第266章 這就是剝削

  那個年輕人繼續說著：“我們家兄弟三個，加上父親，一共租了四十畝，算是個大租戶，原本曲二老爺在世的時候，我們家交上了租子，多少總能留一些，一家幾口也能混個半飽，可是曲二老爺去世，換了這個劉莊頭之後，要漲租子！”

  “原本我們四十畝地，豐年的時候，夏秋兩季能打小麥三石八鬥，谷子兩石，合起來有五石八鬥，有時候能到五石九鬥。曲二老爺在世的時候，我們的租子是三石二鬥，還要交些豆子榨油，我們家地裡沒種豆子，便用糧食抵，一般是抵出去兩鬥。我們能落下就是兩石四鬥，去掉留種子的，能余下兩石，勉強能夠了我們一家八口人的吃飯。可要是歉年，糧食打的少了，一家人每年只能吃個半飽！”

  那年輕人帳算的倒是清楚：“可是劉莊頭來了，說東家要加租，每四畝地加糧一鬥！我們家就加了一石糧食！這樣就算是豐年，我們能落下的就只有一石糧食！這不是叫我們全家喝西北方去嗎？！”

  “是啊是啊！這叫人怎麽活？！”後面的人七嘴八舌的符合著。

  “還有！”年輕人大喊一聲，大家又安靜了，他繼續說著：“還有騾子、牛這些牲口！曲二老爺在的時候，這些牲口的飼料，是莊頭統一撥下來的，怕大家要口糧，餓著了牲口！可是劉莊頭來了之後，叫每家按照租種的地多少，將這些牲口拉回去自己養！十畝地就配一隻牲口！我們家足足要養四頭牲口，這些牲口還不止要種地，還要給莊頭跑車。這四口牲口的飼料，一年也要兩三鬥糧食！二爺這樣，這叫我們……怎麽活呀？！”

  袁瑜蓉聽出了症結所在，問道：“劉莊頭是誰派去的？你們怎麽知道要來找二爺？”

  “莊頭自然是東家派去的！我們找來，二太太不叫我們進門，我們裡面有知道族長家的，便去找族長，族長說，叫我們來找二爺，說這些地方，曲二老爺死了之後，分給二爺的！”

  袁瑜蓉此時才恍然大悟！原來如此啊！

  原來什麽西流坡、東流坡，竟然是分家的時候，分給曲瀚文的那些地！

  因為曲瀚文只是過了過手，自己和瀚文那時候都沒有打算要，全要給曲二太太的，因此，看都沒有看，自己連是哪些地方都不知道！而這些人，更不知道這些地已經給曲二太太了！只是族長很有意思啊，為什麽叫找到這邊來？！

  袁瑜蓉扭頭看了一眼曲瀚銑，曲瀚銑也完全的明白了，這是曲二太太乾的事啊！姓劉的莊頭……兩人全都想起來，曲二太太姓劉！這是她派了娘家的人去管理她名下的田地，只是不知道加租的事情，是曲二太太的主意，還是地下那個什麽劉莊頭的主意！
  袁瑜蓉冷笑了一聲，曲二太太，我不去找你，你卻總是要送把柄到我手上送！
  她且不去想，老奸巨猾的族長為什麽叫這些人來找曲瀚文，就算是給他老人家出口氣，也是應當的，分家的時候，老人家確實是生了大氣啊！只是想，這件事怎麽處理。

  她看著那個年輕人溫言問道：“你叫什麽？”

  “鐵二牛！”

  底下的人群情又開始激奮起來，你一言我一語的訴說著曲二太太的專橫剝削。袁瑜蓉一直站著聽著，曲瀚銑也在旁邊聽著，越聽越惱火！母親這樣也確實太過分了！這真的是把這些佃戶往死裡逼！不管人家死活，鑽到了錢眼裡！
  “……原本是租了二十畝，可我們家養著五個孩子，不敢租那些好地，租的是在山坡上土質不好的，豐年才能打兩石糧食，交一石，全家一年就靠那一石糧食過活！好不容易，這兩年，大兒子大一點了，我領著把坡頂上的荒地開了出來，今年剛算是有一點收成，劉莊頭就叫人去量了那開墾出來的荒地，叫我們照著一半交租子！”

  一個中年漢子說著說著，就開始抹眼淚。

  “他們家媳婦為了開墾那塊荒地，這兩年年年跟著下地，懷著孩子頭生的一個時辰前還在地裡！結果生了個病丫頭，自己也落了病根！”還有抱打不平。

  袁瑜蓉依然溫言的問道：“你叫什麽？”

  那個漢子嗚咽著道：“湯老四……”

  “還有我們家！我們家種的地，地邊的壟溝寬了點，劉莊頭來了，竟然說那也要算畝數！這……莊家人聽都沒聽過呀……”

  “這些全是劉莊頭去和你們說的？他叫什麽名字？”

  “劉富。三十來歲的年紀，這些全是他說的！”

  袁瑜蓉點點頭。

  講了這麽半天，大夫已經來了，給那個頭上破了的包扎了傷口，留了些藥，門房請大夫等一等，過來尋婆子，婆子急匆匆去了帳房拿來了銅錢，交給門房，門房給大夫把銅錢付了。

  那個包頭的看著，一看給了大夫十文錢，兩包藥又塞在自己手裡，倒有些感動，囁嚅著出來，看到大家還在院中站著，急忙的擠了進來。

  大家夥兒還在說著，袁瑜蓉看到那個包頭的，問道：“你們家是什麽事？”

  那個包頭的手裡拿著藥，躊躇了一下，袁瑜蓉道：“沒事，說吧。”

  包頭的便說了，其實大家的情況說到底都是差不多，就是漲了租子，然後又被設置了各項苛刻的條件，就算是豐收年也難以養活全家，更別說歉年了，今年夏天雖然熱，好歹老天爺對農民還不錯，下了幾場雨，可是，種地的人不可能年年都是好年景，總有個不好的時候！
  “這個月月初的時候，我們交了秋糧，大家夥都沒法過年了，手裡剩的糧食，可能吃到過完年就沒了！這才沒辦法，大家夥一起商量了，進城來找。二奶奶，二爺不在，求您給做個主，我們這些人，不能這樣對我們呀，這是把我們全都往死路上逼呀……”

  曲瀚銑聽得著急，這不是背黑鍋嗎！急道：“你們先別急著下定論！這事……跟你們想的不一樣！”

  書生說話就是深奧，大家你看看我，我看看你的，誰也不明白他說的是什麽。

  袁瑜蓉倒是沉吟了一下，想起不久前自己想的事情了。

  曲二太太這樣苛刻，卻還叫兒子們背黑鍋，下面的佃戶不知道，還以為曲二老爺死了，必定是曲二老爺的兒子們繼承家業，這些壞事全都是兒子們做的呢！

  別人先不說，既然是曲瀚文這邊的先找來了，那麽，少不得……哼哼，對不起了！

  她已經有了主意，看著這些人道：“事情我已經知道了，確實是我們做的不對……”

  “二嫂？！”曲瀚銑吃驚又著急的看著她，不明白她為什麽不說清楚？
  袁瑜蓉轉回頭看著他：“這事不能推到太太那邊吧？就算是推過去，太太能管嗎？到後面還不是敗壞你二哥的名聲？！”

  曲瀚銑窒住，他雖然做了幾年的官，可是絕對是個埋頭做學問的官，哪懂這些人情世故？只能低聲道：“那二嫂想怎麽辦？”

  袁瑜蓉道：“你且看著……不過你別走。”她一個婦人，不能跟幾個佃戶單獨坐下談話，要避嫌。

  曲瀚銑當然也沒想著走，點了點頭。

  袁瑜蓉轉過頭繼續對那些人道：“這樣吧，大家大老遠的來了，我給找個地方，大家歇歇……別急別急！你們的事我不是不管，只是大家人多，你一言我一語的太亂！這樣，你們挑出幾個人，三個人吧，挑三個人，我跟他們協商，協商好了，叫他們給你們傳話，必定叫大家都能過的去才行！”

  她看著那個包頭的和鐵二牛：“怎樣？這樣可以吧？”

  那兩個人扭頭看了看，大家沒說話的，本來也是惟他們馬首是瞻，鐵二牛道：“那就我和王二哥，湯四哥去，大家夥兒看可好？”

  後面有人陸陸續續的點頭，還有關照的：“我的事，老二！可不能忘了！”

  “行了，知道了！”

  袁瑜蓉叫來五月吩咐：“你去把他們安排在……”她想了想，好像沒地方，只能道：“去找大李子吧！叫他領著這些人找家客棧，乾淨點的大通鋪，給包上四、五間，吃喝咱們包了，每天不超過二兩銀子，中午晚上給弄幾個菜，去吧！”

  五月答應著急忙去了。

  大李子轉眼就來了，大管家知道有人搗亂，已經領著小管家們在前院裡候著呢，只不過怕人多出去更激怒這些人，因此都沒出來。

  大李子從袁瑜蓉身後的穿廳跑出來，來到袁瑜蓉面前躬著腰：“奶奶，小的省得了，現在就領他們去！”

  “銀子領了沒？”袁瑜蓉輕聲問道。

  “領了，先領了十兩。”大李子小聲回答：“奶奶放心吧。小的將他們領取，先交上五兩銀子的定錢，等明日奶奶有了決定再說。”

  袁瑜蓉點點頭：“去吧。”

  大李子就下了屋簷，對著院子裡的人道：“不留下的，大家跟我來，咱們去城裡住著，等二奶奶和幾位商量出結果在說好吧。”

  他和顏悅色，地下眾人已經是說好了的，你看看我，我看看你，終於，有一個先跟著他走，那所有的人就全跟著走了。

  曲瀚銑明顯的松了口氣，廊下烏壓壓站著四十來號人，確實跟人的壓力不小！
  袁瑜蓉看著剩下的三個人道：“進屋說吧！”轉身進了後面的穿廳。

  穿廳是介於門房院子和前院大堂屋的一個屋子，前後通著，所以叫穿廳，一般後門的地方，會擺個大理石的假山，或者大理石的屏風。既能遮擋了前面來人的視線，也能結實一點擋風。

  袁瑜蓉進來直接就坐在穿廳正堂右邊的椅子上，她在外面站了半天，真有點累了，而且還有點冷。

  曲瀚銑領著三個人進來，跟他們向對面做了個請的姿勢：“坐吧。”

  三個人都有些局促，臉漲得紅了，有點不敢坐。曲瀚銑溫言道：“坐吧，站著也怪累的。”

  袁瑜蓉也道：“坐吧！坐下慢慢說。”

  三人終於坐下了。

  五月領著幾個外門上的粗使丫鬟，端了兩個炭盆進來，又給他們三個每人泡了一碗紅茶，給曲瀚銑一杯寧神湯。

  給袁瑜蓉上了一碗薏米老鴿湯，五月輕聲道：“奶奶喝吧，只有湯沒有渣滓，這會兒正好能喝。”

  袁瑜蓉點點頭，倒是真有點渴，喝這個湯還能補點力氣。

  端起來喝了兩口，看對面的三個人，依然很局促，尤其是那個拿藥的王二哥，他好像是受了恩惠一樣，反而有點不理直氣壯了。

  袁瑜蓉心裡歎氣，這些人，一看都是老實本分的莊家人，被人家打破了頭，這會兒自己倒不好意思。

  曲瀚銑正好在說：“喝茶吧，暖和暖和身子。”

  三人慌亂的答應著，鐵二牛局促的端起來喝了一口，放下了，抬起頭吸口氣正要說，可是一看對面的二奶奶和四爺都在喝湯，只能咽下嘴邊的話，又把茶碗端起來，一仰脖全給喝了。

  袁瑜蓉抿著嘴笑著，又喝了兩口湯，看五月吃驚的張大了嘴，一旁的粗使丫鬟更是瞪大眼看著，五月倒是馬上反應過來，趕緊叫丫鬟給添水！丫鬟拿著托盤上來，將鐵二牛的茶碗要端走添水，鐵二牛以為給他拿走了，看了一眼那個丫鬟，支吾了一聲：“挺好……喝的。”他剛剛說的很口渴！
  五月趕緊笑著道：“添點水還送上來！”

  鐵二牛一看一個美貌的女子站在一旁笑吟吟的看著自己說話，登時臊的滿臉通紅，急忙轉過臉去，一眼都不敢看。

  袁瑜蓉強忍著笑，將鴿子湯喝完了，這才覺著渾身暖和了一點，便微微的咳嗽了一聲。

  大家其實都在等她開口，她一咳嗽，曲瀚銑就把茶杯放下了，鐵二牛一凜！他倒是知道自己身負重任，趕緊集中精神，一眼都不看五月和另外幾個丫鬟，那兩個人也全都看過來。

  (本章完)