第131章

  “爹，女兒入宮這幾年，家裡可好？”為免父女倆氣氛僵硬，香茹打破沉默，順便套些情報。

  “大妮啊，你看爹這模樣，跟你外公站一塊人家都以為是兩兄弟。丫兒啊，家裡已經不是以前的那個家了。”何大偉想著想著又悲從心來。

  “為什麽呢？爹，我記得家裡以前有個醫館的，醫館呢？”

  “你入宮後幾年，從外地遷來一家大醫館，正開在我們家醫館對面，他們大夫多，醫術好，診費便宜，一下子就把病人搶走了，沒了病人醫館沒有收入，勉強支撐了一年就倒閉了，為了吃飯，隻好賣了醫館改買了一間小屋，爹又去你外公鋪裡做坐堂大夫，這才將生計維持了下來。”

  “哦，那家裡怎樣？繼母好麽？弟妹們好麽？我記得臨走前繼母才生了個小妹妹吧，他們都好麽？”

  “你繼母還好，你走之後又連生了一妹一弟，可誰曾想，幾年後你大弟……唉，別提了，壞透了。不愛讀書也就罷了，不知道何時學會了賭博喝酒，開始是小賭，後來是大賭，欠了賭債後把你兩個妹妹賣了還債，現在更是天天不著家，不知道死哪去了，家裡只剩了你繼母和小弟，靠著我每月賺的那點錢，還夠吃飯。”

  “怎麽會？大弟現在才十幾歲吧？以爹爹在縣城的人脈，您沒給他找份學徒工的活乾麽？這對您來說不難吧？”何大妮故作驚訝。

  何大偉羞愧地掩面抽泣，“都是我和你繼母的錯，不該那麽溺愛他，要是從小嚴格管教，就不會有今天的事了。”

  “大弟真是的，身在福中不知福，我小時候想得人疼都沒人看我一眼呢。”何大妮自己都不知道說番話是什麽意思，但她放任這種情緒，積壓多年的負面情緒此刻需要一個宣泄的出口。

  何大偉聽出女兒話裡的埋怨，想起以前對這大女兒的忽視，心中更覺羞愧難當，雙手掩面不敢看女兒一眼。

  “爹，事已至此，您就不要太難過了，相信大弟自有造化吧。”何大妮假意安慰道。

  “丫兒啊，還有一事，爹要跟你說。”何大偉用袖子擦了擦眼淚，抽抽咽咽地道。

  “爹有話隻管說。”

  “你當初剛考中醫婆的時候，宮裡送來喜報，家裡那時已經狀況不好，為了想翻身重過以前的好日子，就把你許給了縣裡姓魯的一戶人家，得了八百兩聘禮，買了幾十畝地，想著將來吃喝不愁了。可沒想到你大弟學壞之後，花光了家裡的錢，不但偷了家裡的地契賣了，還把你兩個妹妹賣了。之後京裡有人家來，說你很能乾，深得京中大戶賞識，想來打聽打聽你有沒有許配，你大弟知道後，貪圖人家聘禮，硬是把魯家的親事退了，弄得縣裡人盡皆知，要是將來跟京城人家的結親失敗，縣裡也絕不會有一家再來提親了。丫兒啊，都是爹的錯，都是爹害了你，你要是嫁不出去爹將來到了下面可怎麽跟你娘交待。”何大偉絮絮叨叨講了一大番話，眼淚又嘩嘩下來，跟漏水的水龍頭似的。

  “爹，既然那時家裡已經落魄了，又是怎麽湊到八百兩銀子退還人家的聘禮？”

  “丫兒啊，爹對不起你，讓那不孝子知道了你娘親留給你的嫁妝玉佩在你繼母手上，你或許不記得了，你娘親家是開古玩店的，當年嫁妝裡最值錢的就是那塊玉佩，也不知道那不孝子是怎麽知道的這回事，在家裡翻箱倒櫃地找出來後就跑去了你外公的古玩店，你舅舅認得自家東西，二話不說就付了八百兩買了回去。那小子還很自以為得意，我卻是再沒臉從他們家店門前過了。”

  “爹，那我娘留下的其它嫁妝呢？”香茹臉上表情淡淡的，心裡卻恍然大悟，難怪元配會有一塊上等古玉做嫁妝，原來娘家正是開古玩店的。

  香茹不問還好，一問何大偉哭得更加淒慘，“丫兒啊，你娘留下的其它東西都一早給你繼母賤賣了，她說放在家裡佔地方，她的東西搬不進來。”

  “也就是說，我娘當初留給我的東西，家裡已經是一件都沒有了？”

  “嗯，一件都沒有了，家裡早已經是家徒四壁，要不是我們把房契地契藏到了你外公那裡，恐怕你那大弟早就搶去賣了，那爹娘連個棲身之處都沒有了。”

  “爹，也就是說，若是我嫁人，家裡連一件像樣的嫁妝都沒有嘍？人家的女兒出嫁箱子底下放滿了娘親給的祖傳之物，而我本該有的也一件都沒有了？”

  “……是，爹知道錯了，你娘留下的嫁妝當初不該讓你繼母拿去賤賣，應該封存起來留給你出嫁時用的，都是爹被豬油蒙了心。丫兒啊，你原諒爹爹好不好？”何大偉擦擦眼淚，懇求女兒原諒自己以前的所作所為。

  “好啊，我原諒爹爹，但我不原諒繼母，她一個繼室憑什麽擅自處置我娘留給我的東西？誰給她的權利？”香茹的聲音裡透著一股狠勁兒，目光冷似冰刀，看得何大偉心裡直哆嗦。

  “丫兒啊，千錯萬錯，都是爹爹的錯，你要怪就怪爹爹當年糊塗，有了新媳婦就忘了女兒，讓你吃了很多苦，別怪你繼母，她這些年跟著爹爹吃了不少苦，當年在家裡都是當小姐一樣養大的，這幾年家境不好，為了貼補家用，她也跟著人家做些縫補漿洗的活兒，早就不是當年那個嬌小姐的模樣了。”何大偉先前稍稍止住的淚水又如泄閘的洪峰，說下就下來了。

  “好，看在爹爹的份上，我暫時不跟繼母計較，可要是等我回了家她還是跟以前那樣給我臉子看，那爹爹也休怪女兒不給您老人家面子。”

  “好好好，你繼母不會了，她不會了。”何大偉連忙保證。

  “小哥兒，辛苦你了，就在這停住吧。”何大妮喚住趕車的夥計停住車，扶著何大偉下來。

  “何姑娘，還沒到你家呢。”

  “我想買些東西，就麻煩送到這了，這大冷的天，請小哥兒喝杯熱茶，別嫌少。”香茹從荷包裡摸出一枚五文的製錢給了夥計。

  夥計接過錢，忙不迭的謝過，心裡算著一文錢兩碗粗茶，五文錢夠喝十碗，臉上更是樂開了花。

  何大偉看著女兒一下就給人五文錢，心疼得臉都皺起來了，可又不敢吭聲，隻好看著那小夥計趕著車高高興興走了。

  “丫兒啊，你這太浪費了，足足五文錢呢，夠買半鬥米了，你太大手大腳了。”何大偉看人走遠了，才敢小聲抱怨。

  “爹爹，五文錢在京城也就買幾個肉包子罷了，算不得多大的錢，我伺候那些老爺太太夫人少爺少奶奶小姐小少爺，他們身邊的下人哪個不用打點？都不是好說話的主兒，跟著自己主子吃慣了山珍海味的，誰稀罕你幾個肉包子？沒點好東西他們都懶得瞅你一眼。宮裡每月發的那點月錢都不夠請他們吃頓點心的。”香茹自知身上隻帶了二十兩的零錢，為免回到家被繼母找茬，先在父親這裡打點預防針。

  “啊？京城物價那麽貴啊？不過你伺候的都是上等人，下人霸道些也是應該，他們肯受你的禮就是看得起你，這個錢該花，該花。”

  “就是這樣說啊，京城活命難呐。爹爹，您剛才說縣裡五文錢半鬥米，真是便宜啊，在京城，一鬥最差的糙米都要一百錢呢。”

  何大偉哆嗦了又哆嗦，“縣裡五文錢半鬥的也不是什麽好米，就比最便宜的糟糠好些，擱以前家境好的時候，這米買來喂雞喂鴨還怕雞鴨噎死，可家裡現在也隻吃得起這樣的米了。你小弟還小，家裡開銷大，藥鋪平時病人少，人家生了病現在都去大醫館，到藥鋪來的多數就是傷風咳嗽一類的小病，病人抓了藥我才能從藥費裡抽一點傭金，每個月就可憐巴巴地那麽一點，遠沒有以前賺的多了。”

  “是麽，原來家裡日子過得這麽艱難啊，我倒是沒想到，還以為爹爹一家老小合家歡樂，早忘了我這個沒娘的女兒呢。”何大妮一邊看著街景一邊不鹹不淡地道。

  “女兒啊，別再寒磣爹爹了，爹爹都快羞愧死了。”何大偉把臉藏在袖子後頭，實在無顏面對女兒。

  “爹爹帶我去集市上走走吧，我吃慣了白米，咽不下別的。”何大妮從善如流。

  “好好，爹爹帶你去家裡常去的幾家店。來，這邊走。”

  何大偉帶著何大妮抄小路橫穿幾條街，街邊房屋越來越小越來越舊，看著何大妮好奇的東張西望，何大偉只有尷尬的呵呵陪笑。

  “丫兒啊，以前家裡不住這邊的，你還記得以前家裡是什麽樣麽？”

  “還有點印象，依稀記得有前後院，好幾進的宅子，你們住溫暖明亮的大房子，我跟仆人們住廚房邊的小房子，冬天連個完整的被窩卷都沒有，仆人們經常背著議論我，說街上的乞丐都比我強些。”何大妮一邊瀏覽街上的住家和店鋪，一邊漫不經心地道。

  何大偉悔得恨不得抽自己兩耳光，哪壺不開提哪壺，自從元配去世後，自己這大女兒哪曾得到過半點家庭溫暖，當真是連街上的乞丐都不如。

  父女倆又陷入沉默，一時無話。

  何大偉帶著何大妮又穿了幾條巷子後，來到了一條街上，街兩邊的民房高矮參差不齊，有的是門面房，有的是籬笆小院帶平房獨門獨戶的住家，有的又是大雜院似的四合院，雖然房屋格局各不相同，但有一個統一的特點就是看著都像年久失修的危房，牆縫裡竟然長出雜草來，真不知道都是多少年頭的房子。

  “爹爹，您說的大房換小房，就是換成這樣的房子啊？”環境差到這種地步倒是出乎何大妮的想象，謝紫嫣她們轉告她的消息可沒說到這些。

  “這房子便宜，當時不就想著大房換小房後手裡有些閑錢，將來也好另開買賣麽，哪想到……”傷心事不堪回首。

  “那家裡還有我睡的地方麽？”

  “有有，你可以睡你兩個妹妹先前住的西屋，我跟你繼母早就商量好留給你回來睡的，一直空著，隔些日子就打掃一下。”

  “有睡覺的地方就行，我不挑。爹爹，帶我去買東西吧，看您的氣色，家裡好久沒吃肉了吧？”

  “……是好久沒嘗過肉味了，爹爹沒用掙不到錢，連豬大腸都舍不得買了吃，你小弟瘦得跟蘿卜頭似的。”

  “是啊，爹爹，這讓我想起以前偶爾還能有點菜湯下粗面饅頭，菜湯裡看到點油星都要感謝老天眷顧，不想不覺得，這一回想起來覺得當真要比小弟幸福多了不是麽？”

  “哎呀呀，女兒啊，不要再說了，再說爹爹真要一頭撞死了。”

  “那爹爹帶我去家鹵肉店吧，買些鹵肉回來煮粥，先這樣吃幾天，等腸胃適應了再慢慢地添加油腥。”

  “好好，你是食醫，怎麽吃爹爹聽你的。來，這邊走，這條街上有家很好吃的鹵肉店。”

  何大偉帶著何大妮左拐直走，沒走多遠就來到那家鹵肉店，有幾位顧客正在排隊，老板動作麻利的給顧客稱肉切肉收錢找零。

  都是住附近的街坊，鄰裡之間都互相認識，他們看到何大偉過來都跟他打招呼問好，再看到他身旁跟著個眼生的姑娘，也都順口好奇的問了問。

  香茹大大方方地報出自己名字，給眾人行禮。

  聽是何大偉那個在宮裡的大女兒回來了，這些鄰居也顧不上自己的鹵肉了，連店老板也不管生意了，招呼妻兒一起出來，大家呼啦一下圍了上來，跟看外星生物似的把何大妮來了個全方位無視角的肉眼掃描，邊看還邊嘖嘖有聲，好像此時的何大妮在他們眼裡跟塊香肉差不多了。

  “看呐，多標致的姑娘，長得真俊呐。”大媽甲道。

  “何大夫好福氣啊，有個這樣的女兒，將來可以享清福了。”大媽乙道。

  “是啊是啊，女兒回家何大夫總算可以翻身了，將來要是搬走了，可別忘了咱們這些窮鄰居啊。”大媽丙道。

  “還是何大夫有眼光，當年舍得把女兒送進宮去，這不一朝回來，好日子也跟著來了，這麽好的姑娘一定得要好婆家才配得上。”大叔丁道。

  “哎，女兒回家是好事，何大夫一定要請街坊吃酒才行啊。”大叔戊道。

  這些街坊鄰居一個賽一個的嘴快，何大偉滿面笑容打躬作揖，何大妮只在一旁安靜微笑，叫街坊們更加讚歎何家長女氣質出眾。

  (本章完)