第545章 憤怒的和蘭人

  僅過了小半天時間，以格拉佛蘭號為首，由九條戰船組成的和蘭臨時艦隊便與負責外圍偵查的沃倫號相遇了。

  只是當沃倫號的船長內維斯登上艦隊旗艦的時候臉色很不好看。他離貝斯還有十多步遠，便草草行了個禮，急道：“將軍，我的船遭到了西班牙人攻擊！”

  “什麽？”貝斯皺眉道，“說說詳細情況。”

  “上午九點左右，我在南側海域發現了一條馬尼拉的輔助戰艦，猜想他們的主力艦隊可能就在附近，便遠遠跟了上去。

  “沒想到那家夥非常狡猾，先帶我轉到了逆風方向，而後利用一塊礁石遮住我視線的機會，突然掉頭順風撲來。

  “當時我的船還是逆風狀態，機動速度太慢，西班牙人很快衝了上來，在我朝北側轉向的過程中從右舷迫近開炮。”

  貝斯的船一直在沃倫號左側，並沒看到右舷情況，於是望向內維斯道：“損失情況如何？”

  “西班牙人一共開了三十多炮，而後便放棄了攻擊，轉朝東南方向離去。

  “其中一發炮彈射穿了船尾的軍官會議室，不過當時那裡沒人，僅有一名抄寫員受了輕傷。另有兩炮擊中了右舷炮窗附近，船肋出現斷裂，好在並未擊穿。”

  “射斷了沃倫號的船肋？這麽說至少是六磅炮了？”貝斯問道。沃倫號雖只是一艘輕型武裝商船，但其船主有特殊愛好，將船體木板搞得接近了同等級戰船的厚度，小口徑炮很難對其造成傷害。

  “是的，將軍，應該是六磅半長炮。”內維斯道，“那是一艘十二炮的雙桅輕型戰艦。”

  貝斯撫摸著劍柄，低頭思索著，片刻，他轉向大副問道：“塞薩雷奧，馬滕先生的船隊什麽時候回來？”

  “如果沿途順利的話，應該就是近幾天。”

  貝斯一把抓過桌上的海圖，展開比劃了幾下，眉頭皺得更深了，“內維斯，你確定是西班牙人？”

  “沒錯，將軍。一艘常見的馬尼拉輔助戰船，我清楚看到它懸掛的旗幟和甲板上西班牙水手的容貌與製服。”

  “西班牙人一定是從間諜那裡獲悉了馬滕的行程，他們的目標很可能是他。他們驅離沃倫號就是怕它發現自己的意圖。”

  塞薩雷奧吃驚道：“馬滕先生的船隊剛從日本回來，一定裝滿了售賣貨物的白銀……”

  “這群西班牙人簡直是瘋了！”貝斯立刻高聲命令，“升旗，所有船滿帆，一定要趕在西班牙人之前和我們的商船匯合！”

  “是！”

  次日清晨，貝斯的艦隊啟航不久，就聽到桅杆上的瞭望手向下高聲呼喊一番，隨後伯特曼匆匆跑入指揮室向艦隊指揮官道：“將軍，發現西班牙人了！”

  “我們的商船呢？”

  “似乎還沒到這附近。”

  “還好。”

  貝斯登上船艏甲板，用望遠鏡仔細觀察了遠處的西班牙船隊，冷聲道：“升旗，擊鼓。傳令轉為縱列，準備戰鬥。”

  “是！”

  塞薩雷奧一旁遲疑道：“將軍，我們要和西班牙人開戰嗎？”

  “必須將他們驅離東番附近！”貝斯用不容置疑的語氣道，“雖然不知道馬尼拉當局想幹什麽，但顯然他們已露出了獠牙，我不能坐視大員的商船置身危險之中！”

  ……

  “少校先生，和蘭人這是要去搶上風口……”

  “不用你提醒，我看到了。”阿拉莫手持望遠鏡，繃著臉道。

  他們自從接受大明的委托，在東番西南海域“轉悠”的這段日子裡，也與和蘭艦隊相遇過數次，雙方一直都很默契地保持著克制。不過眼下和蘭人似乎要玩真的了。

  對方有九艘戰船，雖看起來他手裡也有七條船，但和蘭人不光有格拉佛蘭號——一艘三十六炮的絕對主力，其他幾條船也大多是十四到二十四炮的正經戰艦，不像他這邊，足有五條是湊數用的武裝商船。況且他接到的命令也是絕不能跟和蘭人發生衝突。

  看到對方氣勢洶洶地衝了過來，阿拉莫終是歎了口氣，吩咐道：“傳令，全體滿帆，向正南規避。”

  “是！”

  很快，西班牙艦隊便偃旗息鼓快速逃去，身後幾艘和蘭戰船不依不饒地緊追而來。

  “長官，我們就這樣離開，明國那邊會不會說我們違約？”

  “不，他們一定會非常感激我們的。”阿拉莫搖頭道，“那位輔政王原本就是想要我們拖住大員的戰艦……”

  他正說著，身後海面上便傳來一陣大炮轟鳴，那是和蘭戰船在進行威嚇射擊。當然，雙方相距有十海裡以上，炮彈根本不可能威脅到馬尼拉的艦隊。

  “你看，”他苦笑一聲，“我們始終在跟和蘭人共舞，他們此時甚至已遠離東番數百海裡了。”

  風帆戰艦時代，在雙方艦船技術相差不大的情況下，如果一方鐵了心逃跑，另一方想要追上也絕不是容易的事情。

  便如之前的沃倫號那般，雖僅是一艘不到百噸的武裝商船，但章國炫指揮一百三十多噸的“張騫號”在偷襲的情況下並舷開炮，又追出好一程，最終卻也僅能令其輕傷而已。

  “將軍，我們前番擊傷了紅夷戰船，已算完成了輔政王殿下的吩咐，”章國炫的副官穿了一身西班牙海軍軍裝，在一旁望向他道：“是否可以就此返航了？”

  章國炫收起望遠鏡，搖頭道：“只是隔靴搔癢罷了，誰知紅夷是否會強忍下來。

  “繼續找他們的船隊，尋機再‘撩撥’一次才穩妥。”

  他話音剛落，便聽到瞭望手高喊：“北偏西，發現兩條船，距離十五海裡左右！”

  章國炫忙用望遠鏡看去，嘴角不禁勾起笑意，“天助我也，是紅夷的商船！”他隨即轉身命令，“先把以西巴你亞旗幟收起來，滿帆迎上去！擊鼓備戰！”

  “是！”

  馬滕從未想到過在距離大員一百多海裡的地方會有非荷蘭戰船出現，故而直到章國炫升起西班牙海軍軍旗之前，他始終以為是大員方面派了戰船來迎接自己。

  (本章完)