第165章 有錢人2
  矮人點點頭，說道：“能認識到肩膀上的責任，說明你真正成長了。人類總是能汲取其他種族好的東西，比如說我們矮人的責任感，這是你們的優勢。不過說到原本的計劃，你到底是怎麽打算的？”

  西格爾看看艾琳特，又看看小貓，然後說道：“你們知道我曾經做過水手。在船上……”

  他將老船長臨終時候告訴他的事情，關於世界盡頭的秘密寶藏告訴了矮人，“我想到那裡去看看。也不只是為了寶藏，更多的是因為好奇。”

  “這倒是個遠大的理想，不過我希望你沒有燒糊塗，真的準備實踐一下。”艾琳特拽著胡子，很認真的說道：“其實我這次來，有一件事情要你來辦，同時也作為寶石家族向你提供援助的交換條件。”

  “啊哈，身為好朋友、好學生的我立刻答應你，不過作為本地的領主，我得問問清楚。”西格爾笑著說道：“現在海姆丘還沒有什麽出產，你能看上什麽？”

  “我們看上的就是你這裡什麽都沒有。”矮人艾琳特說。然後他補充道：“一百年前，有一支矮人隊伍從城牆山脈向西，進入了茫茫荒原。他們的任務就是找到世界的盡頭，以及巨龍在新大陸的落腳點。我們一直很奇怪，為什麽貪婪的巨龍會放棄城牆山脈的寶藏，一直向西飛行。我們收到的神諭指示，這件事情和矮人無關，所以很長時間以來摩拉之巔采取不關心的態度——但不是全部矮人都這樣想。那些西進的矮人是比較激進的一支，當時各個家族都有精英參與其中，包括我們寶石家族。半年多之前，他們回來了，只剩下三十多人還活著。”

  “他們發現了什麽沒有？”

  “蠻荒之地比想象的大，那裡的巨大怪獸超出之前的預計。幸存者描述了手握雷霆的風暴巨人、能折射出七彩虹光的龍和能遮擋太陽的死亡之眼。他們沒能找到巨龍的巢穴，但的確帶回來不少珍稀的寶貝。這一次，守護之神再次降下神諭，不準摩拉之巔的矮人前往城牆山脈西方，以免引發禍亂。所以我們三大家族商量後決定，將這些西進矮人扔到你這裡來。”

  “為啥？我可看不住能從那麽危險地方回來的強者，他們想要離開，我可看管不住。”

  “你當我們矮人是什麽，偷偷摸摸的小賊嗎？”艾琳特氣得一吹胡子，哼了一聲。“在神諭降下之後，所有西進矮人在守護神像前發下誓言，絕不泄露、完全遵守神的旨意，說的到，做的到。只不過他們的身份太敏感，三大家族不想讓摩拉之巔內部產生動蕩，神諭也只是核心會議的9個人和西進矮人知曉。所以我們需要把他們找個地方安頓，至少要離開摩拉之巔一些距離。你這裡不正合適？”

  西格爾摩挲著下巴，仔細盤算著這件事情，權衡著利弊。“只要他們能接受我這個領主的管理，那我就舉雙手歡迎他們。”

  “行了，與你這句話就足夠了。”艾琳特說道：“雖然與政策不符，但我本人還是非常佩服那些西進的矮人，他們現在的領頭人就是還是我的叔叔，洛克.金剛石，你有什麽事情可以與他商量，我可在他面前把你好好誇獎了一番。”

  “他們什麽時候到？我需要提前準備好食物和酒水。”

  “等我們幫你把城堡修建起來之後。”

  西格爾愣住了，艾琳特非常滿意的看著他的表情，然後哈哈大笑：“你以為我們是來做什麽的？難道我出行還需要配備百人的衛隊嗎，我可沒那麽老？艾琳特不管去哪裡，只需要戰錘相伴。”

  他隨後說道：“我身後的兄弟，都是最好的矮人工匠、戰士和礦工，我們聽說你這裡想在城牆山脈建造城堡，所以才會來。這件事情可不能瞞著我們矮人進行。對了，別說你沒準備付給我們的酬勞！”

  “我以為……”西格爾腦子中想的是城牆山脈針對獸人的城堡防禦鏈。摩拉之巔的矮人和山脈保護之內的人類領主曾有協議，城牆山脈上所有建築必須經由矮人設計並參與建造，作為共同對抗敵人的盟約存在。西格爾以為自己的城堡建築在山下，而且根本不是為了防禦獸人，矮人肯定不會在意。沒想到艾琳特還是想到了這點，故意將城堡的位置說成城牆山脈范圍內，為他送來了建築工。

  “謝謝你，艾琳特。”西格爾從口袋裡逃出他提煉的黃金。在練習魔法的時候，他順便將黃金壓成了飛斧的形狀。“還好我這裡出產黃金，足夠支付一座城堡的費用——只要你允許我先欠一部分的話。”

  矮人一把奪過黃金，閉上一隻眼睛，用另一隻仔細端詳，讚歎道：“真不錯，純度很高的樣子。你從哪裡找來了這麽好的工匠，居然和我們矮人的手藝不相上下。”

  “我親自提煉的，運用了魔法。”西格爾笑著說：“不過我很想知道你們的方法，咱們互相交換一下如何？”

  “你知道我們矮人學不好魔法。”艾琳特說：“真是個狡猾的小鬼。”

  隨著矮人的進駐，整個斑紋山變得更加熱鬧，西格爾和珍妮特夢想中的城堡也終於可以動工興建。矮人艾琳特帶來的不是一般的建築工，他們都可以稱得上是建築大師，岩石、金屬和符文在他們手中是最聽話的工具，可以按照其心意自由工作。叁拾萬金幣的巨款讓整個海姆丘擁有了足夠的啟動資金，而斑紋山的金礦又可以讓這發展的動力持續下去。不過這些信息對南方的領主們還是保密的，他們從不知道那一車車從摩拉之巔運過來的糧食、種子和建築材料全都是西格爾用金礦換來的。西格爾很清楚的知道自己作為領主最大的優勢：附近一千五百裡范圍內，他沒有需要效忠的上級領主，可以說是完全自由的。如果他能夠成功發展起來，海姆丘幾乎可以算得上獨立的王國。

  工地上鏗鏘作響，好似一片混亂。從摩拉之巔過來的商人們站在馬車上，把一桶桶麥酒、一袋袋麵粉，以及一捆捆嶄新的鐵鍁、十字鎬往下搬。營地旁邊的鐵匠鋪日夜不休，爐火永遠燒的很旺，他們正在按照矮人的圖紙打造煉金工具，好盡快建成可以提煉黃金的工坊。

  除了運送糧食及工具的車輛之外，還有一些貨車從北方運送木炭過來。矮人教會了本地的人類快速製造木炭的本領，結果讓森林遭了秧。在斧頭和鋸子的力量之下，木頭實在沒有抵抗之力。珍妮特聽說之後，立刻製止此事。根據領主權力，森林、河流以及上面的出產都屬於領主，沒有授權之前不得擅自使用。

  “你們這是在偷竊領主的財產，立刻住手！”

  德瓦兄弟想要抓捕這些擅自伐木的人，在他們眼中能夠為領主及夫人效力意味著賞金。不過珍妮特沒有下達抓捕的命令，放這些人離開，只是再三告誡他們不要再到樹林中來。

  這讓西格爾非常開心，知道自己的愛人不會是冷酷無情的女人。

  西格爾拿出自己的金幣向摩拉之巔購買木炭，不準砍伐任何樹木。然後他下令允許村民自由撿拾木柴以取火，每個村子可以有三戶獵人和三戶漁民。若捕獵和打漁的收獲在自己村莊中使用，則不用上交稅金，否則將罰沒所有收入。

  當費扎克對此事迷惑不解的時候，西格爾又令他盡快準備市集。領地內商品交換將全部集中到市場中去，領主將會派人監督商業的進行，保證生活日用品的交易價格，並從中收取一部分稅金。

  大宗貨物的采購讓整個領地的物價水平開始下降，村民們歡欣鼓舞，對於能買到便宜東西感到很興奮。在將幾個試圖用偽劣產品欺騙村民的黑心商人剁掉兩根手指，扔出市場之後，交易也變得活躍起來。如果不算雞蛋、魚、豬肉一類充作稅款的商品，市場能讓西格爾每天都有一個多金幣的稅金入帳。

  但這和金礦相比，就太少了。所以，金礦才是領地財富的根本。

  矮人工匠接管了斑紋山的金礦，開始建造方便而高效的礦井系統。雖然沒有足夠的鋼鐵建造軌道，他們卻使用繩索和滑輪構造了另一套運送礦石土的裝置。和半獸人的合作實際上是最困難的部分，他們兩族之間好不容易才能平靜相處。西格爾和艾琳特花費了很大力氣，終於在矮人耐心耗盡之前讓半獸人學會了礦井系統的使用。在此之後，大量紅色金礦土源源不斷從山裡運出來，堆積到提煉工坊旁邊。

  對於西格爾如何挖掘礦洞的技術，矮人非常感興趣。不過在聽說這需要召喚土元素的法術作為基礎，矮人們面面相覷，知道自己達不到如此精細的魔法操縱水平。矮人的血脈相當穩固，很難引起魔法的共鳴，也就施展不好咒語。不管是學習型的法師還是天賦型的術士，在矮人族群中都極為罕見。

  西格爾想到一個辦法，他詢問矮人們能不能將符文技術教給他。幾位符文師想了想，按理說登巔勇者被看做矮人的一員，這項技術倒也不必對他保密。只不過西格爾具有成為符文師的血統基礎嗎？
  “我試著從基礎給你講。”一位名叫塔克林的紅胡子符文師很有耐心，將自己的心得慢慢教給西格爾。年輕的領主嘗試著去理解，用矮人的視角而不是法師的思維來學習這種新知識。符文之語脫胎於矮人上古的文字，是創世的時候矮人守護者用火爐和鐵錘在矮人骨子中刻下的文字，能夠形成穩定而持久的效果。可以說每一個符文都是咒語，而串聯多個符文組成的語言，就像是一個魔法結界。

  法師們對此項技術非常好奇，用各種手段——包括思想控制和記憶挖掘等邪惡方法——試圖解密這項技術。他們發現符文的能力來源於矮人神靈，就像牧師的聖徽一樣。他們只能明白大概的意思，但是無法仿造、使用，更不能學習改進，所以便放棄了。

  “我只是想了解一下符文的結構，說不定可以將土元素召喚術的咒語用符文的方法表現出來。”他這樣對矮人解釋自己的動機，然後在桌子上寫下了表示燃燒意思的符文。

  在所有人驚奇的目光注視下，木頭桌子被燒出一個窟窿，似乎是在嘲笑以前所有做出類似嘗試的法師們。

  (本章完)