第194章 進退兩難
  在紅杉王國，實地伯爵已經屬於大貴族序列，要發動一場國內戰爭，足以引起長老院和貴族階層的側目。最重要的是，這場戰爭目前看來毫無利益可言。李察本人一窮二白，沒有任何財富積累，領地荒無人煙，就算想要佔領，還得過他封主的那一關。

  對於一個國家來說，內耗不可避免，從某種意義上來說，也是內部自我調整、優勝劣汰的過程，但是沒有任何意義的內耗是任何頭腦清醒的上位者所不會允許的。

  而且李察有一個強有力的封主，對手必須一開始就把蒼狼公爵的反應納入考慮范圍，少不得再做些幕後的交易。

  這就是政治。

  但是現在蒼狼公爵親自出征白岩公國，這場戰爭至少要打上一兩個月，蒼狼公爵不回領地，格拉斯堡公爵一系的人就難以和公爵商討李察的事。

  這就是時間。

  安撫好了蒼狼公爵，調集大軍，安排行軍路線，沿途休息補給，乃至向神殿借調牧師，都是瑣碎而必需的準備工作。

  這還是時間。

  李察現在最缺乏的就是時間，只要給他足夠的時間，他的實力就會源源不斷地增長。

  母巢會不斷製造作戰單位，四級兵種拋擲兵已經相當於精銳騎士團普通騎士的戰鬥力了。而李察自己則會不斷將魔法材料轉換成構裝，構裝部分會變成自己和隨從們的實力，另外一部分則會變成材料成本數倍甚至是十倍的金幣，然後金幣又會變成魔法材料。如此周而複始。

  現在時間才過去不到半個月，希姆子爵的巨額贖金就只剩下了幾千金幣，李察的新部隊已經初步訓練完畢，現在就差帶他們上戰場歷練殺敵了。

  這一天，當又一個精英拋擲兵帶著十幾個普通拋擲兵來到李察的營地時，李察就覺得時機已經成熟了。

  傍晚時分，李察把核心的隨從都召集起來，吩咐他們做好準備，兩天后就要開赴染血之地。

  “頭兒，這次帶多少人出去？誰看守領地？”剛德問道。自從李察讓他負責部隊訓練之後，這個大塊頭就開始努力學習和行軍打仗相關的知識。當然，剛德的基礎差了點，除了拉著兩名受封騎士惡補軍事常識之外，他還需要學習識字，初級語言魔法隻包括聽說，而沒有讀寫。

  “你們全都跟我出發，領地上一個戰士不留。”

  李察的決定讓眾人都大吃一驚，領地上還在修建城堡，平整道路，並且招募領民開墾荒地。一切才剛剛開始，而且小方丹男爵還在背後虎視眈眈。不留人鎮守領地，豈不是要被人端了老巢。

  看到眾人的表情，李察知道他們在擔心什麽。於是微笑著在地圖上點了點，環視眾人，問道：“你們說，現在這片領地上有什麽值得看守的呢？”

  “城堡已經打好了地基，還有道路，另外還有儲備的木料……”說到這裡，剛德雙眉一揚，已經有些明白了。

  李察微笑著說：“對，就是這些東西。他們來了，就只能看到這些，這些不值錢，也搬不走。更重要的是，這是我的合法領地，別人就算過來佔領了，過段時間也得還給我，除非我不存在了，那這裡也就沒有任何用處。這是貴族體系最根本的秩序，不容破壞。所以，在我的領地上，最珍貴的財富其實是軍隊，還有你們！我只要把所有的部隊都帶出去，希姆子爵和他的父親叔叔什麽的就該不知所措了，是不是要來佔領我的領地呢？他們來了，會發現這裡什麽都沒有。如果走了，自然也就沒事。如果不走，那要留多少部隊在我的領地上呢？留的人多，耗費絕不是一個小數目，留的人少，我隨時有可能回來，一口吃掉他們！”

  “所以！”李察敲了敲地圖，強調著，“我要傾巢而出！”

  第三天清晨，李察率領著部隊從領地出發，進入染血之地，消失在那片紅色的世界裡。

  數日之後，一支千人規模的軍隊進駐小方丹男爵領地。這是一支由重裝步兵、長弓手以及專門對付騎兵衝鋒的弩機手組成的混合部隊，全是由精銳老兵組成。這些戰力都來自於蒼鹿伯爵。

  率領部隊的是霍根爵士，一般習慣稱為老霍根。老霍根已經五十歲了，軍旅生涯超過三十年，帶兵謹慎穩重，生平很少吃敗仗。他原本是平民出身，從一個士兵做起，一路積功才得到了爵士爵位。雖然老爵士根本摸不到上流社會的門檻，但在這種關鍵時刻，蒼鹿伯爵卻總是會想起他來。

  李察是一塊非常難啃的硬骨頭，真正聰明的貴族想要給為自己的家徽增添軍功的光彩，只會去找那些烏合之眾的山賊盜匪，沒有人會願意和李察打上一仗，除了個別極度自大或是有自虐傾向的家夥外。

  在新抵達方丹男爵領地的部隊中，還包括兩位大魔法師和兩位十級神官，並且有六位低級牧師。蒼鹿伯爵後續的部隊正在集結，那是一支規模更大的部隊，包括兩百精銳重騎兵、六百輕騎兵和兩百名神殿騎士團。薛西斯的神殿派出了一個由十二級神官率領的戰鬥神官團，並且另外兩位大魔法師也在隊伍中。

  率領後續軍團的是蒼鹿伯爵的弟弟，希姆子爵的親叔叔，聖域戰士奧多姆爵士。奧多姆暴躁殘忍，而且行事不忌，因此被從男爵降為爵士。但因為他聖域的身份，處置也就到此為止。

  但是，奧多姆個人力量強橫，在領軍上也極富才華，因此在上層大人物眼中，他依然可以得到重用。

  當這支援軍到達後，方丹男爵領地就會集結起一支超過三千人、兵種搭配合理、裝備精良的大軍，配備了四位大魔法師和一個戰鬥神官團，而且有聖域強者坐鎮，並由穩重老成的霍根爵士指揮。這是一個無論沙盤推演還是實際戰力都可以碾壓李察的部隊，甚至向蒼狼公爵麾下的實力伯爵挑戰也完全沒有問題。

  紅杉王國的上層貴族再次獲得了茶余飯後的談資，當然有教養的貴族們不會直接嘲笑高地獨角獸家族的小題大做，但是無數隱喻和眼神亂飛，所有人都抱著一種觀看最新歌劇的心情等待這場大象和螞蟻對決的結果。受到關注的不是勝負，這個毋庸置疑，而是李察身後的大魔導師需要多久才會不得不現身。

  然而也有有心人冷靜地注視著這場鬧劇。深岩城蒼狼公爵雖然不在，但是附庸裡的一些實力人物前往拜訪的頻次不減反增。附近和方丹男爵領地、李察爵士領地接壤的還有一名獨立侯爵和若乾屬於其他封主的子爵、男爵，其中已經有人開始悄悄加強防禦。

  此時黃昏城堡中一片喜氣，當老霍根爵士的軍隊抵達後，前些時候的陰霾一掃而空。

  在城堡最奢華的大會議室內，霍根爵士、拉圖伯爵、布勃卡爵士、大魔法師索恩斯特、神官巴恩等實權人物圍桌而坐，商討下一步的作戰方略。小男爵叔叔根本沒有資格進入這間會議室，他完全等同於一個辦事跑腿的角色。而小男爵和前方丹男爵夫人則被趕出了黃昏城堡，名義是請他們到鄉間度假，那裡的新鮮空氣有助於小男爵的茁壯成長，以及平複前方丹男爵夫人的悲傷心情。

  此刻拉圖伯爵已經介紹完李察領地的地形和軍備情況，並且把已知李察方面幾個重要戰力都簡單羅列了一下。拉圖並不想介紹得如此簡單，但是有關李察麾下強者的情報實在是少得可憐，大部分還是由方丹男爵幸存的戰士處獲得。

  他們也有來源自深岩城的情報，但是看起來就和希姆子爵以及其他被釋回戰俘口中的一樣不靠譜。

  此時半頭銀發的霍根爵士正站在地圖前，用魔法筆勾出了幾個重要據點，並且選擇好了進軍路線。這是已經成熟的計劃，並且正在執行，老爵士重複一遍，主要是為了讓魔法師和神官有所了解。

  這些高貴的法職者十分麻煩，他們不懂行軍作戰，但是如果作戰計劃不讓他們知道，那他們就會嚴重不滿。因為按照慣例，大魔法師可以自行選擇戰場上的位置，除了必須配合主力部隊進行的大范圍戰略攻擊外，與對方魔法師的魔法對決也是自主決定的。

  在霍根爵士的筆下，又勾出一條蜿蜒曲線，從蒼鹿伯爵領連接到方丹男爵領地。“諸位，奧多姆爵士的大軍已經集結完畢，現在正在等待戰鬥神官團和大魔法師的到來。預計在十天后抵達。”霍根爵士說。

  “哈！等奧多姆爵士的大軍一到，我們就可以給李察一個終身難忘的教訓了。”布勃卡爵士笑著說，然後他攤開雙手，說，“但願我們的李察爵士可以在十天內建起他那雄偉的城堡！”

  會議室內頓時響起了陣陣笑聲。雖然集結起了如此雄厚的兵力，但是在座的後來者對於封主幾近傾巢出動的大驚小怪還是很不以為然的。兩個中隊鷹旗騎士的消失被下達了最嚴格的禁口令。除了個別核心人物外，大多數人只知道李察全殲希姆子爵大軍的戰績。

  “我們要不要先給李察點教訓？至少給他點壓力。”一位大魔法師提議。這位四十歲的大魔法師對於李察十分憤恨，原因自然很複雜。

  “不！在這段時間內，我們首先需要作好防禦。一個是加強黃昏城堡的守衛，另一個則是保護好連接伯爵領地和這裡的道路。”

  “李察難道還敢去襲擊奧多姆爵士的部隊？”另一位大魔法師笑著說。他覺得自己是在講一個笑話，可是拉圖伯爵和一到領地就被告知內情的霍根爵士都沒有笑。這種事，李察可不是乾不出來。

  霍根爵士清清嗓子，沒有理會大魔法師的笑話，繼續說：“我的想法是，黃昏城堡的守衛部隊降低到四百人，兵力構成我會選擇。但是要請所有的大魔法師和神官暫時都駐守在城堡裡。我希望李察會來襲擊城堡，而不是奧多姆大人的軍隊。”

  會議室的眾人都點頭認可。借助黃昏城堡的防禦力，雖然守衛戰士的數量少了些，但有足夠的魔法師和神官，足以讓李察在黃昏城堡下撞得頭破血流。雖然沒有人認為奧多姆會落敗，但是在陌生地形遇襲這種事情還是盡量避免的好。

  就在這時，會議室的門被輕輕敲響。一位年輕英俊的貴族軍官走進會議室，向霍根爵士行了個軍禮，說：“大人！這是偵察騎兵剛剛送回的情報。在幾天前，李察率領著他全部軍隊離開了領地，進入染血之地，目前行蹤不明。”

  “什麽！全部軍隊？”霍根和拉圖臉色大變，連聲追問確認。

  青年軍官神情十分緊張，但仍然堅持著說：“是的，偵察騎兵冒險深入李察領地，甚至都看到了城堡工地。現在李察領地上一個戰士都沒有。”

  拉圖伯爵緩緩坐回到椅子內，臉色凝重，說：“他居然把所有的軍隊都帶走了，就不怕我們……”這句話隻說了一半就沒有再說下去。

  現在李察領地上能有什麽，除了石頭，就是木頭，還有一個剛挖了地基的城堡。總不能把一個大土坑搬走吧，至於領民和工匠，倒是值錢的財產。可是李察領地上能有幾個領民，就是把他們都抓回來，也不夠部隊行軍補給的開銷。更何況，這是違背王國律法的。領民是領主的私人財產，神聖不可侵犯。

  任何一個貴族，尤其是豪門，都會盡力維護和遵守王國關於領地和領民的律法。因為這是貴族社會秩序的基石，也是每一個大貴族最根本的利益所在。

  “我們現在怎麽辦？”拉圖伯爵望向霍根爵士。

  “我也不知道。”老爵士苦笑著說。

  “等奧多姆爵士的大軍一到，這裡就會集結超過三千五百人的部隊。方丹男爵領地的日常產出可不夠支撐大軍的消耗。”拉圖爵士皺眉說。

  “可以讓小方丹把男爵領地往年的積蓄貢獻出來嘛！我們駐扎在這裡，畢竟是在保護他們。”神官巴恩陰冷地說。

  會議室中許多人都在點頭。拉圖和霍根對望一眼，便也不說什麽。小方丹只是個孩子，他叔叔那十一級的戰力也不算什麽。在格拉斯堡公爵的體系中，一個剛剛投靠過來的小男爵無足輕重，就是拿來犧牲和消耗的。

  這支軍隊的消耗驚人，自然不能讓蒼鹿伯爵和希姆子爵全額負擔軍費。其實普通戰士的消耗是一部分，大頭卻是支付給大魔法師們和戰鬥神官團的費用。這些法職老爺們貪婪的程度遠比他們的法力更加強大。

  (本章完)