第6章 逼迫
  這回鬧出這麽大的動靜，葉薇估摸著她的事跡早已傳遍后宮，所以當宮人稟報說“襄愉夫人和沈容華駕到”時，她也沒多驚訝。

  關於這位襄愉夫人，葉薇大概了解了一下。如今后宮中執掌鳳印的雖然還是皇后，但大權旁落早已是不爭的事實。皇帝覺得皇后傲慢善妒，沒有國母風范，反而是襄愉夫人寬和大度、甚得人心，隱隱已有副後的架勢。

  更重要的是，當初太后為陛下選定的太子妃就是她，只可惜被宋楚怡半道殺出，才以太子妃之媵的身份嫁入東宮。宮中有人斷言，照這個勢頭下去，不出五年襄愉夫人便會取皇后而代之，奪回原本屬於自己的寶座。

  葉薇想到這個就覺得諷刺。宋楚怡真是夠沒用的，佔了那麽大一個便宜，居然還能在陛下跟前混成這樣，可見有些事情著實要看天分，不服不行。

  她有傷在身，照舊在床上迎接她們。珠簾被挑起，有女子纖長的身影朝她靠近。許是不喜招搖，她的裝束十分簡單，連用色都是素雅偏多，但那亭亭玉立的身姿，就是顯出一種高貴雍容。

  “臣妾參見襄愉夫人，夫人大安。”葉薇恭敬道，“見過沈容華。”

  “葉采女無需多禮。”襄愉夫人沒有如皇后那般親熱地握住她的手，而是在胡床上坐下，溫和一笑，“早想來看看你了，可惜宮中事多，又怕你病中勞累，拖到今日才來。”

  她有一張漂亮的鵝蛋臉，笑起來的時候很是親善。葉薇十分理解為什麽大多數宮人在宋楚怡和她之間選擇了後者比起傲慢烈性的皇后，這位夫人看起來實在要好相處太多。

  “多謝夫人關懷。臣妾的身子不打緊，別給夫人添麻煩就好。”

  “怎麽會？”她道，“你的事兒蘊初都跟我說了，那天是她撞上了對吧？真真是好險。”

  沈容華並沒有把妙蕊送信的事兒告訴襄愉夫人，隻說自己是湊巧撞上，葉薇也就順著道：“多虧了沈容華，不然臣妾這條小命就沒了。”

  “你也別難過。所謂‘大難不死、必有後福’，如今陛下都注意到你了，還愁冤屈不能洗清？”

  “臣妾明白。”

  她應答從容、不卑不亢，和殿選當日那個唯唯諾諾的小丫頭全然不同。襄愉夫人對葉薇是有印象的，在后宮這種地方，長得太出挑就招人恨，她曾親眼看到她被同住的家人子使絆子。只是這不關她的事，也就沒興趣搭理。乃至後來，璟淑媛設計不讓葉薇面君侍寢，她也沒攔著。這樣一個姿容出眾的美人放到陛下身邊到底不是好事，有個宣妃讓她頭疼就夠了。

  不過今時不同往日，這顆絕妙的棋子若是落到皇后手裡就大大不妙。況且璟淑媛既然吩咐了蘇才人對她下手，內裡定有什麽因由。

  “皇后娘娘這些日子一直在查你中毒之事，然而不知是如今宮闈混亂還是怎的，竟這麽些日子還沒個結果。本宮聽了不放心，特意來問問葉采女，你自己可有什麽頭緒？你在這宮裡是否有什麽仇人？”

  葉薇無奈搖頭，“臣妾哪有什麽頭緒？不瞞娘娘，臣妾素來膽小怕事，最不敢惹麻煩。此番遭這無妄之災，真是不知說什麽好。”

  襄愉夫人見她滴水不漏也不惱，原不指望這一趟能真的套出些什麽來，目的達到就行了。

  “這就沒辦法了。”她遺憾地歎口氣，“如此，葉采女好生將養著，本宮還要去趟長樂宮。太后娘娘那兒剛到了批新茶，邀本宮和宣妃去品嘗。蘊初，你和葉采女也算有緣，就留下陪她說說話吧。”

  沈容華一路將襄愉夫人送到門口，眼見那氣派的儀駕消失在甬道拐角，這才轉身回到殿內。葉薇已經躺回了石青色鵝毛引枕上，捏著串珊瑚手釧隨意把玩，好整以暇地看著她。

  “襄愉夫人怎麽會突然來看我？”

  沈容華眉毛一挑，“如今你可是這宮裡議論的中心，她來看你很正常。”

  “這樣啊，我還以為是沈容華幫我在夫人面前說了什麽呢。”

  沈容華看著她，“你在暗示什麽？
  葉薇抿唇一笑，懶得再和她打機鋒，“無事不登三寶殿，沈容華有什麽想問的就問吧。”

  “既然葉采女這麽直接，我也不繞彎子了。”目光銳利地射向葉薇，“你和表姐到底什麽關系？”

  什麽關系？如果她說她們就是同一個人，她會信麽？
  葉薇在心裡苦笑一聲，“這個問題臣妾上次就回答過容華了，我與楚惜姐姐是故交。”

  “僅此而已？”

  “僅此而已。”

  沈容華沉默片刻，搖了搖頭，“我還是不信。表姐這個人看似溫和、實際很難相處，要得到她的信任並不容易。就算你們是朋友，她也沒道理告訴你這麽細致的事情。”

  是麽？原來她在她心裡是這麽個形象啊。

  “可她確實告訴我了。”葉薇道，“我們書信往來，天南地北什麽都聊，為什麽不能聊聊她最親近的表妹呢？楚惜姐姐喜歡釀酒，有生之年最大的願望是能去淄鄉待幾年，學會綠酒的釀造方法。她還喜歡崔朔的草隸，對女子常練的簪花小楷興趣缺缺，給我寫信的時候也都是用的草隸。”

  沈容華聽她說完，半晌才道：“這麽看來，你們真的很熟了。”

  “然。”

  靠在床上的女子神情坦蕩，看著她的眼睛裡甚至帶著點溫暖。她沒來由覺得熟悉，仿佛多年前在惠州宋家，她和表姐溜到園子裡摘櫻桃，她騎在樹上去夠果子，而表姐捧了個大大的紅漆木盤在下面催促，“蘊初你行不行啊？不行就換我上來。一會兒要是被傅母發現了，我是不會幫你頂罪的。”

  那時候，是真的開心。

  罷、罷，就當是為了表姐。

  “我不知道皇后那邊是怎麽和你說的，不過你警醒一點。今日襄愉夫人來看了你，那邊指不定就要懷疑你和夫人暗中勾結，回頭要出了什麽岔子我可幫不了你第二次。”

  葉薇見沈蘊初一臉的毅然，慢慢勾起了唇角，那笑容有點欣慰，又有點悲傷，“我明白了。多謝。”

  “不出意外，就這幾天我的事就有結果了。”葉薇喝藥的時候隨口跟妙蕊說了聲。

  “當真？”妙蕊又驚又喜，“那小姐豈不是可以得報大仇、洗清罪名了？”

  洗清罪名是可以了，得報大仇卻是奢望。她的仇深似海，想報沒那麽容易。

  “還多虧了襄愉夫人。”輕笑一聲，她拈了塊蜜餞放嘴裡，壓壓那衝鼻的苦味。

  妙蕊有點不明白，葉薇卻不想解釋。

  如今皇后那邊應該已經知道襄愉夫人來找了她，事後還留下沈容華與她閑話。她們會怎麽想呢？恐怕會覺得襄愉夫人猜出了什麽，來她這兒套話。

  皇后唯恐自己的秘密泄露，自然會加快速度把這件事了結。

  這就是襄愉夫人的目的了。

  她不想給皇后更多收拾爛攤子的時間，逼著她早點出手。而忙中便易出錯，那邊一亂，興許就能從中揪出皇后的破綻。

  一如葉薇所料，五天之後，關於她服毒自戕一事終於有了結果。皇后娘娘徹查吹寧宮眾人，在葉薇的宮人裡揪出了罪魁禍首。

  “這婢子曾因葉采女的緣故被杖責，一時懷恨在心，這才走了歪路。”皇后對皇帝解釋道，“她曾經在女醫院當過差，頗通幾分藥理，也認識幾個人，是以能夠從尚藥局偷到那些藥材來配毒藥。”

  妙蕊看著跪地顫抖的宮娥，義憤填膺，“原來是你！你被杖責是自己當差不仔細，豈能怪到我家娘子身上！”

  皇帝端坐一旁，漫不經心聽她們說完，這才不緊不慢問道：“她為什麽被杖責？”

  “回陛下，是兩個月前有一次，我家娘子和頤湘殿的蘇才人一起賞花，期間這婢子失手打碎了茶盞，燙到了蘇才人，便被拖下去杖責。”妙蕊解釋道。

  皇帝看向垂著頭立在一側的蘇才人，含笑道：“又是你啊。”

  蘇才人身子劇烈顫抖，“撲通”一聲就跪下了，“陛下恕罪！”

  “之前不啟奏皇后就對葉氏擅動私刑，宮娥打碎了茶盞便要拖下去杖責，你脾氣挺大的。”

  清清淡淡的語氣，卻讓蘇才人嚇得整張臉都白了。

  葉薇知道前陣子皇帝曾駕臨過頤湘殿，不知跟她說了什麽，打那以後這跋扈的蘇才人就跟被掐斷了喉嚨似的，關在寢宮大門不出二門不邁。

  可憐她躲了那麽久，到頭來還是被上面的人推出來頂缸。

  (本章完)