第20章 長輩的期待

  在弗蘭克的調教之下，莊園的仆人們都是極其訓練有素的，不僅懂規矩、知禮儀，而且，行動力極強，一聲吩咐便能立即行動。

  所以，很快地，赫蒂就知道了自己所想要知道的消息——關於卡米爾－梅達的健康狀態、日常生活喜好，以及飲食上的偏愛與禁忌等等。

  這一切消息來源於卡米爾的貼身女仆，探聽這些消息的理由也是恰好充分的——莊園的廚房需要根據卡米爾的情況，安排一日三餐以及各種茶點要求。

  這類事務原本應該是由弗蘭克來操心操作，但是，赫蒂這麽一插手也不算逾矩，只是，最終的消息不僅傳遞到了赫蒂這裡，也相應地反饋到了弗蘭克的手頭。

  弗蘭克知道了，代表著特納子爵也知道了。

  “很好，是個有心的孩子，”特納子爵聽著弗蘭克的匯報，微微一笑，看樣子，對赫蒂的主動頗為滿意。

  “赫蒂小姐計劃與黑海矮人達成糧食販賣協議，中間執行人是退役傭兵艾文——赫蒂小姐的老鄰居。”弗蘭克見特納子爵的精神還好，便順道將這件事情也說了出來，“據回報，已經形成初步意向，並在傭兵公會進行備案，只等青麥成熟季時，公布今年的第二輪收購價。”

  這個進程倒是有些出乎特納子爵的意料，原本已經些微聚集的困意瞬間被這樣的消息驅散，特納子爵微微睜大眼：“居然把主意打到黑海矮人身上——她又是如何知道黑海矮人缺糧的事情？恐怕，整個佩蘭省知道這個消息的人都是屈指可數！”

  弗蘭克沒有回答，因為，他也不知道赫蒂是如何得知這項情報的——自從赫蒂進駐莊園之後，她的行跡都是由他安排，無論是在莊園，還是在佩蘭城，抑或是在帕布裡奇亞，赫蒂和維爾莉特去了哪兒，見了些什麽人，碰見過什麽事等等，盡皆在弗蘭克的掌握之中，可是，他卻完全無法理解，赫蒂又是如何推斷出黑海矮人缺糧呢？
  特納子爵也期望他能對此做出回答——如果弗蘭克知道情況，早在剛才就已經匯報，又何須等他發問呢。

  不過，特納子爵卻並未因此而不悅，反之，他愉悅地笑了起來，伸手拍了拍壓在胸腹處的被子，頗為感慨地說道：“這倒是不錯，我倒沒想到，最初只是別無選擇的無奈之舉，居然還能有這樣的驚喜——這個孩子真心不錯，比我們料想的還要更出色。就看未來的時間裡，好運是否願意眷顧她。”

  既說是等待好運眷顧，便說明特納子爵對赫蒂的未來擁有無限期待，與此同時，也說明了，特納子爵不會出手干涉赫蒂的決定，也不會出手幫忙——420金幣的繼承稅對赫蒂姐妹而言是天文數字，可是對特納子爵而言，卻未必。

  只是，赫蒂姐妹如今展示出來的能力與價值卻不足以令特納子爵違背法令。

  貴族法規有著嚴格的監督和獎懲制度，它在執行貫徹過程中，不僅形成法制與皇權的外部約束，同時，也內化促成了貴族本身教養與道德的自我約束——在這樣雙重製約下，極少有貴族會冒然而直接地觸犯貴族法。

  當然，精明的貴族們利用法規漏洞，運用詭詐手段繞開規定的事情另當別論——但就以特納子爵本身而言，他原就覺得，如果赫蒂姐妹在擁有整個莊園的情況下依舊無法償還繼承稅，那便沒資格繼承這一切爵位與財產，所以，自然不會出手援助。

  ……

  卡米爾－梅達是午前抵達的莊園，入房休息之後，便整整睡去了一個下午，直到天光將暗的時候，才清醒，此時距離晚餐時間還有一個多小時，卡米爾並沒有急著更換衣服，披了睡袍，拉開窗，望著窗外的田園風光，呼吸著清新的空氣，隻覺壓在胸口的重負比之前松泛了許多。

  站了一陣，晚風輕拂，稍有些些涼意，卡米爾隻覺喉頭一陣癢意，忍不住又輕咳幾聲。

  咳過之後，她轉身，尋著桌案上的水杯就要倒水潤喉，不期然，看到桌邊立著一個精致小巧的無煙小炭爐，爐上正慢火燉煮著一個白瓷盅。

  卡米爾喝了兩口水——水溫微涼，卻帶著甜意，還有淡淡花香，顯見是精心準備的。

  喝過水，卡米爾搖鈴招來自己的貼身女仆，指著小炭爐與白瓷盅問道：“這是什麽東西？”

  “夫人，這是下午時廚房送上來的點心，”貼身女仆行禮後問道，“您現在要食用嗎？”

  卡米爾微蹙眉想了想——現在這個時間點正糾結，既錯過了下午茶的時候，又距離晚餐還有一定距離，並且，莊園廚房送上來的點心，看模樣應該是湯湯水水一類的，而她自從舊病複發以來，不知吃了多少湯水類的東西，現在對這類事物最不感冒……

  只是，盡管如此，卻也不能委屈了自己的腸胃……

  想了又想，卡米爾還是落座——女仆見狀，將隔熱墊鋪好，餐具擺好，又套上小炭爐配套的隔熱手套，輕盈而迅速地將白瓷盅從炭火中提起，放入隔熱墊中，然後再揭蓋盛湯。

  盅蓋一揭，一股甜香便彌散開來，隨著呼吸進入口鼻，並迅速擴散到整個上呼吸道——因著美味的誘惑而深呼吸的卡米爾此時甚至產生出一種錯覺，仿佛喉間的癢意竟被這樣的甜香給滋潤了，變得不再那麽地難受。

  如此一來，倒令她生出幾分期待來。

  盛湯的小碗過了兩道涼水，保證碗中湯水的溫度溫熱正好，這才端到卡米爾面前——這樣的流程只是無數次進食前的既定程序，可是，今天，卡米爾卻覺得時間過得格外緩慢，直到她等得有些心焦了，湯水才算是送進口中。

  第一杓入口，清淡爽口；

  第二杓入口，甜香軟糯；

  第三杓，第四杓，第五杓……不知不覺間，一碗甜湯便已經盡皆入腹，此時，卡米爾才發覺，這樣的甜竟然不然令她覺得膩味，甚至還“治愈”了她喉間一直不散的不適感！

  “這是什麽湯？”卡米爾示意女仆再盛一碗，同時問道。

  “潤肺湯，是特納小姐特意尋來的滋養食譜，”女仆一五一十地說著自己知道的“小道消息”，“聽說，這樣的食譜有七八樣，若是您不介意，會每天為您燉一道補湯。”

  卡米爾喝湯的手微微一頓，唇線微抿，微微點點頭，算是同意了這樣的建議——今天這道潤肺湯給了她驚喜，令她覺得可以給予這個小姑娘以更多的期待。

  (本章完)