第189章

  日子就像水一樣地流了過去，很快就進了六月。

  六月中，皇長子過了自己的七歲生日，皇上下旨由欽天監擇了黃道吉日，正式冊立皇長子為太子，朝野上下賀聲一片，七月初罷朝三日，眾大臣、公侯並誥命，俱都按班朝列，參加冊立太子的盛典。

  許家的幾個妯娌身上都帶了誥命，太夫人雖然年紀老邁，許夫人身子不好——但在這樣的盛事上也都不敢怠慢，大少夫人自告奮勇，留在家中打點家務，照應孩子們。余下五個老少女眷，都盛裝打扮了，七月一日一大早就進宮排班，在坤寧宮外與眾內外命婦左右鵠立等候。

  雖說坤寧宮外已經先架起了天棚紗罩，但天氣炎熱，這麽多人擠在一個大院子裡，眾人都有些汗意，卻是從內命婦起，並無一人有一句閑話，外命婦們自然也不敢放肆，人數雖多，但殿外依然是靜悄悄的，只聽得殿中鼓樂聲時起時歇，內使監官的尖嗓子隱隱傳出了殿外，啟拜啟興。

  四少夫人和五少夫人雖然有份入宮，但兩人品級卻並不高，不便和太夫人等一品誥命站在一處，七娘子望了望兩位長輩，見太夫人精神頭還好，先放下了一半的心。

  許夫人這一個多月以來萬事不管悉心養病，身子骨居然也好得多了，面上雖然還帶了一抹病態的蠟黃，但看上去卻要比前幾年健康得多。倒是不遠處的大太太面色虛白，動不動就掏出帕子來擦汗，顯出了一分怯弱——畢竟在江南住了快二十年，平時哪裡要這樣勞動？也就是京裡的貴婦，凡是太后、太妃、皇后生日，逢年過節或是朝廷有大喜事時，都要出動來朝賀，一年也要進宮七八次，此時都是氣定神閑，不露一點不對。

  相較密密麻麻的外命婦，坤寧宮左側的內命婦們就少得多了，因為太子沒有兄弟，皇上的幾個兄弟，成親的都已經就藩，一並叔伯輩的藩王都沒有得旨意回京，是以內命婦們以牛淑妃為首，往下就是六娘子，再有三四個或千嬌百媚，或樣貌清秀的少女，便再沒有別人了。——盡管這些少婦們或多或少，都有親戚在外命婦一列，但從牛淑妃起，幾人卻都是垂目不言，眼觀鼻鼻觀心，盡顯皇家嬪禦的姿儀。倒叫外命婦們見了，心中有種說不出的向往：似乎這樣的姿態，便將皇家和眾臣下，劃分出了一道鴻溝。

  不多時，就聽得宮中禮樂之聲大作，十多個太監宮人前呼後擁，簇擁著一個華服男孩出了坤寧宮正殿，眾命婦都低眉斂目，不敢和他對視，七娘子因為站在人群內側，反而可以偷偷掀起眼皮，打量太子的眉眼。

  這是個十分清秀的小男孩，生得和母親並不太相似，按七娘子懷想，是要像當今皇上一些，但神態卻更似皇后，雖然繃著臉，卻總是露著親切，他先轉過頭對內命婦們一笑，又偏過臉衝外命婦群中的二娘子招了招手，才在內監們的小聲規勸之下，牽著一個中年婦人的手，出了坤寧宮。

  許夫人微微一笑，在七娘子耳邊低聲道，“太子的性子倒很和氣。”

  一邊說，一邊司賓引導，司禮讚內命婦入謁，眾人頓時更安靜下來，等到內命婦參拜完了魚貫退出，外命婦入謁拜賀，由二娘子為班首，讚道，“妾孫氏賀中宮……”又說了一長串話，眾人不過跟著參拜起身，又再退出殿外，由司賓領導自西門退出。

  這樣的大典，比起皇后生日時要更多了幾分慎重，只有二娘子被皇后留下說話，太后接了牛夫人並兒媳入慈壽宮，許太妃接了太夫人、許夫人進寧壽宮之外，內命婦們再沒有挽留誰在宮中說話。反而是七娘子都走了一半路程，才又被許太妃派出的小太監尋到，請她“進寧壽宮照應兩位長輩”。

  這樣的活計，以前可能是五少夫人的專利，四少夫人特地看了看她，才輕輕地推了推七娘子，笑道，“六弟妹快去吧，我們知道怎麽回家。”

  五少夫人卻是面色如常，甚至還衝七娘子笑了笑，低聲叮囑，“祖母、母親年紀大了，久立辛苦，六弟妹盯著點，別讓長輩們耐不住暑氣，生病了就不好。”這才拉著四少夫人一道，緩緩地隨著人流，往宮外去了。

  要沒有這份城府，自己能少操多少心？七娘子心下亦不由一歎，她衝小黃門笑了笑，在眾人豔羨的眼光中偏離了軌道，徐徐地往寧壽宮去了。

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  七娘子走進東殿的時候，三位長輩自然已經落座，見到七娘子進來，倒是都對她綻出了笑。許太妃招手笑道，“你這孩子，也實在是實心眼得很，雖然我忘了叮囑，但有兩個長輩在前，你怎麽也得跟來照應麽。要不是小太監們跑得快，你就自己先回去了？”

  她語氣親昵，倒是大出太夫人、許夫人的意料，太夫人驚異地掃了七娘子一眼，才又笑著望向了許太妃，慈愛地道，“沒想到楊氏倒是投合了貴人的性子！這才見了幾次面，您就這樣喜歡她了。”

  許太妃掃了七娘子一眼，抿唇笑道：“也是楊氏識得進退，我看了又怎麽有不喜歡的道理。”

  七娘子不由得和太夫人交換了一個眼色。

  太夫人眼底就閃過了絲絲縷縷說不清的思緒。

  自己年紀畢竟大了，以後進宮走動的差事，肯定是要著落到七娘子身上的。許太妃能見著的娘家人，也就只有七娘子一個了。如若她甚至還不喜歡七娘子，深宮中漫漫長日，豈不是更難打發？
  她望著七娘子的眼神就更溫和了一些，慈愛地拍了拍七娘子的肩頭，“好，您喜歡楊氏，是她的造化！——這孩子也的確精細。”

  就難得地誇了七娘子幾句。

  東殿裡的這幾個貴婦人，哪一個不是人精，對太夫人的心路軌跡，又怎麽咂摸不出滋味來？許夫人看了七娘子一眼，笑得風輕雲淡，七娘子卻是垂下眼，努力做出了一臉的羞澀來。

  許太妃看著這婆媳三代的和睦樣，她滿意地笑了，“一家人這樣熙和，真是世上最大的美事，我在宮裡也就放心多了！”

  這三代婆媳，卻都是微不可聞地怔了一怔，才綻出了一臉的笑，“貴人說得是！”

  深宮禁地，又是借著拜謁中宮的名義暫時相會，也不好久坐。幾人又說了幾句話，就由太夫人領著起身告辭，許太妃卻道，“不妨事的，我已經派人在慈壽宮外頭守著。等牛夫人出了慈壽宮，你們再動身也不遲。”

  雖說太妃地位也尊崇，但畢竟事事還都要看太后的臉色，太夫人不免微微歎息，面上卻是不顯，只是歡喜道，“也好，能多看貴人幾眼，是老身的福氣。”

  七娘子看了許夫人一眼，就拉了拉她的袖子。

  許夫人頓時會意，笑著站起身來。“倒是我站得久了，想問貴人借一張榻打個盹兒。”

  姑嫂的關系再好，也無法和親母女相比。尤其太夫人平時在平國公府裡生活，很多話，也不好當著許夫人說。

  七娘子能想到這一層，可見得不但心思細膩，並且更光風霽月，並不怕太夫人背著兩人，和許太妃嚼舌根兒。

  許太妃看著七娘子的眼神就更溫存了，她也沒有客氣，而是笑著吩咐宮人們，“還不快把床收拾出來，服侍嫂嫂休息。”

  七娘子也就借著侍奉許夫人的名義退出了東殿，和許夫人一起進了西殿暖閣中，兩人對坐著喝了幾杯茶，宮人來報：“牛夫人已經出慈壽宮了。”

  眾人頓時一番忙亂，等七娘子和許夫人出了配殿，許太妃也正傍著太夫人出來，母女倆的眼睛都是紅紅的。太夫人猶自低聲道，“你也是做太妃的人了，不要太拘束自己，什麽時候煩悶了，就叫人進宮說說話……那件事既然你想辦，那就辦好了！家裡人只要你開心，什麽都好。”

  許太妃擦了擦眼睛，強笑道，“我都知道的——娘也善自保重……”

  便親自將三人送出了宮門，七娘子走得老遠了，再回頭看時，還能見到許太妃的身影立在暗紅宮牆前頭，久久都沒有動彈。

  又過了不多久，宮中便傳出消息：許太妃得了夢示，夢見了多年前往生的周貴人，問她皇上太子安好。皇上聽了此夢，淚流滿面，日夜寢食不安，直呼自己未能給生母盡孝，終日耿耿於懷，長籲短歎。

  許家在朝廷中經營多年，哪裡沒有一兩個私底下的好朋友？有了這個由頭，沒多久，禦史台便上書彈劾禮部尚書疏忽職守，未能在皇上繼位後上書啟奏，為周貴人請封尊號，致使皇上限於不孝的罪過。

  從前禮部尚書睜一隻眼閉一隻眼，無非是因為礙著太后在先，但如今皇上已經如此做作，稍微聰明一點的人，都知道該怎麽辦事。如此一來二去，又耍了幾個花槍，七月中旬，周貴人到底是終於得了皇后的名分。

  死封皇后，雖然人已經不在，但該行的禮儀卻不能少，眾命婦少不得又要在烈日炎炎之中按部就班，拜謁周貴人曾經居住過的鹹福宮東偏殿。雖說太后人不大舒服，沒有出面，但太妃卻是喜氣洋洋，先於外命婦一步，親自領著內命婦們在殿內行過了禮。等散了席，又拉了七娘子等人到寧壽宮說話。

  因為天氣實在渥熱，太夫人和許夫人都有不同程度的中暑，這一次就只有七娘子等四妯娌到場，許太妃倒是沒有厚此薄彼，一個一個拉著手，細細地問過了家下各人的好，又都叮囑了幾句話，才笑著打發七娘子的幾個嫂子。“畢竟是乘著喜事進來一晤，也不好留你們吃飯，寧嬪剛才打過招呼，稍後會過來和楊氏說幾句話。你們幾個就先回去吧。”

  真是朝中有人好辦事，許太妃隨口一句話，就把七娘子留下來陪她說私話，借口還那樣冠冕堂皇。幾個嫂子們雖然不是滋味，卻也不好多說什麽，也都隻好笑著起身告辭，把空間留給了許太妃和七娘子。

  等到這三人出了屋子，許太妃臉上的笑，一下就真心多了，她迫不及待地將七娘子拉進了東配殿，又屏退了下人們。

  “還是侄媳婦靈醒。”許太妃對七娘子的態度，儼然已經又親熱了不少。“你的這個主意出得不錯，時機也巧……就差那麽一步，我看皇上就有自己動手的意思了。”

  當然，由皇上安排和由太妃配合，兩出戲的效果也有不同。太妃的這個人情，可以說是搶到自己身上的，卻搶得是皆大歡喜。

  七娘子抿唇一笑，和太妃謙讓了幾句，“小七也就是這麽隨便想一想，總歸是姑姑手腕老道，才能把事情安排得這麽自然！”

  許太妃也就自得地一笑，“你姑姑雖然這些年來消消停停的，但畢竟人老成精，要真和你說的一樣，大剌剌地提出追封周貴人，那大家臉上也就太下不來台了。”

  她就勢又教導了七娘子幾句，才提起了一個新的話題。“其實把你留下來，也是想和你商量一件事。皇上有意把安王放在我們寧壽宮裡養育，侄媳婦你腦子好使，幫姑姑掂量掂量，我該不該應。”

  安王今年才五歲，是先帝去世前兩年出生的小皇子，雖然一出生就封了王，但畢竟還小，這些年來一直養在紫禁城裡，皇上雖然說不上疼他，卻也沒有放松過對他的供給。

  七娘子一下就笑了，她真心實意地恭喜許太妃，“這是皇上對您的一片孝心……您就放心大膽地應下來吧！”

  許太妃也寬心地笑了起來，她喜氣洋洋地拍了拍七娘子的肩膀，“好，雖說我也是這麽想的，但有侄媳婦的一句話，姑姑就更有底氣啦！”

  又和七娘子感慨，“從前覺得我們做妃子的實在是苦，萬事都有皇后壓在前頭。可若是安王能進寧壽宮，我倒覺得，這做皇后的才更苦呢。”

  都是沒有親生兒子，太妃卻可以在寧壽宮中把安王養大，等到安王長大就藩，將養母接到封地居住，太妃的日子就松快得多了。不比在紫禁城裡，宮禁森嚴，日子過得實在是沒意思。

  可太后卻只能獨居慈壽宮，再多的尊榮，又抵得過多少深宮寂寞？

  皇上還的這份人情，可以說是還得淋淋盡致，也難怪太妃會對自己這樣熱情：要不是七娘子，這份人情，是落不到她身上的。

  七娘子漫不經心地思忖著，又打量了太妃一眼，確認太妃眼中的喜愛，的確是出於真心。

  也就是現在這一陣子，太妃還沉浸在狂喜中的時候，自己的這份人情是最值錢的了……

  她徐徐地開了口。“說起來，有件事，倒是一直想求姑姑的，只是當時時機不到……如今太子已經冊立。小七也就冒昧開口了……”

  許太妃頓時專注地望向了七娘子。

  “你說。”她催促，“有什麽事要姑姑幫忙——傻孩子，你一早就該說了！”

  七娘子望著太妃，微微地笑了。

  從寧壽宮出來，她又繞到景仁宮和六娘子說了一小會話，這才被依依不舍的六娘子派人送出了紫禁城。

  (本章完)