第122章 特別賺錢的事業

  李察率領著眾人走近關卡，一面不動聲色地說：“我們想去血石營地碰碰運氣。每個人的稅是多少？以前從這裡過可是不收稅的，你們在這設卡，就不怕血石營地知道嗎？”

  那名大漢向地上啐了一口，然後摩挲著沉重的雙刃戰斧，惡狠狠地說：“每人一個銀幣！大塊頭要交兩個！不過一看你們就知道是一幫窮鬼，連匹馬都沒有，也想到血石營地去碰運氣？乖乖把稅交了，如果沒錢的話，身上有什麽好東西抵稅也行。交了稅，我就會給你們一塊牌子，在血石營地裡就沒人敢欺負你們。血鐮馬克就是血石營地的老大！”

  李察皺了皺眉，說：“我怎麽聽說血石營地的老板是雷錘？難道那裡換老板了？”

  大漢的臉色頓時顯得有些不自然，怒道：“雷錘當然還是老板，但是血鐮老大在血石營地也是說得上話的人！少廢話，趕快把稅交了！”

  食人魔三分熟大怒，齜起了獠牙，再用力跺了下腳，就有些想要衝上去的意思。他的大腳在地上一踏，頓時地面就為之震顫了一下。

  看到體型龐大的食人魔發威，那名大漢的臉色立刻變了，握緊戰斧全神戒備，一邊叫道：“你們想幹什麽！”他身後的夥伴也都一個一個抓住武器，擺出戰鬥準備的架勢。

  大漢雖然不怕成年食人魔，但也不敢小看了，尤其三分熟和其他食人魔還不一樣，身上那套重甲厚得和食人魔督軍都有得一拚。

  李察此時早已看清了關卡內外的情況。在關卡後有一個營地，大約能夠容納二三十人的樣子，現在所有人應該都集中在關卡內外了。連同大漢在內，一共是二十八個人。這些人的武器鎧甲各式各樣，有穿皮甲，有穿鎖甲，甚至還有一身皮甲，腳上卻踩了雙板甲戰靴的。武器也是五花八門。這些戰士大多皮膚黝黑透紅，說不出是曝曬還是由於油汙積垢過多。看染血之地的環境氣候，洗澡顯然不是每個人都能享受的福利。

  觀察了這些時候，李察對這批戰士的實力也心中有數。為首的大漢大約有十級，屬於受封騎士的水準，而戰士們大多是在五至八級之間，並且個個神情狠辣，顯然都是經常見血殺人的家夥。不愧是染血之地，一個攔路設卡的小營地裡，居然都是相當於老兵甚至於士官的戰士。

  李察摸出一枚金幣，拋給了為首的大漢，說：“我們不幹什麽，交稅。我身後這些人的稅，一枚金幣已經夠了吧？”

  金幣在空中歡快地飛舞著，劃出一道高高的拋物線。在陽光下，旋轉的金幣折射出耀眼的光芒，晃得人眼睛都有些睜不開。在啟輝大陸上，一枚金幣可以兌換到接近一百二十枚銀幣。李察這隊人還不到三十人，就算加上十幾隻風牙，過路稅也用不了一枚金幣。

  啪的一聲輕響，金幣消失在壯漢的大手裡。他攤開手，湊近仔細地看著這枚精美的金幣，忽然吸了口涼氣，低聲驚呼著：“是神殿金幣！”

  大陸上流行的金幣雖然標重是一樣的，但是按發行主體不同亦可分為神殿金幣、王國金幣和貴族私鑄金幣三大類，其中各大神殿鑄製的金幣因為成色更好，工藝精湛，仿製不易而擁有更高的價值。李察扔出來的就是一枚勇氣神殿鑄造的神殿金幣，至於來源自然不用多說。一枚神殿金幣經常可以兌換到一百五十枚銀幣。

  盯著這枚金幣，壯漢的眼睛都有些紅了，那些戰士們更是看得目不轉睛。

  最後還是李察咳嗽了幾聲，才驚醒了他們，然後問：“我們的稅已經交了，血鐮大人的名牌呢，是否可以給我們了？既然交過了稅，我覺得還是到血石營地去看看比較好。”

  壯漢把金幣放進了口袋裡，臉上已經全是不加掩飾的貪婪，大聲說：“不，一枚金幣不夠，要兩枚……不！十枚金幣才能放你們過去！”

  “人頭稅不是一枚銀幣嗎，怎麽會不夠？”李察這也算是明知故問了。

  “現在是一枚金幣了！”壯漢咆哮著。

  “什麽時候漲的？”李察問。

  壯漢用力揮了揮雙刃巨斧，說：“就在剛剛漲的！”

  另一個戰士湊到壯漢身邊，捅了捅他，提醒著：“頭兒！還有女人！”

  壯漢雙眼一瞪，怒罵道：“什麽女人！我們在這是收稅的，不論男女。”

  那個戰士被吼得畏畏縮縮的，不過還是堅持著說：“頭兒，這兩個女人不太一樣，您再看看。”

  壯漢這才望向李察身後的人。這是一支很奇特的隊伍，不光有兩頭食人魔，有精靈，還有十幾頭馴化過的魔狼。壯漢當然無法把風牙和魔狼區分開來。就算不看它們，剛德也是很吸引注意力的人物，他龐大的體型和橫溢的霸氣，甚至會讓人懷疑他會否是強大的野蠻人武士。除了剛德之外，降兵中三名受封騎士也自然而然地有著威嚴。而隊伍中的兩個女子，流砂和水花，此刻全身都裹在白布長袍內，以抵禦過於強烈的陽光和熱力，雖然看不清面貌，但是站立的姿勢卻可以用優雅來形容。

  那名戰士的目光，就是落在水花的雙足上。在任何環境下，少女都是赤足的，從長袍下可以看到一雙雪白的腳，正以足尖微微點地，就那樣站立在滾燙的砂石路面上。

  看到這樣一雙如珍珠貝母般瑩潤閃亮的腳，壯漢喉結劇烈地上下運動了一下，咕咚一聲吞下一口口水。

  李察又從口袋中掏出一把金幣，壯漢卻一擺手，說：“稅不急著交！喂，那兩個女人，說出你們的身份！”

  水花的身體微微一沉，十根晶瑩的腳趾張開，牢牢抓住了地面。這是她準備動手的標志。李察則是哈哈一笑，把金幣拋了起來，足足數十枚金幣在空中飛舞著，閃耀的光芒一時甚至蓋過了水花雙足的魅力！
  金幣在空中碰撞，發出叮叮當當悅耳的聲音，然後又全部落回到李察手中。這一大把金幣居然沒有一枚掉落，在悄然間透露出一些李察的戰技水準。

  嘩的一聲，李察把所有的金幣都裝回到錢袋裡，然後微笑著對壯漢說：“你怎麽稱呼？”

  “別人都叫我巨斧山姆！”壯漢傲然地說，甚至還揮了揮雙刃戰斧。不過剛德的臉色立刻變得有些難看了，低頭看了一眼自己手中的粗糙大斧，再抬起頭來的時候，剛德的右腳忽然前後動了動，這是他衝鋒的準備動作。

  “山姆，稅我是不準備交了，如果一會你不想死的話，記得叫投降的時候聲音大些！”李察微笑著，然後一揮手，說，“把他們都給我抓起來！如果反抗強烈的話，殺了也無所謂！”

  李察話音剛落，轟的一聲，身後就躍出數道身影，狠狠撲入人群，大殺特殺。

  山姆高舉大斧，剛剛開始放聲咆哮，水花就足尖輕輕一點，悄然在他身側掠過。她包裹住身體的白色長袍忽然離體飛出，如一片雲罩落在山姆頭上，把他頭臉全部包住。

  山姆大吃一驚，急忙伸手去掀，結果剛一抬手，後腦上就挨了永眠指引者一記重擊。少女這一下用的是刀背，只聽砰的一聲悶響，山姆那壯碩的身體就筆直向前栽倒，而長袍把他的頭臉纏得更緊了。一時之間，山姆隻覺得天旋地轉，眼前金星亂冒，卻偏偏什麽都看不見。

  驚慌之下，山姆想要爬起來，腦袋上卻又挨了沉重一擊，幾乎讓他背過氣去。接下來，沉重的打擊如雨點般落下，不斷碾壓蹂躪著他本來還算強壯的身體。讓人窒息的連綿重擊甚至讓他產生了錯覺，似乎自己倒在山坡上，然後有整整一隊的猛獁正在從自己身上路過。

  李察看到的則是另一種景象。水花閃移到山姆身後，隨後用長袍蒙住了他的頭，再一刀背把他敲倒。然後剛德就衝了過來，對被蒙住頭的山姆拳打腳踢。緊接著食人魔也加入到痛打落水狗的行列。看著水花、剛德和三分熟圍著山姆惡狠狠地連踢帶踹，卻又恰到好處地避開了會致死的要害部位，李察不由自主地捂住了眼睛，無奈地歎了口氣。

  他本來以為這是只有在黑暗世界才流行的戰術。

  另一邊的戰場則是摧枯拉朽，有食人魔法師不斷扔遲緩術等各種負面法術，有精靈詩人的吟唱加成，兩支隊伍的實力完全不在同一個等級上。而且山姆的手下驚駭地發現，李察這些人下手的狠辣比他們有過之而無不及，互相配合的水準更不在同一個層面上。轉眼之間，山姆的手下就被砍倒了一半。幾名騎兵則被風牙們團團圍住，然後轉眼之間就被四面八方飛來的風刃切碎。

  片刻之後，戰鬥結束。包括山姆在內，被活捉的只有八個人，其他的都被砍倒，其中不乏有投降太慢而被失手殺了的。山姆凶悍依舊，卻已被毆打到連站都站不起來的地步。

  於是李察就多了十幾匹戰馬，外加一個簡陋的營地。軍伍出身的騎士們熟練地打掃著戰場，搜檢戰利品。在山姆身上，倒確實搜出了幾塊血鐮的名牌。看來山姆這些人在這裡應該真是為了收取過路稅，只不過李察的財富和兩名優雅女子讓他稍稍偏離了初始的目標而已。

  在整理戰場的時候，精靈詩人則抓緊時間審問被抓的俘虜。他現在已經從李察那裡學到了不少黑暗世界刑罰與審訊的技藝，並且在這方面展示出了驚人的天賦。或許奧拉爾絲毫沒有道德底線的性格也為此作出了貢獻。

  李察則在營地和關卡中隨意走著，把每一個細節都收入眼底，最後，他停留在幾具簡陋的路障前，靜靜思索著。

  想了一會，李察忽然微笑起來，對流砂說：“我忽然有了些新的想法，至少知道以後應該怎麽樣在這塊土地上賺錢了。”

  “打劫，這個最快。”從旁邊路過的水花冷不丁地插了一句。

  李察倒是一怔，居然點了點頭，說：“其實我想到的也差不多，至少本質一樣。”

  “真的要去打劫？”流砂倒是一呆。不過已經有些了解她的李察卻知道，流砂擔心的多半是收益和風險是否匹配。

  “打劫？這活好！”不遠處的三分熟甕聲甕氣地說。

  看著眾人或疑惑或期待或興奮的目光，李察說：“其實只是和打劫本質上相同而已，我們設卡收費！”

  設卡收費？

  一時之間，眾人都暫時沒有反應過來這個活計將來能夠有何錢途，只看這個被端掉的路卡就可以知道了，營地中窮得幾乎找不到什麽可以換錢的東西。最值錢的除了馬，也就只剩下了人。這些能夠戰鬥的戰士，如果作為奴隸賣掉了的話，還是能多少值點錢的。

  而李察也不打算解釋，現在也只是一個最初步的設想而已。等到將來他的勢力遍布整個染血之地，用路卡把各處交通要衝都控制起來，那時候的財源才叫滾滾而來。在李察的計算中，這筆收入最終將累積到一個讓他都會吃驚的大數字。

  再看了看被俘虜的幾個人，李察感覺除了山姆之外，其他人都有明顯的畏懼。大個子山姆從一開始就被蒙住頭臉一頓痛打，這種街頭混混式的格鬥方式讓他感到難以接受的羞辱，而且也沒有看到自己手下是怎麽敗怎麽死的。

  老實說，山姆這批人是亡命之徒，依靠本能和凶狠去戰鬥。而李察的手下，從水花到步戰騎士以及投降過來的受封騎士們，要麽是經過嚴格訓練的正規軍人，要麽就是特殊環境下成長起來的殺人機器。一群烏合之眾和一支精銳軍隊之間，是沒有什麽可比較余地的。

  李察走到俘虜們面前，抽出一張潔白的手帕，慢慢擦拭著本來就一塵不染的手，一邊緩慢而優雅地說：“你們從現在起，就都是我的人了。但是如果有誰想要利用我的信任與仁慈的話，不妨多想想那邊的那堆屍體，他們本來都是你們的同伴。而我，你們現在的主人，李察·阿克蒙德，只會給予你們一次寬容。如果你們背叛了我，比如說逃跑，甚至是直接的叛亂，那麽再落到我手裡的結局就只有死亡。而且我可以保證……”

  李察停頓了一下，才接著說：“……這個過程，會是相當的痛苦與漫長。”

  這段話起到了明顯的效果，當李察的目光掠過時，就連山姆都有些畏縮起來。李察的目光在山姆臉上一觸而回，落在自己纖長、乾淨且穩定的手指上。這是一雙有如女人般優雅白皙的手，也是無數構裝和魔法的源頭。李察再次擦拭著一塵不染的手指，一邊淡淡地說：“山姆，我會一直看著你的。”

  輕描淡寫的一句話卻讓大個子山姆莫名地感覺到一陣寒意，不禁打了個寒戰。

  隊伍很快收拾上路了，李察和核心的手下都有了戰馬，而九名俘虜依然需要步行。在八個染血之地的戰士中，山德魯顯得另類而安靜。他看上去並不強壯，只是臉色詭異，慘白中透著青色，有些和僵屍類似。山姆和其他的俘虜都下意識地不想靠近亡靈法師。

  流砂和李察並肩而行，白布鬥篷將她的身體包住，只露出一雙琥珀般的眼睛。她看著李察，淡淡地笑，說：“效果很好吧？”

  李察不禁點頭，問：“你怎麽知道這樣就會嚇到他們？”

  流砂說：“我是神眷者，一直在研究信仰，而信仰其實也是人心，所以我當然知道他們會害怕……”

  看到李察閃亮的目光毫不放松地盯著自己，流砂知道這個答案無法過關。她本來也沒覺得能夠過關，於是認真地說：“首先，對這些亡命之徒來說，他們根本不怕流血和恐嚇，甚至不畏懼死亡。能夠讓他們也感到畏懼的就只有兩種人，瘋子和變態。”

  李察哼了一聲，笑容已經有些不自然，繼續問：“那其次呢？”

  “其次？”流砂的聲音似乎在忍著笑，“其次就是你很適合這樣的角色啊，所以你真的把他們嚇著了！”

  “我很適合？適合什麽？瘋子還是變態？”李察憤怒，卻又不敢太大聲讓其他人聽到。

  流砂還真是一點都不客氣：“都適合！”

  李察半天說不出話來，終於從牙縫裡擠出一句：“那麽你怕什麽呢？”

  流砂想都不想地說：“怕不守約定的男人。”

  李察再次無語，但是一路上反覆回想她的這句話，卻又覺得內裡似有許多含而不發的東西。

  (本章完)