第13章 書院
  何綿兒跟著阿香走在偌大的將軍府中，小路曲曲折折，坐在其中，倒是容易讓人迷了方向。

  “老太太他們都在大廳，綿夫人您慢走。”阿香領著何綿兒一道穿過了院子，來到了正屋大廳。遠遠看去，老夫人與許雲卿、江大嫂幾人不知是在商量些什麽，倒不是很愉快。丫鬟們則是遠遠立在外面，不敢靠近。

  看何綿兒過來，幾人立馬停止了爭論。江大嫂今日氣色不錯，主動上前來招呼何綿兒入座。

  何綿兒微微猶豫，便也入了座。昔日在將軍府時，一大家子人聚餐，她從未坐下來吃過飯，都是在老太太身邊服侍。那時候，謝婉清多是不在席，倒是沒有被人看了笑話。

  許少東也被人接了過來，一大家子坐在一起，倒是和睦。談話間，便提到了許少東讀書的事情。

  大戶人家的子弟往往開蒙甚早，若不是許家一直家中窘迫，許少東也早該去學堂了。

  “以前少東他爹就是在那鴻蒙書院就學的，不妨也將少東送去那裡吧。”老太太畢竟見多識廣，直接開口道。

  余人各自點頭應答，鴻蒙書院雖不是重在應試，卻是各家子弟就學的地方，隸屬皇家，倒也有小有名氣。因為它的入學時候，都要請塾師親自把關學生，任憑你皇家老子，若是塾師不點頭答應，便入不了學。

  不過，選擇誰帶少東去書院的這件事情上，卻是出了岔子。

  老太太本意就是讓許雲卿直接帶著侄子去跟院長打聲招呼便好。叔叔如父，許雲卿自然是義不容辭。

  飯後幾人準備好了獻給書院院長的一些貴重禮品，其中不乏百年老硯台—端硯，涇縣宣筆以及金絲楠鎮紙。零零總總裝了一個大盒子放在馬車上。

  只是，許雲卿剛剛扶著何綿兒上了馬車，那日宮中來過的劉公公便到了。

  “征元將軍，您老人家要出去？”劉公公笑得滿臉都是褶子，遠遠走了過來，細著嗓子問道。

  許雲卿自然知道劉公公是來傳達皇上的懿旨，忙道：“不敢，請公公吩咐。”

  劉公公笑眯眯地敘述了原委，車上的何綿兒便聽了出來，原來是宮中的皇帝正宴請陳王，想讓許雲卿進宮去，君臣共酌一杯。

  陳王與許雲卿什麽關系，京城大大小小的人家都心知肚明，就是不知，皇帝此番邀請，是何用意。

  不容得許雲卿多想，劉公公依舊笑眯眯地催促道：“將軍可別讓聖上久等了。”

  “自是不敢”，許雲卿以要跟何綿兒叮囑幾句為由，上了馬車。劉公公早已經識趣地站在了遠處。

  “書院那邊，我已經打好招呼了。臨時爽約自是不成，這次辛苦你了。”許雲卿握著何綿兒的手道，完全不避諱許少東還在車上。“放心。”何綿兒隻淺淺說了兩個字，抽回了手，許雲卿倒是鎮定下來。

  他心知少東學識都是她一人傳授，由她帶著去，倒也放心。

  交代完了事情，許雲卿自然是翻身下車。只聽得背後何綿兒不放心地道：“你也，一切小心。”

  許雲卿嗯了一聲，果斷下馬車。

  何綿兒確實不很擔心，畢竟許雲卿的功績在此。之前將軍府被人抄家，大概是在皇帝心中，許雲卿本人其實被當作了通敵賣國之人。礙於許家滿門忠烈，皇帝沒有大張旗鼓，更是保留了許家的一支血脈。這次他入宮，自是要洗刷掉這一恥辱。

  只是不知，當初向皇帝進獻讒言的人，究竟是誰？
  一路思索著，不知不覺，馬車停了下來，原來是鴻蒙書院到了。遠遠便聽見了學生朗朗的讀書聲，何綿兒掀開簾子，牽著許少東下了車。

  此地遠離京中鬧處，倒是個讀書的好地方。一下車，映入眼簾的就是一顆直入雲霄的大松樹，高大茂密，缺少有像其他松樹那般盤旋錯致、蜿蜒甚多。

  院牆老舊卻不顯破敗，甚是古樸。駕車的仆人早已遞上了帶來的禮品。

  門口看門的老大爺顫顫巍巍地將大門打開，道：“是將軍家的到了，只需學子與父母進去。”

  說著，指著門裡道：“一直沿著台階往前，有人在裡等候。”

  何綿兒道了聲謝，牽著許少東往裡走去。書院內不時傳來學生幼稚而又拖遝的讀書聲，腳下的青石板被打掃得乾乾淨淨，腳踩上去，倒也舒適。

  正前方有一間正屋，何綿兒猜測裡面便是塾師所在。有些緊張地給許少東正了正衣冠，叮囑道：“一會記得先向塾師行禮問好。”

  “知道了。”許少東乖巧地回答，有嬸娘在身邊，他一向不慌。

  大門敞開，何綿兒在門口輕叩門扉，只聽得裡面一男子輕聲道：“請進。”

  何綿兒卻是聽得那人聲音乾淨清脆，聽起來不像一個老學究，倒像是……倒像是一個年輕男子。

  想到這裡，何綿兒不知為何，隻覺得有些害羞。

  “夫子好。”許少東已經先何綿兒一步看到了裡面的人，乖巧地行禮道。

  何綿兒俯身行禮，只聽得那人走近了道：“客氣了。”

  何綿兒抬頭，四目相對，眼裡都是驚訝。眼前的竟是一個堪堪滿二十歲的年輕男子，穿著青蔥的衣裳，看起來更顯年輕稚嫩。

  那人大概不曾想，來的人居然如此貌美麗質，看起來年齡不大，竟是能生出如此大的兒子。

  此雖已民風開化，男女之間日常相處還算自由，但年輕男女之間甚少獨自相處，更勿論獨處一室。

  一時之間，兩人鬧了個臉紅，堪堪看向他處，不敢再望向對方。

  “你姓甚名誰？今年幾歲？讀過什麽書？”那人低著聲音問道，聲音溫潤，倒是生平第一次，塾師不敢望向學生。

  “夫子好，我叫許少東。今年五歲。誦讀過《論語》。”許少東倒是不卑不亢，大聲地回答道。

  “讀過《論語》的話，那‘君子懷德，小人懷土。’君子做何意解？”那人倒是真的考究起來學問。

  何綿兒緊張得攥緊了手，生怕許少東答不出來。

  “我嬸娘曾經告訴我，君子就是要做堂堂正正的大丈夫，心胸廣闊，時刻都要為百姓考慮，要為國家考慮，不能做壞事。”許少東落落大方地回答道。

  那人聽了連連點頭，問道：“你嬸娘是哪位？這番講解，就是一般的男子，也自愧不如。”

  他自是將眼前的人當作了許少東的娘親，自是以為能夠教得五歲孩童說出這番話的人，怕是一位德高望重的長輩。

  豈料，許少東拉著旁邊的女子道：“這就是我嬸娘！就是她教我的。”

  何綿兒只見那人驚異地抬頭，兩人再一對視，隻羞得從臉到脖子都紅了，急忙又低下了頭。

  “娘子好家學。”那人低聲囁嚅道。

  “不敢當。”何綿兒推脫道。

  一陣風吹來，那人聞到了滿室飄香，好似海棠盛開。此時不是海棠開放的季節，那人卻也知道，這香味來自何處。

  (本章完)