第24章

  進了十一月，糾纏了蘇州近半年的軍糧風波，似乎終於漸漸地平息了下來。

  浙江布政使劉徵從上京到倒台，不過是小半年的時間，拋掉路上行走的兩三個月，實則相當於才到京城，皇上就開始部署處置這個地方大員。江南的眾位官屬漸漸地回過味來，這才明白了大老爺的過人之處：在這一場紛爭中，他又是一開始就站到了皇上希望他在的位置。

  於是江南三省也沒有誰敢和軍糧作對，今年的收成總算還不錯，各地稻谷收繳歸倉、轉運上路……都沒有遇到什麽煩難阻礙。

  大老爺卻沒有因此而空閑下來。

  他總督三省，事務本來就繁多，如今又要親自監理浙江省大小事務，越發是忙得腳不沾地，還要面對形形色色的拉攏，若明若暗的使壞……又是忙得很難進內院。

  大太太也沒有空閑到哪裡去。

  大老爺受的這個左柱國的封賞，雖然榮耀，但卻沒有多少實質性的好處。

  只不過是證明了他在皇上心中的地位而已。

  隨之而來的麻煩，卻可以用無窮無盡來形容……

  大皇子似乎並沒有因為劉徵的倒台對大老爺生出怨懟，手底下的幾個封疆大吏，還是一如既往地熱情對大老爺示好。

  太子卻是想要抓住這個機會，把大老爺拉到自己身邊來，更是頻頻透過許家、秦家的關系拉攏大老爺。

  大老爺和大太太都很頭痛。

  秦家和許家畢竟是親戚，怎麽都不好撕破臉。

  但大老爺又儼然是不打算在奪嫡之爭中站隊……該怎麽技巧地回絕兩方，又不至於把兩方都得罪死了，也就成了大老爺和大太太近期最常議論的話題了。

  “你外祖父、三姨家也是無奈。”大太太不免向七娘子倒苦水，“只是誰能想想咱們家的無奈？這要是一有親近哪邊的意思，恐怕皇上就要變臉發作了！”

  七娘子也隻好陪笑。

  不過，進了十一月下旬，大太太到底還是把兩家親戚敷衍了過去，開始專心料理張家和楊家的婚事。

  兩家雖然親密，但並不像李家、王家一樣，和楊家有職務上的上下屬關系，可以先拿過張家少爺的庚帖來讓女方合八字。

  一應都是走的製式文章，李大人和李太太兩人權充大媒，正等著張家預備了六色大禮，就上門來行納采禮。

  三娘子越發是羞得不肯出七裡香了，四姨娘也閉門不出，很少在百芳園裡露面，倒叫大太太操辦起這些事來格外的有勁。

  就連五娘子鬧著要到寒山寺去禮佛上香，都難得地被她否決了，“闔府上下都在忙著你三姐的婚事，這時候還去上香，還嫌不夠鬧騰？”

  五娘子就怏怏地來西偏院找七娘子說話。

  七娘子好聲好氣地陪五娘子說著斑斕虎生的幾隻小貓漸漸地大了，自己簷下的百靈鳥叫得越發清脆，五娘子前兒打的一局雙陸精彩……

  五娘子卻都回得漫不經心，有一搭沒一搭地漫應幾聲，只顧著出神。

  七娘子又哪裡不知道她的心事？
  到底是女兒家，平時在百芳園裡，都要受到重重的拘束。

  更不要說外面的事了。

  五娘子知道的又有多少？

  還比不上七娘子，有個周叔和封家也算是來往過的，上半年就曉得了封錦今年要下場應試的消息。

  七娘子卻一點都不敢勾起五娘子的心思。

  就算知道五娘子來西偏院盤桓另有心事，也要裝著不知道。

  五娘子過年就十三歲了。

  前些年大秦國力衰弱的時候，十三歲的姑娘若是還沒有嫁人生子了，就要由官府安排強行配對了。

  也就是這些年人口富足起來，婚律的這一條才漸漸的松弛了下去。

  以古人的早熟，十三歲的少女，多已有了思春的念頭。

  要是五娘子一直不知道封錦的消息，多半這絲絲縷縷的戀慕也會隨著時間漸漸淡化。

  可若她能時不時地從自己這邊接收到封家的近況，事兒說不準就鬧大了。

  以封家的門第，就算封錦中了狀元，恐怕都沒有資格求取楊家的女兒。

  這份旖思，斷得是越早越好。

  五娘子到底也面嫩，來了幾次，見七娘子都是一無所覺的樣子，也就漸漸地收起了魂不守舍的姿態。

  不過，待到放榜的那一日，到底還是坐立不安，來回踱步，連先生講的唐詩選注都聽不進去了。

  才出了家學，就迫不及待地問七娘子。

  “曉不曉得今天鄉試放榜？”

  七娘子心中暗歎。

  卻也不是沒有微微的緊張，也說不清是被五娘子感染，還是出於對封錦的關心。

  “曉得。”她面色平靜，“也不知道李家、張家的幾位世兄，能不能得中！”

  以幾家的關系，七娘子關心世兄，也是人之常情。

  五娘子眼睛一亮，“就是！我看啊，還是派人到前院找個師爺，把這一科的名錄抄回來看看！”

  六娘子聽得眼珠頻轉，沒有說話。

  七娘子無奈，“還是要先稟明了娘再說……我們內院的丫鬟，也不好隨意到外院走動。”

  “你怎麽就這麽死板！”五娘子不以為然，拍了拍七娘子的肩頭，徑自和來迎接的谷雨嘰裡咕嚕了起來。

  谷雨雖面露難色，遲遲疑疑，但還是應了下來。

  五娘子連百芳園都不想進了，直接在正院堂屋和大太太一起吃了午飯。

  又嫌大太太老挑她的禮，吃了半碗飯就賭氣不吃，進了西偏院，又蹭了七娘子一頓。

  吃過午飯，就在當屋滿地轉了起來，焦急忐忑，溢於言表。

  七娘子看在眼底，倒是深深納罕。

  五娘子絕不是幾輩子沒見過男人的花癡。

  許鳳佳、權仲白、桂含春……這幾個少年，雖說美貌不比封錦，但也都是各擅勝場，決不至於讓封錦一人獨佔鼇頭。

  可五娘子怎麽就這樣掛念封錦？
  說起來，也就是幾年前見了那一面而已……

  七娘子隻恨自己問不出口。

  這種事，就算大家心知肚明，也不好放到台面上來講。

  她本來有睡午覺的習慣，現在也隻好忍住了不睡，乾坐在桌邊陪五娘子等待。一時就忍不住打起了呵欠。

  五娘子也有三分的不好意思，“你睡你睡，我去書房寫寫字。”

  七娘子越性也不睡了，“我和你一道去寫，平心靜氣。”

  兩姐妹才出了東稍間，就透過門口半挑的棉簾，見著了一抹綠裙子。

  五娘子頓時精神大振：谷雨今天就穿了一條淡綠色的半截裙。

  就掀簾子出去，站在門口等谷雨進來。

  七娘子也隻好跟著五娘子出了屋。

  蘇州的冬天陰冷，才一出屋，就有一陣寒風卷來，七娘子不由一縮脖子。

  “谷雨面上怎麽有些不對。”五娘子帶了幾分詫異。

  七娘子也看出了谷雨臉上的驚惶神色。

  倒不像是來報喜、報憂的，像是在哪裡被嚇了一跳。

  “五娘子，七娘子！”她匆匆上了台階向兩個姑娘福身行禮。

  “抄到了沒有？！”五娘子的聲音都尖了。

  谷雨就抿唇搖了搖頭。

  “才到外院，就聽說慧慶寺的通光大師來了！”她神色緊張，“雖說老爺公務繁忙，但到底是撥冗見了他一面……聽說當場就拍了桌子，叫人去翰林府請二太太立刻來說話。又派人進內院找太太出去——太太午睡呢，剛才我進來的時候才打扮好了上車出去……臉上的樣子，很是不好看！”

  兩個小娘子就交換了一個眼色。

  什麽事叫大老爺這樣生氣……又立刻叫二太太說話……

  昏暗陰霾的天空似乎又低矮了一分。

  五娘子就勉強振作精神吩咐谷雨，“還不去探聽探聽消息？”

  七娘子也衝白露招手，低聲吩咐了幾句話。

  兩個丫鬟就結伴出了西偏院，想辦法探聽外院的消息。

  五娘子眉宇之間已有了深沉之色。

  思忖片刻，又吩咐才出茶水房的上元，“你到九哥把事兒和立春說一聲！看看九哥是不是睡下了，若沒有睡下，就把他也叫過來。”

  不管通光大師說了什麽，只看大老爺又是立刻催請二太太過府，又是叫大太太馬上出去，就知道這裡頭的事兒決不會小。

  說不準就是一場家庭風暴。

  九哥身為承嗣子，這時候，當然要隨時跟進消息。

  七娘子就覺得五娘子其實很像大太太。

  不管平時多少任性妄為，到了關鍵時刻，卻總也能鎮得住場子。

  九哥很快就進了西偏院。

  一面走，立春還跟在他身後一面為他圍鬥篷。

  臉上還有未消的枕痕。

  “出什麽事了？”他一臉的茫然。

  五娘子就低聲將事兒向九哥複述了一遍。

  一邊說一邊進了堂屋，在梅花桌邊落座。

  九哥也是雙眉上軒，聽得十分訝異，“我們家也就是四姨娘有時候去慧慶寺上香，這幾年四姨娘很少出門，和慧慶寺就更沒有什麽往來了吧？”

  通光大師上門，說的是什麽事呢？
  如果事關四姨娘，又與二太太有什麽關系？
  五娘子也說不出所以然來。

  隻好在桌邊枯坐著等消息。

  沒過多久，五娘子欠身進了西裡間用淨房。

  立春也早回東偏院坐鎮了，屋內止余立夏服侍。

  九哥這才給七娘子使眼色，“七姐，這裡頭到底是什麽事兒。”

  七娘子就看著九哥輕輕地搖了搖頭。

  “這裡頭的事，你還是不知道的為好。”

  她的聲音很輕。

  語調卻是意味深長。

  九哥頓時面露恍然之色。

  頓時凝眸沉吟起來，眼底寫滿了七娘子都看不懂的彎彎繞繞。

  這幾年歷練下來，九哥也早不是當年那個臉上寫滿心事的孩童了……

  沒過多久，谷雨氣喘籲籲地進了堂屋。

  “老爺發了極大的火，外偏院裡就只有通光大師並太太、二太太在。”谷雨臉上猶有懼色，“只知道太太也極生氣！梁媽媽和王媽媽都被叫出去了，還帶了幾個身強力壯的媽媽……白露還在外頭等消息。”

  五娘子霍地就站起身，來來回回地踱起了方步。

  “到底出了什麽事兒……”她臉上寫滿了困惑與憂心。

  “還不清楚……各房都派了人來打探消息。”谷雨長出了一口氣，“都是一無所知……”

  沒多久，白露又回來報信，“四姨娘也去外院了！看起來也是不知所措的樣子……一臉的惘然。”

  七娘子不由得在心底為四姨娘叫了一聲好。

  這一等就足足等到了半下午，才等得了大太太、四姨娘的回歸。

  “四姨娘直接回園子裡去了。”谷雨又回來報信，“太太進了堂屋……正在摔東西……梁媽媽和王媽媽都不敢進去呢！”

  五娘子就起身要出門，“我去問問！”

  九哥和七娘子連忙聯手攔住五娘子，“可別觸這個霉頭！”

  只要不是瞎子，恐怕都能看出來，大太太正在氣頭上。

  五娘子這不是上趕著去墊踹窩？

  五娘子是急得團團轉，“到底怎麽了！別是娘又在外頭受了氣吧！四姨娘那個賤人——”

  “五姐！”七娘子變了臉色，一聲斷喝。

  五娘子就住了口，卻仍是一臉的倔強。

  到底是親生女兒，到了這種時候，也只有她毫不保留地站在大太太這邊，心疼著大太太是不是在外院受了氣……

  七娘子心中暗歎。

  面上卻是冷厲，“大家閨秀，怎好口出惡言！”

  五娘子面上閃過一絲倔強，就要開口。

  “好了好了。”九哥隻好出面打圓場，“外頭吵，咱們裡頭也要吵？還是先探聽著消息要緊！”

  兩個小姑娘這才偃旗息鼓。

  快到請安的時點了，正院才來人傳話，說是大太太身體欠佳，今日各房就不用請安了。

  白露和立春卻也各顯神通，從梁媽媽與王媽媽那裡打探到了小道消息。

  “據說是通光大師上門，告訴大老爺，二太太不知道從哪裡聽說慧慶寺有供奉小鬼，可以厭勝魘鎮……”白露一長一短地把事情說給了三姐弟聽。

  “當場還拿了欠條出來看，和二太太的手印對得是嚴絲合縫。”

  “通光大師看了八字倒覺得眼熟，按年月推了推，倒覺得像是我們家的七娘子、八娘子和九哥的生日。他又和寒山寺住持相熟，探問得來，才曉得是九哥的生辰八字。”

  寒山寺的住持弘法，是九哥的寄名師父，手裡當然有九哥的生辰八字。

  “也不敢怠慢，恐怕二太太久等不生效，反而生了別的心思，要壞九哥的性命，就隻好壯著膽子上門來向大老爺說明。說是自己就要閉關悟道，只是放不下這件事，禪心一直不夠清靜。”

  七娘子也不由得暗讚通光大師的機智。

  “老爺一聽就氣得差點厥過去，叫了二太太、太太來對質……二太太一句話都說不出，隻曉得哭……太太知道了，氣得要上去打死二太太。”白露面露懼色。

  這一場風波過後，大房和二房之間是肯定要決裂的了。

  “還是老爺穩得住，叫王媽媽並梁媽媽帶了幾個身強力壯的婆子，把二太太鎖到翰林府花園裡的空屋去了。又留了小庫房的藥媽媽照應二太太並八娘子，還叫人去山塘書院接三位堂少爺……”

  “太太氣得厥過去幾次，一回屋又大發脾氣，現在直嚷心口疼，都起不來床了。”白露又悄悄地添了一句，“梁媽媽很怕太太被氣出病來……”

  “那還了得！”

  五娘子猛地起身，失聲驚叫。

  “良醫請了沒有？”九哥也急聲追問。

  七娘子深深地出了一口氣。

  這才上前做關心狀，“是啊，這可不是鬧著玩的！”

  三姐弟就一邊說話，一邊出了西偏院，往堂屋去探大太太。

  (本章完)