第22章 不速之客

  因為要賽龍舟，軍中也休沐了三天來準備這件事。

  不過葉家的老少爺們回來之後，情緒卻不怎麽高，特別是葉老爺子，中午吃飯的時候，很歎了幾口氣。

  “祖父是擔心咱們得不到第一？”葉錦輝好奇地問道。

  “第一的必定是姚家。”葉老爺子淡淡地說道。

  葉錦輝一下子反應過來，陳知府這是借著賽龍舟來拉攏姚家呢，以後不知道會有多少行商的船會打著姚家的旗號來進行海運，單靠此一筆進項，只怕金銀會堆成山。

  “以前那些商人可都全靠著咱們家的眼色行事。”老四葉思國不服氣地說道，“陳知府才來幾天，已經和姚家勾結在一起了。”

  泉州衛指揮使司雖然有五個千戶，但葉老爺子才是錢將軍最得力的部下，掌管著水軍。

  “禍從口出，以後這樣的話還是少說！”老大葉思明喝道，“姚錚新官上任，必定要把權力抓在自己手裡。”

  “爹就眼睜睜地等著被姚家架空？”老四不服氣地問道。

  “三十年河東，四十年河西。”老大安慰弟弟道。

  坐在葉老爺子膝上的葉錦輝眼前猛然出現葉老爺子身首異處的畫面，忍不住插話道：“刀劍無眼，萬一姚家在戰場上下黑手呢？”

  老四葉思國道：“往年都是咱們第一，若一味退讓，只怕要被其他家恥笑。”

  三老爺：“就是，這也怕，那也怕，我們只能做倒數第一了。”

  老爺子卻一直沉著臉不說話。

  良久之後隻問葉錦輝：“最近有沒有學武?”

  葉錦輝搖頭，“祖母一直在教我識字呢。”

  葉老爺子皺眉，“葉家以武起家，不會武功可不成，從明天開始，祖父親自來教你吧。”

  葉錦輝心中一動，“祖父不用操練水軍了？”

  真是哪壺不開提哪壺，葉大老爺臉一沉，“小小年紀，話怎麽這麽多？”

  葉老爺子朝長子擺擺手，“這孩子一向細致，別太拘著她。”

  葉大老爺這才罷了。

  葉老爺子主動解釋道：“只怕端午過後，祖父就要輕閑一陣子了，到時候帶你去騎馬。”

  葉錦輝猜想，肯定是有人想要奪葉家手裡的水師了，不然祖父不可能會這般失落，卻聰明地選擇了不再發問，隻行禮道：“謝謝祖父。”說完又提醒道：“該去祭拜媽祖娘娘了呢。”

  賽龍舟之前要先請龍、祭神，閩地多拜的媽祖，據說這樣可以保佑行船平安，葉家也不例外。

  但讓葉錦輝意外的是，葉老爺子再回來的時候，帶回來了一個不速之客——楚四公子。

  *
  葉錦輝給母親請安的時候，特意提到了乞巧，“二嬸說了，二妹妹那裡現在有兩個丫鬟，說也再送我一個呢。”

  萎靡不振的葉大太太聽了這話，眼中立刻迸出冷意，“你想要丫鬟，娘自會為你盡力挑選，哪裡需要勞駕二太太。”

  葉錦輝：“女兒也是這般和二嬸說了，但母親該是知道的，她這個人一向熱心……”萬一強塞一個人過來，再拒絕就傷了彼此的顏面。

  “你這麽小，哪用得了那麽多丫鬟。”沈氏不甚情願地說道。

  葉錦輝垂眸不語。

  葉大太太咬唇良久，終是吩咐小翠道：“取二十兩銀子出來，交給老太太，請她幫大姑娘再買個使喚丫鬟回來。”

  小翠忙應了，取了銀子和葉錦輝一起去了上房，先給老太太請了安，才道：“大太太如今正病著，老太太又要管家又要照顧兩位姑娘，委實辛苦，桂枝年紀又小，想問問老太太能不能幫著大姑娘再尋個丫鬟過來。”說著將奉上了銀子。

  因著錢家出事，葉家精減了不少下人，可葉錦輝和葉錦月年紀實在太小了些，她自己精力有限，這段時間委實有些勞累，聽小翠這麽一說，心下也樂意，吩咐辛大壯家的道：“找個牙婆帶些人來給她挑罷。”

  辛大壯家的接了銀子，很快找人帶了十幾個姑娘過來了。

  因開元寺前車之鑒，葉錦輝便選了十三歲的白芷。

  白芷不僅年紀較長，精通廚藝女紅，而且在葉錦輝見過的丫鬟中長相最漂亮。

  葉錦月可就有些不樂意了，“憑什麽大姐姐的丫鬟那麽漂亮，我的人這麽醜！”當天就嘟著嘴鬧到了老太太跟前。

  老太太覺得自己用當然用醜的，免得丈夫和兒子生了異心，孫女自然要用漂亮的，將來才能攏住孫女婿。

  “人是你娘送來的，你若不喜歡，去找你娘。”

  葉二太太正覺得乞巧白瞎了這麽個好名字卻腦袋不好使，讓玉秀也拿了二十兩銀子給老太太。

  老太太仍把事情交給了辛大壯家的。

  葉錦月當天就選了一個美麗非常的丫鬟，取名丁香。

  丁香的廚藝和女紅都不及白芷，但長得比白芷更漂亮，不過需要的銀子也更多，之前那二十兩花完不說，還讓葉錦月又找葉二太太要了十兩。

  白芷卻只花了十五兩銀子，余下的五兩，老太太仍舊給了葉錦輝，“好孩子，這些給你做零花錢。”

  葉二太太用了葉錦輝的粽子配方，答應每月給老太太一成的紅利，老太太心裡高興，自是看著葉錦輝比以前順眼了幾分。

  桂枝卻悄悄和葉錦輝嘀咕，“白芷才要十五兩銀子，當時我也要十五兩，是不是太多了？”

  葉錦輝點頭，“當時你不是說你爹病了，需要錢看病嗎？老太太最是憐老惜貧。”

  桂枝聽了這話，越發用心當差。

  葉錦輝吩咐她，“能不能找個可靠一些人，替我盯著二太太和表姑？我娘中毒得太蹊蹺，老太太說這事和表姑有關呢。”

  桂枝想了想，道：“我有個哥哥，今年十歲，不過他只能盯一個人。”

  葉錦輝將那五兩銀子遞了過去，“也不需要一直盯著，隻盯她們兩一起出去的時候就行了。”

  楊淑儀今年二十二歲，但卻騙府裡的人說是十八，後來被唐婆子揭穿，就有些不好意思出來見人。照說唐婆子和楊淑儀本有些不對付，唐婆子被趕出葉家這件事上，楊淑儀絕對有煽風點火之嫌，依照葉二太太那性子，怎麽會頻頻對她示好，經常約她出去？

  這兩個人走得太近，總歸不是什麽好事。

  桂枝卻覺得，“我哥哥才十歲，在家裡重活做不了，就算是給姑娘幫忙，也用不了這麽多銀子。我家離府上只有半個時辰的路，他吃住都可以在家裡，不用額外開銷。”

  葉錦輝：“那好說，每天按兩百文算，若有剩余，以後我再吩咐他做別的事情。”

  桂枝這才道了謝，接了銀子，直接回家了一趟。

  次日就是端午。

  讓葉錦輝頭痛的是，葉家並不待見楚四。

  葉老太太甚至打定了主意要將他趕出葉家。

  (本章完)