第14章 (2)
  第 11 章 (2)
  江氏平日為人寬和，府中下人們未免也就松泛了些，又倚老賣老，自然不把明瑜放在眼裡。不想這大姑娘如今竟似換了個人，說話井井有條，處理各事項也是利索得很，心中各自有些納罕。待過了兩日，出了個事，眾人這才徹底收起了輕視的心思，各自打起了精神做事。

  這事就出在小帳房裡一杆稱銀子用的黃楊等子上。

  榮蔭堂闔府上下幾百人，每日銀錢進出絡繹不絕。小帳房裡有個規矩，下人們用到，過來支取現銀的時候，必定要先在一杆等子上過重，核對無誤了才發放下去。管這銀錢發放的便是二叔婆李氏那邊的一個遠房外甥楊二寶。從前被介紹過來做事。江氏見他能寫會算，人也靈活，又聽說自小身子弱，受不得奔波，正好小帳房裡空出個管帳的位子，就給增補了進去，已經做了兩三年。不想這日隨禧園小廚房裡管事的那個張婆子卻將他捅到了明瑜的面前，說自己今日照常去小帳房裡支現銀五兩要出去采買，看那楊二寶用等子過重時也是足重的，自己拿到手去街面上無意再過秤時，卻不到五兩，才四兩八錢，整整少了二錢的銀子，於是東西也不買了，急忙趕回來就要討個說法。

  明瑜帶了張婆子和周媽媽柳嫂子等人一道過去問詢，那楊二寶初時百般抵賴，隻說出去時是足重的，定是這張婆子自己克扣了，如今反倒反咬他一口。明瑜也不多說，只是叫人在楊二寶的那杆等子上稱了塊一兩的銀錠，再在另一杆新的等子上過重，竟只有九錢六分，差了四分銀子。

  楊二寶面紅耳赤，這才無奈承認了下來。原來這幾年裡，每逢有府中下人來支領小額現銀用於采買時，他便用這杆等子來賺差重，幾年的時間裡，日日這般，竟也克扣下了數千兩之多。

  明瑜命人將闔府管著各處采買的人都叫了過來，把等子之事說一遍，眾人皆是嘩然，面有不忿之色。也難怪他們如此不平，要知道連老太太江氏身邊的一等丫鬟，月銀也才二兩，這楊二寶用這做過手腳的等子輕輕松松卻黑了這等數目的銀錢，自然惹起公憤。

  明瑜看了眼眾人面色，微微笑道：“我倒是奇怪了，楊二寶在等子上做手腳，你們日日從他那處接手銀錢，恁多的人，數年之中竟都無一人發覺？若不是今日張媽媽告知，也不知道要被欺瞞到何時！”

  張婆子被讚，臉色卻有些忸怩，老臉微微發熱。

  楊二寶眼見單單自己被捉了出來，心有不甘，朝明瑜噗通一聲跪了下來訴道：“好叫姑娘曉得，我雖不乾淨，隻站這裡的人，哪一個又敢拍著胸脯說自己乾淨的？銀錢過了她們手，也是被刮去了一層油水，這才明知我這等子有異還不吱聲，都是心裡有鬼！”

  楊二寶此話一出，眾人啞口無言。見這當家的大姑娘一雙明澄的眼朝自己一一望了過來，皆不敢對視，紛紛垂下了眼去。

  明瑜臉色端肅下來，沉聲慢慢道：“我雖年紀小了些，隻也知道水至清則無魚的理，更不會死揪著那幾個小錢不放。錢是小事，規矩卻是大頭。你們都是在我家多年的人了，信你們，讓你們拿錢去買東西，不是讓你們揀便宜的買，更不是光讓你們省錢，而是要實在買了好東西來。還有，記著往後私下也少落點兒，省得下次再被抓出來，那就沒這次這麽好看了。”

  這也是話到禮到，下人們自然明白這個理。本以為這次被捅出了個窟窿，定要自己把從前私下克扣了去的數目都交代出來，沒想到最後竟這樣輕描淡寫地就放了過去，一個個都松了口氣，唯唯諾諾地應了下來。

  張婆子跟著眾人退下後，立時就有幾個素日相熟的圍了上來責問為何要把這事扯到大姑娘面前，弄得大家都不好看。張婆子忙不迭叫屈：“冤死我了。我就是發了羊角風也不會自己把這事抖摟出來，實在是姑娘昨日找了我過去，說查到帳房的那柄黃楊杆子有鬼，要我今日幫著這般行事的。姑娘的吩咐，我不敢不聽啊。”

  這話一出，眾人都是嚇了一跳。本還以為今日不過是意外湊巧才把自己一乾人都扯了出來，沒想到竟是大姑娘預先安排的，這才明白是要敲山震虎了，個個怎舌不已，道這大姑娘原來是真人不露相，從前竟沒發覺有這般精明，今日實在是給了眾人面子了。這事傳開了去，自此闔府下人再也無敢對明瑜不敬者了。

  其實這楊二寶的黃楊等子有貓膩，也是前世那張氏管帳後才給捅出來的。原因便是張氏苛刻，掐得下人們分毫便宜也沒得佔，時間一長，心中怨氣，一狀便給告到了江氏面前，說難聽些也算是狗咬狗，才咬出了一嘴毛的。明瑜既知曉這些，如今又代母親管事，自然不願讓這楊二寶再這般糊弄下去，這才借了張婆子的嘴把那層窗紙給捅破，既立了威，又敲打了下人們，連帶著把楊二寶這根蛀蘿卜給拔了出來，可謂是一舉三得。

  明瑜向江氏稟了楊二寶多年來一直用動過手腳的等子克扣銀錢的事，江氏大為驚訝。

  若是尋常人家遇到這般的帳房，叫他吐出幾年間吃下去的，再加一頓板子，嚴苛些的便要送官了。只是這楊二寶卻是二叔婆李氏的遠房侄兒，李氏與自己婆婆是兩妯娌，輩分高，江氏躊躇了下，便叫周媽媽悄悄代自己過去，把這原委交代了一番。李氏一張老臉羞得通紅，恨聲罵個不停，直說這楊二寶給自己丟臉。

  “老太太別氣壞了身子。老太太德高望重，我們太太對老太太一向敬重有加。二寶做事也是個好的，只是年輕，難免一時想錯，也不是什麽大不了的事，改過了便是。只是既出了這樣的事，再留在帳房，只怕旁人會不服……”

  容媽媽咳了一聲道。

  “自然，自然，我這就叫人把二寶領回來，從前差了多少的，必要他一分一厘給補回去！”

  李氏耳根仍發熱，急忙說道。

  容媽媽搖頭道：“這倒不用了。我們太太說，二寶做了這麽些年也辛苦。那些差了的銀錢，就當是給他往後另謀營生的本錢，也算盡到了太太的一點心意。”說完茶也未喝一口，面上帶笑地離去了。

  李氏知道這是江氏在給自己臉面，也不多說，急急地就派人去把自己那侄兒給帶了回來，狠狠教訓一頓，過了一夜就給打發回老家，此事就算揭過，只不過被張氏曉得，又嘀咕了開來，無非是說明瑜小小年紀，竟成了隻鐵公雞，見人就啄之類的話。李氏與阮老太太年輕時就不大投合，如今本也覺著是自己侄兒理虧，聽媳婦這般嘀咕，聽得多了，竟也覺得是榮蔭堂那邊過於苛刻，心中漸漸生出了些嫌隙。

  再過半個月，阮洪天見江氏身子漸漸穩了下來，明瑜管事也有模有樣，雖不舍離開，隻梧州那邊確實有事，且又是與人約好的，不好再拖延下去，這日再次拜了老太太，與江氏依依話別，便又離了榮蔭堂，估摸著最快也要兩三個月後才能回了。

  日子過得飛快，阮洪天離家後一個多月，江州知府府上謝夫人的生辰便到了。因了謝家門第高貴，謝夫人與江氏又沾點遠親，所以這生辰之禮，江氏自然不敢怠慢，早早就已經備辦妥了。除了常備的各色物件，又有漢玉和翡翠觀音各一尊，漢玉和金如意各兩柄，各色寶石一匣，還添了件極好的紫貂皮衣料。

  (本章完)