第243章

  既然已經定下了基調，要讓於翹‘水痘去世’，接下來的事該怎麽辦，府裡的上層們，心裡也都是有數的。

  就在第二天夜裡，小湯山來人報信，內堂雲板四響：於翹就在當天向晚時分，因為水痘發作高燒不退，在小湯山別莊咽了氣。

  “都說這第二次發作是最凶險的。”許夫人的眼圈就沒有乾過，眼看著要沒了淚水，拿手絹揩揩，眼圈兒就又紅了。“我想我是出過水痘的人，就由我來看護是最好的了——免得這家裡的老老小小，哪一個是沒有得過的，萬一傳染上，豈不是更難辦？沒想到就去得這樣快，早上去看還只是高熱，到了傍晚就咽了氣……”

  來奔喪的族內人連忙就上前勸慰，“這就是命，沒有過人已經是最好的了，眼看著府裡的孩子們，還都沒有發過豆子呢……”

  以大秦的醫療條件，一個女兒家出痘夭折，簡直是太正常不過，許家的大姑娘和四姑娘都沒有養大不說，就是七娘子掌家這半年以來，親朋好友家裡也有過幾次喪事，不是老人家去世，就是年幼的孩兒們夭折。有的年紀更小的，根本連親朋好友都不會告訴，悄悄地下葬了也就是了，蓋因沒有養大，本來就是福薄之兆，死者家屬是唯恐再大事張揚，損傷死者福氣，使得靈魂來世都無法投胎，因此越是年紀小，喪事的規模也就越小——其實說穿了，也不過是因為當時幼兒夭折乃是司空見慣之事，如果當作一件事張揚起來，則年年月月都有白事，人情往來過於頻密，實在是麻煩罷了。

  以於翹的年紀，雖然說不上是孩童，但少年夭折是絕對算得上的。且太夫人又因為悲傷過度，‘病’了，許夫人身子骨也不好，四少夫人要養胎，也不能勞動。許家幾個男丁，許鳳佳又陪皇上出門去了，四少爺和五少爺都是有司職的人，因此於翹的喪事就辦得很簡略，只是在家停靈七日，為她擇了一塊上好的風水寶地，便匆匆歸葬城外，只是幾個親朋好友遣了家中的小輩來路祭，也就算是全了禮。

  雖說辦是辦得簡略了，但因為事發突然，什麽都沒有來得及準備，七娘子和大少夫人、五少夫人也實在是忙活了一番，才收拾清楚了事情首尾——到底也是忙了近半個月。

  因為五少夫人將小柳江三人鎖在城外於翹墳前之後，便再沒有就此事發言，七娘子也懶得和平國公再繞圈圈，索性直接出夢華軒，問平國公該如何處理。

  她開門見山，倒使老人家很滿意，只是負手沉吟了一陣子，就斷然道，“這幾個人是不能再留了！”

  他會有這樣的判斷，是一點都不出七娘子的意料。這幾個下人既然不可能在主子們身邊服侍，當然是不管放到哪裡，都不可能讓平國公完全放心。偏偏小柳江平時又是識字的，即使下了啞藥，也沒辦法完全隔絕她泄密的可能，再說，於翹的死，本來就有些疑點，藥啞了放到莊子上去，反而透著心虛，對於平國公來說，自然是全滅了口更乾淨。

  這件事如果泄露出去，對許家的名聲會有怎樣的影響，眾人心裡也都是明白的：淫奔不才，不但證明於翹本人品德極其低下，更說明許家對子女的教育有嚴重的缺失，一般守禮的大戶人家，是絕不會和這樣教導不慎的家庭結親的。

  要不是秦家現在威風不倒，楊家又是如此顯赫，許夫人會不會因為這件事失去平國公的歡心，還是兩說的事。好在七娘子入門未久，在這件事上頂多沾一個‘看管不嚴致使於翹成功脫逃’的罪名，就是這個罪名，在那天晚上也被許鳳佳拉扯到五少夫人身上囫圇了過去，平國公要將這件事怪罪到她頭上，實在也是師出無名。

  七娘子心潮一陣翻湧，見平國公說了這一句話，便頗有深意地望著自己，心下便有了些無奈：這位軍中出身殺伐果決的老國公並不把人命太當一回事，她卻是怎麽也沒有辦法就這樣輕輕松松地將幾個丫鬟安排去送死。

  這十多年來，她也就是因為和許鳳佳在小院子裡的偶遇，連累了那麽兩戶人家，以及親自建言，導致張帳房全家一輩子都沒有了聲音……就是這兩件事，七娘子偶爾想起來，也都覺得心裡堵了一塊大石頭。張帳房家她還可以稍微排解：人吃人，自己不狠辣一點，就要輪到自己被踩。可當年的那兩個婆子一家，的確是平白無故，就因為自己的疏忽，許鳳佳的不謹慎，以及董媽媽的托大……

  偏偏平國公此時不說話，只怕是有逼她表態接過此事的意思，恐怕在他老人家心中，自己能不能狠下心來斷送下人的性命，也關乎到她是不是一個合格的當家主母。

  就算是今日不答應，只怕有一天他老人家借題發揮，也決不會介意用幾條人命，來鍛煉一下自己。畢竟那一日晚上，對自己的軟弱表現，平國公就已經展現了自己的不滿。

  這千般的思緒，只是一閃而過，七娘子已是一咬牙就下了決定。

  “的確是不能再留了。”她不動聲色地附和著平國公，“不過，於翹生病，沒有請鍾先生上門診治，本來就已經很惹人疑竇……”

  平國公的眼神頓時一凝。

  他望了七娘子一眼，便沉默了下來。

  雖然並無隻言片語，但不滿，卻是不言而喻。

  以七娘子的靈慧，怎麽聽不懂他的潛台詞？這是裝著聽不懂，還要轉移話題，為小柳江幾個丫頭婉轉地求情。

  鍾先生如果不謹慎，又怎麽能在眾位達官貴人家中進退自如，多年來不招惹一點麻煩？於翹的白事，他是隻送了禮，一句不該問的話都沒有問。小柳江幾個丫鬟，就算是下了毒藥一夜暴斃，或是搡到井裡去，說是悲慟過度跳井自盡，或是逼她自縊觸柱……難道還有誰會這麽不識趣，因為兩三個下人的死，和許家作對？

  楊氏這是敞開口袋舀米湯——擺明了要裝糊塗。一個當家主母，手軟成這個樣子，可不是什麽好事。

  平國公心念電轉間，已經有了決定。

  他就盯著七娘子，意味深長地道，“這還好你婆婆是去了小湯山，不然看到你這樣葳蕤軟弱，只怕是今晚起，她又要睡不好覺了。”

  七娘子卻是平靜逾恆，一點都沒有因為平國公的不滿而驚惶。

  既然作出決定，當然要有承受後果的勇氣。

  “人命關天。”她也沒有繼續裝糊塗的意思，而是淡淡地敘說著自己的理由。“在該狠的時候，的確不能手軟，但能少一條人命，就是少一條人命——善衡婦人之仁，讓父親見笑了。”

  平國公並沒有掩飾自己的不快，他冷哼了一聲，“婦人之仁，說的好，可不是婦人之仁？”

  只是七娘子眼看並沒有讓步屈從的意思，平國公又到底只是公公，這番對話再進行下去，也不會有任何結果。

  平國公再看七娘子一眼，搖了搖頭，心不甘情不願地吩咐七娘子，“這幾個人呢，還是不能留！”

  這句話說出來，他其實已經是讓了步：這幾個人的死，畢竟不是由七娘子下的決定，而是要平國公抬出了大家長的身份，來壓兒媳婦。

  七娘子眼神一暗，卻也沒有再和平國公爭辯下去。

  說到底，許家做主的還是平國公，不是自己，在很多事上，即使是許鳳佳都沒有說話的余地。要不是平國公對他也算另眼相看，孝道兩個字再壓下來，許鳳佳根本不能發出自己的聲音，更別說自己這個外姓繼室了。

  歸根到底，她也還是自私的，為了小柳江等人觸怒平國公一次，也就是七娘子的極限了。

  “小七知道該怎麽辦的。”她垂下眼，毫不猶豫地應了下來。“父親就放心吧。”

  平國公終於稍微滿意，他猶豫了一下，又低聲道，“大家大族，很多時候，有些肮髒的事，你這個做主母的不做，誰做？總要有一個人髒了手，你不上，難道還要你婆婆這麽大把年紀，再為家族操心？爹的這番話，你回去好好想一想。”

  以平國公的身份和城府，肯說出這番話來，已經是很看重七娘子了。

  七娘子又何嘗不懂得平國公的意思？像他這樣軍旅出身，在政壇中打滾的人物，一舉一動牽扯到的都是天下政局，又怎麽會把幾條人命放在心上？

  她無奈地吐出了一口氣，扯出一抹淡笑，敷衍平國公，“小七明白的，就是心裡一時還有些不忍得。”

  她肯變相認錯，平國公自然也就不為己甚，他又叮囑了七娘子幾句，“務必要辦得隱秘一點。”又想起來笑道，“范家的婚事，你也要上心一點，你四嫂現在一心養胎，對於平恐怕就沒有那麽關心了。等有空你問問她，若是她不情願，於安也不願意，我看這件事，就算了也好的。”

  范家的親事，對許家來說根本不痛不癢，多一門不多少一門不少，平國公在於翹之後，就懂得照顧女兒們的情緒。無論如何，也不能說他是一個很不稱職的父親了——在大秦的社會風氣裡，他甚至已經有點太開明了。

  就是因為他也並不是一個壞人，七娘子才會感到絕望：封建制度之滅絕人性處，錯非浸淫其中十數年，斷斷是察覺不出的。

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  因為牛淑妃添丁，六娘子有喜的消息傳出後不久，封錦的病也跟著痊愈——他這半年來雖然只是稱病，但有些不要緊的公務也隨之耽擱，這一向忙得腳不沾地。又有些廣州的事，需要許鳳佳在一邊參讚商量，這一對關系有些尷尬的表親，最近倒是時常聚在一起。許鳳佳自從忙完了於翹的喪事，便日日裡到燕雲衛衙門去，協助他們收集南邊送來的南洋海圖並諸國情報等等，往往要忙到向晚才回，七娘子進了明德堂時，便覺得屋內靜悄悄的。

  她就笑著向立夏說了一句，“平時兩個孩子在的時候還不覺得，現在他們去了學堂，就覺得屋內很安靜了。”

  立夏也勉強笑著回答，“不要緊，就快放堂了。現在四郎竟是比五郎還多話些——一會兒回來，想必您又要嫌吵得慌了。”

  七娘子見她雖然笑著，但眼神情態，無不顯示出一股深深的憂慮，不禁就在心底歎了口氣：雖然自己已經含糊提起過，她們決不會受此事牽連。但立夏和上元誰都不笨，爭執當晚，兩人也都隨侍在側，對於七娘子和五少夫人的衝突，不可能毫無所覺。

  “你們就放心吧。”她略帶疲憊地保證，“這件事，從於翹起，也就止於於翹屋裡，小柳江、小桂江、小融江三個丫頭，平國公親自發話，是再保不住的了。你們呢，只要能小心說話，是不會有事的。”

  立夏和上元對視了一眼，面上都現出了不忍之色。

  楊家的鬥爭雖然殘酷，但是最大的落敗者二太太犯了那麽大的罪過，也不過是被迫遷往西北，看管居住。一般的婆子丫鬟們，得罪了主子，有轉賣的，有攆出去的，有送到莊子上做活的，卻很少有失去性命的。

  七娘子又怎麽不明白她們沒有出口的潛台詞？
  “到底是戎馬世家，”她歎了口氣，“這件事，就……立夏去辦吧，配一副好藥，能讓她們在睡夢中去世，那是最好的了。”

  這三個丫鬟還在於翹墳前為她守靈，並沒有回府，乘著幾個人還在外頭，悄悄地辦了，不再招惹上更多的麻煩，也就是最好的結局了。

  立夏先是一驚，她跳起來正要開口說話，可看了看七娘子的神色，又把話吞進了口中。

  跟在七娘子手底下做事，並不是件苦差。再難的事，她也是自己面對，從不曾推卸責任，指望著誰來幫她一把。什麽事，她都是有了自己的主意，再量力安排底下人去做。

  可是此時此刻的七娘子，臉上卻難得地現出了軟弱，而那雙水一樣的明眸，也罕見地暗淡了下來，透著若有若無的驚惶。她幾乎是懇求地望著立夏，就像是一個要溺死的人，望著身邊的浮木。

  立夏的心一下就酸軟得都要化開了。

  自己的性命，是七娘子保住的，可是七娘子為了保住當家主母的地位，俾可繼續照拂底下人，又要做多少違心的事呢？

  她深吸了一口氣，低沉地道，“這件事，您就不要再操心了。就權當國公爺直接交待給奴婢去辦，和您是一點關系都沒有……”

  上元這才會過意來，她趕忙跪到七娘子身邊，小心翼翼地安慰她，“您這輩子是再不會把人往死地裡逼的，咱們底下人心裡都明白，您也是無奈，您也是無奈……”

  七娘子就閉上眼，長長地歎了一口氣。

  無數的面孔在她心裡打著旋兒，好像一個巨大的漩渦，將她的快樂一點一點地吞吃了進去。

  就算她不肯親自建言，將三個丫鬟滅口，其實到了最後，還不是要由她來交待著，將她們送上絕路？

  更可慮者，以平國公的城府，只怕自己想要私底下送走三人，也瞞不過他的耳目，若是如此輕舉妄動，反而會把自己陷於不利之境。

  五少夫人可還正虎視眈眈地等著她出錯呢！

  想到五少夫人，她心中所有的憎惡，似乎都找到了一個缺口，爭先恐後地湧向了那張精致的臉。

  要不是因為她，這三人的性命……本來或許是可以保得住的！

  七娘子深吸了一口氣，將沸騰的心情，緩緩地壓了下去。

  她半坐起身子，淡淡地道，“沒有辦法的事，就不要想太多了。——立夏去辦這件事吧，上元你往小萃錦裡走一趟，把五姑娘請來，就說我找她有事。”

  已經無法挽回的事，再多眷戀，徒亂人意。現在還是要把能安排妥當的事，盡量安排好。

  (本章完)