第66章

  李姑爺只是進來給大太太請了個安，就退了出去。

  這是個很老實的鄉下秀才，雖然穿著打扮，也有大戶人家的樣子，但做派就比不上城裡人大方。

  聽著姐妹們的輕聲細語，他白淨的臉膛上就有了汗意，給大太太行了禮也不敢抬頭，在初娘子身邊垂手侍立，就像個小廝。

  大太太倒不由好笑起來，就溫言問李意興，“你嶽父說了什麽沒有？”

  “泰山大人事多，才說了幾句話，前頭就有人來立等著求見。”李意興臉上的汗就連珠一樣地滾了下來，吃吃艾艾、結結巴巴地回答。

  三娘子捂住唇無聲地笑起來。

  望著初娘子的眼裡，倒是多了些同情。

  嫁到這樣上不得台盤的人家，也難怪公婆寵著，小姑子、小叔子讓著了。

  李家和楊家根本是兩個世界，初娘子身份再卑微，嫁到李家，都是天上掉下來的仙女。

  初娘子卻好像根本沒看到姐妹們臉上的異樣，含笑注視著李意興，眼中只有溫存。

  大太太就吩咐王媽媽，“把大姑爺送到余容苑好生歇著吧！旅途勞頓，不要累著了。”

  李意興如蒙大赦，一邊拿袖子擦拭臉上的汗珠，一邊跟著王媽媽出了堂屋。

  大太太就笑著對初娘子解釋，“你父親這陣子忙得不可開交，朝廷裡正是風雲詭譎的時候……難免就怠慢了姑爺。”

  江南風俗，姑爺上門是當貴客來款待的，家裡沒有男丁，就該有大老爺親自陪著說說話。

  不管有什麽理由，大老爺只見了李意興一面就打發他進來請安，是有些怠慢了。

  初娘子隨意點了點頭，“都是自家人，娘又何必這麽客氣。”

  眾人就又嘮嗑起了家常。

  初娘子對三娘子還是那麽和氣，就好像不知道三娘子方才的失禮。

  七娘子看在眼裡，對初娘子的評價就又高了幾分。

  不管初娘子是真心不予介意，還是城府深到不願把介意表露出來，她都不是個可以小看的人物。

  姐妹之間，出嫁前可能沒有什麽矛盾，出嫁後，比的還不就是自己的夫家？
  初娘子出嫁前受盡大太太的寵愛，卻嫁了這麽一戶人家，按理，面對三娘子的輕視，是該有所反彈的。

  能以庶女出身，攻略到如今的幸福生活，這裡頭的確沒有多少僥幸。

  在對話裡她就很沉默。

  姐妹們談起的多半都是初娘子沒出閣前的往事。

  在香雪海裡摘梅花，來年釀梅花酒，卻是一多半都酸成了醋。

  去太湖泛舟，初娘子帶著姐妹們釣上了十多斤重的大魚，又放回了湖裡……

  這些往事裡，沒有七娘子的位置。

  初娘子就把七娘子的沉默也看進了眼底。

  “七妹現在住在西偏院吧？”她笑問七娘子，“我也曾在那裡住過。”

  要拉近兩個陌生人間的距離，最好的辦法就是找出兩人的共同點。

  七娘子微笑著點頭應著初娘子，“是，現在住在西偏院，睡的還是大姐姐當年睡過的床。”

  初娘子就笑了起來，“九哥同五娘子都在那張床上尿過幾次呢。”

  五娘子一下紅了臉，“大姐！都多大了，還惦記著小時候的事。”

  眾人說說笑笑，很快就近了午飯時分。

  “初娘子跟著我用午飯吧！”大太太興致盎然，小心翼翼地把小囡囡還給了養娘，“鬧了一早上，下午都好生歇著，進了晚上，請二嬸過來，咱們為初娘子、姑爺洗塵。”

  眾姨娘並女兒也就起身告辭，魚貫出了屋子。

  還能聽見大太太對初娘子交代，“半下午也去給二嬸請個安，她掛念著你呢！”

  七娘子就犯起了嘀咕：二太太和大太太和解的速度，也實在太快了吧？

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  睡過午覺起來，就有人來送初娘子帶過來的節禮。

  新下的大西瓜、又大又黑的楊梅、甜脆的大白櫻桃……都是在這時節稀罕難得的水果。

  還有精致的長命縷、五毒香包、艾虎釵，林林總總，也擺滿了桌面。

  來送節禮的姚媽媽沒有急著走，而是帶笑和白露敘起了別情。

  “還記得我跟了初娘子出門的時候，你不過是個三等小丫鬟……現在都這麽有體面了！”她帶著笑對七娘子福了福身，“這丫頭粗疏得很，有什麽冒犯的地方，還請您不要見怪。”

  七娘子不免有些訝異。

  白露就解釋，“姚媽媽是我二嬸母……”

  七娘子豁然開朗。

  說起來，姚媽媽既然是初娘子的陪嫁，當年一定也是在正院服侍。

  怕和梁媽媽也有一定的交情。

  姚媽媽又向七娘子討情，“許久沒見侄女，也很掛念她父母，還請七娘子許她半日的假，我帶著她一塊回姚家探望老人！”

  陪嫁去了余杭，幾年來第一次回楊家，肯定要和親戚聚聚。七娘子當然不會掃興。

  “也好，合家團圓麽！”她就笑著問姚媽媽，“還有哪房的節禮沒送？還是現在就省親去？”

  姚媽媽一臉的喜氣，“初娘子也許了我半日的假，若是七娘子沒有別的事，明日下午我來接白露！”

  “我這裡能有什麽事——姚媽媽坐。”七娘子笑著讓姚媽媽坐，姚媽媽再四推辭，方才粘著邊坐到了繡墩上，“上元，還不給姚媽媽上茶？”

  姚媽媽就一邊謙讓，一邊留神打量堂屋的布置。“七娘子比去年長大了好多呢。”

  上元就默不吭聲地端上了兩盅涼茶，“姚媽媽用茶。”說完，便束手碎步退了下去。

  屋內裝飾典雅，丫鬟舉止有度。

  七娘子啜了一口茶，有一搭沒一搭地和姚媽媽說些閑話，又問，“大姐姐在堂屋？”

  “嗯！”姚媽媽回過神來，“兩母女經年不見，有不少私話。”

  七娘子倒也不很訝異。

  老牌智囊回來了，大太太肯定有一肚皮的話想和初娘子說。

  倒是初娘子，遣了姚媽媽來，一副要借白露傳話的樣子……是什麽用意呢。

  按理，自己和初娘子不論是立場還是利益，都沒有什麽衝突的地方。

  兵來將擋、水來土掩也就是了！
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  大老爺晚上就帶著大姑爺在外院吃飯，順帶還把九哥帶去做了個小小的陪客。

  進了今年，大老爺倒是越發把九哥當小大人看待，也時常讓他到外院，在大老爺的清客、幕僚們身邊閑逛。

  女人們就在聚八仙圍坐，大太太與二太太帶了女兒們坐了一桌，大太太嫌姨娘們費事，早早地就都打發回住處去了。

  酒過三巡，不免就議論起朝局。

  “現在看來，王家也算脫身得早了。”大太太不免感慨，“怎麽都撈了個虛銜，現在落馬的那幾個大人，連虛銜都沒撈著，更有倒霉的，還被抄了家！”

  圍繞著太子出閣的問題，京中已是連番腥風血雨，第一批倒台的幾戶人家，此時都無比慶幸——至少是保住了身家性命。在如今這白熱化的爭鬥中，出局可就不僅僅是摘帽子那麽簡單了，抄家滅族的危險，那是實實在在的。

  眾人都唏噓起來。

  都是士大夫，就算素不相識，也有唇亡齒寒的感覺。

  “也不知道要鬧到什麽時候！”二太太也很感慨，“現在京裡，沒有誰不是戰戰兢兢，也不知道什麽時候就輪著了自己倒霉。”

  大太太乘機教育女兒們，“妻賢夫禍少，這幾家裡就有女眷四處串聯、貪財枉法，才招惹了麻煩上身，這日子還是得安安穩穩的才踏實，萬萬不能吃了碗裡想鍋裡，行得春風望夏雨，指望一步登天……都知道了？”

  眾女兒都斂容稱是。

  五娘子就關心地問，“也不知道幾個姨姨、舅舅家怎麽樣！”

  大太太笑了笑，“這就不是你操心的事了。”

  反倒是二太太回答五娘子，“都好著呢，幾家根深蒂固，平時行事也都謹慎，沒有落下什麽把柄！”

  五娘子就松了一口氣。

  初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，“進一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了。”

  三娘子笑嘻嘻地笑話五娘子，“恐怕是惦記著許家表弟吧！”

  五娘子卻很坦然，“家裡兄弟少，我和表哥又投緣，當然會惦記他！”又問，“表哥最近還好嗎？”

  大太太目光一閃，看著五娘子的眼神，多了幾許深意，“還好！聽說許家正要上表請封世子，以後鳳佳這孩子的身份就更尊貴了。”

  二太太不免笑，“鳳佳這孩子也不容易，前頭幾個兄長雖然是庶出，但都很是能乾，想必今次請封世子，私底下也沒有少費工夫。”

  說到許夫人的不容易，大太太雖然面上不說，心底自然有幾分寬慰。

  “別人的家事，我們就不要議論了。”她的語氣很寬和。“鳳佳和太子年紀相當，又得到皇后的青眼，請封世子，也是遲早的事。”

  大戶人家的女眷聚會，平時也就是這樣東家長、西家短地議論著權貴圈子裡的新動向。

  “權家和達家的婚事，聽說又耽擱住了。”二太太就和大太太議論起權家的事，“權家一向低調謹慎，也不知道是嗅到了什麽風聲，事到臨頭，又有反悔的意思……”

  “張太太也和我提過！”大太太點了點頭。

  孩子們就有些無味——朝堂上的事，與她們的利益息息相關。這種家長裡短、男婚女嫁的瑣事，卻很少能讓她們燃起興趣。

  六娘子就拉了七娘子到聚八仙外頭撲蝴蝶。

  “聽說權家的二少爺英俊文雅，有魏晉遺風！”她和七娘子咬耳朵，“他來給九哥看病的時候，你見著他沒有？”

  “的確生得很不錯。”七娘子就笑著滿足了六娘子的八卦欲望。“魏晉遺風麽，也有一點吧。”

  “和表哥比怎麽樣？”六娘子興致盎然。

  可憐這群豪門女兒，一年到頭見到的男性一隻手都數的過來，七娘子進了正院也有一年多了，也就是見了李家兄弟與封錦、許鳳佳、權仲白寥寥數人罷了，六娘子還要見得更少。

  李家兄弟雖然長得周正，和許鳳佳比較，卻要少了幾分吸引力，六娘子拿許鳳佳來比，一時間七娘子倒是很難說什麽。

  “表哥比權二少爺小了五歲，沒什麽好比的。”她就隨口搪塞了過去。

  “怎麽能這樣說，三歲看老，表哥又不是繈褓裡的娃兒，還能看不出他以後的樣子？”六娘子不以為然。

  七娘子隨口哄她，“等表哥長到十五歲，我再告訴你誰長得更好。”

  “好啊好啊。”六娘子很高興，旋即又意會過來，“死丫頭，訛我！”

  兩個小姑娘就追逐打鬧起來，銀鈴般的笑聲，低低地盤旋在屋簷下，為薄紗一樣的暮色，蒙上了一層淡淡的歡欣。

  五娘子坐不住了。“兩個傻丫頭，當著大姐姐的面沒規沒距的……我去捉她們回來！”

  說著，自己也下了桌。

  初娘子不禁笑出了聲。

  “五妹看著倒是沒那麽倔了！”她就和大太太感慨。

  大太太也開心起來。“這小半年來，與姐妹們和氣了很多，究竟人大了，那古裡古怪的倔脾氣，也收斂了不少。”

  初娘子就看了看三娘子。

  三娘子的笑裡，帶了三分的不以為然。

  她和四娘子交頭接耳，說得也很熱鬧。

  三娘子也到了說親的年紀了……親事多磨，難免看什麽都有些不順眼。又有了酒，就越發藏不住這一份憤世嫉俗了。

  她就要說話。

  二太太卻又開口問，“大姑爺今年秋闈預備入場吧？”

  初娘子連忙笑著回答，“是要去試試身手。”

  二太太就點了點頭，若有所思，“若是中榜，來年就要進京趕春闈了……到時候早些動身，到了京城，我們老爺也有不少朋友可以引介一下的。”

  二老爺的朋友，自然也都是以翰林院的文臣為主。

  舉子進京備考，最愁的就是無處投卷，有二老爺引介，說不定還能投進主考官的府中，讓未來的座師先看看自己的行卷。

  初娘子連忙起身正容謝過了二太太，“多謝二嬸提拔！”

  這可不是一般的人情，就算大老爺也有同年、同鄉在京裡，也比不上二老爺人就在京裡來得方便。

  二太太就望著初娘子笑了笑，“都是自家人，當然要互相幫襯。”又邀請初娘子，“明日帶了姑爺到隔壁坐坐，也有幾戶余杭出身的太太、奶奶，可以認識認識。”

  朋友當然是不嫌多，隻嫌少的。

  能和二太太來往的人家，出身都不會太低，在二太太府裡見了初娘子，以後回了余杭，自然而然就會走動起來。

  初娘子就又謝了二太太，“明日必去。”

  王媽媽進來給大太太遞了戲單，“家班今日有一半倒是在外頭服侍老爺、姑爺。隻湊得齊這幾出。”

  楊家也養了自己的家班，不過平時主要還是款待男客。

  大太太就著王媽媽的手打量了幾眼，“就唱個《步步嬌》吧！”

  初娘子借機扶了姚媽媽的手，款款出了堂屋，進了淨房。

  從淨房出來，被夜風一撲，初娘子就覺得臉上的熱意消了幾分。

  稍稍一點酒意，也被風吹走了。

  “二嬸怎麽就這麽殷勤起來。”她似乎是喃喃自語。“往年見了我，都恨不得把我吃了……”

  姚媽媽只是笑，沒有應聲。

  初娘子又問姚媽媽，“七妹準了你那侄女的假了？”

  “哎！”姚媽媽連忙連比帶畫，把七娘子屋裡的擺設、丫鬟們的形容，都描述給初娘子聽。

  初娘子越聽，神色就越玄奧。

  姚媽媽才說到一半，屋內就傳來了大太太的聲音，“初娘子怎麽不見了？”

  初娘子連忙端出笑，帶著姚媽媽快步進了屋子。“離席洗了洗手……”

  (本章完)