第96章 責任
  清理戰場的任務非常繁重，步戰騎士們把一具具屍體拖到基地外，並且把屍體上的裝備卸下收集。李察開始一個個提審俘虜的戰士，他提問的內容非常詳細，從地理到宗教到風土人情，甚至男爵的性格癖好都會涉及。每次提審，李察都會記下密密麻麻幾頁紙的資料。

  前進基地清理完時，已經接近黃昏。基地外的空地上堆了上百具屍體，而前進基地內則開始飄溢食物的香氣。流砂已從冥想中醒來，但當她走進酒館時，看到李察還在審問一名戰士，桌子上已經放了厚厚一疊記錄。

  李察雖然滿臉倦容，但是眼神依舊清亮，在紙上的記錄也整齊美觀，絲毫不見潦草。

  流砂坐到李察旁邊，認真地說：“你該休息了，沒有魔力的法師還不如戰士。”

  李察抬頭看了看天色，說：“還有最後兩個人了，問完我就去吃東西。”他拍了拍旁邊厚厚的記錄，說：“這些情報可比我的魔力重要多了，我們對這個位面幾乎一無所知，也不知道明天等待我們的是什麽。我需要盡快理出一個頭緒，好決定下一步應該怎樣做。這場戰鬥我們消滅了佛薩男爵超過三分之一的精銳部隊，特別是五個戰鬥爵士戰死了三個。在短時間內，相信他不敢再來進攻了，殘余的那點兵力，現在僅夠他防禦自己的核心領地。所以我要恢復魔力，還有的是時間。”

  說到這裡，李察歎了口氣，說：“就在剛才，我才意識到自己犯了一個很大的錯誤。在戰鬥結束時應該立刻追擊那些逃兵，並且一鼓作氣拿下山腳下的奧斯法鎮。那裡有騎士們留下的戰馬，至少幾十匹上等戰馬！這是一大筆財富，也是對我們力量的增強。可是現在，那些逃兵肯定已經回到了奧斯法，並且帶走了全部的戰馬。”

  “李察，你不可能不犯錯的。事實上，你在這場戰鬥中的表現完全可以稱得上是一名最優秀的將軍。不要太苛求自己，你還不到十六歲。”流砂雖然依然神情淡淡，口氣卻十分溫婉地說。

  李察揉著自己的頭，苦笑著說：“這是一個完全陌生的位面，面對著前所未見的強大敵人，而且本位面的神明還降下神諭，詳細到指引了我們出現的位置。而我們呢？甚至連怎麽來到這裡的都不知道，現在除了一點基本物資，其他就什麽都沒有了。原本的先遣隊員都在時光洪流中消失，精銳的戰士在第一波襲擊中就死了三個。而且現在還不知道能否馴化本地人為我們作戰。沒有任何犯錯的余地了！”

  流砂把手放在李察的手上，緩慢而溫和地說：“冷靜些，李察。你不能這樣壓榨自己，你是我們所有人的領袖，這不是說說，而是事實。你有著最強大的殺傷力，又是構裝師，同時不要忘記，你還有永恆與時光之龍的神眷。我和母巢出現在這裡，就是神眷的證明。至於勇氣之神的神諭，我認為，它只是預言了我們進入位面時傳送門的位置，空間的異常波動是有跡可循的，而它不可能知道我們今後的動向，那個神明如果足夠強大，當時等待我們的就不是一個高約爵士了。最後，李察，如果你出了事，和你有契約的所有人都活不下去。”

  “這個責任似乎有些太大了。”李察歎了口氣。

  流砂則認真地看著他的眼睛，說：“這是你的選擇，不是嗎？”

  李察點了點頭，微笑終於重新回到臉上，說：“我知道該怎麽做了。我這次帶過來的魔法材料還夠四個構裝使用，晚些時候，我給你加一個構裝吧。魔力增幅，根據手上現有的材料，也只有這個構裝適合你。”

  “好。不過我先要處理一下那些屍體，你撥兩個步戰騎士和十個俘虜給我吧。”

  李察答應了，叫過來兩名步戰騎士，再點了十個俘虜的名字，讓他們跟隨流砂去處理屍體。大部分的俘虜都已審過，李察強悍的記憶力已經把他們所有的資料都記在心裡，點出的這些俘虜都是普通戰士，並且受傷較輕，最重要的是，態度相對溫順。

  剛剛安排好一切，剛德就大步走了進來，粗聲叫道：“頭兒！開飯了，先把肚子填飽再說！”

  李察也嗅到一股濃濃的食物香味，立刻感覺到非常饑餓。不過他還是把最後的俘虜都提審完，才跟著剛德走向臨時改成餐廳的一座小樓。

  一樓廳內，已是到處彌漫著香氣，三個空閑下來的步戰騎士、水花和奧拉爾都圍坐在桌邊，一人面前一隻大碗，正在狼吞虎咽地吃著。一進大廳，李察就看到食人魔提拉米蘇居然在後廚裡，用力在一口大鍋中攪拌著什麽。看來眾人吃的食物居然都是他煮出來的。

  剛德也給李察端了一隻大碗過來，笑著說：“頭兒，你這兩頭食人魔居然還有一手好廚藝，一鍋肉羹煮得可比訓練營裡的東西好吃太多了。”

  奧拉爾哼了一聲，說：“肉羹而已，我過去可吃得多了。不過這次的確不錯就是了。”

  奧拉爾曾經在幾個大貴族中輾轉倒手，自然嘗過無數美食，連他都覺得不錯，那自然就是不錯了。

  然而這時正在廚房裡忙碌的食人魔卻向剛德咆哮起來：“小個子！我有名字，不要成天總是食人魔食人魔地叫我！”

  “啊哈！好吧，我的錯！”剛德舉起了雙手，狀似討饒地說：“我知道你叫三分熟。”

  門外傳來三分熟憤怒的聲音：“我才是三分熟，他叫提拉米蘇！小個子！”

  三分熟低頭鑽進了餐廳，憤怒地盯著剛德，就有要動手的意思。李察隻得站起來攔住了食人魔，說：“好了！剛德他也不是……”

  李察本想說剛德不是有意的，可是一回頭，看到剛德那滿臉賊笑的樣子分明就是故意，一下子倒讓李察不知道該說什麽好了。

  剛德見狀，嘿嘿笑了幾聲，說：“好吧，我承認我是故意的。以後我會叫你們的名字，但你們也不能再叫我小個子！”

  “成交！”提拉米蘇和三分熟同時說。

  李察搖了搖頭，坐下來，準備對付食人魔煮出的肉羹，試了一口，果然味道鮮美純正，火候恰到好處。水準比阿克蒙德家族的廚師強多了，也就比深藍的廚師遜色點。

  “真是不錯！”李察讚歎著。

  “那是當然！我們可是食人魔中的美食家！”兩頭食人魔傲然回答。

  剛吃了半碗肉羹，李察忽然停下動作。水花立刻抬頭看向李察，剛德則問：“頭兒！你沒事吧？”

  李察恍惚了一下，就恢復過來，說：“我沒事，快吃吧！”就又開始專心地對付食物。

  在剛剛一瞬，李察忽然感覺到母巢變得非常虛弱，不過轉眼間母巢的體力又開始緩慢回升，李察才把心放下。

  母巢此刻正趴在距離基地不遠的森林中，全身的甲殼劈劈啪啪地響著，又開始了再一次的生長。鼓脹的腹部已顯著縮小，顯然儲存的食物已經消耗得差不多了。這次生長讓它的體長超過三米，背部的高度則和成年人類男人差不多了，但是節足和刀鋒以及頭部都沒什麽明顯變化。它蹣跚著向前爬了幾步，在原地留下三枚半透明的卵。

  卵是橢圓形的，一落地就不斷快速伸縮著，透過卵壁可以看到裡面的生物正在迅速生長成形。隨後兩片刀鋒猛地刺穿了卵壁，三頭半米長，和初生的母巢外形很相似的工蜂從卵室中爬了出來。三隻工蜂從產卵到出生，僅僅用了十分鍾左右。它們破卵而出後，第一件事就是把卵殼吃得乾乾淨淨，然後抖動身體，等外殼硬化後，體型又變大了不少，已有接近一米長了。

  三隻工蜂振翼飛起，繞著母巢飛了一圈，就迅速向森林深處飛去。母巢則安靜伏在原地不動，夜色下就像一塊深色的岩石。

  夜幕已經降臨了，今晚依然晴朗，天穹星光燦爛，月光雖然清淡，仍有灰色薄紗般的光輝灑進山林。母巢忽然動了動身體，換了個方向，縮進樹木的陰影裡。它聽到遠處傳來隱約的人聲，立刻警覺起來。不過隨即它就嗅到了熟悉的味道，於是張開的背甲又緩緩收攏，重新安靜地伏下。

  幾百米外，樹林中的一塊空地上被火把照耀得亮如白晝。十名俘虜已經挖出了一個大坑和一個小坑。此刻正把一具具戰士的屍體從推車上搬下，拋進大坑裡。兩名步戰騎士則全副武裝，監視著俘虜們勞作。兩名爵士和受封騎士的屍體則被放到小坑裡，顯示出了與眾不同的待遇。這既符合本位面，也契合諾蘭德的傳統。貴族和平民總是要有所區分的，在死亡之後更要如此。

  屍體很快埋好，流砂讓步戰騎士們押著俘虜先回去，表示自己還需要在這裡祈禱一下。經過白天的戰鬥，流砂已經在這支隊伍中樹立起僅次於李察的權威，幾乎所有人都欠了她半條命。只要有流砂在身後，每個戰士都會覺得十分安心。

  流砂靜靜佇立在原地，目送步戰騎士和俘虜們消失在視野，她打開時光之書，翻到其中一頁。書頁上繪著一幅精美的插圖，記載了永恆與時光之龍的牧師們在大陸上四處漫遊，傳播教義，尋找並治療一種名為“白化衰弱”魔法疾病的病患的故事，但奇異的是插圖上有個小小的光點。流砂看看光點的方位，就合攏了時光之書，向森林深處走去。

  森林中隱隱響起了熊的咆哮。

  一頭工蜂飛到母巢面前，拋下隻兔子，就又返身飛往樹林深處。而灌木叢內傳來嘩嘩的響聲，另一隻工蜂則拖著一隻灰狼爬了出來。這頭灰狼的體型比它還要大些，所以工蜂只能倒拖著它向母巢一步一步移近。

  就在這時，不遠處驀然響起一聲暴怒的咆哮，一頭肥碩的黑熊猛然從樹林中衝了出來。在它前方不遠處，一隻工蜂不緊不慢地飛著，始終保持在黑熊揮爪可及的高度，騰挪閃躲卻非常靈活，不斷在間不容發之際閃過黑熊的撲擊。黑熊頭頂有一個明顯的傷口，看來是被工蜂狠狠撕咬了一口。看到撲來的黑熊，原本安靜伏著的母巢也興奮地站了起來，迎著黑熊爬去，等距離接近到十米之內時，母巢一記精神衝擊過去，黑熊猛然人立起來，然後痛苦地在地上不住翻滾，片刻後就不再動彈。

  當流砂從林木間走出時，看到的是被吃掉大半的黑熊。母巢停止了進食，警覺地看著流砂，口器微微打開，開始不斷有濃濃的酸液滴落。顯然，如果流砂表示出敵意或者是太過接近的話，那麽迎接她的就將是一道如箭般的酸液。

  流砂停下了腳步，說：“你沒必要擔心我。”

  母巢先是震動了幾下口器，頭後的背甲忽然張開了一小塊，露出一點薄膜，隨著膜的震動，它竟然像人一樣開始說話，只是聲音顯得有些沙啞和詭異：“因為你和主人沒有靈魂契約。”

  流砂恬淡地笑了，說：“我和你主人之間的關系比契約更加穩固。”

  “我只相信契約。”母巢回答。

  “為什麽不用精神鏈接呢？這樣我們之間就可以通過精神溝通了。”流砂建議。

  母巢斷然拒絕：“你身上有強大的神力。在我進入成熟體之前，絕對不會和你進行精神鏈接！另外，我的建議是你把手中的那本書放下，它讓我感覺到很不安，我已經忍不住想要攻擊了。”

  流砂揚了揚時光之書，說：“這本嗎？沒問題。”她的動作讓母巢猛然張開了背甲，但看到她真的蹲下身，把時光之書端端正正地放在地上時，母巢才安靜下來。

  “現在我們可以好好談談了。我叫流砂。”

  “你可以叫我母巢。美麗的流砂，你找我究竟有什麽事呢？”母巢問。

  流砂哦了一聲，很有興趣地問：“我真的很美嗎？”

  母巢以獨有的誠實回答：“是的，非常美麗。在我的眼中，凡是有力量的，均衡的，完善的，都是美麗的。你符合以上所有標準，特別是你額頭上的紋路，蘊含著無法想象的巨大力量，美麗得讓我震驚。”

  “你真會恭維。”流砂微笑起來。如果說不笑的流砂是美麗的，聖潔神秘如永恆龍殿中的廢墟，仿佛剔透的琥珀凝固了時光每一個滄桑片段，那麽笑起來的流砂，恍若刹那間時光流淌，無數位面和空間的瑰麗同時驚心動魄地綻放。

  不過流砂很快收起笑容，肅容說：“你的主人，李察，現在處境並不好，他其實非常需要你的力量。”

  “我在努力成長，而你打擾了我的進食。”母巢回答。

  流砂看了眼只剩小半的黑熊，問：“這種食物能夠滿足你嗎？你距離成熟還有多遠？”

  “黑熊很不錯，它有力量。另外，現在的我，可以視為已經走完了幼生體的四分之三。”

  “很有力量……”流砂敏銳地捕捉到了這個詞，然後問：“你在幼生體階段的食物，除了血肉和金屬，還需要很有力量的生物？”

  “血肉和金屬是我成長的基礎，而我的食物生前越是強大，越有力量，就對我最有助益。我會分析它們強大的成因，並且利用它。等度過幼生體後，我就開始需要富含魔法能量的食物了。”

  流砂點了點頭，說：“很好，那麽跟我來，我想那邊有些對你有用的食物。”

  母巢猶豫了一下，還是跟上了流砂。至於殘余的黑熊，自然不能浪費，它把兩隻工蜂召喚回來，為它拖著黑熊。

  流砂帶領母巢來到掩埋著戰死者屍體的空地。一到這裡，母巢就有些激動地張開了背甲，然而它隻向前爬了幾步，就停下來。

  “主人的意思是，不能把人類當成食物。”母巢說。

  “人類也分朋友和敵人，對那些想要殺死你的人，吃掉他們沒什麽需要猶豫的。重要的是，李察現在需要你的力量。”

  “但是主人……”母巢依然在猶豫，但是來到這片空地上之後，那頭黑熊就再也不能吸引它的注意力了。

  “李察有自己的想法和堅守的原則，那是他強大意志的源泉，也是讓其他人跟隨他的保證。所以，一些他不能或者不想做卻又必須去做的事，就由我來好了。母巢，你不需要猶豫，一切由我來負責。你很有智慧，應該明白，包括你的主人在內，只有活著，才能談得上堅持原則。”

  母巢沒有動，不過兩隻工蜂扔下黑熊飛了起來，它們飛快地把薄土鏟走，露出下面埋葬的屍體。正中躺著敏泰爵士，他還穿著全套的盔甲，那面破損的大盾蓋在身上，染血的三頭鏈錘則放在手邊。

  母巢挪動著身體，爬進空地，巨大的陰影緩緩蓋住了沉眠的敏泰。

  (本章完)