凌坤想到這裡，便打算放棄打獵，再接著往前走走看。

  然而就在這個時刻，一直野山羊竄了出來，毛色順滑，健步如飛，一溜煙往前跑去。

  凌坤手疾眼快，手裡的石頭脫手而飛，頓時將山羊的腦袋被砸得粉碎。

  呵呵，終於可以飽餐一頓了。凌坤拍拍手，向山羊走過去。

  突然，一個人猛地跑出，一把抱住野山羊道：“這是我的。”

  凌坤抬眼看去，見一個十三四歲的黑臉膛、高顴骨男孩，坐在地上，緊緊抱著野山羊。

  “這明明是野山羊，而且是我打死的，怎麽就成了你的了？”凌坤哭笑不得。

  黑臉男孩噘著嘴說：“我先看見的。”

  “嘿，小家夥你不講理是吧，信不信我揍你。”凌坤卷了卷衣袖嚇唬道。

  男孩將臉往羊皮上一埋，閉著眼道：“你打吧，打死我也不給你羊。”

  凌坤抬了抬手，終究沒打下去，隻好蹲下身子商量：“兄弟，你看我已經兩天沒吃飯了，再不吃就要餓死了。”

  男孩嘴一扁哭了，說道：“我和媽媽已經一年沒吃過肉了，今天是她生日，我想給她吃點肉。”

  凌坤聽他這樣說，再也不好意思要那隻羊了。可是他也實在太餓了，再不吃真會要命，於是他想了個折中的辦法。

  “這樣吧，你給我一條羊腿，剩下的你帶回去給你媽媽過生日怎樣？”

  “真的？”小男孩大喜。

  “真的。”凌坤點頭道。

  小男孩反而不好意思了，摸著腦袋說道：“其實是你打死的，我追了好長時間都沒辦法呢。”

  “沒關系，我只要吃一頓就行了。”凌坤溫和地說道。

  “大哥，要不這樣吧，我家離這裡不遠，不如你和我回去，咱們一鍋燉了，吃個痛快。”男孩提議道。

  “這個……。”凌坤有些猶豫：“我先問問你，這裡離膠州還遠嗎？”

  “這裡就是膠州，翻過前面那座小山就是膠州城，我們家就在西城。”

  “哦，我說應該快到了。”

  凌坤思索著，他官複原職的消息現在還未必傳到東海，金銀和聖旨都留在了梅花嶺，即使去了市舶司，水師的將士也不會收留他。既然這樣，還不如跟著這小男孩進城吧，不僅能吃頓好的，還可以暫時找個落腳地。

  “那好吧，我就去你家蹭一頓吧，不知道會不會打擾？”

  “沒事沒事，家裡就我和我娘。”小男孩痛快地說：“對了，我叫陳尋宗，大哥你叫什麽呀？”

  “哦，我叫凌坤，去膠州辦事，中途遇到土匪，盤纏馬匹都被劫了，所以淪落到這個地步。”

  “哦，那土匪沒殺了你還算幸運，快跟我回去吧，不然你進城後連客棧都沒得住。”

  於是，兩人抬著野山羊往城裡走去。果然，翻過那座山就看到了膠州城，過了城門不多遠往小巷裡拐，入眼是一片低矮的小房子，應當是膠州城裡的貧民區。

  陳尋宗指著其中一見小房子說：“這就是我家，我們進去吧。”

  凌坤點點頭，跟著他進去。

  房子大概只有幾平米，半面土炕半面地，地上隻放著一張破桌子，上面擺著些碗筷之類的用品。

  “你們就住在這裡？”凌坤有些驚愕，這也太窮了吧。

  “對啊，這裡是膠州城的家奴居住區，我和我娘是王知州家的家奴，所以住在這裡。”

  凌坤驚訝道：“家奴不是應該住在主人家府上的嗎？”

  “怎麽可能，府上住的都是那些貼身丫鬟和護院家丁，像我們這種打雜的每天乾完活就得躲得遠遠的。”

  “那你們平時都做些什麽？”凌坤問道。

  “我娘給王知州府上打掃衛生，我是雜工，隨叫隨到。”

  “既然是家奴，他家應該管你們吃喝吧？”

  “是啊，每個月給幾鬥高粱米，餓不死就行，我們這一片住的全是大戶人家的家奴，大家都這樣。”陳尋宗說道。

  “哦，還真是黑心地主啊，那你爹呢？”

  陳尋宗臉色一黯說道：“我從小就沒有爹，我也不知道我爹是誰。”

  “哦。”凌坤有些不好意思，趕忙說道：“那我們去剝羊皮吧。”

  “嗯，對對，等我娘乾完活回來，就讓她吃上肉。”陳尋宗喜滋滋地說道。

  兩人一起動手，開始乾活。凌坤處理野味得心應手，不多時便收拾停當，在院中的公用灶台上燉了滿滿一鍋野山羊肉。

  不到中午，陳尋宗的母親回來了。她是一個不到四十歲的女人，身著粗布衣衫，臉色憔悴粗糙。但仔細看去，卻是五官精致，身材窈窕，原本應當是個美女來著。

  陳尋宗一跳上前，挽著陳母的胳膊說：“娘，這位是凌坤凌大哥，他幫我一起打了一隻野山羊，已經燉在鍋裡了。”

  陳母敲了一下兒子的腦袋說：“不是不讓你去嗎，萬一遇上野狼大熊怎麽辦？”

  凌坤上前一步，抱拳行禮道：“阿姨你好，我是凌坤。”

  陳母彎了彎腰點頭道：“謝謝你幫我兒子。”

  陳尋宗拽著母親到了鍋前：“娘，你快看，滿滿一大鍋，我從來沒見過這麽多肉呢。”說著揭開鍋蓋。

  鍋裡面肉湯翻滾，香氣四溢。院子裡的鄰居們都是一樣的窮人，很少聞到這樣的味道，都不由自主湧過來，滿臉豔羨的看著。

  “陳媽，這麽多肉啊，你發財了？”

  “今天是我生日，我兒子出郊外獵到的野山羊。”

  “哎呀，尋宗這孩子真是孝順，嘖嘖嘖，嘖嘖嘖。”人們都嘖嘖讚歎，不知道是讚歎陳尋宗，還是讚歎羊肉。

  陳母對鄰居們說：“今天肉多，不敢管飽，但每人都有份。”

  鄰居們高興極了，圍著大鐵鍋興奮地討論著，像過年一樣。

  凌坤與陳尋宗蹲在門檻邊閑聊，正準備問些關於海盜方面的事，忽然看見院裡進來一個姑娘。這姑娘漂亮高貴，衣著華麗，與這個院子的家奴形成了鮮明的對比。

  這樣的人，怎麽會走進這樣的地方？凌坤很好奇，大家都很好奇，一同看向那個姑娘。