第1章 楔子
  順德七年。冬月十一，冬至。

  寒風呼嘯，大雪簌簌，天地間只有黑白兩色。

  榮箏蜷縮在土炕上，她已病了十來日了，往日裡的雪膚紅顏，如今枯瘦得只剩下一把骨頭。她身上蓋著一床舊棉褥，顏色花紋早已模糊，薄薄的根本抵禦不了這刺冷的寒氣。黃泥草莖的土牆上，張著粗細不已的口子，呼呼的往屋裡灌著寒風。

  他們一行人本來是在去京城的路上，哪知她禁不起舟車勞頓，半路上就病倒了。再加上大雪阻路，他們困在這座小村落裡已經有三四日。

  榮箏覺得渾身的不舒坦，腦袋依舊暈沉沉的，好在意識尚算清醒。

  她睜開眼來，見跟前只有個不到十歲的柳兒守在跟前。柳兒烤著火盆，小臉紅撲撲的，像個紅彤彤的蘋果。

  “你嬤嬤呢？”

  柳兒聽見榮箏醒了，忙過來答話：“嬤嬤說她累了，去躺會兒，太太有事？”

  “把她叫來，我有話和她說。”

  柳兒答應著趕緊去通報。她叮叮咚咚地跑到了門邊，拉開了房門。榮箏睜眼看去，只見外面大雪紛飛，還不曾有停息的跡象。想著自己怕是見不到父親了，不免熱淚盈眶，心中焦灼不已。

  不多時肖王氏就進來了。

  榮箏掙扎著要起來，肖王氏忙上前按住了榮箏的肩膀道：“我的太太，您這是做什麽，仔細冷，還是好好躺著吧。”

  榮箏一臉的煞白，不顧身上的疼痛，含著眼淚說道：“嬤嬤，我知道自己是活不成了。只是心裡還有事，還斷不了這口氣。”

  肖王氏寬慰道：“太太，您別擔心。老奴已經讓我家的男人去打探京中的消息了，想來很快就能曉得情況。您別多慮，安心的養好身子我們再上路好不好？”

  榮箏想到娘家的遭遇眼淚更是簌簌的落了下來，也顧不得去擦拭，喘息道：“我只怕是回不到京城去了。只是走之前我還想見見官哥兒和琪姐兒。嬤嬤能不能想法子讓我再見他們一面，我走也好走得安生。”

  肖王氏這下犯了難，當初他們被廖家逐出家門的時候，老祖宗就發了話，以後要親自教養官哥兒和琪姐兒，不得再與榮家的人有牽連。再說相隔這麽遠，天寒地凍的，她哪裡給尋去。

  榮箏見奶娘沉默不語，看似為難的樣子，忙捉了肖王氏的胳膊道：“我就想再看一眼這雙兒女，別的也不求什麽了。嬤嬤，您從小把我奶大，您也疼惜疼惜我吧。”說著就要去給肖王氏磕頭。

  肖王氏一怔，往日裡風光無限的榮家三小姐，廖家的長孫媳婦，平時矜貴無比，一副目無下塵的樣子，何曾這樣低聲下氣過。她想到了榮箏小時候的樣子，不免有些心酸，軟下心腸道：“太太，您別這樣，安心養病吧。哥兒、姐兒那裡老奴想法子。”

  榮箏得了這句話，臉上總算有了淡淡的笑容。硬在枕頭上給肖王氏磕了個頭。

  肖王氏背過身去抹了把眼淚，拉著榮箏的手道：“太太安心養著吧，老奴去去就回。”

  榮箏想著奶娘要打點，處處要錢，便將手腕上一對白玉鐲擼了下來交到了肖王氏的手上。

  “嬤嬤，這個你拿著，去換點錢，多少能派得上用場。”

  肖王氏道：“這是夫人留給您的東西，怎麽好拿出來。快收著吧。”

  榮箏道：“娘也不會怪我的，快拿著啊。”

  肖王氏推脫不下，隻好接了。

  肖王氏走後，榮箏一直沒有睡。

  他們榮家也是汴梁的有名望族。大伯父是太常寺卿，父親如今也做到了三品的京官。三叔父管著家裡的庶務。她從小也是在錦繡膏粱裡長大的，怎麽偏生會落到這番境地。她今年不過三十歲，看樣子就要走到盡頭了。

  可那麽富貴錦繡的榮家說倒怎麽一夜之間就坍塌了。聽說榮家倒台，夫家忙不迭的想與榮家劃清界線。廖家的老夫人唆使著廖顯，以不孝為名休書一封，將她逐出了府。

  她恨廖家的薄情寡義，她恨婆婆的尖酸刻薄，恨丈夫的冷面冷心。她甚至恨榮家拖累了她。

  榮箏嫁進廖家的時候八十抬的嫁妝，十裡紅妝，風光無限。從廖家出來的時候卻這般的淒涼。她身邊除了從小把她奶大的乳娘，已經沒有什麽可用之人。平時裡奉承她的那些的下人也都是趁火打劫的，將她的東西也不知偷出去了多少，賣了多少。

  這些雖然是榮家留給她的，可總歸是身外之物。她如今已經沒有力氣去管這些忘恩負義的混帳。她一心想的是去京城打聽父親的情況，聽說父親犯的是死罪，如今收押在京中的大牢裡，聽說判了極刑，弟弟判了流刑。家中的女眷等待的就只有被變賣的命運。聽說繼母已經投了井。只要她還能拿出錢打通關系，想再見父親一面，應該不難。

  她隻活了三十歲，兒女雙全。榮華富貴享受過了，生離死別也經歷過了，沒想到生命就要走到了盡頭。她還沒親眼看見官哥兒娶媳婦，還沒給琪姐兒置辦嫁妝。心中又有些不舍。只是這雙兒女和她並不大親近。她知道都是婆婆從中在挑撥，離間了他們母子間的情分。

  為什麽好人沒好報，壞人卻能好好的活著。

  榮箏心中已經將婆婆咒罵了千萬遍，甚至也對那個薄情的丈夫詛咒了上百回。

  榮箏再次睜開眼時，跟前依舊只有柳兒守著。這原是她給肖王氏買的丫鬟，讓她服侍肖王氏的。往日裡丫鬟仆婦一大堆，嫁的嫁，死的死，賣得賣，逃的逃。最後除了把她奶大的奶娘，竟沒一個守在她跟前。

  世態炎涼，人情薄如紙。榮箏心裡暗罵了幾句。

  柳兒道：“太太要喝水嗎？”

  榮箏這才覺得嗓子有些乾啞，無力的點點頭。

  柳兒趕著拿了桌上的烏黑色的茶銚子倒了半碗水給榮箏喝。

  水已經沒了熱氣，灌進了喉嚨裡卻是說不盡的爽快。

  榮箏又要了一碗才罷。

  她馭下嚴厲，稍有不順心不是打就是罵。身邊服侍她的哪個人對她不敬畏，哪個不如履薄冰，處處賠著小心。以至於陪房進來的四個大丫鬟死的死，嫁的嫁，逃的逃，如今一個也不在。想起往日裡的事，她心中有些自悔。

  兩日過去了，榮箏躺在土炕上，口裡不時的呻/吟幾聲。她知道自己馬上就能見到先去多年的母親，她倒不怕。可臨終前隻想再見見一雙兒女，這個信念一直苦苦的支撐著她。

  到了第四日上午的時候，肖王氏回來了。她沒有把官哥兒和琪姐兒帶來，這讓榮箏很傷心。不過肖王氏卻帶來的官哥兒的奶娘樊氏。

  樊氏身量中等，白白淨淨的，有些豐腴。她被眼前的景象嚇了一跳，半晌不敢到榮箏跟前去，訕訕然的站在那裡，緊了緊身上裹著的披風。可腳下還是一片冰涼，半個身子猶如跌進了冰窖裡一般。

  她都這般境地了，樊氏還能冒著風雪來見她一面，可見其忠誠。榮箏十分的感激，含淚懇切道：“樊氏，不枉我待你一場。總算是還有良心。我見著了你，就當見著了官哥兒。他現在雖然不吃你的奶了，但我知道他一直都很敬重你。以後還請你幫我管教他，督促他的舉業，幫我相一門靠譜的媳婦。把他養成個頂天立地的好男兒。”

  樊氏愣怔了一下，她原本對榮箏很是畏懼，沒曾想到太太竟是這番言語，甚是驚訝。她緩緩的走到榮箏跟前，溫和的說道：“太太放心，上面不是還有老夫人，有老爺，有廖家的宗族護佑著他。”

  榮箏冷笑了兩聲，伸出手來，緊緊的拉著樊氏的手懇切的說道：“別人我都不信，我就信你。現在我將官哥兒和琪姐兒都交給你了。”

  樊氏頗有些震驚，忙說不敢當，又道：“撫養小爺是奴婢的本分。”

  大雪天還能冒著風雪來看她，榮箏篤定樊氏又是第二個肖王氏。伸手將頭上戴的一根珠簪取了下來，又將耳朵上的一對南珠耳墜也取了下來。鄭重的放在了樊氏的手上，懇切道：“這兩樣東西伴了我一輩子。我走的時候就想把它們留給一雙兒女，可是走得太倉促，終將是給忘了。煩請你把我帶給他們。簪子給官哥兒，耳墜給琪姐兒。我縱然有千萬的不是，但好歹是生他們養他們的母親。以後繼母進了門，幫我教養好琪姐兒，讓她別走我的老路。”

  樊氏聽著眼眶就濕潤了。

  榮箏交待完，又敬重的給樊氏在炕上磕了三個頭。慌得樊氏忙還禮不迭。

  送走樊氏後，榮箏心中的牽掛總算是少了一樁。

  風雪沒有停歇，肖王氏和榮箏說：“看樣子我們要困到這裡了。”

  榮箏點點頭。她知道自己時日無多，怕是見不到父親最後一面了。

  這些日子來，渾渾噩噩的時候，她總是在恍惚間夢見小時候的事。他們還住在汴梁朱雀門外的青雲巷裡，她還是個小姑娘似的，嚷著問紫蘇做好看的針線給她，向繼母撒嬌。她出閣的時候父親外書房的那棵泡桐樹正是開花的時節，這些年沒回去了，只怕又長高了不少。

  這一生就要走到了盡頭，她心裡卻充滿了悔恨。不由得又想，要是娘沒有早逝，要是繼母沒有進門，要是沒有那些人的算計，要是她沒那麽涼薄，她也不會嫁到廖家來。山高路遙，她終究連父親最後一面也見不到了。

  冬月十九，觀音齋。

  大雪終於停息了，肖王氏領著柳兒去請榮箏的示下，看什麽時候上路。

  她們推開了柴門，赫然見土炕上躺著一位盛裝的婦人，雙目緊閉，安然入睡。臉上是她沒有見過的平靜。

  她上前喚了一聲：“太太，雪停了，吃過早飯，我們就起程吧。”

  肖王氏連喚了三聲，然而炕上的人卻沒有再睜過眼。

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  (本章完)