人，從此不用將大把的金銀帶在身上，票號將給他們提供貼心的金融服

  務。

  在計劃新開的諸多分店中，大多數進展平穩，有的甚至已經開始營業。畢竟他們有何雄厚的財力，還有深不可測的官方背景，信譽方面又從無問題。

  但是，唯獨在距離宣化城不遠的張家口，亨通錢莊始終沒有站穩腳跟，從過年到現在，派去的人工作的磕磕絆絆，不是看中的店鋪被人買走，就是不經意間房子走水，要不就是運送的東西被人劫了。

  亨通錢莊的業務那麽多，一向都是劉文炳的父親和叔父在忙，他並未太多插手，也不太關心票號在張家口的業務開展。可是，今天既然來了宣化城，聽聞在張家口經商的人不少在宣化城有住所，其中包括名聲最大的商人范永鬥，劉文炳便想去拜訪。

  鄭乾聽說後表示同意，張家口是大明連接蒙古的重要據點，是遠近幾百裡的貿易中心。聽聞此處的晉商非常有名，那范永鬥便是其中的佼佼者，來都來了，總要見上一面。

  劉文炳派人送進去名帖，謊稱鄭乾是亨通錢莊在張家口的掌櫃，想和范掌櫃談一筆大買賣。

  劉文炳呢，只能扮演夥計，親手提著不少禮物。

  過了足足一刻鍾還要多，劉文炳有些不耐煩了，差點吩咐身後的錦衣衛衝進去。

  府上有仆從出來，引領他們進院。

  范永鬥的家並不奢華，一進門便是個大院子，在東側還有一堆貨物堆放著。

  他在二進院子的書房裡，正與幾個人交談。看穿著打扮，應該都是商人。

  這些人走了，劉文炳剛要邁步，看見又有人進去交談。

  鄭乾拉住劉文炳，來都來了，再等會吧！
  看得出，范永鬥很忙，即便離開張家口，回到宣化城裡的家，還是不少人追到這裡，和他談買賣。鄭乾和劉文炳又等了足有一炷香功夫，見到院門外又有人朝裡走，連忙進屋。

  再不進去，恐怕有人會插隊。

  鄭乾見到范永鬥，行鄰裡街坊見面的禮，問候道：“范掌櫃，你可夠忙的。”

  范永鬥很有大商人的派頭，看得出，他的時間很寶貴。

  就連茶水，都是仆人遞過來，他輕喝一口，隨手又遞給了仆人。

  “敢問，這位掌櫃如何稱呼，找范某有何事情？”

  劉文炳介紹道：“這位是亨通錢莊在張家口的鄭掌櫃，有些事情需要請范掌櫃幫忙。”

  范永鬥一聽高興了，“你們早該來！”

  鄭乾和劉文炳對視一眼，錢莊在張家口開不下去，莫非真的與此人有關？
  “范掌櫃是張家口首屈一指的巨商，怪我們不懂事，開票號這麽大的事，並未提前拜訪范掌櫃。”

  范永鬥連連擺手，“買賣嘛，賺錢固然重要，結交天下朋友更為有趣。聽聞你們亨通半年多裡開遍半個大明朝，真是可喜可賀。”

  鄭乾聞弦歌而知雅意，范永鬥明顯話裡有話。

  劉文炳也聽出來了，他是想和亨通錢莊合作，甚至於佔據一些股份。

  就憑他，也配？

  劉文炳是憤怒的，但是沒表現出來，被鄭乾不經意間打了一下手背。

  “小弟此來恰好要討教范掌櫃的生意經。”

  范永鬥見對方是聰明人，問道：“你們是從京城來的吧？聽聞你們亨通有背景。”

  鄭乾實言相告，“沒錯，亨通的兩位東家是侯爵，家中老太太被封瀛國太夫人，就連家中最不成器的頑劣子弟劉文炳，現在是錦衣衛指揮僉事，統領緹騎。”

  范永鬥多少了解一些，但是聽鄭乾明確告知，還是被嚇一跳。

  看起來，亨通錢莊，惹不起。

  可范永鬥沒打算惹，他想合作。

  鄭乾看出來了，問：“如若范掌櫃願意，你可以入股亨通在張家口的票號。同時呢，聽說你手裡有些稀罕玩意，亨通願幫你賣到京城。”

  范永鬥表情沒什麽變化，但心中是雀躍的，他是張家口首屈一指的巨商，也是整個山西、陝西一帶無人可比的買賣人。但京城一向是他的禁區，強龍不壓地頭蛇，他是張家口的地頭蛇，不敢去北京城欺負強龍，他沒有那個底氣。

  亨通恰好具備這個能力，京城的地界熟得很。

  鄭乾示意劉文炳別亂說話，這個范永鬥身上一定有什麽秘密。

  他見好就收，起身要告辭。

  別人走，范永鬥頂多是站起身，更多時候是讓仆人送出去。

  鄭乾要走，還沒出房門呢，范永鬥喊道：“鄭掌櫃，你不想看看貨物？還有啊，亨通在張家口的事，你不想聽一聽嗎？”

  鄭乾和劉文炳重新回來坐下，“那就先說說張家口的事，再看貨物。”

  范永鬥說道：“既然鄭掌櫃有意合作，改日咱們去張家口詳細商量，把協議簽了。”

  鄭乾同意，等著他後面的話。

  “你們商號原本看中正門大街旁邊的店鋪，是王登庫王掌櫃得知消息後提前買走。後來，你們商號隻好另選他處，放火燒你們房子的是田生蘭田掌櫃，一個蛇蠍心腸的女人。至於財物被搶，據說應該是黃雲龍黃掌櫃，在下只是聽夥計說，並無實證。”

  鄭乾靜靜聽他說完，問道：“這三個掌櫃做什麽買賣？”

  “王登庫和你們一樣，做錢莊的，同行是冤家，對你們亨通的到來有些抵觸，在情理之中。當然了，他也順帶做些別的買賣，什麽賺錢做什麽唄。田生蘭是個寡婦，他們家祖上做布帛生意，也經常跟著官府販運糧食。至於這黃雲龍，一半是商人，一半是個賊人，什麽來錢快他就來什麽，張家口一帶的商人都怕他。”

  劉文炳插嘴問道：“敢問范掌櫃怕他嗎？”

  范永鬥明顯抽了抽鼻子，應道：“在下經商多年，算是有些根基的，黃雲龍輕易並不敢招惹。”

  接著，鄭乾和劉文炳去看貨物，無非是草原上的東西，牛羊的皮毛之類，似乎沒什麽稀罕玩意。

  看了會，鄭乾失去興趣，和范永鬥告別離開。

  回去的路上，劉文炳問：“表兄，你看出什麽了？”

  鄭乾反問：“你呢，怎麽看？”

  劉文炳憤憤不平地說：“這是個狡詐的家夥，亨通錢莊在張家口的事，他一概推掉。相反，他委婉的提出，只有與他合作，亨通才能在張家口站住腳。他不但想要股份，還想讓我們幫他在京城售賣東西。”

  這只是其一，你沒看到其二嗎？

  劉文炳搖頭，表兄有何高見？

  “朕懷疑他知道我等的身份。”

  怎麽可能？

  “他可能不知道朕是皇帝，你是錦衣衛指揮僉事，但他肯定查清楚亨通的底細，知道我們有官府背景。今日，你我二人登門，他說的話、辦的事都是精心設計好的。”

  “願聞其詳！”

  “范永鬥是買賣人，而且是大買賣人，凡事以利益考量本沒有錯。他越是想要股份，想讓我們幫著賣東西，才顯得他越真實。但是，他犯了個錯誤。在給我們看東西的時候，全是草原上的普通物品，皮毛售賣需要亨通嗎？一個遊走於大明與草原之間的商人，沒有一星半點的違法犯禁行為嗎？”

  恰因為范永鬥的故意遮掩，反而欲蓋彌彰。

  劉文炳悟到了，“表兄的意思我知道了，他明知道我們是官府派來的，不敢展示律法禁止交易的物品。”

  “此人的奸詐之處在於傾乳，他很敏感的判斷我們的身份，然後將三個同夥的名字供出。開錢莊的王登庫、做布帛生意的田生蘭，還有半土匪半商人的黃雲龍，這說明什麽？”

  “還能是什麽，第一是想借官府的手除掉這三人，他們可能是范永鬥的競爭對手，也可能是某件事上有
  過節。第二恰恰說明范永鬥參與針對亨通的事，他越是‘聽說”越說明他是知情人，甚至謀劃者。不用等了，抓了這小子，揍一頓什麽都說了。”

  “不要急，這等奸商，應該拿來禍禍別人。他不是說張家口相見嗎？你和他約好時間，我們去張家口一趟，探一探這幫商人的底細。”

  劉文炳略顯為難，大戰在即，不如等贏了察哈爾人再說。

  “察哈爾人三天內到不了，完全有時間趕回來。”

  對鄭乾來說，察哈爾的入侵只是短暫的。而大明的富強之路，少不了培養一幫能走出海外的大商人，天下聞名的晉商擺在面前，他忍不住好奇想去看看。

  行進的察哈爾大軍忽然停住腳步，他們抓住兩名明國奸細。

  一個是沒胡子的中年人，叫葛九思。據他自己說，以前在明國的皇宮工作過，俗稱太監。另一個不那麽胖了，臉也曬黑了，不再像白饅頭，有點像放時間久了有些發霉的窩頭，他叫孫之懈。

  林丹汗親自見這兩個人，問大明朝京城的情況，問前面幾座城池的防備。

  葛九思和孫之懈已經逃亡有段日子，那日在西山被保定軍搜捕，他們躲在密林中好幾天，出來後不敢朝遼東方向跑，而是選擇走莉鎮，想通過內嘻爾嘻蒙古的地盤，繞道去女真人控制的盛京。