第8章

  第 6 章

  江州知府謝姓，字如春。就是老太太病發那日江氏本欲要帶明瑜過去拜訪的那家。這謝家算是江州的第一名門望族了。祖上逢亂世離了故地江州，追隨太祖南征北戰開國立了大功。太祖賜世襲一等昭武將軍的榮封，封地一縣。到了這輩時，大房襲了封爵仍留在京中，謝家二房的謝如春謀了個知府之職，舉家遷回了江州。

  阮家雖白身，在江州卻經營了數代，樂施好善，聲望也是極高，且如今這知府府上的掌家夫人恰是明瑜外祖江夔的表侄女，和江氏論起來也是遠房的表姐妹。所以兩家門第雖有些差異，這幾年卻也時常互有往來。謝如春聽到這李郎中竟為了多收診金故意拖延阮老太太病情以致到了如今這地步，哪裡還會客氣，命人重重打了板子收監。

  不提李郎中因一時小利壞了名聲吃苦頭，卻說榮蔭堂阮家卻為了這一場突然變故大亂陣腳。後日就是十五，請帖俱都早早發散了出去，各種預備也早妥當，只等日子一到，阮老太太身著萬壽團福子禮袍坐那大堂之中受小輩恭賀跪拜就可。如今這壽星卻偏偏病成了這樣，怎不叫人亂了分寸？

  明瑜早聽說李郎中暗中先減了藥量，後又施了藥性峻猛的虎狼之藥，加上自己頭幾日的行事，這才叫老太太這般起不了身。雖是陰差陽錯地達成了初始心願，隻心中卻毫無歡喜之意，隻覺沉重。若非一場重生，知道榮蔭堂十年後的淒慘收場，她又怎會把這樣的主意動到自己祖母的頭上？
  午後，明瑜隨江氏在隨禧園裡服侍老太太完了，見她吃了藥，藥性發作沉沉睡了過去，母女二人這才被容媽媽送到了園子大門外。

  “阿瑜，這些日子辛苦你了，瞧你累得，下巴頦都尖了，娘送你回去，晚上早點歇了，明日不用過來。”

  江氏有些愛憐地摸了下明瑜的頭髮，柔聲道。

  明瑜嗯了一聲，趁勢挽住了江氏的手，一邊慢慢走在通往漪綠樓的路上，一邊說道：“娘，看祖母如今這個樣子，後日的大壽必定是露不了面了。過壽本就是為了福氣喜慶，壽星都起不了身了，爹若是還照原來安排，只怕背後被人非議。”

  江氏歎了口氣：“你說的爹娘也不是沒想過。只是事出突然，如今又箭在弦上。看你爹的意思是以老太太身體為重。只是你的一些本家叔伯卻說老太太起不了身也無妨。到了後日，外面照舊，阮家後輩子孫齊齊到老太太屋子前，隔著門朝她跪拜賀壽就是。正有些拿不定主意。”

  明瑜搖頭道：“娘，孫郎中都說了，祖母須得靜臥養病。一大堆人這般鬧哄哄到她門外，祖母被擾到了，何來安神定氣？爹以祖母身體為重的想法才是正理。娘也不是不曉得，這些年有些本家人依仗了榮蔭堂這大樹，背地裡做了不知多少被人說道的事，不過是因了爹的緣故，這才沒被扯到台面上去。如今他們這般攛掇，十之八九也不過是想借了祖母的大壽從中撈好處而已，哪裡真的有為咱家考慮過半分？女兒倒是有個想法，不曉得該不該說。”

  前一世阮洪生遭難，這些依附了榮蔭堂才珠玳裘馬的本家人唯恐遭了牽連，一個個都躲得不見蹤影，恨不得把阮姓從自己頭上抹去了才好。皇帝不過是盯著阮洪生和他的榮蔭堂，對這些人並未看在眼裡，所以阮家遭難，他們最後卻都各自安好。雖則樹倒猢猴散，人求自保是常理，只是親歷過那一番心死如灰，想叫如今的明瑜對他們如從前那般親善，卻真的是做不到了。

  “說來聽聽。”

  “祖母身子不妥，這已是傳了出去。索性就再發次貼並具了歉禮，告知那些原本收到帖的人家，說取消後日在意園的賀壽。祖母身體為重，想來也不會有人為此怪罪我家。隻這逢六十的大壽，一世也就一次，不好就這麽過去。何不叫爹當日在育嬰堂裡設鋪子，為祖母積德祈福，把原本用作壽筵的預算折成錢米，城中凡願意的，都可過來領取米糧和錢，這豈不是比不顧祖母身體大擺筵席的要好？。"
  明瑜說完，便小心看向江氏。見她眼微微一亮，沉吟片刻道：“倒也是個好主意。晚上等你爹回來，我與他商議一番。”

  明瑜心一寬，笑嘻嘻道：“娘若是覺得好，只需跟爹說幾句，爹必定也就覺得好了。”

  江氏伸出指尖輕輕點了下她額頭，笑道：“你這丫頭，從前瞧不出來，如今看著倒越發鬼了，連娘也敢拿來逗趣。過兩年就要尋人家了，人前趁早給我端莊著些。”

  明瑜雖實際已是二十，上世若命好，早也是孩子的娘了，隻如今做回自己母親身邊的嬌嬌女兒，那種如真孩子般的殷殷慕孺之情竟比前世之時來得愈發濃烈，此時被江氏笑怪了幾句，反而將她臂膀摟得更緊，抿嘴一笑：“我不要嫁人，只要一輩子陪著爹娘就好。”

  明瑜這話並非矯情，乃是她如今心中的真願。江氏卻哪裡知道，搖頭笑道：“傻阿瑜，哪裡有不嫁人的姑娘？只怕再幾年，等阿瑜出落成大姑娘，娘想多留你些日子你都不願了呢……”

  江氏不過是隨口玩笑，卻恰恰道中了明瑜前世時的情景。被勾出前塵舊事，如今想來，隻奇怪自己當初何以竟會有那般飛蛾撲火般的勇氣。暗歎口氣，不欲再多想這些，急忙轉了話題，與江氏說說笑笑間，不覺那漪綠樓就已到了，江氏親自送她回了樓上，這才帶了丫頭離去。

  晚間阮洪天到了江氏房裡來。也不用丫頭動手，江氏親自給他脫去了外面衣服，換了套他穿慣的軟羅圓領便服，又送上了釅得濃濃的武林龍井蓮心茶。阮洪天坐下喝了一口，見江氏隻穿了家常的淺紫繡花薄棉衫子，戴副碧玉銀絲耳串，露出的一截脖頸上貼了幾縷從發髻中垂掛下的烏發，愈發襯出雪膩凝脂。想起自老太太得病，她就一直在隨禧園用心服侍，受了自家老娘不少冷話，順勢便將她扯到了自己懷裡，強迫按她坐在了膝上。

  江氏略微掙扎了下，見丈夫不松手，嘴裡便埋怨道：“這是做什麽？女兒都這般大了，叫人撞見了笑話。”

  “誰敢笑話，我就讓他卷鋪蓋走路……”

  阮洪天順她話調笑了一句，略微低頭，見她臉頰已是飛上了淡淡紅暈，眉眼水潤似要滴出水，一雙手越發緊緊抱住她柔軟的腰身，迫她貼在了自己身上，聞下她頸間散出的幽幽之香，這才微微歎了口氣：“這些日子辛苦你了，我曉得你受了不少委屈。早就說親自帶你去五靈山求佛，路雖遠了些，只聽說那裡極是靈驗。卻是拖了這許久還沒得空，待這陣子亂糟糟的過去了，一定帶你去。心誠則靈，早求來個兒子，你也不用這般受我娘的氣。”

  江氏被他說中心事，眼睛微微一熱，發酸道：“我生不出兒子，自然也沒道理攔著你不讓納妾。等過了這陣子，你看上誰隻管抬進家來，我……”

  她本也不過是在丈夫面前說氣話，誰知說到此處，卻真的是被勾起了心酸，後面的話便說不出來了，眼淚已經撲簌簌掉了下來。

  阮洪天見妻子梨花帶雨的模樣，有些心疼，急忙伸手去擦，在她耳邊低聲哄了道：“咱倆做了十年夫妻，隻我如今見你，總還覺著是洞房裡第一回挑開你紅蓋頭時見著的十五六歲時的模樣。我在外面應酬之時，難免也有幾個粉頭坐身邊，隻你何曾見我胡來過？你也不是不能生了，前次請了個太醫來瞧，不是說你都好，只是肝火鬱躁了些。你且寬了心，還怕往後生不出兒子……”

  江氏聽丈夫如此軟語相勸，心中這才略微舒坦了些。卻也曉得他並非不急著想要個兒子，且被老太太這樣日日催逼敲打，也實在是為難。從前自己不開口，他便體貼自己，從未在她面前提過一句納妾的話。如今自己若是松口了，想來他也不會真的拒絕。一咬牙，正想提自己看中的杜若秋，突然又想起了女兒那日跟自己說過的那夢。雖則也不敢以為就是真的，隻心中總是存了絲僥幸。若是天見可憐真的如女兒所夢的那樣得個兒子，往後老太太想必就會消停些了。就算還存了往這房裡塞人的心思，只要丈夫的心在自己這裡，任怎麽折騰，到時候自己的底氣也會足些。

  江氏這般躊躇了片刻，終是不願開口提納妾的事。阮洪天哪裡曉得她心中的彎彎繞繞，見她發怔，便輕輕拍了下她臉，江氏回過神，便急忙轉了話題道：“後日娘的壽辰，到底怎生辦，你定了沒有？”

  阮洪天被問及煩心事，皺眉道：“族中幾個輩分高些的叔伯，說的全是同一句話，你也曉得的。我尋思著要麽照他們意思。左右都已經是預備妥了的。”

  江氏搖頭道：“娘今日要起身方便，剛下榻卻是暈眩了過去，要不是我和容媽媽手快扶住就摔地上了，躺下去才好些。”

  阮洪天一驚，江氏又道：“依我看，還是以娘身子為重。左右娘自己那日也說了，不要這台面上的東西。咱家在江州一百多年，誰不知道榮蔭堂的名號，也無需用這些繁文縟節來裝點門面。”

  “只是這六十終是大壽，若就這樣過去了……”

  阮洪天瞧著仍是有些躊躇。

  “阿瑜提了個主意，我覺著倒不錯。”見丈夫揚眉望著自己，江氏便把明瑜的提議重複了一遍，又添了句道，“除了這個，再用娘的名義往各大小寺廟裡捐奉香火錢，更是一樁祈福積德的好事。佛祖有靈，必定也會護佑我們阮家。總比不顧娘的身子大辦筵席，叫人背後說道的好。且那些嚷著辦壽筵，叫得最響的人，難免不是想借機從中撈好處。我曉得你一來不計較那麽點銀錢，二來都是同個祖公下來的本家人，你也拉不下那面子。銀錢倒是小事，只怕那些人撈了油水，不說你不與他們計較，背地裡反倒笑話我們愚鈍還指不定呢。”

  阮洪天沉吟片刻，終是展眉笑道：“你說的我又何嘗沒想過。如此也好。沒想到你娘兩個竟是給我出了個好主意。老太太這般過壽，既沒落了我阮家的體面，又是樁積德的好事。沒兩天了，既這般定了，我這就吩咐管家去準備。”

  江氏見丈夫聽了自己的話，心中也是歡喜，從他腿上站了起來道：“如此我便也要給原先收到過帖的夫人們再寫個貼道下原委，順道再備歉禮，晚間只怕有的忙了。”

  “辛苦夫人了。”阮洪天笑著說了句，順手摸了下她滑膩的臉，被躲開了去。見她雖生過一個女兒了，眉梢眼角處卻猶存了如十七八女孩般的嬌羞，心中一動，便附耳過去低聲說了句，江氏臉上泛起微微紅暈，輕輕啐了他一口。阮洪天得意，哈哈笑了下，這才急匆匆往外走去。

  (本章完)