第133章

  梁媽媽頓時眼前一黑，耳邊一下響起了細細的嗡嗡聲。

  “畫、畫得真好！”她勉強一笑，“姑娘的這手畫真是越發有造詣了。”

  七娘子只是微笑。“哪裡，最近家裡也沒有多少事，媽媽也是看在眼裡的，成天悶在明德堂裡，也只有寫寫畫畫自娛了。”

  她又扯開了話題，漫不經心地道，“九哥再過幾天就要成親啦！”

  梁媽媽一下就渾身發冷。

  她哪裡聽不懂七娘子話裡的意思。

  成家立業，除非情況特殊，否則高門大戶的男丁，一向都是先成家再立業，只有成了家，才能被看做是成年人對待。

  九哥雖然也有十八九歲了，但大老爺看得緊，一向隻許他專心讀書，家裡的事，他一直都說不上話。可等娶親後就不一樣了……更別提明年就是春闈，九哥如果中了進士，進翰林是穩穩的事。就是大老爺，恐怕都不得不正視九哥已經長大的事實。

  大太太更是多年來抱怨家事繁重，就等著兒媳婦過門把擔子交過去……往後的數十年，自己都要看四少奶奶的臉色過活了！
  這些年來，這對雙生姐弟看著雖然不親，私底下的那些往來，卻也瞞不過梁媽媽的耳目。

  七娘子只要一句話，就能把她踩到地底，要翻身都難！
  梁媽媽隻覺得腮邊麻癢，伸手一拭，才發覺自己已是流了一臉的冷汗。

  “少夫人……”不知不覺間，她已經換了稱呼。

  再一看屋外裝在玻璃匣子裡，以明黃錦緞供奉，明晃晃的金玉如意。梁媽媽隻覺得身下的圓凳，像是忽然間擺滿了小釘子，讓梁媽媽坐都坐不住，慢慢地，整個人就軟下了凳子，雙膝落地，跪在了七娘子跟前。

  屋內一下就靜了下來。

  七娘子低頭細細地看著自己繪出的這一幅小像，半天，才慢慢地歎了一口氣。

  “其實梁媽媽心中，又怎麽會全然無數呢。”她的語調靜得就像是一條蜿蜒的小溪，只有輕輕的叮咚落石聲。“說起來，還要多謝你當年垂憐，高抬貴手，為我要吃的那一批補藥，行過了方便。”

  梁媽媽渾身上下，抖得就像篩糠時一樣，心底來來回回，隻叫著一句話。

  終於要來了！
  這一對雙生姐弟，多年來在楊家處處謹慎，尤其是七娘子，上下都抹得牆一樣平，平時再省事不過。在大太太跟前，只有‘聽話孝順’四個字。

  十年來一點一點，從庶女而嫡女，從庶子而嫡子，二太太、四姨娘……一個接一個地消失在歲月裡，唯獨七娘子同九哥卻在不知不覺間，羽翼豐滿到了這樣的地步！

  大老爺春秋放在那裡，只要九哥這一科能夠中榜，他終究是要把家業交到兒子手上的。或者說大老爺這一輩子，恐怕也就等著兒媳婦過門接過內院家務……

  七娘子風光出嫁，手裡捏住了大太太的一對外孫，上有許夫人照看，外有娘家全力支持，宮中六娘子，沒出嫁之前和七娘子也是好的，宮外影影綽綽，似乎還有貴人眷顧。此時她就是要摘天上的明月，大太太恐怕都會想方設法摘來給她！
  這反攻倒算的一天，終於要來了！
  她深吸了一口氣，努力強迫自己平靜下來，聲音，卻始終還露了抖。

  “少夫人，過去的事，還是讓它過去吧！”她抬起頭望著七娘子，懇切地道，“眼下少夫人風光得意，太太……太太卻已經黃土埋半身了，一心一意，隻想著少夫人能在許家站穩腳跟……”

  “可九姨娘已經在黃土下躺了十一年啦。”七娘子的聲音，就像是一聲輕輕的歎息。“難道我生母的命，同嫡母比，就一定更賤了三分？梁媽媽，話，不是這樣說的。”

  她雖然不曾勃然作色，甚至於面上依然掛著微微的，怡然的笑，但梁媽媽隻覺得從腳底往上，就慢慢地冰了起來。

  她情不自禁，長長地、疲倦地歎了一口氣。

  就想到了在大太太身邊侍奉的二十多年。

  大太太雖然有諸多不是，但也從來沒有虧待過她和王媽媽。

  “少夫人請為太太想想，”她聽見自己的聲音，低低啞啞。“太太也不容易，少夫人在太太身邊侍奉多年……也請顧一顧太太的心酸。下嫁楊家二十多年來，生發了這麽大的家業……一個男丁都沒有，這樣大的家業，日後還不是要送到九哥手上？太太實在、實在也是有說不出的苦！”

  七娘子也就順著梁媽媽的話頭，輕輕地歎了一口氣。

  “梁媽媽太多慮啦。”

  她的音調又輕又淺，似乎連聲音都戴了面具，“實話對梁媽媽說了吧，跟在太太身邊這十年來，太太怎麽對我，我心裡是有數的。”

  她頓了頓，並沒有再多加解釋什麽。“只是有些事，為人子女，也不能不過問。”

  但梁媽媽卻又因為這一頓中的鄙夷，而摒住了一口氣。

  進了十一月，京城已經是天寒地凍，屋外的寒風，本該更襯得屋內的暖融。可七娘子說的每一句話，每一個字，都讓她不禁跟著顫抖，好似自己正穿著單衣，跪在屋外被凍得上硬的青石板上。

  十一年，十一年了……

  七娘子把這份心事埋在心底，已經十一年了！

  小小年紀，心機怎能如此深沉？在這十一年裡，不露一點破綻？
  有這份心思，怎麽能不明白在這十一年裡，大太太到底是怎麽對她的？
  再辯解，也都沒有用了！

  她就又掃了七娘子一眼。

  七娘子身穿家常蓮色小襖，在燈下支頤而坐，秀麗的臉盤上微微帶了笑容，神態祥和，似乎正在和梁媽媽閑話家常，一點，都沒有露出不對。

  梁媽媽的心就一下沉到了青石板上。

  就是現在，步步緊逼，逼問起了當年的往事，七娘子也還是這樣無懈可擊，這樣輕描淡寫！
  自己難道沒有見識過七娘子的手段？這些年來，她是看著七娘子一點點爬到了今天這個位置的！如若自己有一點隱瞞，七娘子會怎麽處置自己——梁媽媽是想都不敢想！

  在這一瞬間，梁媽媽忽然一下就掛起了苦笑。

  這才是真正的高手，一句不客氣的話都沒有，就這樣閑話家常般……自己的心防，就已經片片剝落。

  她一下就想到了大太太的臉。

  自從十三歲自己進秦家服侍，三十多年來，兩人情同姐妹，大太太罵過她，罰過她，卻也一手把她拉拔到了如今的地步……

  說，還是不說？

  室內的沉默，一下變得很逼人。

  七娘子也正端詳著梁媽媽。

  她微微蹙起了眉頭。

  梁媽媽會保持沉默，也不是沒有理由。

  就好像立夏如果被人逼問自己的隱私，也一定會是這樣的反應：梁媽媽，就是大太太的立夏。

  但正因為如此，從她身上得到的消息，也一定是最準確，最詳盡的。

  她不禁歎了一口氣。

  在深宅大院裡住久了，是非善惡之間的界限，往往會變得很模糊。她一直在努力做一個正直的人，將所有的算計，局限在自保中。

  從前，這或者是一條很簡單的原則，畢竟她所求不多，只希望和九哥一道平安度日。然而，當她有了謀算，有了向往後，她的手也必定不可能再乾淨下去。今天可能是她第一次開口要挾，但絕不會是她最後一次用不正當的手段，達到自己的目的。

  “梁媽媽。”她緩緩開口。“你也是有媳婦的人了。”

  梁媽媽頓時又是一抖。

  一瞬間，這個滿面和氣打扮體面的中年婦人已是面若死灰。

  “少夫人想知道什麽？”她的聲調裡，已經沒有一點親切，反而透了說不出的無奈。“老奴但凡知道，必定言無不盡。”

  七娘子於是長長地籲出了一口涼氣。

  “梁媽媽不妨從九姨娘進纖秀坊做工時說起。”她頓了頓，又添了一句，“還是起來說話吧，雖然地上暖，跪久了也不舒服的。”

  梁媽媽卻沒有動，她執拗地望著七娘子的腳尖，平靜地開始了自己的訴說。

  “九姨娘進纖秀坊做工，已經是二十多年前的事了。那時候，她也就是您這樣的年紀。”

  “當時老爺才升了江蘇布政使，前些年要顧忌官聲，吃用的都是太太的陪嫁，這麽多年下來，已經快花用乾淨了。太太就想到了當時陪嫁的兩間繡房，那時候纖秀坊還只是在京城有兩間分號，由家人代管，一年不過一兩千出息。太太想，江南魚米之地，最是富庶，繡娘又多，這門生意，是很有做頭的。”

  “於是就在蘇州當地尋訪好些個繡娘，九姨娘同黃繡娘，乃是當時的蘇繡雙絕，封繡娘家裡殷實些，祖上也有過功名，是以一直沒有進繡房做活，太太開了一年六十兩的價錢，又答應為封家大爺說情，讓他進省學讀書。封繡娘才松口進纖秀坊做供奉，說定了一個月就出一張繡品，閑暇時教導繡娘們學學手藝。黃繡娘就簡單得多了，北奪天工、南思巧裳，她一直在思巧裳做活，只是和思巧裳的幾個供奉合不來，太太又有江蘇布政使夫人的名號，兩邊一拍即合，沒有多久，兩個繡娘就進了纖秀坊，又招募了一批學徒與等閑繡娘，不到一年，纖秀坊就在江南打響了名號。”

  “繡娘供奉之尊，是七娘子難以想象的，尤其當時家裡並不寬裕，老爺那邊雖然已經多年沒有向太太要錢，但是位置還沒有坐穩，很多好處，只是看得到，未必還能到口。這一兩年間，纖秀坊的盈利，實在是我們家的命脈。太太就很看重兩個繡娘，得了閑，也給她們臉面，讓她們進楊家來見識見識樓閣亭台，回頭繡花的時候，心底也有個模子在。”

  “沒想到，才過了一年半，纖秀坊才在江南站穩腳跟，封家就來人向太太說，想讓九姨娘回家去嫁人，說是家裡原來的幾百兩銀子，都做生意賠光了，現在吃飯都難。如今有一戶富貴人家想要娶九姨娘當妾，給的聘禮也多，請太太開開恩，放九姨娘回家去，願意加倍賠這一年半的供奉銀子出來。”

  “太太聽了很生氣，九姨娘雖然沒簽死契，但您也知道，這供奉與主家之間，講的就是道義。封繡娘當時是纖秀坊的台柱子，她這一撂開手，纖秀坊肯定是站不穩的。當時我們勸著沒有發火，私底下再一打聽，那戶人家和思巧裳的掌櫃居然是拐著彎兒的親戚……這口氣，太太怎麽咽得下去？”

  “當下太太就問了封繡娘的八字，又問了那戶人家的聘禮，不過是四百兩銀子罷了。就加倍給了八百兩聘禮，又給了封家人好大的臉面，找媒人下聘，寫了納妾文書，把封繡娘抬進門做了九姨娘。封家人先還有些不願意，太太打聽得他們是要送封大爺進京趕考短了銀子，索性寫信給了大舅爺，請大舅爺的管家照應照應。封家大爺頓時就應了，這就把九姨娘娶進門了。”

  “只是沒想到，九姨娘進門當天是哭進來的……哭得老爺心煩得很，根本沒在新房歇息，直接進了四姨娘屋裡。讓四姨娘好一番得意，太太本來就覺得封家人做事不地道，這下越發生九姨娘的氣了，就派人去罵九姨娘，說九姨娘沒良心，給誰家做妾不是做，難道我們家老爺的人品門第，不比那戶人家強？再說，我們家還出了納妾文書，怎麽不比賣身去做妾來得強？又讓九姨娘好生在纖秀坊做活，別成天到晚的抹眼淚，要怪，就怪封大爺沒良心。”

  “當時，太太是讓我和王媽媽去申斥九姨娘的，九姨娘一聽就哭了，黃繡娘倒是還好，一直寬慰九姨娘‘這就是你的命’，九姨娘後來就洗了臉，好生在纖秀坊做了半年的活。又幫著太太經營纖秀坊，將纖秀坊壯大成江南五間分號，太太很高興，對九姨娘也就越來越寵信，當時四姨娘在家裡很得意。太太於是就抬舉九姨娘，想要壓一壓四姨娘。”

  “不想九姨娘倒是爭氣，老爺本來很不喜歡她，但就一晚上，九姨娘就有了身孕。當時老爺也正為子嗣犯愁，尤其是二房已經有了三個男丁，我們家卻還是一個男娃娃都沒有。對九姨娘的肚子，期望還是很高的。”

  “這一來，九姨娘在家裡就有了臉面，不但將四姨娘壓得死死的，甚至連太太都有些……壓不住她的氣焰。她手裡有手藝，纖秀坊的繡娘都服她的管，一年纖秀坊為家裡掙的那上萬兩銀子，倒有七八分是九姨娘的功勞。老爺當然看重她，一來二去，太太就覺得九姨娘……是個很難管教的人。”

  梁媽媽的聲音就淡了下去，似乎只是在說多年前的一件往事一般輕描淡寫。

  “那時候，四姨娘對九姨娘也和氣，老爺對九姨娘也和氣，九姨娘很是得意了幾個月。太太心裡不舒服，但九姨娘糊弄得也好，纖秀坊的銀子，那是看得見的。再說，凸繡法當時一年能掙多少銀子，我們是數不清的，北方把九姨娘一條帕子都炒到了天價，這門功夫是她獨門絕技，要除掉九姨娘，太太也舍不得那份銀子。”

  “那時黃繡娘已經到了嫁人的年紀，她和太太寫的是三年的文書，眼看就要回鄉去了。九姨娘和太太都很擔心，纖秀坊少了黃繡娘該怎麽辦，那時候家裡雖然有了錢，但太太的陪嫁已經花用得不多了——太太又怕九姨娘自己有了孩子，就不管纖秀坊的事了。就和九姨娘商量，要將黃繡娘聘進來和她做伴。”

  “黃繡娘聽說後很生氣，第二天就教了幾個繡娘凸繡法……七娘子，您是個靈醒人，九姨娘得罪了太太，又少了立身的根本，還生了個兒子……九哥生下來的當天，老爺就將九哥抱到太太屋裡，讓太太養著。九姨娘很舍不得，太太怕她又鬧出事情，索性就要一帖藥……是黃繡娘進來請安的時候說起凸繡法，她也就偷學了皮毛，真正的精髓還在九姨娘手裡……”

  “太太看在錢財的份上，也就舍不得下手，又不甘心就這麽算了。就命我下了半貼藥，把九姨娘送到西北去，過上一年半載，等九哥認太太了再接回來。她本來要將七娘子您留下來送到七姨娘那裡去養，是九姨娘才出月子就去求老爺，請老爺讓她帶七娘子去西北……”

  梁媽媽慢慢地閉上了口，小心翼翼地望向了七娘子。

  七娘子雙唇緊抿，神色木然，在燈下看，就像是一尊玉製的人像。

  (本章完)