第119章
  那許寶強驚訝道：“言錦兄，您還有位妹妹麽？”李宗輝不太喜李玉蘭，但是知道自己娘親已經將李玉蘭當成親生，隻得點了點頭。許寶強頜首道：“令妹的手藝真是色味俱佳，讓人回味無窮啊！”

  李莎莎驕傲地說道：“許叔叔，我姑姑是大廚的手藝呢。”李宗輝敲了一下她的頭說道：“還不趕緊回後院用飯！”許寶強卻笑道：“言錦兄，您這女兒可真是聰明可愛，說話也甚是有趣。”李宗輝也無奈苦笑：“聰明倒是聰明，可啥話都敢說，都是賤內管教無方啊！”許寶強笑著擺手道：“哪裡哪裡，言錦兄就是太謙虛了！”

  李德河在旁邊卻是越看許寶強越是滿意，覺得他和李玉蘭還真是相配。也跟著誇道：“賢侄，不是老夫誇口，我這女兒不僅飯做得好，一手女紅更是深得賤內的真傳，十裡八鄉的也找不出幾個能賽過的來。”

  李宗輝聽得李德河如此說，心裡直惱火：“爹，哪有您這樣誇自己家人的。”許寶強笑著安慰李宗輝道：“言錦兄，令妹肯定是真好，才會惹得大家的誇讚呀！別的不說，這廚藝確實是非常不錯的。”李宗輝卻一個勁地謙虛：“哪裡哪裡，讓言明弟見笑了！”

  吃罷午飯，李宗輝領著許寶強往後院的葡萄架下閑坐消食。李德河卻往內院的王氏房中而去，進得屋內，李德河見王氏正坐在榻上做女紅，就開口問道：“秀安啊！你是不是已經當玉蘭是你的親生閨女一般了？”王氏讓他進來這一句沒頭沒腦的話說得有些糊塗，不過還是正兒八經地答道：“那是當然！”

  李德河右手握拳一砸左手手掌，說道：“那就好，我這裡有一樁好姻緣，只要秀安拿玉蘭當是嫡出的女兒，這就能成。”王氏蹙眉道：“什麽好姻緣？年前張屠戶娘子還過來想給她家二郎娶玉蘭來著呢，我當時沒有回絕也沒有答應，隻想著等宗輝回來再一起合計。我看著二郎那孩子還是比較勤勞，而且又是鄉裡鄉親的，知根知底。我覺得挺好，你這又是唱的哪一出？”

  李德河氣道：“秀安，你這人怎地這樣？你想想宗輝如今已經是探花郎了，玉蘭作為探花郎唯一的妹子，怎麽能嫁給屠戶家，你讓人家一說，哦，咱們家跟屠戶家是姻親，這對宗輝也不體面不是。”王氏略一沉吟說道：“說起來也是，只是我已經問過玉蘭，她也沒說不好，你這突然又來了這麽一出，我倒是不好說了。”

  李德河急道：“這婚姻之事乃父母之命媒妁之言，哪裡輪得到玉蘭唧唧歪歪，再說我如今看上的這家可是宗輝的同窗，才十八九歲的年齡就已經是舉人老爺了。聽宗輝那意思，以後考個狀元都不在話下。”王氏讓他兩句話也說得急了起來：“你就只看到人家是舉人老爺，你可知道他家裡有沒有妻小？為人又怎樣？”

  李德河打斷她的話說道：“這可以去問問啊，為人的話，你看咱家宗輝跟他不錯，就應該不算不好，不然宗輝也不會跟他交好。”王氏讓他纏得沒法，就說道：“那也得讓玉蘭看看滿意不滿意，如果玉蘭不肯，你可不許強求！”

  李德河笑道：“那許公子一看就是經綸滿腹的，我就不信玉蘭看不上他，倒是隻喜歡那只會殺豬砍肉的張二郎。這個容易，這會子宗輝已經領著徐公子去了後院葡萄架下小坐，我就讓玉蘭去後院摘些晚飯要用的菜來，如此一來，兩人不就能碰上了麽。”王氏隻得妥協道：“你這樣做，可不能讓那許公子看出來，不然只怕咱家的玉蘭難做。”李德河說道：“哪能啊？我還想做舉人老爺的嶽父大人，怎麽能讓玉蘭丟臉呢。”

  王氏啐道：“你有了探花兒子還不夠啊？”李德河卻說道：“秀安，我是覺得玉蘭要是嫁不好，我也沒臉下去面對溫氏。她有了好歸宿，溫氏在下面也心安不是？”王氏氣道：“溫氏？是，我都忘記了，你為了那溫氏足足有十年未回過家，你可知道我們娘倆過得啥日子，不然宗輝早就中了狀元郎了。還有，你好不容易回家，卻將玉蘭甩手給我，我對玉蘭哪裡有一點不好了，你可以問問玉蘭，我這做嫡母的可有苛待於她。”

  李德河沒想到自己一句話捅了馬蜂窩了，他也實在是有愧於王氏，隻得一個勁地對王氏作揖道：“秀安，我就是一糊塗人，你大人有大量，就饒了為夫這一回吧！我以後一定不會再讓你傷心了，你就看在宗輝和玉蘭的面子上原諒我吧！”李德河一提李宗輝，倒是讓王氏熄了怒火，想著自己兒子馬上就要去京城為官，也就說道：“你去安排吧！只是別讓人家看出來，倒是小看了咱家玉蘭。”李德河高興地應聲而去。

  李玉蘭正在自己房裡教李莎莎做女紅，李德河走了進來，看到李莎莎也在屋裡就說道：“莎姐兒，你奶奶找你有事呢，快去正屋吧！”李莎莎聽得是王氏找她，馬上放下手裡的活開門出去了。

  李德河轉身又對李玉蘭吩咐道：“玉蘭啊，你哥的同窗來了，今日午飯你做的很好，晚飯能不能再新弄幾個菜，讓你哥和那位同窗能好好小酌幾杯？”李玉蘭聽了這話，隻得放下手裡的活，站起身來說道：“是！”李玉蘭去了廚房，找來一個大竹籃，又叫上了黃媽，這才一起去了後院。

  許寶強和李宗輝正在葡萄架下相談甚歡，猛然看到一著粉紅裙衫的窈窕女子和一個老媽子正在後院的菜地裡忙活著什麽。那女子的背影只能看出芊芊細腰不盈一握，滿頭青絲烏黑柔亮，實在是引人眼球。他正在心裡琢磨，不知這女子轉過臉來是否也跟背影一般吸引人。那女子就如聽見他的心聲一般正好轉過臉來，只見她那雪白的膚色如白瓷一般細膩光亮，五官精致，卻是一個美貌麗人，看得他的心如遭雷擊般砰砰跳個不停。

  李宗輝見他看著前方目光呆滯、臉色忽紅忽白，連自己的話都聽不見了。就順著他的目光朝前看去，卻看到是李玉蘭領著黃媽在菜地裡摘菜。李宗輝見著心裡就更不喜了，這樣讓外男看到，又搭著先前自家人誇讚了半天，人家會以為他李宗輝的妹妹嫁不出去了，這是硬要塞與人家了。

  他隻得咳嗽兩下高聲喊道：“言明弟！言明弟！”許寶強被李宗輝這兩聲喊給驚醒了，這才假意也咳嗽了兩下掩飾自己的窘意，問道：“言錦兄，對不住，剛剛有些失禮了！”李宗輝假作不在意地揮揮手說道：“言明弟，不必客氣，剛剛為兄只是想讓言明弟在為兄家中住上一宿，咱師兄弟能秉燭夜談一番，後日為兄就要上京了，再相見又不知是何日了？”

  許寶強笑道：“那是最好了，小弟正有此意，只是不知會不會打擾貴府清淨。”李宗輝也笑道：“言明弟言重了！為兄請都請不來呢。來，再喝上一杯茶吧！”說完又端起茶杯來，許寶強也端起茶杯來，兩人都抿了一口。

  到了晚上，李玉蘭又置辦了一桌豐盛的酒席。李德河、李宗輝和李先智三個男人陪著許寶強吃了晚飯，女人們則在內院的王氏屋裡也擺了一桌家常便飯。

  李德河在席間不停地問許寶強家裡的情況，鬧得李宗輝尷尬不已，隻得不停地對著許寶強露出一個又一個歉意的笑容。不過終於也讓李德河問出了個大概，這許寶強父母雙全，是家裡的獨子，上面有兩個姐姐，下面有一個妹妹。姐姐們都已出嫁，他和妹妹還未成婚。李德河聽得越來越滿意，只是這家境如何就不太好問了，想著晚上等許寶強歇息了，再問問李宗輝。

  好不容易等到許寶強一人去休息了，李德河將有些生氣的李宗輝拖進了書房。進了書房，李宗輝就用力甩開李德河說道：“爹，有什麽事非得拉拉扯扯的？”李德河涎著臉說道：“宗輝啊！今兒爹想問你點事，你就跟爹說說吧！就是這許寶強家裡如何？”

  李宗輝板著臉說道：“他家裡怎樣關您什麽事？”李德河笑嘻嘻地說道：“哎，宗輝啊，你看你妹妹如今也有十四歲多了，眼見著就要及笄，這親事還未定下來。我見這許寶強是你同窗，聽你說起來他又那樣會念書，年紀也剛好是十九歲，比玉蘭大五歲，也是尚未婚配。你說如果你們從同窗變成……”他話未說完，李宗輝就舉手說道：“爹，您知道嗎？這許寶強雖說是會念書，也尚未婚配，年紀上也正好，可您知道他為什麽沒有去考春闈嗎？”

  李德河讓李宗輝這一打斷就有些不是很高興，但為了能得到自己想要的情況，他還是低聲問道：“那是為何？”李宗輝說道：“那是因為家裡沒有銀子，所以沒有去考。”李宗輝這句話將李德河腦子裡的幻想徹底打破了，他頓時泄了氣，蔫頭耷腦地對著李宗輝說道：“他家裡很窮嗎？”

  李宗輝肯定地點點頭：“原來不算很窮，可是因為供他念書，家裡的銀子都花光了。要不是去年秋闈他中了舉人，前面管人家借的銀子都不知道怎麽還。”李德河聽到這眼前一亮：“對啊，我還忘記他已經中了舉，家裡就不算很窮了！”其實李宗輝說許寶強家裡窮就是為了打消李德河想招他為婿的念頭，免得自己在同窗面前抬不起頭來，哪裡知道李德河竟然覺得只要中了舉就行，倒是讓他為了難。他心想，早知道這樣，還不如說許寶強已經訂了親。

  李宗輝這一尋思，李德河那裡等不及了：“宗輝，既然他已經中舉，我想他能中進士也不遠了吧！”李宗輝讓他纏得沒法就說道：“要不這樣吧，我去幫您老人家問問，探探他的意思。您可不許私下去問什麽，別讓兒子在人前抬不起頭來。”李德河聽得兒子終於同意了還有什麽說得，隻連連點頭，喜笑顏開地回了屋。

  李玉蘭則也在房裡和李莎莎說起許寶強來，李莎莎笑嘻嘻地問道：“今兒中午爺爺將我叫出去，這是跟姑姑單獨說什麽呢？”李玉蘭茫然地說道：“沒說啥啊？”李莎莎瞪著眼說道：“沒說啥，還得把我指使開，我到奶奶屋裡問奶奶找我什麽事，奶奶聽了倒是一頭霧水地說就根本沒找過我。”

  “哦，我想起來了！咳，你爺爺就是讓我去後院摘些新奇的蔬菜，晚上好給你爹的同窗做一桌好飯菜來！”李玉蘭恍然大悟地說道。李莎莎沉吟一下說道：“那個時候我爹正好跟同窗在葡萄架下喝茶，爺爺讓您那個時候去摘菜，不怕讓爹爹的同窗看到麽。”李玉蘭猛然一下紅了臉，李莎莎看著有些奇怪，就問道：“姑姑，你怎麽臉紅了？哦，你是看到我爹的那位同窗了對吧？”

  李玉蘭更是害羞，垂著頭不說話。李莎莎問道：“姑姑是不是看上這位許公子了？”李玉蘭緋紅著雙頰，抬頭問道：“哦，那位公子姓許麽？”李莎莎心下了然，衝著李玉蘭一陣眨眼，李玉蘭讓她這樣一下弄得又低下頭去。李莎莎忙上前問道：“姑姑，不用害羞，您覺得那位許公子怎樣？”

  李玉蘭如蚊子般小聲說道：“隔得遠，沒看真切。只是覺得應該是個很有學問的人。”李莎莎笑道：“姑姑，都沒看真切，您就害羞成這樣，這要是當面碰到，您還不得腦袋都低到腳面上了。”李玉蘭聽了作勢就要敲打李莎莎，李莎莎則故作害怕狀對李玉蘭說道：“姑姑，您要真的打了我，我可不去幫您打聽一下許公子的情況了。不過今日我近看倒是覺得雖說是比我爹差上那麽一點，不過勉強也能算得上玉樹臨風、儒雅倜儻的一位公子了。”李玉蘭聽了不禁有些神往起來。

  第二日一早，許寶強吃過早飯後就要辭行，李德河一個勁地衝著李宗輝使眼色，李宗輝就如沒看到一般將許寶強送出村外。等李宗輝回來，李德河趕上前去問道：“宗輝，你這是問過沒有？”李宗輝木著臉說道：“爹，您不用想了，這許寶強已經由家裡訂了一門親事，只是尚未成親而已。”

  李德河生氣道：“這娃兒不地道，昨日我問的時候還說尚未成親，怎麽倒是訂了親的。”李宗輝撇撇嘴說道：“爹，您問的是人家成親沒有，訂親當然不算成親了，怎地說是人家不地道了。”這話一出來，李德河也沒的說了。沒多久，李莎莎就悄悄將偷聽到的消息說給了李玉蘭，李玉蘭聽了這話，黯然神傷了半晌。

  又過了一日，李宗輝和雷國珍就要領著二毛離家趕赴京城了。一大早，李玉蘭和黃媽在廚房裡忙碌出了一大桌的好菜，給李宗輝他們餞行。春分和春樹將要帶走的箱籠都搬上了鎮上租來的馬車，

  這回李宗輝會帶走春樹和黃媽，不夠的話還會在京城那邊再買些下人來使喚。李宗輝這回也很體貼地對李莎莎說了，讓他們不要這麽勞累，田地裡的事情可以招一些長工過來，酒樓裡的事情可以多招些夥計和廚子，掌櫃的也要招個，只要帳房是自家的就行了。家裡也要多招幾個能乾的老媽子和丫頭來，最好是無牽無掛的又能簽死契，這樣的人才敢放心用。

  李莎莎一邊聽，一邊點頭。她一直認為李宗輝不過是一個書呆子而已，沒想到他還能說出這些道道來，看來那兩年在李德河那裡沒有白白操練。嗯，不是那種讀死書的書呆子就好，做官可不比讀書，那得有很高的情商，這下她倒是可以放心下來，說不好自家爹的官還能越做越大呢。

  李莎莎聽完李宗輝的話，轉身去了庫房，拿出三個盒子給他。李宗輝不明所以地問道：“莎姐兒，這是何物？”李莎莎笑著說道：“爹，都是好東西，這可是有次上山采蘑菇的時候摘到的一棵野山參、一棵靈芝和一棵人形的何首烏。女兒當然是不想爹爹會用上他們，如果沒有用，也可以拿它們換些銀錢。”

  李宗輝聽得李莎莎如此說，忙將三個盒子一一打開。那野山參看上去有好幾百年的樣子；靈芝則有一巨大的傘蓋，足有海碗大小；而那何首烏則是完全成了人形。好家夥，李宗輝看這三樣東西，那是無價之寶萬金不換啊！

  李宗輝不禁抬頭看向自己的女兒，眼裡滿是疑惑。李莎莎明白李宗輝的意思，就解釋道：“爹，這些東西可是女兒和哥哥他們一起去山上采蘑菇的時候發現的，您就放心帶著吧！”李宗輝語重心長地說道：“莎姐兒，這種東西以後就是采到了也不能讓別人知道，這叫財不露白，明白嗎？”李莎莎點頭應是，看著她乖巧的樣子，李宗輝也不忍說什麽了。

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  (本章完)