第22章

  過了幾天，大老爺果然就對大太太提起了和張家結親的事。

  “我思來想去，倒覺得這是門不錯的親事。”大老爺面帶沉吟，“雖說我們家現在有官司在身，不大方便和張兄提這碼子事，但張家家境殷實，又和朝中的爭鬥無關，在關隴根基深厚，三娘子嫁過去，總也是為我們添了一門穩固的外援。”

  如果以這個思路來衡量，三娘子嫁到張家，倒是比之前說過的李家、王家都好得多。

  大太太也覺得這門親事，從哪裡說來都是上好的。

  又能給楊家帶來看得見的實惠，為九哥將來添上一筆助力。

  張先生的幾個學生現在也都在朝中做官，再有多年來往來的文友，都是人脈。

  張家的大奶奶又是那樣不饒人的性子……聽說她出身不算太好，陪嫁攏共也就是三千多兩銀子。

  大太太就算再小氣，也都至少會給三娘子準備兩萬兩銀子的陪嫁吧。

  大太太就笑，“好，既然老爺都說行了，那我明兒就托李太太上門問問張太太的意思。——不過，咱們家現在還犯著官司。張家倒未必知道內裡，現下托人去問，是不是有點不講究？”

  大老爺微微一笑，“也因此，唯亭先生到底是真心與我們家來往，還是隻存心借我們家的勢，那是一句話就能問出來的。”

  大太太恍然大悟。

  心情又好，就奉承，“還是老爺思慮得周詳。”

  大老爺撚須不語，只是笑。

  屋內的氣氛一片和睦。

  大太太轉天就請了李太太來說話。

  “想著把三娘子說進張家……”就一長一短地和李太太說起了結親的事。

  李太太有些訝異，卻也高興，“好，好，這兩家要是結成了親家，以後就更親密了！”

  又埋怨大太太，“您這是偏心呢，還是看不上我們家十一郎？這七娘子的事都說了幾年了也沒個回音，卻又主動向張家提起了三娘子的事！”

  大太太就有些微微的尷尬，“這也得先說了姐姐，再來說妹妹不是？”

  世家大族，說親有嚴格的先後之分，不少子女就因為兄姐婚事不順被耽擱了的。

  五娘子今年也十三歲了，二娘子十三歲的時候，定國侯孫家都上門來說親了。

  李太太眼神一閃，“您這就是偏心！”半開玩笑地嗔怪大太太，“一早就知道您喜歡七娘子，想必是覺得我們家十一郎老實木訥，配不上七娘子吧！”

  大太太不由語塞，正要開言緩頰，李太太就又笑著自己解圍，“也是，看七娘子的容貌，看她的行事，連我都愛，何況您了？只是姐姐，以咱們兩家的交情，您這些如花似玉的女兒，是一定要勻給我們李家一個的！七娘子舍不得，六娘子，您總舍得了吧？”

  “這……”大太太倒有些惱怒起來。

  李太太這做得也有些太過露了吧？

  “六娘子我也舍不得呢！”她就笑著和李太太打起了太極，“你要這樣說，我還真是一個都舍不得了！要不，就把四娘子領回家去吧！”

  李太太臉上的笑容頓時一僵。

  偏房庶女不說，又不得嫡母的喜歡，個性陰沉，還破了相了……

  “嗐，說到這四娘子，我也真是為您發愁。”她笑若春風，一下就轉了話題，“三娘子要能嫁到張家，怎麽說也算是有了結果，可四娘子臉上不好……要在這名流仕宦家找女婿，還真有些難辦。”

  大太太也就不為己甚。

  李家到底是楊家最堅挺的後援，李太太立刻就要上門去探張家人的口風。

  “也隻好走一步看一步了。”她長出一口氣，“這事還得看老爺的意思。”

  兩個太太又說了幾句閑話，李太太就起身告辭。

  又握著大太太的手，語氣誠摯，“這要是實在不中意十一郎，我們家的十二郎和七娘子也是同歲——”

  大太太真是哭笑不得。

  隻好應付走了李太太，回頭和王媽媽抱怨，“往常聽說她這個人沒意思，沒意思，倒還不覺得什麽，今日見識到了，才曉得什麽叫做真正的沒意思。”

  梁媽媽也很看不上李太太的做派。

  “世家大族，講究的是一言九鼎……看她的意思，好像這兒女的親事就是做買賣，誰的身價漲了，那邊的出價也要跟著漲似的。”

  大太太又歎了一口氣。

  “唉，也是不容易，這十多個兒子，沒一個是省油的燈！大郎三郎今年都要進場，要是有了舉人的功名，就更難節製了。”

  不由就想起了自己家裡的這本帳。

  “我們家九哥也不知道什麽時候能考個功名來家！”

  梁媽媽也不禁佩服大太太的決斷。

  自從信了九哥在浣紗塢前的所作所為，乃是魘鎮，大太太就好似從沒有對九哥起過疑心，一應呵護，較諸往常，只有更仔細。

  她心底就隱隱約約有些發寒。

  七娘子是吃透了大太太的性子！

  她就笑著敷衍大太太，“以咱們九哥的聰明，恐怕沒兩年就能下場考進士啦！”

  又提醒大太太，“不過，這九哥的婚事……”

  九哥過了年就十一歲了。

  這樣承嗣的獨生子，娶親往往都早。

  他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。

  大太太若有所思，“這事還是得問過老爺，”她自失地笑了笑，“出嫁從夫，我就算能為再大，這種事也得聽老爺的吩咐。”

  又歎了一口氣。

  “這一輩子是沒有一個親生的兒子……隻盼著我沒有看錯九哥吧！”

  梁媽媽垂下眼望著腳尖，沒有接大太太的話。

  過了兩天，又送了一批名貴藥材進西偏院，卻沒有讓大太太知道。

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  李太太很快就給了答覆。

  據說張太太還犯了幾句嘀咕，隻推說要問過老爺。

  卻是李太太前腳才到家門，張太太后腳就跟進了李家。

  一並張先生也親自上門拜訪李大人，太太對太太，老爺對老爺，都傳達了一個意思：三娘子系出名門高貴典雅，張家能得她為配，是兒子的福氣。

  李太太第一次做媒就有這樣好的結果，立刻喜氣洋洋轉頭又上了楊家門，把喜訊告知了大太太。

  楊家和張家有意結親的事，也很快就在宅院裡傳開了。

  “也不曉得是嫡出的二少爺，還是庶出的三少爺……”

  六娘子很好奇。

  七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎麽，你急著嫁出去呀？我和娘說了，先把你說出去，再說我的婚事！”

  六娘子大窘，“五姐這話，反倒顯得你心急著嫁人了！”

  兩個小姑娘就掐起了嘴仗。

  三娘子自從這消息傳揚了開來，就羞得躲在七裡香不肯出門，四娘子自然也隨了她，沒有到家學上課。

  八娘子就怯生生地問七娘子，“七姐，這三姐的婚事……是怎麽一回事啊？”

  小姑娘身子弱，說這幾句話，倒咳嗽了幾次。

  七娘子耐心細致地對八娘子解釋，“三姐和張家的三少爺……”就仔仔細細地和八娘子把事兒說了一遍。

  八娘子臉上就現出了一個真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”

  七娘子倒有幾分不好意思。

  沒準小姑娘還真只是關心姐妹……

  “這婚事要真成了，倒也不錯。”她含蓄地道，“不過，張家畢竟沒有功名……”

  八娘子若有所悟，扇了扇長長的睫毛。

  又過了幾天，劉徵案的結果也到了蘇州。

  這一案居然這樣快就出了結果，對劉徵的懲罰又是這樣嚴厲，就連大老爺都難免吃了一驚。

  “據說是皇上親自過問……倒沒有讓太子的人插手。”他仔仔細細地對大太太複述，“秦家、許家倒也沒有摻和進去，都是皇上的人在操辦這件事。”

  同時到達蘇州的，還有對大老爺的封賞。

  在一長串無意義的表彰之後，大老爺倒也是獲得了貨真價實的好處：雖說沒有封爵，但皇上還是慷慨大方地把大老爺的文勳往上提了幾級，提拔成了左柱國。

  蘇州城頓時是嘩然一片，就連朝野上下都為之震動。

  左柱國可是正一品的勳官！

  在大秦，正一品官銜是從不輕易授人的，歷來只有內閣領銜的閣老才能兼領正一品太子太師銜。可以說，能領正一品官銜的存在，無一不是在朝廷上下呼風喚雨，權傾一方的大員。

  就連秦帝師致仕的時候，領的都不過是從一品的太子少師銜。

  雖說只是沒有俸祿的虛銜，但大老爺這一下可是連秦帝師都越過去了，滿大秦還有哪個地方大員是一面領著江南總督這個從一品的實缺，一面又領著左柱國這個正一品的文勳的？
  恐怕連那一等老牌權貴勳爵之家，都沒有辦法和楊家爭風頭了！
  與之形成鮮明對比的，卻是對浙江布政使劉徵的處置。

  劉徵貪財枉法因私廢公，廢為庶民永不敘用，自京城發還原籍看管居住，原有財產一應罰沒充公，浙江省內事務著江南總督代管。

  抄家遣送，監視居住，幾乎是對文官最嚴厲的處置辦法了。

  大秦一向優待文官，立國一百多年，還沒有殺過一個大員。不然，恐怕劉徵的項上人頭都難保了……

  這一次角力的結果，自然不用多說了。

  有心人卻還注意到了旨意裡的另一句話：浙江省內事務著江南總督代管，一應留心人才，舉薦繼任。

  這是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爺懷裡！
  舉薦繼任，大老爺能不舉薦自己人？江蘇布政使李文清本來就只看楊家眼色行事，這下浙江布政使又成了楊家的人，再有和楊家也算有些聯系的福建布政使鄭家……

  江南三省，竟真成了大老爺的自留地了！
  楊家頓時又熱鬧了起來。

  大老爺與大太太開了外正院堂屋大門，點了香燭設了案，帶了全家男女老少接了封賞的旨意，便又都流水價忙了起來：上門道賀的車馬，幾乎是要把二楊街都塞得過不了人了。

  好在也都是有分寸的大員，沒有露出見不得人的饞相，客客氣氣地送了賀升遷的禮單上門，又和主人道了幾句喜，也就都告辭離去。饒是如此，大太太和二太太也是忙了好半個月才閑下來，縱使有二太太相幫的，大太太也是累得又吃了幾貼補藥，才勉強恢復了精神。

  四姨娘就在此時進了正院。

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  正院堂屋裡裡外外，都彌漫著一股說不出的喜氣。

  堂屋的條案上也多添了幾件新鮮的名貴器具，還有未拆封的表禮隨手堆在牆角，幾個小丫鬟裡外穿梭，正一邊拆看，一邊將綢緞金銀歸攏搬運。

  進進出出，是一派大戶人家才逢喜事的熱鬧。

  東次間裡也隱隱有大太太的笑聲傳來。

  四姨娘眼神微黯，在台階下立定了，垂首仔細地撣了撣裙角，深吸了一口氣，才笑著跨過了門檻，招呼東次間門口的立冬，“——來給太太請安！”

  立冬不動聲色地點了點頭，轉身進屋通報。

  就算有訝異，也都沒有露出來。

  四姨娘是有多久沒有單獨進正院請安了？
  她就站在堂屋裡，環視著這熟悉又陌生的陳設，怔怔地出起了神。

  曾幾何時，這堂屋裡是一片讓人窒息的寂靜，又是一片讓人窒息的灰暗。

  那時她雖然也日日進來請安，但又何嘗把堂屋裡蟄伏著的大太太放在眼裡……

  她的天地在東偏院，那裡才是內宅的中心，千頭萬緒的家務，那幾年是全匯總到了她手裡。

  ——怎麽就不曉得在那時候給兩個女兒說上親事！

  啊，是了，那時候正院的初娘子和二娘子，都還沒有說親。

  到底是小看了這個心胸狹窄行事偏激的正妻……

  正妻就是正妻，只要位份還在，時機一到，就能翻雲覆雨。

  妾，不論是良妾還是賤妾，也終究只是見不得人的小星。

  就連想給親生女兒說親，都要遮遮掩掩，繞無數的彎子……

  輕巧的足音慢慢地自東次間響了出來。

  四姨娘連忙抬起頭。

  已是又換上了一臉的盈盈的笑。

  立冬就對四姨娘點了點頭，默不做聲地撩起了水晶簾，目送著她嫋嫋娜娜地進了東次間。

  “給太太請安。”四姨娘禮數周全，跪下就要行禮。

  “起來吧。”大太太卻是滿面的笑。

  四姨娘又要給陪坐的二太太行禮，二太太也忙學了大太太的樣子，“就別客氣了。”

  “四姨娘。”大太太身側的七娘子，也起身向四姨娘問好。

  擾攘了一番，大太太到底是賞了四姨娘的坐。

  “怎麽在這個時點進來請安？”倒是開門見山，“有什麽事兒，就直說吧。”

  看來，大太太的心情並不差。

  四姨娘也就緩緩地長出了一口氣。

  “是想向太太求個體面，到慧慶寺去上一炷香。”她低下頭，玩弄著裙擺上的玉佩。“為三娘子、四娘子祈福許願……”

  話裡到底是透出了一股淡淡的怨恨。

  大太太賞鑒著四姨娘面上絲絲縷縷的不甘，險些又要笑出了聲。

  世事真是瞬息萬變。

  小半個月前，四姨娘還巴不得立刻就敲磚釘腳把親事說回來。

  現在卻又巴不得立刻悔了婚，給三娘子說一門更好的親事！

  又哪有那麽容易？
  不過，讓她去一次慧慶寺，想必也不會鬧出多大的簍子。

  大太太就要松口答應。

  正妻對妾，天然就有這樣貓戲老鼠的優越感——就算去了慧慶寺，又能折騰出什麽么蛾子呢？
  七娘子卻輕輕地咳嗽了一聲。

  “四姨娘和慧慶寺的高僧相熟吧？”她和顏悅色，臉上還帶了一絲好奇，“聽說慧慶寺的通光大師道行最是深厚，還兼能合八字……”

  如果通光大師合出了三娘子和張家少爺相克，四姨娘就有了借口向大老爺進讒言了……

  “眼下我們家和張家正在說親。”大太太就有些不悅，“你這個生母怎麽好擅自離開？等到親事定了，再去燒香吧！”

  四姨娘不由得看了看二太太。

  二太太也正看著四姨娘。

  她動了動嘴，又歎了一口氣。

  四姨娘和大太太之間的往事，二太太又怎麽會不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是誰也說不了情的。

  四姨娘就又瞥了七娘子一眼。

  眼底的怨毒，依稀可見。

  二太太長出了一口氣。

  “七娘子過了年就十一歲了吧？”她扯開了話題，和顏悅色地問七娘子。

  七娘子對二太太粲然一笑，“是，二嬸忘了，我和八妹是一天生的。”

  幾個人就拉起了家常。

  不約而同，都似乎遺忘了坐在小幾子上的四姨娘。

  (本章完)