第3章 漱金
  楔子
  一個人真正開心的時候，笑容會發光的。

  1
  一男一女從眼前這間“元寶堂”裡飛出來，姿勢很流暢，落地很狼狽，女人的發髻不但散了，長發還被燒焦一大截，冒出來的煙還沒散盡。

  此刻傍晚，街市間來往者眾，男女四周很快圍起一個圈，竊語竊笑，看熱鬧不嫌事大。

  大開的店門後，閑閑走出個男子來，白頭巾，白襴衫，臉也白嫩，黑發束得整整齊齊，二十來歲的年紀，眉清目秀的，懶懶靠在門框上，一手提了把尺來長的白玉算盤，一手捉了隻點燃的白蠟燭，平平靜靜地跟躺地上還沒爬起來的男女說：“元寶堂的規矩是不講價，我可一早就跟二位說過了。”

  “不讓講價也不能打人啊！”那年過四旬的男人坐起來，臉上的巴掌印還紅豔豔的，指著他破口大罵，“你信不信我這就去報官！”

  “報官！必須報官！”回過神來的婦人也哭天搶地起來，一手拍膝蓋一手指著他，“你一個做死人生意的下等人，居然敢對我們動手！還燒我的頭髮！沒天理了！沒王法了！”

  他呵呵一笑，轉身回屋，那對男女見狀，罵得更來勁了。

  片刻，他又回到門口，仍舉著那隻白蠟燭，不過另一手的算盤換成了一隻大碗，裡頭盛著滿滿一碗水似的液體，一句廢話沒有，照準那兩人潑將出去。

  空氣裡頓時漫出一股怪異的味道，像釀壞的酒。

  不等二人說話，他手裡的蠟燭已落了地，火苗一碰到地上沾染的液體，立刻騰出火焰，迅速朝二人躥去。

  “啊呀！他又想燒我們啊！”婦人嗖一下彈起來，一把拽起丈夫，在火苗躥到他們身上之前，鬼哭狼嚎地逃了，邊逃邊罵，“你這殺千刀的瘋漢！遲早要封你的店砍你的頭！”

  他俯身撿起熄滅的蠟燭，也不看眾人，隻說：“各位也想試試我剛調製好的火鳳酒？一旦沾身引火，隻消片刻便可燃成灰燼，用來火化屍骨是再好不過的了。”

  眾人轟然而散，好幾個還連聲稱晦氣，對他又怕又恨的樣子。

  “大家有生意記得照顧我啊！”他把手攏到嘴邊，沒事人一樣朝大家喊，隨後回去端了盆水來，熄了地上的火苗。

  門外，有個人站著一直沒動，綁著兩條辮子的紅衣小姑娘，橫抱著雙臂，一言難盡地瞅著他。

  “嘖嘖，來啦？”他看了她一眼，沒驚沒喜，隻左右環顧一下，“一個人？小和尚呢？”

  一個小光頭從她背後惶恐地探出來，光頭上面，又有一隻半黑半白的狐狸臉賊賊地冒出來，三個家夥的目光都投在他一人身上。

  他看著他們，眨眨眼：“你又養寵物啦？”

  “哪兒呀，還是廢物。”她一臉遺憾地走上去，抬頭看著店門上那金光閃閃的“元寶堂”三個字，“好久不見呢，葉逢君。”

  2
  元寶堂內室，檀香繚繞，四周堆滿香蠟紙錢與各式各樣的紙扎，桃夭擺弄著一個剛扎好的紙人：“你這手藝沒怎麽進步嘛，怎扎個這麽胖這麽醜的姑娘，不怕客人不滿意從棺材裡跳出來找你啊？”

  “客人生前就喜歡豐腴美人。”葉逢君把一盤糕點擺到磨牙跟狐狸面前，分別摸摸他們的頭，慈愛地說，“多吃點，看你們瘦的，跟著桃夭就沒吃過幾頓飽飯吧？”

  磨牙眼含熱淚，表情裡全是大寫的“你懂我”。

  “葉逢君，你不要杜撰別人的生活。”桃夭頭也不回道，“說得就像跟著你就有好日子似的。”她放下紙人，回頭對剛把糕點放進嘴裡的磨牙說：“我要是你就不吃這種人給的食物。”

  “可是……好好吃啊！”磨牙一手抓一個，一個自己吃，另一個喂給懷裡的狐狸吃，兩個家夥都吃得很幸福。

  葉逢君坐下來，開心地看著桌對面的他們，問：“小狐狸很可愛呢，尾巴怎的長得像兔子？它有名字麽？”

  “滾蛋！”桃夭道。

  “罵我作甚？”葉逢君搖頭，“脾氣怎的一點長進都沒有。”

  桃夭一翻白眼：“誰有工夫罵你，我說這狐狸叫滾蛋。”

  葉逢君噗嗤笑出來：“你們有仇？”

  “不不，它才不叫滾蛋呢！”滿嘴糕餅渣的磨牙急急忙忙否認。

  “我說過，要麽它，要麽你。”桃夭指指磨牙又指指狐狸，“也可以它叫磨牙，你叫滾蛋，自己選。”

  磨牙急紅了臉：“桃夭，你不能總是這麽欺負人！不是說好了麽，一人讓一步，就叫它滾滾！”

  桃夭哼了一聲。

  “滾滾……也沒好多少啊。”葉逢君撓了撓鼻子，“你們兩個好歹在一起這麽多年了，沒感情也有親情才是啊，一點都不溫暖。”

  桃夭沒搭話，目光落到貨架正中間一個黑色漆木盒子上，上頭沒有鎖，隻拿金漆畫上了奇怪的圖案。

  除了她跟葉逢君，誰也開不了這個盒子。

  她的手指隻輕輕撫過盒子，盒蓋便聽話地自行彈開，裡頭沒有露出金銀珠寶，隻疊著一摞長七寸寬三寸的白紙，每張紙的中心都有個小小的、朱砂記似的紅點。

  她合上盒蓋，放回原處，說：“你找我來，就為了商討我跟磨牙的相處之道？這樣未免太浪費我給你的紙了。”

  “何必如此小氣。還剩下那麽多，往後幾年也足夠用了。”葉逢君不以為然。

  “看起來你生意不錯。”她坐到桌前，既不喝他的茶，也不吃他給的糕點。

  “還算可以。”葉逢君微微一笑，“人死如葉落，落葉時節又逢君，我這名字是起對了，元寶堂也算是開對了，確實不愁生意。你看，昨天城南的黃老爺為了祭祖，跟我買了一整套紙扎，大手筆啊，那可是我元寶堂裡最貴的至尊套系，有大宅有車馬有金童玉女……”

  “就別往臉上貼金了。當年你落魄之時，除了會折紙啥技能都沒有，幸而我眼光獨到建議你開個紙扎鋪，你這輩子做得最對的事不是起了這個名字也不是開了這間鋪子，而是遇到了我！”桃夭不客氣地打斷他，“還有我不是說你發死人財的生意，我是說‘紙’生意！記得上次我給了你一千張，現在只剩下不到二百張了。”

  葉逢君聳聳肩：“這個生意自然更好。”

  “我們家滾滾也曾光顧過你。”桃夭朝狐狸努努嘴。

  “是嗎？難怪我不討厭它。”他笑，“可惜來找我的妖物太多，也實在記不住。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過你上次給我的數量確實比以前多了許多，一般你就給一百張，怎的突然大方起來？”

  “替你多賺錢你還嫌棄？”桃夭反問。

  “我是替你著想。”葉逢君認真道，“誰不知你一身懶骨頭，雖頂著‘鬼醫’的名號，卻常年蝸居桃都，鮮少走動於江湖，找你治病那得有祖墳上冒青煙的運氣。如今散出去的‘紙’那麽多，那來找你的妖物必然也比從前多得多，你不嫌煩？”

  “它們找我是一回事，我去不去是另一回事，你不必操心。”桃夭瞟了他一眼，“你只要辦好我交代的事，我就不為難你，咱們之間的協議便永遠有效。”

  葉逢君做出松了口氣的樣子：“都說‘此人已死，有事燒紙’。落到你桃夭姑娘身上卻是‘此人沒死，有事燒紙’。說出去也是一段佳話呀。”

  桃夭兩眼望天：“總結得很到位嘛。”

  蜀中元寶堂裡的“紙”，是眾多妖物眼中的救命符，只要得了這張紙，寫上自己的身份病情所在地，焚之，以上內容便能通達桃夭，至於她願不願意出手相救，便只能看她心情好壞。她與葉逢君是舊相識，兩人有過君子協定，對兩人之過往守口如瓶，包括葉逢君的真實身份。總之，他現在只是個長居成都的尋常百姓，靠經營這間小小的名為元寶堂的紙扎鋪為生，再暗地裡向妖物們販賣桃夭給他的“救命紙”賺回更多的錢財寶物，小日子過得不要太滋潤。

  不過，也因為常有妖物來往蜀地，少不得引起某些“行家”的注意，“蜀中多妖孽”的說法也不脛而走，故而這些年除了青城山上的道觀越發興旺之外，從外地入蜀的各行“高人”也從無斷絕。這些修道之人，於桃夭而言非敵非友，而她也給葉逢君立了規矩：隻販紙張，莫管閑事。

  這個規矩，葉逢君一直守得很好。

  但這次，燒紙找她的人，卻偏偏是葉逢君。要不是他，她應該已經帶著磨牙跟滾滾離開成都往汴京去了，聽說天子腳下最熱鬧，奇人異事數不勝數，很值得一去。

  這時，一盤糕點已經見了低，磨牙跟滾滾同步舔嘴。

  “好吃不？”葉逢君問。

  “好吃啊。”磨牙意猶未盡道，“就是最後感覺有一點點澀。這是什麽糕點呀？”

  “澀？”葉逢君一愣，脫口而出，“這款毒藥裡我加了棗花蜜，口感應該微甜不會澀啊。”

  磨牙當場石化，張大嘴，指著他：“你……你拿毒藥給我們吃？”

  “我試試而已。都說蜀中唐門用毒天下第一，我不服嘛。”葉逢君有些生氣，“我這種毒藥，吃下去不但不會腸穿肚爛，還會讓人五髒通透，呼吸暢順，然後在一場美夢裡駕鶴西去。你說厲害不厲害？”

  “可我還不想駕鶴西去，我還年輕，我還要化緣。”磨牙急哭了，“古有神農遍嘗百草，而今你為何不拿自己試藥！”

  葉逢君不好意思地擺擺手：“人家不愛吃甜食嘛。”

  “你……”磨牙捂著肚子，又忙問狐狸：“滾滾你怎樣了？”

  滾滾滴溜溜轉著眼珠，打了個飽嗝。

  “完了……”磨牙哽咽道，“阿彌陀佛，想不到今日便是我磨牙圓寂之時，也不知我死後能否得見佛祖，希望佛祖讓滾滾來世為人，不要再做一隻稀裡糊塗被人毒死的狐狸，嗚嗚嗚。”

  桃夭幸災樂禍道：“你就是嘴饞，我老早說過這個人的東西不能吃。一個生意談不攏就要放火燒人的奇葩，你們居然敢吃他的東西。”

  “桃夭，你不救我也救救滾滾啊。”磨牙悲傷地撲過來抱住她的腿，“以後我不能給你念經了，你如果覺得孤單，我把佛珠留給你做個紀念。”

  “別！要是你真被毒死了，他倒是替我做了件好事。”在磨牙的鼻涕掉下來之前她趕緊推開他。

  “現在不是交代遺言的時候呢。”葉逢君拍拍磨牙的肩膀，朝他擠擠眼睛，“我有解藥的呀！”

  “啊？”磨牙轉悲為喜，“原來你沒想毒死我？”

  “你又沒買我東西討價還價，我乾嗎毒死你？”葉逢君認真道，“我只是要你把服毒之後的所有感受都告訴給我聽，然後在你毒發身亡之前我會給你吃解藥的，放心啦。”

  磨牙哭喪著臉：“現在就給我吃不行嗎？”

  “都說了我在試藥，你不撐到最後一刻怎麽行，你跟滾滾就當順便幫我個忙吧。”他嘿嘿一笑。

  “那個，葉老板，我們現在談論的是一個人跟一隻狐狸的命，你能否稍微有一點重視的態度？”磨牙抱著滾滾，想發脾氣又怕犯了嗔戒，桃夭身邊就沒有一個正常的家夥！

  話音未落，一陣異常的咕嚕咕嚕聲同時從磨牙跟滾滾的肚子裡鑽出來，然後，磨牙放了一個響屁，他蹭一下站起來，面紅耳赤道：“我要去……去……”

  “茅廁在後面！”葉逢君指了個方向，磨牙跟滾滾立刻跑沒了影。

  桃夭捂著鼻子，怒視葉逢君：“你到底給他們吃了什麽！”

  “新藥嘛，難免會有一些連我都不了解的效用。”葉逢君笑呵呵地給自己倒了杯茶，“你也喝吧，茶水沒毒。”

  “誰信你。”桃夭不耐煩道，“快說你浪費我一張紙究竟想乾嗎？”

  葉逢君收起笑容：“你替我救一隻妖怪如何？”

  “替你救妖怪？”桃夭一挑眉，“我以為你只會做死人生意以及煉毒與虐畜呢。”

  “我很愛這世界。”葉逢君一本正經，“並且尊重每個生命，包括死去的。”

  “什麽妖怪？”

  “漱金。”

  3
  朱小寶是為數不多的能讓葉逢君印象深刻的客人。

  原因是——一，有錢；二，不唧唧歪歪；三，不走尋常路。

  元寶堂賣的東西，沒有給活人用的，但朱小寶偏偏就是為活人來的，並且還讓葉逢君欣欣然答應了跟他做生意。

  沒記錯的話，他第一次光顧元寶堂是在一年前的大年夜。

  那年並不太冷，算是個暖冬，除夕之夜，街頭凡是住了人的地方都掛著喜氣的燈籠，貼好了春聯，多數店鋪都早早關了門。在送走最後一位來買香蠟祭祖的客人之後，葉逢君探頭看了看人丁稀薄的街頭，心說再等一炷香的時間，若無客上門便可歇業過年了，幾個酒友已在著名的天香樓備好了熱騰騰的火鍋，就等他去大快朵頤了，想想都很開心哪。

  然而，就在他關店前片刻，有人氣喘籲籲地鑽了進來。

  “這位小哥，本店打烊，您初三之後再來。”葉逢君打量著這個二十歲上下的青年，因為跑得太急，他滿臉通紅，鼻涕都出來了。

  青年一手撐住大門不讓他關，另一手從懷裡掏出個小荷包，上氣不接下氣道：“別別……求老板你寬限片刻，我花不了您多少工夫……我拿金子付帳！”

  說著，青年忙解開荷包，從裡頭抖落出三片亮晃晃的小玩意兒，捧在手裡送到葉逢君鼻子下頭。

  “咦？”葉逢君眼睛一亮。

  “真金。”青年看著掌上那三塊黃澄澄的金片，“薄是稍微薄了點，但絕對貨真價實。”

  葉逢君想了想，讓開一步：“想買啥？進來挑吧。我昨日剛剛扎了一座瑤池仙台，燒給先人再好不過，還有新疊的金銀元寶，香燭也比往日的好。要不小哥你買一整套，我給你算便宜些。”

  “不不，我不買這些。”青年連連擺手。

  “不買這些？”葉逢君立刻垮下臉來，“來我元寶堂的不買這些買什麽？大過年的，小哥若是專門來逗我玩耍，我可是會生氣的。”

  “老板您誤會了。”青年忙把金片塞進荷包，不由分說放到葉逢君手裡，“我來是想買一件紙折的蝴蝶，翅膀能動的那種。我問遍城裡的人，都說元寶堂的葉老板折紙之術天下第一，所以這才匆匆趕來。”

  葉逢君一愣：“紙折的蝴蝶？”

  “嗯！”青年用力點頭，“還望您幫忙。”

  葉逢君將他上下打量一番，疑惑道：“你家先人生前喜歡蝴蝶？”

  “不不，我娘還活著呢。”青年趕忙解釋，“她身子不好，平日裡也沒有別的嗜好，就愛折個小貓小狗小鳥啥的。前幾日又在折蝴蝶，可怎麽也疊不成想要的樣子，老太太就犯了愁啦，吃也吃不下，睡也睡不好的。我勸了半天，老太太還是不高興。唉，這人上了歲數，反而是越活越小，跟孩子似的，強得很。”

  “這樣啊……”葉逢君掂了掂那荷包，咂咂嘴道，“我親手折的東西雖然都是無價之寶，不輕易出售，但看在你一片孝心的分上，我就破例一回吧。聽你口音不像本地人，怎麽稱呼啊？”

  青年歡喜道：“我姓朱，朱小寶。兩年前跟我娘自洛陽而來，現居城隍巷。”

  “朱小寶……行，記住你名字了。”葉逢君一本正經拍拍他的肩，“小子，你是我這兒第一個買東西給活人的家夥，坐會兒吧，小半炷香時間。”

  朱小寶趕緊作揖感謝。

  葉逢君說小半炷香時間，那就是小半炷香時間。

  面前那隻精巧別致的紙蝴蝶，只要拉一拉隱於腹下的細線，蝴蝶的翅膀就會翩翩而動，不但手工一流，蝴蝶身上還特意用顏料描畫出了花紋。雖只是個玩物，用心與不用心倒也看得明明白白。

  “真漂亮！”朱小寶嘖嘖稱讚。

  葉逢君微笑：“不過一成功力的小玩意兒。”

  朱小寶請他拿了紙盒裝好蝴蝶，千恩萬謝地離開了元寶堂。

  關了店門，葉逢君拿出荷包抖出那三塊金片，挨個放嘴裡咬了一遍，確是真金，這才滿意地收拾妥當，興高采烈地出門赴火鍋宴。

  此刻正逢飯點，街頭少有行人，四周偶有炮竹聲，他甩手小跑，跑著跑著卻在一條不見光亮的巷子裡停下來，瞪著自己的右手掌，一片隱隱約約的紅光浮在掌心，再湊近細看，幾粒微小的金屑粘在那裡，如此不起眼的小東西，卻在幽暗之中散出這般奇異的光芒。

  葉逢君皺起了眉頭。

  4
  年初四，朱小寶又來了。

  正在扎一間紙屋的葉逢君見了他，停下手裡的活，笑呵呵地迎上去：“又要我幫忙折紙？”

  朱小寶不好意思地搓著手指：“是……但是……”

  “扭扭捏捏幹啥？”葉逢君奇怪地問。

  “這個……上回葉老板割愛的那隻蝴蝶，我娘是很喜歡啦。但是……”他揉了揉凍紅的鼻子，小心翼翼道，“她把蝴蝶拆掉，想看看其中乾坤，誰知拆掉之後卻無論如何也無法還原了。葉老板，能不能教我折？回去後我再演示給我娘看，也算去了她一塊心病。”

  葉逢君搖搖頭：“令堂也真是頑皮，我葉逢君的手藝，豈是旁人隨便就能破解的。”

  朱小寶趕緊掏出個荷包，抖出兩塊金片：“這次的酬勞少了些，下次補上。葉老板您行個方便。”

  葉逢君將他上上下下打量了一遍，戲謔道：“朱公子出手這麽闊綽，你娘知道嗎？”

  朱小寶沒吱聲，隻跟他作揖：“我給的酬勞來路清白，葉老板放心就是。”

  葉逢君一笑，接過金片收好：“坐吧，一會兒你仔細看我怎麽疊的，我隻教一次。”

  朱小寶喜上眉梢，連聲稱謝。

  此刻，窗外微雨薄雪，初春的寒意賽過之前任何時候，葉逢君生起火爐，兩人並肩而坐，朱小寶認真看著他折紙的每一個步驟，心裡讚歎著天下怎會有如此靈巧之人，不借助任何魔力便把一張乏味的白紙變成一個奇妙的世界。

  朱小寶不聰明，也不太笨，葉逢君隻演示了一遍，他便笨手笨腳地照著記憶中的步驟疊出了另一隻蝴蝶，雖然只有一邊翅膀會動，但也足夠他高興了。

  “這下我娘該高興了。”他興衝衝地起身，抱著自己的“作品”向葉逢君道別。

  葉逢君把他送到門口，笑眯眯地說：“回頭跟你娘說，我還能折會搖尾巴的小狗，會張嘴的小貓，會開的牡丹花，要是她老人家樂意，你可以再來找我學啊！”

  朱小寶高興壞了，連連道謝，最後特別慎重地朝他鞠了個躬：“葉老板，你人真好。”

  “這事你心裡知道就行，說出來怪不好意思的。”葉逢君緊緊攥著兩塊金片，“歡迎下次再來啊。”

  雨漸漸大了，傘下的朱小寶匆匆消失在越發濃重的寒氣裡。

  如葉逢君所願，之後的一年，朱小寶成了元寶堂的常客，有時隔幾天來一次，有時候個把月來一次，每次都少不了他的酬勞，而他也沒有食言，手把手教他折貓折狗折南瓜。這種輕松又賺錢的工作真是讓人心生歡喜。

  而他對於朱小寶的了解也在一次次的閑聊中漸漸豐富起來，這小子說自己已經二十三歲了，父親早逝，沒有兄弟姐妹，是母親一手拉扯長大，家在洛陽城外的石牛村，母親種地養雞，他在城裡做零工，日子也不算艱難，只是不曾想到十七歲那年，他稀裡糊塗被征入軍隊，又稀裡糊塗隨著大軍去了太原，皇帝要北伐，要拔掉跟契丹人一個鼻孔出氣的眼中釘，然而交戰之時恰逢酷暑，兵士們患病者眾，又遇契丹派兵援助，皇帝最終無功而返。

  那天，朱小寶掀起袖子給他看右臂上的一塊傷疤，說幸好撤軍了，不然他可能回不來了，打仗多可怕呀。

  “為何遷來蜀中？在洛陽不是過得挺好？”葉逢君問他。

  “我娘聽說蜀地靈秀，美景美食不勝枚舉，她便總念叨著來看看。我架不住她天天念叨，終於在兩年前跟她一道，帶著能帶走的家當來了這裡。我娘喜歡得不得了，說要在此處安享晚年，我知道她這些年身子越發不好了，既然她喜歡，我就陪她住下來吧。”朱小寶如是道。

  葉逢君點點頭，道：“那你們母子作何營生？”

  “她還是養雞。”朱小寶老老實實回答，“我有時在酒樓廚房裡幫工，有時替別人跑跑腿。”

  “日子也是緊巴巴呢。”葉逢君隨口道。

  朱小寶擺弄著手裡的紙，點點頭：“是不寬裕，幸而三餐還是不愁的。”

  “那你的辟寒金是哪裡來的？”葉逢君的口氣驟然冷厲，像換了一個人。

  朱小寶一愣，半晌沒敢抬頭。

  這些日子他送出去的金片嘩啦啦落到他面前，後面是葉逢君面無表情的臉，配上他的白衣裳跟白膚色，真真跟個鬼似的。

  “我……我先回去了。”朱小寶不敢看他，垂著腦袋飛快地往大門口挪。

  葉逢君也不跟他客氣，抓過一條麻繩追上去，一腳把他絆倒在地，以絕對的速度與技術把他五花大綁起來，拖到後院裡，繩子一甩，搭上那棵粗大的老槐樹，哧溜一拉，朱小寶驚叫著被吊到了半空。整個過程一氣呵成，絕無手軟。

  “葉老板……我怕高……”朱小寶憋著眼淚求饒。

  葉逢君端來一張凳子，氣定神閑地坐下來，手裡還多了一把彈弓和幾團廢紙。

  “朱小寶，我教你折紙隻教一次，同樣，我問你問題也隻問一次。”他把廢紙團上到彈弓上，拉開皮筋，眯著一隻眼作瞄準狀，“任何人在我這兒，都只有一次機會。”

  “我……我不知道你在說什麽呀，什麽叫辟寒金？”朱小寶掙扎著。

  啪，紙團準確擊中了朱小寶的脖子，雖不傷人，卻疼得他齜牙咧嘴。

  “那你跟我說，你這麽多金子哪裡來的？”葉逢君把第二個紙團上好，瞄準。

  “是我家祖上傳下來的！”朱小寶眼淚鼻涕橫飛。

  啪，紙團擊中了他的臉，疼得他大叫。

  “連說謊都不會，你說該不該打。”葉逢君放下彈弓，拿起第三個紙團。

  “別打了別打了！求求你了葉老板！”朱小寶哭喊道，“我真不能說啊。但是這金子絕非來路不正，你放了我吧！”

  葉逢君一笑：“不放。我就喜歡看你被吊打的樣子。”

  “我真的不能說！”朱小寶的冷汗跟眼淚匯成了悲傷的小河，“我答應了它要保密，說出來會害了它！”

  “它？”葉逢君再次舉起彈弓，“紙團用完之後，我就換石子兒。那就不光是疼了。話說我這院子也寬敞，一不小心打死誰了，埋一兩個人倒是不愁的。”

  在第三個紙團擊中他額頭的瞬間，朱小寶終於屈服了：“我說我說！”

  葉逢君滿意地起身，走前幾步，仰頭看著半空中晃悠的他：“說吧。”

  “是……漱金鳥！”朱小寶的臉漲得通紅。

  葉逢君挑眉：“你怎麽得來的？”

  “我十五歲那年，它自己飛來的，就落在我家的雞窩上，渾身黃毛，跟雞雛一樣大。”朱小寶急急道，“它會吐金屑，那些金屑第二天便會結成大小不一的金片。這麽多年來，它一直這樣。”

  “你如何得知它是漱金鳥？”葉逢君冷哼，“這可不是你家養的雞，隨便一個人都認得。”

  朱小寶忙道：“我舊居裡曾有一本沒有封皮的破書，上頭記滿神怪之事，說早在曹魏之時，有昆明國獻上漱金鳥，此鳥大如雀，羽明黃，吐金屑。魏滅之後，此鳥亦蹤跡杳然。此書雖已遺失，但我印象深刻。能吐金子的鳥，不是漱金又是何物？！”

  撲一聲響，一個石子從葉逢君手裡飛出，麻繩應聲而斷，朱小寶哀號一聲跌到地上。

  “這麽多年，沒人找你麻煩？”葉逢君蹲到他面前，“這隻鳥可是許多人夢寐以求的玩意兒。”

  朱小寶扯掉身上的繩子，坐起來委委屈屈地說：“我特別低調，並不拿這些金子揮霍。這些年它吐出來的，我都藏起來了，連我娘都不知道。我還是去打零工賺錢，實在困難了，我才悄悄拿個一片半片的去換些東西。”

  葉逢君狐疑地打量他：“既然如此，你何苦用這麽多金子來跟我換區區折紙之術？”

  “我娘隻喜歡折紙啊。”朱小寶不顧摔疼的膝蓋，哭喪個臉跪下來哀求，“這秘密我守了八年了，葉老板，求你看在我從未借此乾壞事也不曾薄待你的分上，不要把漱金鳥的秘密說出去。”

  葉逢君起身：“我考慮考慮。”

  “葉老板！”朱小寶擦掉臉上的汙泥，費力地站起來，“你又如何得知辟寒金這個說法？”

  葉逢君狡黠一笑：“魏皇帝養漱金鳥，以水晶築辟寒台供其居住，故其所吐之金稱為辟寒金。你以為天下只有你讀過書麽。”

  “哦……”朱小寶撓了撓頭，趕緊跟到他身後，“你不會說出去的，對吧？”

  “都說了我要考慮考慮，看心情。”

  “不能說真不能說啊！”

  “讓開讓開。你說漱金鳥怎麽不落我家屋頂，偏偏落在你這笨蛋家的雞窩裡呢！”

  “可能它覺得你家屋頂不如我家雞窩好？”

  “剛剛那個不是問句！！”

  “哦……”

  5
  葉逢君沒有跟任何人提起朱小寶的秘密。

  吊打事件之後，朱小寶也沒有就此消失遠走他鄉，他仍然不定期地來元寶堂，比從前更討好的樣子，不但給金子，有時還給葉逢君拎一籃雞蛋，目的依然相同，請葉逢君教他各種折紙。

  葉逢君覺得這種人能從戰場上活著回來只能是老天瞎眼了。

  不過，兩人都再未提起跟漱金鳥有關的一切。

  今年中秋，葉逢君提前關了店門，時已傍晚，暑熱未散，街頭巷尾都飄著甜美的桂花香。

  他端著一碗清熱去火的綠豆湯，坐在院子裡咕嚕嚕地喝。

  算起來，朱小寶已有好些日子沒來元寶堂了。

  喝完，他順手將空碗放到旁邊的木幾上，誰知晃了神沒放穩，瓷碗落地摔個粉碎。

  心裡突然就不舒服了一下，沒來由地。

  一個突來的念頭，讓葉逢君匆匆地出了門。

  晚霞如火，街市熱鬧，他從一群群嬉鬧的孩童中抽身而出，徑直往城中城隍巷而去。

  他對這座城池熟得很，閉著眼也能走對路。

  城隍巷算是個熱鬧地方，附近設有瓦肆，逢年過節便是張燈結彩，鶯歌燕舞的好場面，濃鬱的酒香蓋過了桂花味。葉逢君無心賞看，一頭鑽進一條白牆灰瓦的巷子裡。誰知，不偏不倚撞上個精瘦的中年漢子，兩人都走得快，彼此連退好幾步。

  那漢子穿件黑袍，扎了一根灰腰帶，下巴上的一縷胡須垂到心口上，一手按著腰間的佩劍，一手提了個用布罩住的，鳥籠似的玩意兒。

  “看路！”漢子凶狠地瞪了他一眼，飛快離開。

  葉逢君沒吱聲，繼續前行，沒走幾步，迎面走來個牽著孩子的大嫂，他忙上前詢問朱家母子居於哪處。那大嫂向前一指，說巷尾那戶就是。

  他道了謝，加快腳步走到巷尾。

  朱家大門口擺著一架梯子，朱小寶正提著一盞別致的蓮花燈籠往屋簷下掛，另一盞燈籠已經掛好，一盞寫著“平安”，一盞寫著“喜樂”。

  “燈籠你做的？”葉逢君走到梯子前，仰頭問。

  朱小寶嚇了一大跳，差點從梯子上栽下來，晃了幾下才穩住身子。

  “葉……葉老板？”他低頭看著葉逢君，詫異道，“你怎麽來啦？”

  葉逢君道：“我路過，順道來祝你中秋愉快。”

  朱小寶松了口氣，把燈籠掛好，笨拙地從梯子上爬下來，信以為真道：“這怎麽敢當，本該我去探望葉老板才是。”

  葉逢君盯著他的臉：“被打了？”

  朱小寶的左臉一片紅腫，鼻子下頭隱隱可見沒擦淨的血跡。

  “不小心撞的……”朱小寶尷尬地笑笑，“沒事，皮外傷。”

  “漱金鳥呢？”葉逢君又問。

  朱小寶一愣，說：“在……在家裡呀。”

  “帶我去看。”葉逢君拽住他的胳膊，“放心，我對那東西沒有邪念，只是好奇想看看。”

  朱小寶死也不挪步子，隻結巴著說：“它它……它睡啦！”

  “睡到別人籠子裡去了吧？”葉逢君直言不諱。

  “這……”朱小寶眼見瞞不下去，隻得坦白道，“剛剛來了人，我又打不過人家，又怕他驚動我娘，隻好把……”

  “沒用的東西！”

  顧不上聽完，葉逢君便從牙縫裡扔下這句話，轉身就走。

  “葉老板！”朱小寶在後頭著急大喊，“你別去了！快回來！”

  但葉逢君怎麽可能回來。

  6
  葉逢君再回到朱家時，已是翌日清晨。

  正在清掃門前落葉的朱小寶又被突然出現的他嚇了一大跳，一手抱著掃帚，一手指著他：“葉葉葉老板……你這是……”

  葉逢君的衣裳髒了，頭髮散了，脖子上還有幾道抓痕。

  “那人有幾分本事。”他鎮定地對朱小寶說，“只是打不過我就跟個潑婦似的用指甲亂撓，實在令人不齒。這種人，也隻配拎一隻雞走。”

  朱小寶忍住笑，但轉念又覺得不對，驚訝道：“你知道啦？”

  葉逢君瞪著他：“換誰去看也知道他籠子裡關的是一隻黃毛小雞雛啊！只有那個蠢貨自己以為那是漱金鳥！”說罷，他一把抓住朱小寶的肩膀，“說，你幹了什麽？”

  “小雞雛身上有一根漱金鳥的羽毛。”朱小寶小聲道，“對漱金鳥有執念的人，看到的就不是小雞雛啦。”

  葉逢君恍然大悟，旋即重新打量他一番：“你這笨蛋也不是太蠢啊。”

  朱小寶笑笑：“想把漱金鳥據為己有的，豈止這一人。我又不擅長打架，總得想個法子。”

  “你不也是把漱金鳥據為己有了麽。”葉逢君冷哼，“你若真對它沒有邪念，何不放它遠走高飛。”

  朱小寶沉默片刻，說：“是它自己不走呢。”

  話音未落，身後傳來一個老邁的聲音：“小寶，門外是誰呀？”

  “啊，是葉老板來啦！”朱小寶忙回過頭，朝那頭髮花白、拄著拐杖的婦人跑去，“就是教我折紙的葉老板！”

  婦人聽了，連聲說好好好快請人進來。

  葉逢君攏了攏頭髮，走到婦人面前，拱手道：“朱大娘好。”

  “快別客氣，進屋坐。”婦人高興得很，忙將他往裡屋引。

  進屋坐定，朱大娘親手給他泡了茶，還端出剛煎好的甜餅，十分熱情。

  他環顧四周，凡是能放東西的地方都擺滿了各式各樣的折紙，數隻紙蝴蝶掛在窗下，栩栩如生。

  “我腿腳不便，身子也越發不好，一直說要親自上門感謝葉老板，卻總未成行。”朱大娘坐到他對面，拿起桌上折了一半的小貓繼續折，笑道，“我這輩子沒別的嗜好，就愛折折疊疊，許多人笑話我是個癡迷折紙的瘋婆子。”

  “人各一愛，自己高興便是。”葉逢君咬了一口甜餅，稱讚道，“好吃。”

  “是小寶煎的。”朱大娘一說起兒子，臉上便笑成了一朵花，“家裡大小事都是他操持的。他也喜歡折紙，咱娘兒倆經常一起琢磨，你看那邊那套小桌子小椅子，就是他跟我琢磨了一整天才折出來的。”她指著對面櫃子上擺著的一套紅紙折的家具，笑得特別開心。

  “很精致啊。”葉逢君稱讚道。

  “跟葉老板的手藝比差遠啦。”朱小寶插嘴道。

  葉逢君笑笑，又問朱大娘：“移居蜀中還習慣麽？”

  “習慣習慣。”朱大娘連連點頭，“不瞞葉老板說，我那早亡的夫君就出生於蜀地，少年時隨家人遷往洛陽。婚後我常聽他回憶青城之幽，峨眉之秀，他曾說有生之年怎麽也要回來看看，可惜啊，他沒能回來。”

  “你替我爹回來了，也不錯呢。”朱小寶笑道，說罷，他走進廚房，端了碗藥出來，“喝藥吧。”

  “人老了，就不中用了。”朱大娘歎口氣，接過藥碗，突然想起什麽，問朱小寶，“鄭老太都好些日子沒來找過我們了吧？”

  “好像是。”朱小寶算了算，“上次她來找你怕是個把月前了。”

  “瞧我這記性，這些日子越發不記事了。”朱大娘有些擔心，“你尋個時間去看看，她那身子骨還不如我哪。也不知是不是她兒子把她接回去了。”

  “嗯，我一會兒就去。你先喝藥。”朱小寶又拿出個糖塊放到她手裡，“喝完了吃塊糖，這藥太難喝了。”

  “好。咦，怎麽缺了一塊？你又偷吃啦？”

  “嘿嘿……”

  從頭到尾，母子間的交流溫暖而平靜，他們的家確實不寬裕，吃穿用度都是尋常之極，但是，看上去並不缺什麽。

  朱小寶留葉逢君吃午飯，他沒有拒絕。

  飯後，朱大娘又坐到窗前折她的小玩意兒，朱小寶領著葉逢君去後院看他喂雞。

  十幾隻雞在一圈籬笆裡走來走去，大大小小，精神抖擻。

  “讓我猜猜你把漱金鳥藏哪兒了。”葉逢君看著雞窩，“那裡？”

  “反正是旁人找不到的地方。”朱小寶有些得意，“我以後會告訴你的。”

  葉逢君打了他後腦杓一下：“裝神弄鬼！”

  朱小寶憨笑，灑了一把谷殼出去。

  “你有漱金鳥在手，日子可以過得更好些。”葉逢君四下環顧，實在是很一般的宅子，勉強遮風擋雨罷了。

  “這就很好了。”朱小寶喜滋滋地看著他養的雞，“居有定所，還有雞蛋雞肉吃。”他頓了頓，“最重要的是，我們母子說說笑笑，平平安安。”

  葉逢君沉默片刻，又道：“沒想過博取功名，娶妻生子？”

  “功名？我都沒看過幾本書……再說吧。至於娶妻，也得有姑娘看上我才行啊，哈哈。”朱小寶不好意思地說。

  葉逢君不知道該說他不思進取還是說他知足常樂了，又隨口問道：“鄭老太是誰？”

  “算是我娘的朋友吧。以前她倆會一起去買菜散步聊天，我娘還教她折紙。她兒子在城南開成衣店的，不知怎的她沒有跟他們住一起，獨居在鄰街的小宅子裡。她常誇她兒子本事，兒媳孝順，孫兒可愛，可我從沒見過他們去探望過她，無非是遣人送些衣物吃食。記得有一年除夕，我去幫她大掃除，她高興地跟我說兒子一家要來看她，她張羅了一桌子菜，結果熱了又涼，涼了又熱，直到天黑她還是一個人。我讓她跟我回家，她不肯，說再等等。”朱小寶歎氣，“吃頓年飯罷了，有那麽難嗎？”

  “是難是易，端看有心無心罷了。”葉逢君揶揄道，“蠢笨如你，也能學到我兩三成本事，可見是有心的。”

  朱小寶高興地回過頭：“這是誇我麽？”

  “算吧。”

  “阿彌陀佛，我不求誇獎，只求以後你不要再打我就是了。”

  “看心情。”

  “……”

  7
  秋去冬來，在今年第一場冬雨落下來時，朱小寶一身疲憊地走進了元寶堂。

  這次，他不是來學折紙，而是買香蠟紙錢。

  朱大娘病逝。

  葉逢君挑了最好的紙扎與香燭，沒有收他的錢。

  朱大娘下葬那天，葉逢君也去了。

  冷清清的墳前，朱小寶披麻戴孝跪在火盆前，把一件件折紙放進去，表情很平靜，有時不知想起了什麽，還會微笑一下。

  葉逢君站在他對面，還沒開口，朱小寶忽然說：“這是最讓我滿意的一次告別。”

  沒頭沒腦的一句話。

  葉逢君沒吭聲。

  “我上次跟人告別，是在皇宮裡。”火光在朱小寶清亮的眸子裡跳躍，“那是帝國覆滅前的晚上，她們忙著爭搶用辟寒金打造的金飾，仿佛誰搶得多，誰就能活下去。我遠遠地看著她們，連告別的心情都沒有了。”

  葉逢君微愕，半晌方道：“你上一次的告別，已經是很久很久之前的事了吧。”

  朱小寶微笑：“對人類而言，是很久了。”

  寒風吹過，飛灰四散，朱小寶一直跪在那裡，不緊不慢地燒著紙。

  堆在他身邊的折紙越來越少，直到剩下最後一件。

  “這是我娘臨終前折的，沒折完，還差一隻翅膀。”他舉起一隻只有一半翅膀的紙鳥，“我不知她為何會在彌留之際折這個。也許只是個巧合。”

  他的目光凝聚在紙鳥身上，沉到了無比久遠的過去。

  8
  飛吧飛吧，隨便飛哪兒，反正哪兒都差不多，哪兒都不能留太久。

  但是，可能是老了吧，有點累呢。

  它俯瞰著腳下的城池，有眼熟的感覺，離開了幾百年，好像又飛回來了。

  借著月光，它選定了一戶人家，理由很簡單，他家養了許多雞，有大公雞大母雞，還有一群小雞雛。

  它悄無聲息地落進了雞窩裡，跟一群差不多顏色與大小的小雞雛擠在一起，它怕冷，不然當年的皇帝也不會給它建一座辟寒台了。

  不過，顯然這裡比辟寒台舒服，小雞雛們又軟又暖，毛茸茸的好舒服。最重要的是，跟它們在一起是安全的，沒有人會注意到一群雞雛裡多了一隻“同類”，實話是它們長得還蠻像的，不過它覺得自己還是要更漂亮一些。

  這戶人家只有兩個人，母親跟兒子。

  根據它躲在雞窩裡數天的觀察，它知道這家人姓朱，母親管兒子叫小寶。

  小寶已經十五六歲，是個屁股上長了釘子的家夥，在家裡是坐不住的，成天早出晚歸，小部分時間拿來做零工，大部分時間用來遊手好閑。

  他的母親就勤快多了，家裡家外都是一把好手，連養出來的雞都比別人家的壯實。

  她做飯應該也很好吃，因為每到飯點，院子裡就會彌漫著濃濃的香味。

  可是，小寶很少跟她一起吃飯。即便他在家，只要母親喊他吃飯，他一定是很不耐煩地應一聲，然後胡亂吃幾口又出門了。

  她喜歡折紙，折了許多花草與動物，她把最滿意的小豬擺在兒子的房裡，因為小寶是屬豬的，然而有一天小寶出門，鞋子上不知哪裡沾了泥，順手便拿過桌子上的紙豬當了擦鞋布。

  她見了，也沒多說什麽，兒子走後，她把那已成一團汙糟的東西撿起來，小心展開，那又皺又髒的紙背後，是歪歪扭扭的“小寶平安喜樂”六個字。

  她把這張紙疊好，收進了櫃子的角落裡。

  她最近在學寫字，跟隔壁教書的劉先生學的，這是她第一次完全靠自己寫完整的六個字。

  它怎麽知道的？笑，是她蹲在雞窩前，一邊灑谷殼一邊說的。

  她學會折梅花了，她今天在街上遇到好久沒見的兒時舊友了，她去賣雞蛋時不小心打碎了兩個……所有瑣碎或者不太瑣碎的事，她都會在雞窩前說個不停。

  事實就是如此，她跟兒子一天裡說的話，還沒有她跟她養的雞說得多。

  小寶總是很忙的樣子，母親讓他天冷加衣，他說知道了知道了，讓他出門小心，他也說知道了知道了，想跟他聊會兒天，他不是忙著出門找朋友玩耍，便是躲到房間裡玩蛐蛐兒。

  她有時候也會對著兒子的背影歎氣，但很快又沒事了，自言自語，年輕人嘛，總要忙自己的事。

  它選擇繼續留在雞窩裡，直到小雞雛們脫下茸毛換成了羽毛，它還是老樣子。

  她再粗心大意，也發現雞窩裡這隻異類了。

  它撲了撲翅膀，準備飛走。

  “你不是雞啊……”她蹲在雞窩裡，詫異的眼神裡並沒有惡意，“沒見過你這樣的雀鳥呢，是受傷了落到我家？還是迷路了？”

  它啾啾叫了兩聲。

  “看你這麽小，只怕是跟父母走散了，自己又沒力氣飛回去吧。”她想象著它的經歷，伸出手指去摸了摸它的頭頂，“你不嫌棄我家雞窩的話，就留下吧，長大了再飛去找爹娘。你要有事，爹娘多傷心呀。”

  它想了想，收起了翅膀，也暫時收起了離開的心。沒什麽理由，就是覺得可以留下。

  從此，灑進來的食物裡，除了谷殼，還會有些小米粒，那是她給它的優待。

  而它能給她的最好的回報，就是靜靜地聽她說那些她兒子沒有耐心聽的話。

  其實她講得也不是那麽無聊啊，天文地理，家長裡短都有，有些事情還蠻有趣的。

  可惜小寶並不願意給她太多時間，他心裡有更重要的事。

  那年初夏，小寶決然離開了家，他說他要去軍隊裡了，他要為自己的國家與皇帝立下戰功，收復山河，他要去更廣闊的天地。

  她知道自己是攔不住他的。

  小寶帶著對戰爭最美好的憧憬離開了，身後母親的身影還未消失，他仿佛已經看到自己披甲上陣，大勝而歸。

  只是他從不知道，戰場是跟美好無關的。

  他也不知道，自他離開後，他的母親突然像是老了十歲，也不知道她開始不分晝夜地折烏龜，因為她不知從哪裡聽來，只要折滿九百九十九隻烏龜，遠行的親人就能平安歸來。

  可是，九百九十九隻烏龜折好了，小寶還是沒有任何消息。她托人打聽前線的消息，都說我軍局勢不好。

  許多個晚上，它都看見她的窗戶會一直亮到天明。

  在這個夏天最熱的那晚，它飛走了。

  找人對它而言並不難，即便是血流成河的戰場上，難的是……找到的人已經死了。

  它在一堆無人收斂的屍體裡發現了小寶。他還睜著眼，表情定格在驚恐與不解之間。

  它輕輕落在他身上，天上，小半牙月亮慢慢從烏雲後探出頭來……

  9
  火盆裡的火燃盡了，直到最後，朱小寶也沒有把那隻紙鳥投進去。

  “你這麽做，基本就是找死。”葉逢君面無表情地看著他，“‘復活’一個死去的人，是你這樣老邁的妖怪無法承擔的。”

  朱小寶笑了：“你看出我老啦？”

  “你吐的金子越來越少了吧。”葉逢君道，“並且你最近幾年吐出來的金子帶著紅光，那是你血氣將盡的預兆。”

  朱小寶聳聳肩：“我曾以為妖怪是唯一能逃脫時間的存在，結果也不是啊。”

  “朱大娘於你，並無感天動地之大恩德，我不理解你的做法。”葉逢君直言。

  “‘不服辟寒金，哪得君王心。不服避寒鈿，哪得君王憐。’”他看著手裡的紙鳥，“你可曾聽過這樣的傳言？”

  葉逢君不語。

  “我曾以為只要我不斷給人類金子，他們就會開心。那些皇宮裡的女人，為了爭搶用辟寒金打造的首飾，甚至鬧出了人命。可最後，她們還是在絕望裡死去了，跟那個覆滅的帝國一樣。我也給過別人金子，但結果也是一樣。他們忙著去爭去搶，根本沒有時間去開心。”朱小寶站起來，輕歎一聲，“在許多古書裡，都說我是給人帶來歡樂的吉祥之物，可我自己越發覺得，我不過是個帶來爭端的妖怪罷了。”他頓了頓，轉頭看向朱大娘的墓碑，“直到我住進朱家，遇見了她，才發現給不給金子並不要緊。她想要的，不過是朱小寶能坐下來陪她說會兒話，折折紙，在她還能吃能動的時候，帶她去想去的地方走走。”

  暮色漸沉，幾片零星雪花飛旋而下。

  在又一次長時間的沉默後，葉逢君忽然道：“誰說金子不要緊，在我這兒挺好使的。”

  朱小寶笑了：“只是葉老板要價也確實太高了。”

  “物有所值。”葉逢君理直氣壯，“不過，也只有你這樣的蠢貨會拿黃金來買折紙。”

  “我不蠢。”朱小寶糾正，“我買回來的東西，遠比我付給你的值錢。你沒有看到我娘學會折你那款蝴蝶時高興的樣子。一個人真正開心的時候，笑容會發光的。”

  他是沒看到，不過眼前卻浮現出母子二人在陽光或者燈下研究折紙的場面，多平常呀，一絲亮點都沒有，但也許，這正是讓他覺得他們什麽都不缺的根本原因？
  能在活著的時候，快樂地活著，比什麽都要緊。

  葉逢君抬頭，雪花漸漸多了。

  “蜀地少有落雪，我也是運氣好呢。”朱小寶伸出手，接住觸手即融的雪花，“葉老板，第一次見到你，我便覺得你不是尋常人。可惜我修行不夠，也看不出什麽端倪。能告訴我你究竟是何方神聖麽？”

  葉逢君想了想，說：“我只是個重新開始生活的人。別的，都不重要。”

  “這個回答真好。”朱小寶笑笑，“雖然我看不穿你的身份，還被你吊打過，但我一點都不討厭你。謝謝你。”

  “沒有人會討厭我。”他一本正經道。

  朱小寶搖頭一笑：“最後一件事要拜托你。”他指著自己，“請代我安葬朱小寶。”

  他一怔，旋即點點頭。

  “多給他燒些紙錢吧。”

  “嗯。”

  “還有元寶。”

  “嗯。”

  “他未娶親，要不再燒個好看的姑娘給他？”

  “你不要覺得我現在不敢再吊打你。”

  10
  桃夭看著葉逢君捧出來的盒子，一隻毛色明黃的小鳥伏在裡頭的軟墊上，與小雞雛一般大小，半眯著眼睛，呼吸平和緩慢。

  “然州幻明山，有飛鳥如雀大，羽明黃，聲婉轉，能吐金屑，故稱漱金，世人皆以此鳥為吉。”桃夭嘖嘖搖頭，“可惜了啊。”

  葉逢君眉頭一皺：“你不要跟我說你也沒法子。”

  “我能有什麽法子！”桃夭撓了撓漱金鳥的腦袋，“它並沒有病，只是太老了。原本它得了機緣修成了妖，活個幾千年是沒有問題的，誰讓它突發奇想，附身死屍，能撐過七年已是走了大運。你還是給它把香蠟紙錢準備好吧。”她抬頭，拍拍葉逢君的肩膀，“行了，你也不吃虧。人家把生命中最後的金子都給你了。”

  說罷，她對捂著肚子窩在一旁的磨牙道：“走啦！”

  磨牙苦著一張臉，嘴唇都白了，懷裡的滾滾也張著嘴哈氣，舌頭都掉出來一半。也是可憐，一盞茶工夫，兩個家夥大概去了五六次茅廁。

  “解……藥……”磨牙朝葉逢君伸出發抖的手，滾滾也學著他的樣子，伸出一隻爪子。

  小和尚跟狐狸的倒霉樣子完全沒有觸動葉逢君，他完全無視他們，隻擋住桃夭的去路：“身為桃都鬼醫，你不會沒有辦法的。”

  “每個活著的東西都會老，會死。”桃夭抓住自己的辮梢晃來晃去，不屑道，“醫術並沒有強大到可以阻止任何死亡。”

  “好吧。”葉逢君歎了口氣，“那你應該可以阻止小和尚跟狐狸的死亡。”

  磨牙一聽就急了，慘白著一張臉挪到他面前：“葉施主！我也是一條命啊……”

  “你頭天認識他呀。”桃夭嘻嘻一笑，“一個做死人生意，還拿煉毒當業余愛好的人，完全不能跟他愉快地玩耍啊。只能怪你們自己嘴饞命薄啦。”

  “他是你朋友啊……”磨牙的眼淚又要成河了。

  “我們可不是朋友。”桃夭跟葉逢君異口同聲。

  “你們……”磨牙又氣又急，“桃夭，要是我被毒死了，有人一定會找你麻煩的吧！”

  桃夭眼珠一轉，還沒來得及說話，一陣疾風如刀刮來，眾人眼前有青影閃過，不過眨眼工夫，中間那張扎實穩當的白玉雕花八仙桌毫無預兆地碎成了一地渣子。

  磨牙嚇得一屁股坐在地上，滾滾蹬著腿往他衣裳裡鑽，最後扒著他的襟口伸出半個腦袋來東瞅西瞅，兩個不同物種的生物完全一個表情。

  半空中有男子聲音落下：“小和尚還沒到該死的時候，要是在我不允許的時候死了，你們知道會有何種後果。”

  聞言，葉逢君皺眉：“原來他也在啊……還真是陰魂不散哪。”

  桃夭翻了個白眼，衝著空氣道：“你這麽有本事你去開藥方啊！”

  “那是你的事。”扔下這句話後，聲音消失了。

  “你以為就你會發脾氣，切。”桃夭哼了一聲，撅著嘴道，“行行，我給你藥方。”

  葉逢君眼睛一亮。

  桃夭戳著他的心口一字一句道：“不過我不保證這方子一定管用，萬一它還是老死了，你別怨我。”

  “不會。”葉逢君保證。

  “你知道我規矩的。”桃夭朝漱金鳥努努嘴，“得它自己同意，我才能出手。”

  葉逢君把漱金鳥從盒子裡捧出來，小東西在他手心裡懶懶地扇了扇翅膀，眼睛稍微睜大了一些。

  “我不知道你現在還聽不聽得懂人話。”桃夭湊近它，“如果你還想活下去，就把你的手，不是，翅膀放到我的左手裡，這樣就表示你心甘情願做我的藥，以後只要我需要，你就得獻出你身上任何我需要的部分。願意麽？”

  她把左手伸到它面前：“你可得想好了。這份約定是不可違逆的。”

  漱金鳥眨了眨眼睛，轉動著腦袋，看看葉逢君，又看看桃夭，伸出了自己的翅膀，輕輕跟桃夭的左手碰了碰。

  桃夭撇撇嘴：“還是聽得懂人話嘛。”

  所有人都松了一口氣。

  “得救了……”磨牙抹了抹額頭上的冷汗，順便幫滾滾抹了抹額頭，雖然狐狸並不出汗。

  死了就啥都沒有了，必須得活著呀！

  11
  “我送送你們唄。”葉逢君站在元寶堂的門口，喜笑顏開地對桃夭道。

  “不用。”桃夭嫌棄地跳開一步，“以後能不見就不見吧。”磨牙跟滾滾則站在離他們更遠的地方，磨牙一直跟滾滾說以後再不能亂吃東西了，滾滾點頭如搗蒜，兩個家夥看都不願意多看葉逢君一眼。

  “隨便。”葉逢君聳聳肩，“接下來你們去哪兒？”

  “不知道，也許是汴京。”桃夭看著磨牙，“反正小和尚要雲遊，去哪裡都可以。”

  “桃夭，”葉逢君突然認真地看著她的眼睛，“桃都出什麽事了吧？”

  桃夭眨眨眼，咧嘴一笑：“沒有啊，桃都一直風調雨順六畜興旺呢。”

  “你可不是那種有耐心陪小和尚雲遊的人。”葉逢君嘴角一揚，“不過，那是你的事，我不問。總之，此去汴京路途遙遠，你江湖經驗尚淺，自己悠著點。”

  “此去瀛洲也遙遠，你也悠著點。”桃夭朝他吐了吐舌頭，“如果它就是曹家養於辟寒台的那隻漱金鳥，那它極可能是世間最後一隻漱金了。以後啊，你可是世上唯一擁有漱金鳥的人了。如果它活下來的話。”

  葉逢君湊過來，壓低聲音道：“那它還能吐金子麽？”

  “你如此煞費心思地救這隻鳥，只為了它的金子？”桃夭反問。

  “不然呢？”葉逢君撓了撓鼻子。

  桃夭笑道：“有些人大概羞於表達自己對一隻鳥的敬佩吧。”

  “是嗎？誰啊？”葉逢君左看右看。

  桃夭切了一聲，轉身離開，揮了揮手臂：“告辭啦！”

  淡紅的朝霞裡，葉逢君看著她的背影漸漸遠去，一張疊好的藥方收在他最貼身的地方，上頭寫著“瀛洲蓋羅湖，有龜如石，龜腦明透如琉璃，漱金食之，可延壽百年”。

  他對著桃夭的背影笑笑，自言自語道：“我們也出發吧。”

  漱金鳥從他手裡的盒子裡探出腦袋來，啾啾叫了兩聲。

  尾

  乾癟的哭聲，混著漫天的紙錢落下來。

  一隊披麻戴孝的人護送著一具棺木往城外走，領頭的，正是在元寶堂吃了苦頭的夫妻。此刻，兩人號得比誰都大聲，嘴裡大聲地喊著“娘啊娘啊”。送葬隊伍很長，人很多，大概是老太太一生中最熱鬧的場面了。

  桃夭跟磨牙站在街邊，目送著他們遠去，磨牙捏著念珠，習慣性地替不認識的亡者誦經。

  旁邊幾個路人竊竊私語：“那不是成衣店的鄭老板麽，聽說他老娘病死了。嘖嘖，這場面真大。孝子啊！”

  “可我怎聽說他老早就讓他娘搬出去住了？”

  “是麽？”

  “好像是。唉，管他呢，人家有錢，能給老母親風光大葬，也是盡了孝道啦。”

  桃夭瞟了他們一眼，看著遠去的隊伍與一地紙錢，嘴角邊露出一絲不屑。

  再熱鬧，再孝順，也跟死去的人無關了。

  有些道理，鳥明白，人反而糊塗了。

  難怪葉逢君對他們那麽不友善，她想著昨天看見的那一幕，搖頭一笑。

  “別念了，走走走。”她拍了拍磨牙的光頭。

  “去哪兒呀？”磨牙問。

  “現在是你說要雲遊，當然你說了算。”

  “哦……那我們往汴京去吧？聽說那裡很熱鬧呢，有善心的施主也一定很多。”

  “隨便，先往那兒走吧。”

  “桃夭，我有點餓……”

  “我沒錢。”

  “你有，你荷包是鼓的。”

  “說好你自己去化緣的！！”

  冬日難得的陽光裡，兩個人加一隻狐狸，在熙攘的街市中吵鬧著走遠。

  (本章完)