第166章

  “若是個尋常女子，怕也就這麽認命了。但封虹自小性格就剛強，這一次也不例外，那天晚上她拉著大嫂作陪，偷偷地從後門進了我家，問我這聘禮中還差多少銀子，她來想辦法補齊。”

  連太監的音調就悠遠了起來，無限的苦澀中，染上了星星點點的甜。

  “我雖然又驚又喜，但家裡傾其所有，也只能拿出三百兩銀子。碰巧當時同鄉有邀我販綢緞去京城的，七姑娘怕不知道，就是現在，綢緞生意都大有賺頭。有時候花色選得巧，走一趟賺個一倍的利，也不是什麽罕見的事。你娘就自己拿了二百兩出來做本錢，讓我帶了這五百兩銀子，在蘇州販了布料上京去賣。如此來回兩三趟，千兩聘禮，也就出來了。”

  “當時總是太年輕，也不去問這銀子是哪裡來的。欣然受了，又允了她一定早日歸來……就同幾個老鄉做伴，一道上路往京城去了……”連太監的聲音漸漸就苦澀了下來。“一路上其實也沒有什麽大事，只是同行的有蘇州本城父母官的長隨，仗著主人身份，總是橫行霸道。一個米商看不過眼，兩個人時常口角。”

  “等走到通州的時候，當晚兩人又爭吵起來。那長隨一怒之下，便當著我們幾人的面，拔刀把米商給捅死了——這出了人命官司，還不得進衙門？偏巧通州知府和蘇州的那位官老爺，又是同年……同行的幾個商人都是老於世故之輩，他們串通在一起上下打點，又買了供，竟然有好幾個人栽贓給我，說我挑撥離間，挑唆那長隨殺人，長隨本人不過是年輕衝動。”

  連太監頓了一頓，又自失地笑了笑。

  “所幸我身上還有些銀子，又有兩個忠厚長者不肯串供，糊裡糊塗也就被放了出來。卻已經是登冊的戴罪之身，什麽時候官府高興了要再審案，什麽時候就是我再進牢裡的日子。”

  他轉過身來，拉長了袖子給七娘子看，“這左手的三根指甲，就是在牢裡被拔去的，一輩子再長不出來了。”

  “這一番無妄之災後，我身上五百兩銀子散落殆盡，不敢在通州逗留，更沒有臉面——也沒有錢回蘇州去，彷徨無計之下，只有進京城找了一份活計，平時省吃儉用，四處掮了貨物去賣，兩三年後，居然也積攢了些銀子，有了回蘇州的路費。”

  “當時我年紀漸長，明白了不少世事。已經知道你娘拿出來的二百兩銀子，一定是封家自己的私蓄。以封大爺一毛不拔的性子，怎麽可能善罷甘休。因此我心急著回去領罪，就辭了差事，躲躲藏藏地回了蘇州。”連太監歎了口氣。“果然，據說當時封家著急用錢，居然拿不出來，大嫂和你娘都頗受了些苛責，你娘吃不下氣，便進了繡房做活。我輾轉托人，又見了她一面。那時候她十六七歲……正是你現在的年紀。”

  他的聲音悠遠了。

  “我把原委一說，沒想到她非但沒有怪我。還寬慰我說銀子已經被她還上，叫我不要擔心，反過來還問我家計有沒有著落。我這一世人過得坎坷，家事零落，只有你娘全心全意那樣對我好。當時我心底暗下決心，只要我還有一口氣，就一定不會辜負你娘的深情。我說我有了些銀子，預備托人洗去罪籍，在城外開個小鋪面，一輩子也就有了著落。只是那千兩聘禮，我是出不起的。”

  “你娘一點都不在意，她說從前是她太傻，千兩聘禮不要也罷，就是私奔隨我都肯。問我願不願等她幾年，等她同繡房約滿，再出來成親……我，我喜歡得不得了，又怎麽可能不願？”連太監忽然間又轉過了身子，呼吸急促而破碎。“那小半年是我一世間最開心的日子，我一個月能見她一次，聽她身邊要好的伴當說，她在攢嫁妝。我私底下也過得刻苦，想著現在省一些，將來的日子就好一些。”

  “可我沒有想到，我到現在也不明白，世事怎會那樣弄人。才過了小半年，有一日那米商的家眷忽然找上門來，口口聲聲，說我使了銀子逃了罪，要我給死人抵命。當時知府還在任上，我要攀咬他家，恐怕就是個死。前思後想，也就只有先避避風頭。臨行前我去見你娘，她硬是塞給我五百兩銀子，叫我帶著防身……”

  連太監乾澀地笑了，“七姑娘，您看看她心腸多好。我這一走，什麽時候再回來都不知道，她也不管不顧，只是要我帶在身上。”

  他的聲音低落了下去。“那是我的第二個錯。我又沒有問這銀子是哪裡來的，我收了。我讓她和我一塊走，可她說楊家勢力大，恐怕她走脫，是要派人來追的。”

  “也就是那麽巧，這件事居然傳到了那長隨耳朵裡。他怕事情敗露的心思，只怕比我更甚，三言兩語之下，官府也發文來追我。我被逼得走投無路，顛沛流離了一年多。再想方設法回了蘇州，想著你娘只怕已經約滿出了纖秀坊……”

  連太監一下收住了話頭，不再往下敘述。

  之後的故事，七娘子只怕也可以想像得到了：當時正是九姨娘最當紅的時候，江蘇布政使家的紅姨娘，同一個逃犯的妻子，似乎明眼人之間，都知道該怎樣選擇。

  “那長隨……”她輕聲轉開了話題。

  連太監轉過身來，微微笑了。

  “你也在蘇州住過啊，七姑娘。”

  七娘子一下噤若寒蟬。

  她怎麽就把這事給忘了？
  昭明末年蘇州知府程家先被揭發貪墨，聖意尚未裁決，大老爺還和七娘子閑話過‘不知道上頭誰要整程昱’，緊接著程家全家一百多口老老小小帶奴婢下人一夜之間在蘇州暴斃，是蘇州有名的大懸案。程家的兩個小姐，她還見過，同五娘子、六娘子很是唏噓了幾日。

  “君子報仇，十年不晚。”連太監似乎又成了那個不怒自威的當權者，他倒背雙手，深吸了一口氣。“報恩又何嘗不是如此？我一直當你娘在楊家日子過得不錯……沒想到聽子繡說起，這些年來侍奉她左右的，也就只有你這個親生女兒。想來她對我所施深恩，我也只有報答在你身上了。七姑娘有什麽心事，隻管同我說起，但凡有用得上我的地方，鞍前馬後，連某都不會推辭的！”

  七娘子深深地看了連太監一眼。

  這個中年人臉上的表情，的確是真誠的，他看著七娘子的眼神裡，又有了些悠遠地茫然，似乎想要透過她的臉龐，去尋找那之後的人。

  她吸了一口氣，將紛亂的心緒，全都吐了出來。

  “連世叔的好意，小七心領了。”她上前幾步，誠懇地看向了連太監。“但您想報恩，是您的遺憾。小七卻沒有一點身份來接您的好意，當年的是是非非，已經隨著娘的身故深埋地下。您就是對我再好，我也不能回報。”

  她頓了頓，又搶在連太監之前續道。“或者您希望我能代表娘來原諒、來寬恕什麽，但有些遺憾，是您再想去彌補，也無法彌補得上的……娘從來沒有對我說起過您的事，我也不知道她心底到底還有沒有怨，或者只是更希望您能活在世上，又或者早已忘懷了往事。究竟男女情事，也不是外人可以任意評判的。”

  “這張繡帕，是娘生前為自己繡的嫁妝，輾轉了幾手，又回到了我身邊，如今將它轉贈給您，也算是把她的一部分精氣神，嫁到了您身邊吧。”

  她伸手入懷，掏出了這張早已準備好的泛黃繡品，上前幾步，輕輕地塞到了連太監手裡。

  連太監面色木然，似乎對七娘子的一舉一動都沒有反應，只是沉浸在了自己的世界裡，這張繡帕勉強在他掌心滯留片刻，就因為主人並未握緊，從指間滑落了下去。

  絲緞翻飛中，那一對活靈活現的鴛鴦似乎也生動了起來，翩翩在空中飛舞了一段短短的路，終究又落到了塵土裡。

  七娘子歎了口氣，又自搖了搖頭，再掃了那明黃大屏風一眼，又迅速地調開了眼神，轉身快步出了這間讓人窒息的屋子，將一段過往關在了腦後。

  才出了門，她就訝異地掃了階下一眼。

  “子繡表哥？”

  錦衣青年本來正俯身細看一株盛放的君子蘭，聽到七娘子的聲音，便抬起頭來，衝她一笑。

  “我來接你。”

  (本章完)