第24章 變故
  皇后夾起一塊水晶蝦餃放到皇帝的碟子裡，“陛下，臣妾見您最近胃口不太好，可要當心身體啊。”

  皇帝嗯了一聲，“你也是。前陣子不是不舒服麽？禦醫看了沒有？”

  “看了。禦醫開了幾帖藥，臣妾服了之後再多休養休養便是，不打緊。”皇后道，“不過娘娘她，好像氣得不輕……”

  綠袖當著滿朝大臣的面說出那樣的話來，葉薇固然被打入十八層地獄，隆獻後也是丟盡了臉。難怪她當晚都不顧儀態地用東西砸她了。

  皇帝想到這個神情微變，皇后適時道：“都已經初三了，您打算怎麽處置葉容華？”

  “你希望朕如何處置她？”

  “臣妾當夜為她求情，受了娘娘的斥責，現在也不敢再說什麽了。只是請陛下明察秋毫，不要冤枉無辜。”

  “無辜？這麽說皇后依然堅信那些事不是葉容華所為。可如果最後查明，確實是她做的呢？”

  皇后愣了愣，然後毅然道：“不會的。若果真如此，臣妾願與葉容華同罪，甘領責罰！”

  語氣鏗鏘有力，顯示了說話人無比堅定的決心。

  殿內的宮人聽到這話都不免詫異，就算葉容華真是皇后提拔看重的人，她對她的偏幫也過頭了些。

  等等，左相大人拚了命不想讓隆獻娘娘和陛下好過，皇后卻信誓旦旦地保證身邊人不會對隆獻娘娘不敬。難道說，她這是在變相地跟陛下表示，她和自己的父親並不是一個陣營的？

  皇帝也聽出她話裡的意思，不由深深地看了她一眼。就是這一眼，卻令皇后身子輕顫，一把抓住他的手，“陛下……”

  皇帝面無表情，“恩？”

  “臣妾知道，因為父親的關系，您在生我的氣。可，那些都是父親自己的決定，和臣妾沒有關系。他要做什麽，臣妾左右不了。但臣妾可以保證，我從來沒有支持過他去做那些事情……”

  皇后唇瓣發白，翦水秋瞳大大地睜著，眼巴巴地看著皇帝。她一貫倨傲，這樣脆弱惶恐的樣子就尤其惹人憐愛。可皇帝卻對著這樣的她陷入了沉思。

  “所有事情……都和你沒有關系麽？”

  這語氣有點怪異，皇后困惑地蹙眉，“什麽？”

  皇帝深吸口氣，別過了頭，“……所以，你幫著葉容華，只是擔心她無辜蒙冤，你也會被朕誤會？”

  “是……大家都知道葉容華與臣妾走得近，如果她背上這個罪名，臣妾多多少少也會被牽累。若是別的事情也就罷了，可事關隆獻娘娘……臣妾實在不希望再因為此事與陛下生了嫌隙。

  皇帝忽然笑笑，反握住她的手，放柔了聲音，“真是傻。最近是朕心情不太好，才會……你別東想西想。”

  這樣的態度，才是宋楚怡這麽多年來習慣的。

  心底滿是劫後重生般的喜悅，她忍住湧到眼中的淚水，用力地點了下頭，“是……只要您不責怪臣妾，臣妾便什麽要求都沒有了！”

  被關了三天，拾翠殿的膳食越來越差，今天晚上居然直接給她們送來了冷飯冷湯。憫枝怒不可遏，端著飯碗就想去和他們理論，最後還是被葉薇和妙蕊一起攔住了。

  “注意身份注意身份。”葉薇道，“咱們現在沒什麽發脾氣的立場。”

  “可是小姐，難道就讓您吃這種東西嗎？”憫枝氣呼呼道，“這麽冷的天，他們連炭都不肯給我們，還送這些冷冰冰的東西過來，您不被凍病了才怪呢！”

  “忍一忍就好啦。”葉薇笑笑，“反正，也不用再熬多少天……”

  憫枝以為她是說用不了多久大家就要一起被問罪處死，神情立刻黯淡幾分。害怕葉薇傷心，又趕忙抓住她的手安慰道：“沒關系，上一次挨板子有憫枝陪著小姐，這一次無論前面是什麽，我還是會陪著您的。”

  葉薇有點驚訝。

  兩個侍女裡妙蕊聰明機靈，憫枝單純遲鈍，葉薇有什麽計劃都習慣告訴妙蕊，並不敢貿然讓憫枝知曉，擔心她會露餡。然而在兩次遭遇危機時，都是憫枝最義無反顧地陪她赴死。這姑娘好像覺得為她死一件很光榮的事，居然一點都不怕。

  “別說那些喪氣話。”妙蕊攘了攘她肩膀，“我看到廚下還有幾塊糕點，拿來給小姐湊合吃了吧。總不能真的吃這些東西。”

  等到憫枝跑去拿糕點，妙蕊才道：“陛下不是說了會救您出去嗎？怎麽都今天了還沒一點動靜啊。”

  皇帝那日過來是避開了眾人，只有葉薇和妙蕊知道，所以六尚局那些人才敢這般苛待於她。

  “快了。如果我沒猜錯，明天咱們就能出去了。”

  她說得肯定，妙蕊如釋重負，終於露出這麽多天來第一個真誠的笑容。

  晚膳隻吃了兩塊點心，根本抵不了什麽事兒，屋子裡連個暖爐都沒有，燒好的熱水很快就凝出了圈冰渣。

  葉薇生怕第一次體會到了饑寒交迫的感覺。

  可憐她上輩子好歹是左相之女，哪怕養在鄉下、不受重視，至少不曾為衣食發愁。所以她從不知原來吃不飽穿不暖的滋味是這麽難熬，蓋了三層被子還在發抖。

  不想讓妙蕊和憫枝在這麽冷的情況下還為她上夜，她把她們都趕回了房間睡覺，一個人在床上翻來覆去。

  二更天的時候，她終於不再亂動。

  床榻邊的紗簾垂下，女子呼吸均勻，是陷入深沉睡眠的表現。一個矮小的身影慢慢走近，腳步輕得像隻貓，沒發出一絲聲音。他在床邊站定，雙手穿過紗簾的縫隙伸進去，很慢很慢地卡上了葉薇的脖子。

  她還在睡，沒有察覺自己的命門已經落到了別人手上。

  男人忽然用力，鷹爪般精瘦的十指死死地掐住她脖子，仿佛要把它扼斷。葉薇終於驚醒，恐懼地睜大了眼睛。

  黑暗裡，她看到男人眼中無情的殺戮。

  隆獻後用完早膳之後，隨手招來一側的宮娥，“陛下下朝沒有？”

  宮娥道：“已經下朝了。”

  “那好，你們隨孤走一趟。”由宮娥伺候著穿上大氅，她神情冷淡，“葉氏的事情都拖到今天了，再沒個決斷，是等著讓滿朝文武看笑話嗎？”

  宮娥不敢在這件事上隨便開口，唯唯諾諾道：“是……”

  然而剛踏出寢殿門口，便看到高安世急匆匆的身影。他朝她行了個禮，“娘娘，臣奉陛下的旨意來請您走一趟。”

  “何事居然勞煩高大人親自過來？”隆獻後挑眉，“莫非，是和葉氏有關的？”

  “娘娘英明。”

  隆獻後冷笑，“怎麽了，陛下終於下定決心了？舍得了？”

  高安世欲言又止，隆獻後不耐煩道：“究竟怎麽了？”

  “回娘娘，拾翠殿……拾翠殿的葉容華出事了……”

  隆獻後抵達拾翠殿的時候，皇后和各位妃嬪都到齊了。眾人各自行禮之後，皇后首先道：“娘娘也是得了消息過來的麽？真是沒想到，葉容華居然會走到這一步……”

  隆獻後面無表情，襄愉夫人道：“陛下和禦醫都在裡面，馬上就出來了。”

  宣妃身子重，由宮娥攙扶著站在那裡，神情裡有點惋惜，“本宮第一次見葉容華，就知道她是個這般烈性的。卻沒想到，對自己也這般心狠……”

  無人接話。

  大家都已聽說，昨天夜裡葉容華支開宮人，在寢殿內懸梁自盡，被發現的時候天都快亮了。這麽長的時間根本不可能有活路，偏陛下還不死心地傳了禦醫過來。如今她們等在這裡，不過是為了聽一個已經注定的結果。

  皇帝終於出來。他臉色有點蒼白，好在腳步還很穩，從容地走到了隆獻後面前。

  “娘娘……”

  隆獻後拍拍他手臂，“死者已矣，皇帝就不要太難過了。總歸那葉氏犯有大錯，如今這樣，不過是畏罪自盡。”

  “她不是畏罪自盡。”皇帝道，“母親，你看看這個。”

  隆獻後這才發覺他手裡還捏著張信箋。她接過來，匆匆掃了一圈眉頭便蹙起，“這是……葉容華的絕筆信？”

  “是。”

  那張紙上，明明白白地寫著她此舉是以死明志，用鮮血來證明自己沒有做過那些事情。

  隆獻後沒有說話。除夕那天她是被氣糊塗了，才會看不出內裡的問題，事後冷靜下來也覺得葉容華多半是冤枉的。但她還是毫不猶豫地選擇犧牲葉氏。

  一個妃嬪的性命而已，若舍了這個能換來皇帝在朝中立威，再值得不過。

  可如今葉氏這般狠絕地結束性命，倒讓她不知該作何感受。

  “她是冤枉的，那麽那天晚上必定有人栽贓嫁禍。朕已命慎刑司對綠袖嚴刑拷打，相信很快就能有新的口供出來。”

  新口供果然出來得很快，皇帝坐在拾翠殿內，面無表情地翻看著帶血的供詞，而後將它遞給了隆獻後。

  隆獻後本想勸皇帝息事寧人，就把葉氏當罪魁禍首處置了，然而皇帝的一句話又讓她轉了念頭。

  “母親就不想知道，究竟是誰這麽膽大包天，敢把咱們母子當槍使嗎？”

  她定了定神，卻在看到供詞上的名號時愕然地睜大了眼睛，然後慢慢朝右看去。

  她看著的是……宣妃。

  (本章完)