第5章 高額的繼承稅
  佩蘭城，佩蘭城的政治經濟中心，同時，也是伊夫林家族最傳統的根據地。

  整個南島平原上的資源正是經由佩蘭城為主要物流中心，運送往帝國其它諸地。

  所以，這是一座無比繁華的城市。

  赫蒂姐妹倆生平還是第一次來到這樣的大城市，都不免無比好奇地從馬車車窗向往張望——入城之時已是入夜時分，這樣一座繁華的城市自然沒有宵禁這樣的東西，徹夜不眠是它的另一特色。

  路燈輝煌，魔法之力充斥著城市的各個角落，寬闊的大路平坦筆直，一眼望去，滿滿都是來來往往的馬車，車輪滾滾，蹄踏聲聲，再加上大路兩旁人行道上川流不息人潮的言談聲——各種聲音彼此交織，形成了城市特有的喧鬧之聲。

  帕布裡奇來亞也算是一座十分熱鬧的城市，但是，比之佩蘭城卻是遠遠不如——至少，帕布裡奇亞的晚上是寧靜而安逸的，充斥城市的更多是海潮聲與海風聲。

  所以，無論是維爾莉特還是赫蒂，都有些不太適應這樣的熱鬧與繁華。

  馬車入城之後便走得極慢，在車流之中穿梭往來，繞過了不知多少條街，才堪堪停在一座大樓之前——這是一座足有二三十米高的大樓，大跨度的弧形線條與寬條立柱共同構成莊重沉穩之態，幾乎每一根立柱都被飾以精美的浮雕，細致入微的刻畫令人望而興歎。

  赫蒂仰著頭，從下向上望去，直望到脖子都要斷掉了，才堪堪看到大樓最ding端的拱ding。

  “這是安哥拉之角，由偉大的建築藝術家提姆－塞特朗與矮人設計師聖扎迦利耶共同完成的曠世之作，”弗蘭克以一般yin誦般的語調稱誦道。

  “哇嗚，原來這就是安哥拉之角。”赫蒂發出一聲輕歎。而維爾莉特則是輕捂紅唇，激動得雙頰徘紅。

  這樣一座凝聚人類與矮人智慧的建築早在五十年前就已經聞名大陸，它代表著人類與矮人的友誼，與此同時，也承載了當時兩族最高的魔法成就。

  嗯，順帶說一句，這是一座高級酒店，非有錢有權之輩能輕易踏足的地方。

  當下，赫蒂對這位特納子爵的財力有了相當的認知。

  走進安哥拉之角，燈光通明，讓人感覺如沐陽光一般，瞬間有一種時空錯亂之感，酒店大堂裝飾得富麗堂皇，穹ding之上遍布繁複壁畫，看久了，會使人眼花繚亂，暈頭轉向。

  姐妹倆在就這樣暈暈乎乎地在弗蘭克的帶領下走到一面繪有金紅相間紋飾的鏡牆前，侍立一旁的侍者欠身行禮，探手輕敲鏡面，鏡牆無聲無息地滑開，露出一個四四方方的鐵框子——雖然鐵框周圍被修飾一新，卻依舊無法遮掩它原本就是個四四方方鐵框子的設計。

  赫蒂好奇地用視線描摹了一下它的方正結構，心下不由嘀咕一句——這玩意兒的設計可與酒店大堂展現出來的精致華美不太一致啊。

  三人走入其間，弗蘭克向侍者報了一個數字，回身來正看見赫蒂滴溜轉著大眼，一臉可愛的好奇神態，不由微微一笑道：“這是矮人特有的自動升降梯——他們是天生的工匠，卻擁有令人不敢苟同的審美，據說，當年在建造安哥拉之角時，因為這座自動升降梯的設計，提姆大師與聖扎迦利耶大師還進行了激烈的爭執。”

  “為什麽而爭執？”赫蒂好奇問。

  “聖扎迦利耶大師堅持現如今我們所看到的設計，因為這種四方結構能最大限度保證升降梯的使用與安全，可是，提姆大師卻認為四方形的設計與安哥拉之角的整體風格不符——雙方互不退讓，幾乎要令安哥拉之角的建造毀於一旦。”

  “然後呢，提姆大師最終又是如何妥協的呢？”赫蒂追問。

  “因為，事實勝於雄辯，聖扎迦利耶大師以無數實驗向世人提姆大師證明了他的堅持是如何具有權威——好了，我們到了。”說話間，鏡牆開啟，三人前方已經換成了一條長長的廊道，廊道兩旁，每隔一段距離便有一間房門，可見，這裡是酒店的客戶入住區。

  維爾莉特顯然沒有適應這樣的變化，驚訝地幾乎不敢踏出升降梯，而赫蒂亦是滿心驚歎——她沒想到這座升降梯的設計是如此精妙，不僅快速，更重要的是，居然讓人完全感覺不到它的移動！

  為此，她忍不住在心中重新評估了一番這個世界的科技——也許，並不是這個世界的科技不發達，而只是人類的科技不發達？
  ……

  特納子爵是在臥室接見赫蒂，並且，只有赫蒂——雖然，維爾莉特在名義上是赫蒂的姐姐，但是，她並不姓特納，更不是維多利亞的女兒，所以，並沒有資格參與這樣的會面。

  在這個世界，在人類社會的規范中，長輩對晚輩擁有絕對的權威，但縱然如此，在臥室單獨會見一位初次見面的晚輩依舊是一件頗為失禮的行為。

  不過，特納子爵這樣的行為卻是無可奈何的結果。因為，此時，正是他進行治療的時候。

  赫蒂進門前，眼見著數位白袍祭司與黑袍煉金師退出，而後才在弗蘭克的示意下走進臥室。

  臥室的光被調整得極為昏暗，寬大的四柱chuang上倚躺著一個瘦削的人形，整個上半身被各種管道纏繞，而chuang邊則立著一位紅袍法師，正用束手念誦著某種奇妙的魔法咒語。

  “赫蒂－特納，可愛的小家夥，很遺憾我們是以這樣的方式相見。”特納子爵微笑著出聲，低沉的聲音中帶著幾分氣弱疲憊。

  赫蒂走近前，在chuang前屈膝半跪，握住特納子爵的右手，將額頭輕輕貼住右手上的刻印著家徽的戒指，而後抬起頭說道：“很榮幸能夠見到您，願天神保佑您。”

  “你和你的外祖父很像，尤其是眼睛——”特納子爵說著，抬起身，冰冷的指間在她的眼皮上輕輕滑動，讓人生出一種詭異的顫栗感。

  “我已經將一切事務托付給弗蘭克，馬西大師將為此見證——”特納子爵慢悠悠地說著，用力握了握赫蒂的手，蒼老的面容上露出慈愛的笑容，“我並不強製要求你必須接受這項繼承權，畢竟，權利往往與義務相輔相成，但是，我希望你能夠鄭重考慮，不過，無論結果如何，我都你準備了一份小禮物，希望你能喜歡。”

  說完這些話，特納子爵便松了手，閉了眼，像是累極一般漸漸昏睡過去。

  紅袍法師見狀，踏前一步，伸手撫上他的額際，一團金光從法師的手中閃出，沒入特納子爵的前額，只見特納子爵先是驚喘一下，而後呼逐漸平穩，面色也似乎比之前好看許多。

  赫蒂見狀，輕輕吐出一口氣，略略放松下來。

  紅袍法師轉過身，看了她一眼，目光如刀，扎得人生疼，也令赫蒂嚇得連呼吸都變得極輕極淺。

  “馬西大師，現在是否需要向赫蒂小姐宣讀契約書？”弗蘭克立於外側，低聲詢問。

  紅袍法師這才將視線轉過，也不答，卻是大步走開，穿過臥室，走向起居室。

  赫蒂此時才敢吐出氣來，用力深呼吸幾下，向弗蘭克道了一聲謝之後，才快步向起居室而去——一路走，一路做著心理建設，不斷給自己鼓勁再鼓勁。

  ……

  雖說馬西大師是見證人，但是，真正向赫蒂說明繼承權契約書各項細節的卻是弗蘭克。

  契約書是依據帝國的貴族法制定的，每一條都有嚴格的法律依據，同時，也盡可能地避開了一些可采用也可不采用的法律條款——這在極大程度上減輕了赫蒂的負擔。

  但是，僅僅只是這些必須承擔的義務也足以令赫蒂倒抽一口冷氣——身為即將繼承子爵頭銜以及與之相適應的財產的繼承人，需要為帝國交納高額的繼承稅，並且還要承擔參軍征伐的義務，以及為上一級貴族服務數年的義務！

  這三項中，無法哪一項都是赫蒂無法完成的！

  那麽，特納子爵這是在耍人玩？
  赫蒂一臉木然地望了望弗蘭克，再望了望契約書，而後扁了扁嘴，說道：“弗蘭克先生，您還是直接說最終結果吧——我們都清楚，如果依法律規定，別說是我，就是我母親也不可能符合這樣的條件。”

  弗蘭克神態不變，手上翻過約有一公分厚的契約書，直到最後一頁，說道：“根據貴族法令第1693條，以上各項義務均可以以金幣以及金幣的等價物支付——這項規定來自偉大的凱撒大旁，距今已有787年的歷史。私以為，這是一項無比英明的法令。”

  “當然，這是偉人做出的偉大決議，”赫蒂微微欠身，以示尊重，“那麽，最終統計，我需要繳納多少金幣，才能符合契約書的規定？”

  “420枚金幣，”弗蘭克甚至不用看契約書就報出了這個驚人的數字，“鑒於您的特殊情況，子爵大人向貴族議會提出申請，讓您得以分三年時間繳納這筆繼承稅。”

  赫蒂先是一喜，而後又一遲疑：“非常感謝子爵大人的體諒，他真是一位既英明又體貼的紳士，只是，如果三年之後，我依舊不能完成420金幣的繼承稅，將會有什麽樣的懲罰嗎？”

  她這一問，不僅弗蘭克驚訝，就連馬西大師也抬眼多瞧了她一眼——以赫蒂這樣小的年紀，面對420枚金幣的巨額債務居然能淡定接受，並且開始考慮三年後的事情，其心智之成熟足以令人側目。

  為此，弗蘭克心中不由得更安心了幾分，為赫蒂解釋道：“如果三年後，您未能完成繼承稅，將失去爵位繼承權與一切財產，並且將面臨10至20個月的監禁。”

  赫蒂默然數秒：“若是不失禮，可否容許我思考一夜，明天再給出答覆？”

  弗蘭克這下不敢自專，轉而向馬西大師請示。

  紅袍法師卻沒有為難赫蒂，輕輕一點頭，便給了她一個晚上的思考時間。

  (本章完)