第678章 客至（上）

  “越獄太監？”曹顒剛到衙門，就聽到這個令人震驚的消息。

  紫禁城裡最不缺的，就是太監。要是有行為惡劣，不守規矩的，多是由總管太監報上來，交到內務府這邊。

  關鍵是，這次的太監，是二阿哥處的太監。

  雖然二阿哥已經被廢黜數年，但是每次與他相關，就會引起宮內外的風波。

  看著面帶憂色的董殿邦，曹顒靜了靜心神，道：“既是簡親王使人送來看守的，那王爺那邊怎麽說？”

  “聽說已經往熱河上了折子，等著聖裁。”董殿邦說道。

  曹顒點點頭，反而放下心來。

  若是聖駕在京裡，宮裡出了事兒，要歸內務府這邊管；聖駕不在京，皇城事務由宗人府接手，內務府這邊反而說不上話。

  兩人正說著話，就有簡王府侍衛過來傳話，道是簡親王請曹顒到宗人府衙門議事。

  宗人府在東江米巷，離紫禁城不遠，出了東華門，騎馬不一會兒便到了。

  雖然外頭熱得不行，但是內務府內堂裡擺了好幾個鬥大的冰盆，冒著絲絲兒涼氣，使得滿屋子暑氣盡消。

  書案上，擺著個大鳥籠子，裡面架子上站著一個半尺長的大鳥。黑色羽毛，橙色嘴角，看著甚是有精神氣兒。

  雅爾江阿手中端著隻白玉碗，裡面是切成小塊的西瓜。他用牙簽插了西瓜塊，喂籠子裡的鳥。

  見曹顒來了，雅爾江阿撂下手中的玉碗，笑著招呼道：“回京這些日子了，不請你，你也不過來啊。本王想見你一面，也不容易。”

  瞧著這輕松勁兒，絲毫沒有將二阿哥圈禁處的異變放在心上。全京城，能過得這麽狂妄的王爺，也就只有雅爾江阿。

  如今，京城都風傳雅爾江阿轉了興致，養了個絕色女子做外室，榮寵得不行。六月裡做生日，各個王府多使人送了厚禮。

  雅爾江阿這幾個月，也多留宿在外宅，使得王府那邊的福晉，倒成了擺設。

  有唯恐天下不亂的宗室女眷，到簡王府這邊沒少搬弄是非，話裡話外是鼓動簡親王福晉去收拾外頭的“狐媚子”。

  完顏永佳這邊，開始還聽著，後來聽膩歪了，便“告病”謝客。

  有想要巴結雅爾江阿的，往外宅那邊送禮，倒是真使得雅爾江阿另眼相待，給安排了好差事。

  如此一來，大家是曉得了，連簡親王福晉都避風頭的這個女子，真是雅爾江阿的心尖子。

  人情往來，除了簡王府這邊一份外，就往外宅那邊也送一份。

  只有曹顒這邊曉得內情，知道那個不是女子，是個如假包換的男人。

  “卑職見過王爺，給王爺請安。”饒是雅爾江阿看著溫煦，曹顒也是規規矩矩的執了見面禮。

  雅爾江阿擺擺手，招呼曹顒起來，指了指籠子裡的鳥，笑著問道：“來，瞧瞧本王新得的這隻鳥如何？”

  話音未落，就聽到籠子裡的鳥開口道：“王爺吉祥，王爺吉祥。”

  說話的動靜，與經常尋常見的鸚鵡與畫眉都不同，就像人的動靜似的。

  雅爾江阿越發得意，伸手簽了塊西瓜喂鳥。

  “鷯哥？”曹顒近前看了，頗為意外。

  雖說幾百年後，這個是北京街頭巷尾老大爺手中尋常把玩的鳴禽，但是到康熙朝這些年，他還是頭一次得見。

  “鷯哥？”雅爾江阿瞅了曹顒兩眼，道：“沒聽說你玩這個啊？怎麽著，你認識這鳥？這是海南八哥，我使人專門去海南淘換來的。這全京城，就只有一對，雄的這只在本王這，雌的在莊親王府。本王怎麽沒聽說它叫鷯哥，這是什麽典故？”

  曹顒活了兩輩子，也沒玩過鳥，對於這鷯哥的名字來頭還真不曉得。

  “小時候見過一遭，聽人說起的，好像是叫這個名字。估計是嗓子亮，所以叫這個名兒吧。”雅爾江阿還看著，曹顒隻好順嘴說道。

  “鷯哥，海南八哥……”雅爾江阿念叨著，點了點頭，道：“有點那麽個意思，這名字叫得貼切，就叫鷯哥。”

  說話間，已經有人送茶上來，雅爾江阿指了指邊上的椅子，叫曹顒坐了。

  “聽說稻香村的生意不錯，曹顒好眼力，那麽個能乾的女掌櫃，叫你給挖來了。”雅爾江阿端著茶盞，飲了一口，道。

  聽提及的是私事，不是公事，曹顒心裡頗為意外。

  “多虧王爺的福，有了三阿哥禦前獻粽，才使得稻香村這幾個月生意大好。初瑜那邊早念叨著，想要好生謝謝王爺。但是一時半會兒，也沒有孝敬的機會，就拖到今日。”曹顒稍加思量，俯身回道。

  雅爾江阿搖搖頭，笑道：“不過是哄子墨開心，不是要賣你們兩口子好，你們不必記掛著。”說到這裡，頓了頓，道：“本王今兒請你過來，倒是有事兒要求你。”

  “王爺有什麽使得上卑職的，直接吩咐就是。但凡是卑職能力范圍之內，自是全力以赴。”曹顒回道。

  雅爾江阿點點頭，起身從書案上拿了本冊子，遞到曹顒眼前。

  “這是……”曹顒雙手接過，就將（見）上面書了“宗人府借放八旗本金利息帳目”幾個大字。

  這不是一個衙門，曹顒實在不明白雅爾江阿遞給自己這個的用意。

  “你先瞧瞧，看看能瞧出什麽。”雅爾江阿指了指那帳冊，對曹顒道。

  曹顒翻開帳冊，掃了一遍，這就是一本高利貸帳目。不足六千的本金，數年內貸得利息將近一萬八千兩，本息合計二萬四千余兩。

  怪不得京城有閑錢的人家，多將銀子貸出去，這利滾利的，賺大發了。

  “看出什麽沒有？”雅爾江阿見曹顒翻到尾頁，開口問道。

  “這，利錢重了些。”曹顒合上帳目，實不曉得雅爾江阿到底想聽什麽，就隨口說道。

  “到底是在戶部待過，看得明白帳目，症結就在這裡。”雅爾江阿站起身來，道：“這宗人府放下的銀子，多是給閑散宗室，本就是沒錢的人家。月利息四分，比外頭的少一分，但是一年下來利滾利的，就是一筆大數目。宗室人家，每年的錢糧都是有限的。趕上得困難，貸銀子救急罷了，過後除了典房子賣地，沒有幾家能還得起的。這帳目上的銀子，多是虛帳，宗人府庫房的銀子，早就空了。”

  說到最後，雅爾江阿已經是搖頭不已。

  曹顒的腦子裡，出現自家銀庫裡白花花的銀子。要是雅爾江阿私下提及，還好，要用銀子那拿去用。這借著宗人府的帳目說事兒，到底所為何來？總不會是瞧著稻香村賺錢，想要收歸公有吧？
  雅爾江阿臉上已經添了正色，看著曹顒，道：“曹顒，你也是皇親，宗人府這邊有事兒，也不能袖手旁觀。皇上恩典，過問起宗室裡的白喜事兒，已經有旨意下來，讓宗人府這邊貼補銀錢。別的不說，就是幾十個沒有銀錢置辦嫁妝的宗室格格，就要幾千兩銀子。本王守著一本空帳，上哪裡變銀子去？又不好因這銀子，逼得哪個砸鍋賣鐵去。思來想去，實是沒法子，才求到你這兒。不拘什麽法子，茶葉也好，珍珠也好，餑餑鋪子也好，你總要幫本王想個賺錢的點子，三年要增加最少一倍利的。”

  曹顒聽了直發懵，康熙那邊還有任務沒完成呢，這邊雅爾江阿又開口。

  就算外邊鬧出什麽“善財童子”的稱號，終究他自己曉得，自己不過就是普通人，只是借著比別人多活了一輩子的那點見識佔便宜罷了。

  只是就算“善財”，還有巧婦難為無米之炊這句話。

  既是宗人府連幾千兩銀子都沒有，那曹顒怎麽給他錢生錢，總不會是拿自己的銀子做本錢吧？

  十來萬兩銀子，曹顒並不放在眼裡，只是在京城太過扎眼，那是吃力不討好的差事，他願意出頭才怪。

  “王爺，且不說卑職能否盡這個力，就說皇上那邊……”曹顒露出為難之色，道：“內務府缺銀子，王爺是曉得的。就算卑職真有錢生錢的法子，還有內務府這邊，若是卑職不在內務府當差還好說，如今這樣到底該如何，還請王爺想個法子……”

  曹顒說得含糊，但是意思已經明白。

  缺銀子的不只是宗人府，還有康熙在上頭看著，他就算有心，這個力也未必能使到宗人府來。

  雅爾江阿聽了這個，笑著說道：“這有什麽好為難的？本王還會叫你難做麽？本王已經給皇上去了折子，得了皇上旨意，才來尋你的。按照康熙四十一年的利，從戶部以一厘錢的利息支出二十萬兩銀子，三年後本息還到戶部，其他利錢六成歸內務府，四成歸宗人府。這二十萬兩銀子，如今就在宗人府的銀庫擱著，等著你這善財童子的點金術了。”

  “王爺謬讚，什麽‘善財童子’，都是世人以訛傳訛。餑餑鋪子有韓掌櫃打理，內務府招投標是借了皇家的勢。卑職能做的，實是有限。”聽到是康熙應允的，曹顒心裡歎了口氣，看來康熙是使喚他上癮了，這才歇了多少日子。

  雅爾江阿見曹顒沒有點頭，收了臉上的笑，問道：“那曹額駙這話，到底是何意？”

  “王爺容卑職想上些日子，卑職畢竟不是真財神，有點石為金的本事。這其中，又乾系著大筆銀錢，卑職也不敢輕慢。”見雅爾江阿變臉，曹顒心裡也惱，卻只能忍著，低頭說道。

  雅爾江阿點點頭，道：“曉得你行事向來謹慎，思量周全也不錯。只是這銀子擱在銀庫裡，就算只有一厘利，一個月下來，利錢就是二百兩。”

  二百兩，聽說上個月雅爾江阿給“外室”置辦的頭面首飾，就數千兩。現下，卻拿二百兩說事了。

  “卑職曉得了，定當絞盡腦汁，為王爺分憂。”曹顒心裡腹誹，面上卻只能恭敬著。

  雅爾江阿神色這才好起來，笑著對曹顒道：“往後還要沾你的光了，待差事完了，本王請你喝酒。”

  從宗人府回來，董殿邦還巴巴地等著，見曹顒像有心思的模樣，忙問道：“簡王爺可是因吳晉的案子有什麽吩咐？”

  吳晉就是二阿哥圈禁處的太監，因私逃被抓拿的那個。

  曹顒搖搖頭，道：“不是這個，是關於宗親的事兒，說了幾句閑話。”

  董殿邦見曹顒說得含糊，沒有再問，道：“對了，曹大人，方才貴府打發人來，好像是府上有事兒。”

  曹顒聽了，忙叫小滿出去尋人。

  原來是蘇州的李鼐到了，李氏打發管家過來，問曹顒這邊何時落衙，看能不能早些回去用飯。

  天色近午，衙門裡也沒有什麽差事，曹顒同董殿邦打了個招呼，就出了衙門回府去了。

  對於自己這位大表哥，曹顒打小到大接觸的次數用一個巴掌數的過來。

  雖說對李煦與李鼎父子有偏見，但是對於向來老實木訥的李鼐，曹顒心裡還是有幾分好感……

  *
  曹府，蘭院，上房。

  高太君坐在炕裡，李氏坐在炕邊，李鼐在椅子上坐了，大家正說著家常話。

  原來，是文太君打發孫子上京來接高太君與香玉的。香玉生母上個月害病死了，就算是親戚，也不好在別人家裡守孝。加上高太君進京一年，文太君也甚是想念，就打發李鼐來接。

  “哎，多丁點兒大的年紀，到底是福薄的。”李氏這邊聽後，不由感歎。

  高太君耷拉著臉，臉上難看得緊，瞥了一眼李鼐道：“好好的，怎麽說沒就沒了？”

  “去年冬天染了寒症，吃了半年的藥，原以為會調養好，誰曉得就這樣去了。”李鼐俯身回道：“雖然不是明媒正娶，但是給二弟留了血脈，也算有功於李家。父親與母親那邊也都念她的好，想著要給她個名分，葬到祖墳那邊。”

  “葬到祖墳？”高氏的神情有些古怪，問道：“你父親說的，讓香玉她娘跟鼎兒合葬？”

  “父親的意思，是不必驚動亡人，在二弟墓地邊上點個穴。就算不是為了二弟，也是為了香玉。”李鼐回道。

  高太君聽了，沒有言語，李氏點點頭，道：“地下做個伴也好，省得鼎兒在地下孤零零的，沒人在身邊侍候……”

  (本章完)