益州的戰亂稍作平息，可是天下的戰火依舊鋪天蓋地，荊州劉表家族也是煙霧彌漫，互相傾軋，一片肅殺之氣。蔡氏仗著有兄弟蔡瑁和大將軍張允撐腰，膽壯氣粗，懦弱的劉表只有言聽計從的份兒。表面上看劉表坐擁荊襄六郡是荊州的主人。

  事實上，劉表在政治上受製於蔡氏和其他荊州豪族士紳，尤其是蔡氏一族，基本上成為荊州政壇上實際的掌舵人。在軍事上，除了南郡之外，其余各郡都基本上處於半獨立的狀態。如今就連江夏都落入了劉備手裡。劉表已到暮年，心有余而力不足，再也不複當年那般，單槍匹馬就敢橫掃荊州了。

  劉表晚年受製於豪紳士族，蔡氏掌權，卻苦了他的長子劉琦。蔡氏為劉表生有一子，名叫劉琮，乃是劉表次子，按理來說，長子繼位，劉表理應將荊州交給劉琦，可是蔡氏卻百般阻擾，欲要讓自己的兒子劉琮接管荊州。於是，蔡氏不僅經常在劉表耳邊說劉琦的壞話，還日夜策劃如何謀劃劉琦，劉琦受盡繼母的百般刁難，卻無可奈何。

  正在他難熬之時，劉表突然病倒了，劉琦知道，父親一旦去世，自己也將性命不保。恰在此時，劉表召劉備和諸葛亮趕來荊州議事。

  劉琦認為劉備此人算來忠厚、仁義，於是他準備好禮物，趁夜秘密到劉備下榻之處拜訪。

  一見到劉備，劉琦撲通一聲跪拜在地，痛哭失聲，說：“叔父救我，叔父救我啊。”

  劉備見此大驚，急忙扶起劉琦問道：“賢侄有事直說，這是做什麽。”

  劉琦哽咽的說道：“繼母不能相容，侄兒性命早晚斷送在她手中，乞求叔父給我指條明路啊。”

  劉備聞言說道：“這是你的家事，我又怎能插手，賢侄先回去吧，容我想想在告訴你。”

  劉備隨後送劉琦出府，送到大門口之時，劉備伏在劉琦耳邊說道：“某明日讓諸葛先生去府中拜訪，你屆時……，他必有妙計相告。”

  劉琦聞言大喜，當下悄悄回到府中。

  第二日，諸葛亮果然來訪，劉琦望眼欲穿，趕忙把諸葛亮請到後堂說話，單刀直入，說：“我為繼母不容，希望先生給我指一條明路。”

  諸葛亮聞言，說道：“吾在你家中做客，豈敢妄議你的家事，倘若事情泄露出去，吾該如何立於人前。”

  諸葛亮說完，起身就要離開，劉琮趕忙攔住他，說道：“承蒙先生光顧，已經是劉琦最大的面子了，又怎能不吃過飯再走。”

  劉琦說完，拉著諸葛亮來到一處閣樓，說道：“此處正好，就與先生在此處暢飲吧。”

  酒過三巡，劉琦再次向諸葛亮問計：“如今，我已危在旦夕，先生怎能見死不救。”

  諸葛亮聞言說道：“並不是吾不願給公子謀劃，實在是不敢為公子謀劃。”說完又要起身離開。

  劉琦見此隻得說道：“先生不想說就算了，何必一定要離開呢，來，我們還是飲酒吧。”

  諸葛亮聞言隻得再次坐下。

  喝完酒後，劉琦一下子跪在諸葛亮身邊說道：“先生大才，救救劉琦吧。”

  諸葛亮聞言說道：“哎，公子如此，吾實在不該留了。”

  隨後就要轉身下樓而去。卻見此時樓梯已經被人抽走了。

  劉琦見此，跪在樓梯口出，俯身哭泣道：“劉琦真心求教良策，此處上不著天，下不著地，出先生之口，入劉琦之耳，絕無第三人知曉，望先生教我。”

  諸葛亮聞言無奈的說道：“疏不間親，你叫我如何給你指條明路。”

  劉琦聞言，默然起身，看著諸葛亮說道：“也罷，先生不願救我，劉琦與其死在繼母手上，倒不如死在先生面前，也好過備受煎熬。”

  劉琦說完，拔出腰間佩劍就要自刎而死。

  諸葛亮見此，急忙攔下劉琦，說：“哎，也罷。公子不要性急，吾已有良策。”

  劉琦聞言，急忙跪拜，說：“望先生教我。”

  諸葛亮說道：“春秋之時，晉獻公的寵妃欲要謀害獻公的太子申生和兒子重耳，申生在國內被殺，重耳流亡他國，終究回國稱王。如今江夏尚且缺少人手，公子可向明公請奏，率兵屯守江夏，我主劉備如今就在江夏，他必定真心輔助公子，公子之危當可解除。”

  劉琦聞言，茅塞頓開，當下謝過諸葛亮，隨後命人取來梯子，禮送諸葛亮出府。

  第二天，劉琦向劉表請奏，調往江夏。劉表猶豫不決，說道：“我自知命不久矣，孩兒如今去往江夏，某實在放心不下。”

  劉琦痛哭流涕，說：“父親，繼母不能相容，若是留在荊州，早晚必定丟了性命。”

  劉表聞言，說道：“哎，是父親無能，蔡氏獨斷朝政，苦了孩兒了，去吧，某準了。就當是某為你做的最後一件事了。”

  劉琦叩拜完劉表，執掌劉表給的兵符，調動劉表麾下的兩萬親兵，進駐江夏。

  蔡氏得到消息之時，劉琦已經率兵離開了，蔡氏於是氣呼呼的來見劉表，說道：“夫君為何讓劉琦率兵前往江夏？”

  劉表聞言，虛弱的看著蔡氏，說道：“曹操野心勃勃，早晚進圖荊州，某派劉琦協助劉備駐防江夏，防止曹操進犯，況且劉備終究是外人，劉琦卻是某的骨肉，有劉琦在江夏，某才可放心。”

  蔡氏聞言不再多說什麽，請命退下了。

  蔡氏走後，劉表命人召來劉備說話。

  劉表對劉備說道：“某知道玄德素有大志，區區荊州豈能容得下賢弟，只求某死之後，好生對待某的兩個兒子，只要他們平安一生就好。玄德志在天下，若是某晚生幾年，必定陪玄德賢弟，一同掃平天下。”

  劉備聞言，痛哭不止，隨後整理了下心情，說道：“景升兄，在劉備最落魄的時候收留了某，若無景升兄當初收留之恩，劉備如今惶惶如喪家之犬，備怎敢來奪荊州，景升兄放心，無論景升兄哪位公子接管荊州，某一定替他們守好荊州的北大門。”

  劉表聞言說道：“玄德啊，兩位公子可輔就輔，不可輔佐之時，就取了荊州，某絕不會怪你的。”

  劉備聞言，大聲痛哭，隨後說道：“某素來以忠義為先，又怎會行這不仁不義之事。”

  劉表聞言不再說話，隨後讓劉備退下了。

  劉備走後，劉表召出早就在廂房埋伏許久的刀斧手說道：“都退下吧。”

  “諾。”眾人領命而去。

  眾人走後，劉表暗自感傷，若是上天再給某十年，某會將一個完整的荊州留給子孫的。劉備啊，劉備，你到底志向何在。

  且說，劉備回到住處，諸葛亮來見劉備問道：“主公，劉表和你說了什麽？”

  劉備看著諸葛亮說道：“孔明啊，劉表對某說，荊州當扶則扶，不當扶時，就自己取了荊州。”

  諸葛亮聞言說道：“不好，劉表已經對主公起疑，與主公說話之時，必定有刀斧手埋伏兩側。”

  劉備聞言說道：“某當時就覺得後背發涼，應當是有刀斧手。”

  諸葛亮急忙說道：“我等應該馬上離開，吾料定不久就會有人來殺我等。”

  劉備聞言說道：“還不曾道別，惶然離開，劉表容易起疑吧。”

  諸葛亮趕忙說道：“劉表已經起了殺心，此時不走，命喪此處。”

  二人隨後收拾形裝，趁夜逃出荊州城，城門守軍見是劉備，也沒敢阻攔，放他們離開了。

  且說，劉備剛走不久，蔡瑁就率人殺向劉備住處，卻見劉備已經跑了，於是急忙率軍追殺，來到城門之時，得知劉備已經出城了。當下知道，此時殺劉備已經不可能了，隻得收軍回營。

  劉表此時已經病入膏肓了，迷迷糊糊認不得人了，當夜下起了一場大雨，大雨過後，蔡氏來見劉表之時，卻見劉表身體早已經冰涼了。

  蔡氏隨後急忙召來蔡瑁和兒子劉琮，蔡瑁對蔡氏說道：“姐姐，劉表死了，眼下最要緊的是，我們要擁立劉琮公子為新主公，掌管荊州。”

  蔡氏聞言說道：“反正劉表死了，此時又無人在身邊，不如就假傳劉表遺詔，傳位於琮兒。”

  蔡瑁聞言說道：“此計甚好。”

  劉表死後，蔡瑁聯合張允擁立劉琮為荊州之主，蔡氏更是拿出劉表的遺詔展示給眾人，無人異議，劉琮繼位，蔡氏終於有幕後走到幕前，成為荊州的掌舵人。

  且說，曹操在許都得知劉表死了，心中大喜，決定時機一到，秘密調動大軍前往南陽，欲要南下一舉平定荊州。

  遠在江夏的劉琦聽說劉表死了，痛哭流涕，奈何不敢回荊州吊喪，隻得在心中鬱悶不已。

  且說，劉琮此時年方十四歲，卻是聰慧。對蔡瑁等人問道：“吾父離世，兄長和叔父屯兵江夏，若是起兵前來，我該如何解釋？”

  李珪聞言向前說道：“公子所言甚是。如今應該發出哀書寄往江夏，請長公子劉琦繼位荊州之主，劉備輔佐處理政務。屆時，北可拒曹操，西可拒李應，東可拒孫權。此乃萬全之策。”

  蔡瑁聞言，厲聲說道：“你算什麽東西，竟然敢忤逆先主一命。”

  李珪大聲罵道：“你等假傳先主遺命，廢長立幼，眼見荊襄六郡送與蔡氏之手，先主有靈，必定不會放過你等。”

  蔡瑁聞言大怒，當即命人將李珪拉出，斬首示眾。李珪到死都是罵罵咧咧。

  李珪死後，眾臣無人再敢說話，蔡瑁於是擁立劉琮為荊州之主，蔡氏族人分掌荊州之兵，命治中鄧義、別駕劉先守荊州，蔡夫人與劉琮率軍屯守襄陽。厚葬劉表在襄陽城東。