第899章 庇佑
  雖說兆佳氏用慣了紅梅，但是她畢竟年紀大了，不願耽擱了她。再說，曹頫又有將紅梅說給賀老六的心思，要是兒子執意，她這當娘的也不好因個丫頭與兒子爭執。

  讓她老娘領回去配人，避開賀老六這門親事，也算保全主仆情分。

  紅梅要是知趣，當好好地磕幾個頭，安安分分地隨著老娘出去。這般哭哭啼啼的，引得兆佳氏心裡不痛快。

  她心裡，想起前些日子兒子所說的那句話，“這府裡丫頭做妾的還少了”。

  是啊，這府裡丫鬟做妾的還少麽？

  老一輩的寶蝶與翡翠，小一輩的玉蜻、綠菊、紫蘭。

  莫不是紅梅也存了攀高枝的心思，一心要做姨娘，才不樂意回去配人？

  兆佳氏早先的不舍散去，臉子已經耷拉下來，盯著紅梅。想著這幾年她有事沒事老樂意往曹項的院跑，常在自己跟前搬弄春華與綠菊的是非，這心思已經是昭然若揭。

  兆佳氏的目光變得冷冽起來，原來打算賞的十兩銀子，此時也閉口不提，看著紅梅頭上鎏金簪子，心中冷哼一聲，擺擺手，道：“行了，下去吧，等上轎的時候再哭。”

  紅梅在她身邊侍候多年，也不是不知眼色的，眼見她露出不快之意，不敢在多事，抽抽噎噎地跪下，磕了幾個頭，隨著她老娘下去。

  剛出了屋子，就見靜惠與素芯兩個帶著丫鬟、婆子站在廊下。紅梅她娘趕緊快走兩步，躬身給兩位奶奶請安。

  紅梅呆呆地看著兩眼，不知說什麽。

  明明太太說要將她給五爺，最後卻沒有動靜。她還記得五爺看自己的眼神，並不是全無情義的。

  難道是五奶奶嫉妒？

  可是，偏生又傳出話來，說五奶奶使人將西廂房收拾出來，要給五爺納妾。

  紅梅糊塗了，腦子一直轉不過來。

  她娘見她沒規矩，怕兩位奶奶責怪，告了一聲罪，拉著女兒匆匆去了。

  惠同素芯兩人對視一眼，心裡都有些疑惑。

  紅梅是婆婆身邊頂用的大丫鬟，看著太太的意思，指定是要抬舉當姨娘的，隻不知是指給曹頌他們兄弟誰。

  沒想到，竟然是讓她老娘領回去配人。

  因仗著是兆佳氏身邊侍候的，紅梅平素裡也是傲氣得緊，人緣並不算好。早有落井下石的，打聽了紅梅她娘愛財的性子，說什麽的都有。

  有說紅梅給鄉下的地主做填房的，有說紅梅給山西商人做妾的。

  要說為何兆佳氏允紅梅她娘外嫁，實是沒法子。她倒是有心給紅梅做媒，說給大管家當兒媳婦，但是大管家不敢應承。

  實是紅梅“名聲太盛”，這闔府上下都拿她當未來姨娘待的。大管家可不願因個丫頭，得罪了哪位主子爺。

  再說，兆佳氏雖是太太，但是這府裡二奶奶當家。就算真為了兒子的前途，也當求二奶奶身邊的丫頭才是。

  這人但凡有了疑心，就愛胡思亂想。

  兆佳氏既是信了兒子的話，認定紅梅“藏奸”，對於丫頭做妾也就不那麽熱衷了。

  待兩個媳婦到跟前請安，她還老成持重地告誡幾句，無非是讓她們拿住主子的譜來，待下人不可太心慈。倘若有不安份的，早早打發了，省得叫人不省心。

  靜惠聽了，著實無語。

  要是沒有兆佳氏這座大靠山在後頭，就算丫鬟有爬主子的床的心思，也沒那個膽子。

  素芯心中一動，想起最近府裡的流言，還有紅梅的出府，還是丈夫每晚的“努力”，心中竟不知是悲是喜……

  *
  熱河，避暑山莊外。

  曹顒候見沒多久，就見十六阿哥步履匆忙地過來。

  “總算把你給盼來……孚若再不來，爺就要悶壞了……”見到曹顒的那刻，十六阿哥臉上的歡喜顯露無疑。

  曹顒看著十六阿哥略顯清減的面容，但是有些擔憂，道：“旬月沒見，十六阿哥怎麽清減了？這是病了？”

  十六阿哥擺擺手，道：“沒有，就是前些日子腸胃不舒服，戒了幾日葷腥。如今這樣才好，偶爾跑跑馬，也不覺得肚子頂了。”

  見曹顒還恭敬地站著，他道：“我剛才問過，皇阿瑪睡午覺。夏日天乏，皇阿瑪要申初（下午三點）才醒。下晌很少傳人，你還是明早遞牌子是正經。你是才到熱河？用了午飯沒有？爺請你吃酒。”

  曹顒沒有用飯，也有不少話要問十六阿哥，兩人便結伴往山莊下而來。

  因覺得外頭亂，曹顒還是沒有讓十六阿哥拋費，兩人一道回了曹家別院。

  曹顒到別院後，這邊廚房就已經預備下席面。

  少一時，曹顒與十六阿哥就在花園邊的涼亭就座。

  此處，視線開闊，正是說話的好地方。

  “原還以為你要下旬才能到，七哥的傷勢如何了？”十六阿哥帶了幾分關切問道。

  曹顒搖了搖頭，道：“雖無性命之憂，但是折骨斷筋，怕也要臥床一年半載才能好，到時能不能行走，還是兩說。我已經使人南下尋方仲公，希望嶽父的腿腳也好的利索些。”

  這倒不是說謊騙人，七阿哥畢竟人到中年，骨質疏松，這腿傷比計劃的嚴重。這點因曹顒再三追問，太醫才隱諱地提過。

  畢竟，沒人敢承擔風險，提前就說出七阿哥或許成癱子什麽的。

  沒想到會發生這樣的意外，曹顒的心裡，有些不好受。

  要是七阿哥曉得，自己的愛子之心，換來的，或許是下半輩子就臥床不起，那還會做這樣的選擇麽？
  人心不可測。

  曹顒不願這一副慈父心腸，因病痛癱瘓的折磨，變成無盡的悔恨。

  若是那樣，七阿哥到時候最厭惡的，除了自己竭力保全的長子弘曙，就是曹顒這個始作俑者。

  十六阿哥這邊能看到太醫院的奏報，只知道七阿哥傷勢“穩定”、“漸好”，只是隨口一問，沒想到這麽嚴重。

  見曹顒面帶憂心，他忙道：“七哥看著是個有福祉的，孚若也別太過憂心。”

  曹顒點點頭，想起十四阿哥請旨“和談”之事，道：“對了，怎麽聽說十四阿哥要回京？”

  聽了這個，十六阿哥挑了挑眉，道：“可不是麽？當了幾年大將軍王，要是不回來顯擺顯擺，那不是成了錦衣夜行？聽說德妃娘娘正忙著，為弘明選皇孫福晉。那位向來為皇父寵愛，允他回來參加兒子的婚禮，也是尋常。”

  原還怕十六阿哥因十五阿哥的緣故，同十四阿哥有所牽扯，見他如此，曹顒也就放下心。

  兩人就著一壺蓮花白，邊吃酒，邊說起別後這一個月的詳情。

  聽十六阿哥提遊寺之樂，與同四阿哥的邂逅，還有兄弟兩人的“志趣相投”，曹顒不禁莞爾。

  “十六爺倒是轉了性子，之前拉著十六爺去，十六爺也不稀罕的？”曹顒笑著說道。

  十六阿哥瞥了他一眼，道：“爺終於明白為何早年姨父要送孚若去佛堂了，還有四哥為何做足吃齋念佛的姿態。佛室清淨，想要算計人，腦子更加清明。”

  沒想到是這個答案，曹顒好奇問道：“是誰得罪了十六爺？”

  十六阿哥端起酒盅，酌了一口，卻是賣起了關子，悠哉說道：“難道爺是睚眥必報的的小氣人？誰說算計，就算害人了，還不興爺以德報‘德’。”

  說到最後那個“德”字，十六阿哥帶了幾分咬牙切齒，眼中的恨意再無掩飾。

  曹顒不是愚蠢之人，見十六阿哥情緒激蕩，給他斟滿酒，道：“阿哥所之事，同永和宮那位有乾系？”

  因這其中涉及十六阿哥喪子之痛，曹顒也帶了幾分小心。

  十六阿哥陰沉著臉，道：“她倒是沒有膽子，謀害皇孫。只是李氏平素是個膽小的，若是沒人鼓動，斷不會生出這般歹毒心腸。她又慣是裝好人，我也是私下裡查了兩年，才尋到些蛛絲馬跡。我一個無爵無權的皇子，她還不至於將我放在眼裡。鼓動李氏鬧，不過是因我福晉是宜妃娘娘的侄女，她樂得看熱鬧罷了。”

  曹顒聽了，倒是意外得緊，實沒想到德妃牽扯到十六阿哥的家務事中。

  或許她並沒有十六阿哥認定的這樣歹毒，畢竟萬事都有講因果。身為后宮主位，在宮廷之中位高權重，若是為了單單與宜妃鬥氣，就費心籌劃這個，有些說不過去。

  但是，曹顒也沒有與十六阿哥爭辯。

  人心就是如此，總不願承認自己的過錯。李氏是十六阿哥第一個女人，又是他長子之母，兩人恩愛十來年，個中情義，不是一句話就能抹殺。

  相信是德妃存了“歹心”，總比悔恨自己“有眼無珠”，心裡要舒服的多。

  “不管怎樣，她是兩位皇子阿哥之母，十六爺就算心裡著惱，也別露了行跡……十四爺還好，四爺那邊，最好別生了嫌隙……”說到這裡，他壓低了音量道：“那位也不年輕了，十六阿哥還是稍安勿躁。”

  若是他記得沒錯，這德妃娘娘可不是長壽之人，康熙駕崩沒多久，也跟著薨了。

  後世野史，還有說她因小兒子失了皇位，拒絕當太后，康熙靈前撞柱自盡的。

  都是小說家言，不可盡信。但是六十多歲的老人，在丈夫駕崩，小兒子圈禁後，鬱鬱而終，也是尋常。

  “孚若放心，我什麽也沒做，不過是等著看熱鬧罷了。我心裡雖恨，卻也沒糊塗到想要撕破臉的地步。”十六阿哥說道。

  見十六阿哥有分寸，曹顒也就不再多說什麽。

  嫡子相繼過世後，十六阿哥的心情就一直低迷，發泄一下心中鬱結也好……

  *
  京城，皇宮，阿哥所，十六阿哥住處。

  十六福晉滿眼赤紅，屋子裡一片愁雲慘淡。

  十四福晉與十七福晉陪在一邊，見她如此，都不知該如何開口相勸。若說宗室福晉中，十六福晉同十六阿哥琴瑟相合，向來為人羨慕。

  但是夫妻再恩愛又如何，子女緣薄，連折了三個小阿哥。

  如今，難道這半歲的小格格，也站不住麽？

  這小格格出生後，一直沒斷了藥，年初更是染了肺癰。雖說太醫沒有明說，但是說都曉得，這個小格格不是長壽的，只是誰也不敢對十六阿哥與十六福晉說。

  十六福晉雖憂心女兒，但是也沒有拉著丈夫，不讓他隨扈當差的道理。原還以為熬過冬天與春天，小格格半歲了，身子骨會結實些。

  沒曾想到，自打十六阿哥出京，小格格的肺癰就犯了。繈褓之中的嬰兒，除了會哭，就是“咳”個不停。

  搖籃中，半歲的小格格滿臉青紫，直翻白眼，眼看就要不行。

  須發皆白的老太醫已經滿腦子是汗，道：“十六福晉，小格格被痰卡住了，快使人將小格格的痰吸出來，遲了就……”

  十四福晉與十七福晉聽了這般凶險，都變了臉色。

  十六福晉卻沒有尋人的意思，上前一步，抱起女兒，低下頭，口對口地從女兒嘴裡吸出一口濃痰。

  小格格一口氣出來，開始“娃娃”大哭，因哭得急了，原本青紫的臉色兒轉為通紅。

  十六福晉將女兒抱在懷裡，眼淚給斷了線的珠子似的，不停地落下。

  十四福晉與十七福晉，也跟著紅了眼圈。

  這會兒功夫，小格格在母親懷裡不舒服，又開始咳了。

  太醫忙道：“十六福晉，還是放下小格格，讓小格格斜靠著好。”

  十六福晉心疼女兒，趕緊依言而行，用檀木如意將搖車的一頭墊高，將女兒放下。

  小格格躺著舒服了，就止了咳，漸漸地連哭聲也止了，小嘴打了個哈欠，幽幽睡去。

  十六福晉貪戀地看著女兒，撫了撫胸口，擦了眼淚，帶著眾人到外廳來。

  “太醫，小格格今早就止了燒，用不用換方子？”十六福晉開口問道。

  “既是止了燒，那退熱的方子就能停了，止咳的方子還得用，微臣再寫個清肺清火的方子。”老太醫躬身回道。

  十六福晉點點頭，叫內侍包了銀封，送老太醫出去……

  *
  十六阿哥得知女兒病重的消息，已經是數日後。

  不過，收到的並不是凶訊，而後十六福晉的報喜之信。

  信中十六福晉滿是歡喜雀躍，小格格的肺癰之症已經漸好了，已經請好幾個太醫看過，都說小格格脈象已顯穩健，再服旬日，就能止了藥。

  十六阿哥到熱河逢廟就拜之事，已經傳到京中，十六福晉也有所耳聞。對於丈夫此舉，她感激不已。

  她觸動頗深，以為幼女死裡逃生，全是丈夫積攢功德的緣故，也跟娘家額娘說了，從寺裡請了觀音娘娘供奉……

  十六阿哥拿著這信，看著書案上燃著檀香的香爐，收了平素的輕狂之心，喃喃道：“功德，佛祖庇佑……”

  *
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  (本章完)