第818章 借貸
  聽說孫李兩家的“奪子案”告一段落，曹顒這邊也算松了口氣。雖說兩家，他都不待見，但是要是事情久拖不決，宣揚傳來，也會引得李氏心煩。

  李氏在山莊休養這幾個月，胃口比過去後，睡覺也踏實許多，原本因喪夫而清減地面容也漸漸恢復往日的紅潤。

  曹顒則覺得自己成了後世農大的學生，將幾種莊稼生長紀錄到本子上，沒事研究研究，草木灰肥料同糞肥那種對莊稼益處更大。

  他已經後悔，要是上輩子學的是農科的話，是不是也能研究研究雜交水稻，改良改良苞谷種子什麽的。

  權當是自學成才了，左右他現下也沒有旁的事情操心。

  這不，這日他又踱步到田地前，看著已經結穗的苞谷，想著畝產能達到多少。

  根據家中幾個莊子的記錄，京郊的幾塊地，一等一的良田能產麥子兩石，就是兩百四十斤。

  後世的苞谷，可是遍及全國的農作物。曹顒還記得清楚，自己去西北的同學家，吃的就是苞谷同土豆。

  曹顒正想著，就聽到嘰嘰喳喳的聲音，是任季勇帶著幾個孩子過來。

  “大爺也在……”任季勇躬身見過，天佑等人也都給乖乖地父親請安。

  “怎麽沒在校場？”曹顒隨口問道。

  任季勇不好意思地抓抓後腦杓，道：“方才同幾個小爺提起在山東燒豆子吃的事兒，引得幾位小爺好奇，都說想要嘗嘗。”

  對於眼前這片田園菜地，待遇各不相同。

  菜地那邊，府中廚房使人料理，想吃什麽可隨意采摘；田地這邊，則是曹顒的寶貝，由幾個熟悉農耕的佃戶侍弄，旁人誰也不許碰。

  “惦記吃豆子成，可不許惦記這邊的苞谷同土豆。”曹顒笑著對天佑幾個說道。

  幾個小家夥使勁地點頭，曹顒看了眼已經抽纓的苞谷棒子，對任季勇道：“青苞谷也能吃了，使人到莊子邊的佃戶家掰些來，除了給孩子們烤著吃，晚上廚房也能煮些。對了，別忘了預備幾串錢，不好白拿。”

  任季勇點頭應了，使了個小廝，安排出莊子掰苞谷。

  孩子們興致高，曹顒也跟著湊熱鬧，在園子邊的空地上，看著任季勇燒豆莢。

  這邊的豆子還沒燒好，那邊去尋苞谷的小廝已經回來，後邊還跟著兩個抬著筐的佃戶。柳條編的粗筐裡，滿滿一筐青苞谷棒子。

  先是小廝上前來回話，這兩個人是曹家的佃戶，父子二人，田地就在曹家莊子附近。

  聽說莊子裡要青苞谷，他們就掰了一筐，說什麽也不肯收錢。說是這些年，受曹家恩惠太多，這個青苞谷權當小孝敬。

  曹顒聽了，見那父子二人拘謹地站在那裡，上前幾步道：“勞煩你們了，只是農耕辛苦，總不好白要你們的，還是收下銀錢，要不然也不好留下這些青苞谷。”

  那父子二人，父親的四十來歲，兒子的只有十五、六。

  見曹顒過來，那漢子不知該如何稱呼，猶豫了一下，道：“這位爺，小人可不敢喪了良心。雖說在曹家為佃不到十年，但是這日子一年比一年好。天旱的時候，曹家給挖井；天澇了，太太、奶奶們就減免租子。小人種了半輩子地，換過幾個東家，都沒遇到過這樣的慈善人兒。如今，東家想要吃上幾個棒子，讓小人家趕上，也是小人家的體面。”

  那漢子說的是實在話，但是曹顒也不好意思白白地佔人便宜，便道：“老哥家就在莊子邊麽？佃了多少畝地？家裡幾個勞力，去年的收成如何？”

  提及莊稼，那漢子的拘謹減了不少，道：“佃了三十畝地，帶著兩個兒子種，去年雖旱些，可是有水井，也算九成收成。攢了幾兩銀子，這個月就要給老大娶媳婦。若是爺得空，還請爺們過去吃喜酒。”

  曹顒聽了，喚來小廝，低聲吩咐兩句。

  隨後，曹顒又問向著漢子問起，種的都是什麽莊稼，其中苞谷種了幾畝，每畝大概多少收成。

  這漢子見曹顒對農活有興致，一一答了，還專程提了提，月初收割的幾畝麥子，如今種了大白菜，到了秋裡，除了自己的冬菜夠了，還能拉兩騾車進城賣了。

  少一時，就見小廝回來，手中捧了兩匹布，一匹藍色，一匹紅色。

  曹顒親手遞給那漢子，道：“日子過得順心就好，這青苞谷我收了，不過既然趕上老哥家辦喜事，我也不好讓老哥空手回去。這些兩匹布，給新郎官、新娘子添衣裳用的。”

  漢子抱著布，收也不是，不收也不是。

  曹顒笑笑，吩咐那小廝騰筐。

  直到出了曹家莊子，那漢子還覺得不真切，低著頭看了看手中的布，問送他出來的小廝道：“小哥兒，那是莊裡的管事？”

  那小廝聽了，帶著幾分得意，道：“什麽管事，那是我們爺，莊子的主子，我們爺待人向來好，他老人家是伯爵，比相爺品級還高。”

  漢子聽了，不由乍舌，道：“財主不是都穿綾羅綢緞麽？怎麽那位爺還穿著布衣裳？”

  “沒見過世面吧，那是內造的細棉布，比緞子可值錢多了。”小廝回道：“也就是我們爺，其他人想穿也沒地方淘換去……”

  *
  沒見識的不僅僅是山野漢子，還有向來自命不凡的孫玨。

  此刻，他正坐在曹家莊子的客廳裡，手裡拿了個帕子，擦拭額頭上的汗。

  雖說平素從家中到衙門也騎馬，可那不過是幾裡路，又都是青石板路；這出城來，就是幾十裡，又熱又顛，他覺得自己骨頭架子都要散了。

  若說他孫玨，心中最不願的是什麽，那就是向曹顒低頭。可是時勢所迫，不來不行，他也顧不得清高，只能放下架子來到曹家。

  昨日去銀行質押貸款，原本好好的，但是對方瞧見他的地契是簇新的，就要延長審核期，從原本的三日放貸延長到七日。

  若是等到七日，黃花菜都涼了，還尋個銀子有屁用。

  孫玨將地契拿回去，輾轉反側了一晚上，曉得自己只能求曹家。

  曹家不說別的，就說一個稻香村，九千兩現銀還是不成問題的。

  因此，他早早地要衙門裡請了假，騎馬往昌平來。

  曹顒帶著家眷在這邊住了幾個月，孫玨還是頭一回來，沒想到臨了還走差路，繞來繞去，到下晌才找到曹家莊子。

  當時曹顒還在田地邊上，孫玨到了跟前，進了眼前這一大片菜地，聽說是曹家種的，心裡也不禁范嘀咕。

  莫不是曹家也是空架子，這連買菜的錢也不寬裕？
  加上看著曹顒穿著一身淺灰色的布袍子，孫玨越發沒底。

  京城中，曹家已經是他的最後稻草。

  要是曹家也沒有銀子，那他明日拿什麽給程夢顯。連著兩晚，他都睡不著，一閉上眼睛，就是莊親王府的豪奴來逮人。

  等到徹底酒醒後，他就曉得自己親筆寫的那張字據是天大的禍根。

  要是程夢顯為了推脫乾系，將那個字據交到王府，那他孫玨這條小命就要去了半條。

  看著孫玨頂著一腦子汗過來，曹顒心中好奇，面上卻是不露，將孫玨引到客廳坐了。

  孫玨不說來意，曹顒也不問，只是道：“大姐夫難得過來一遭，要不要先去見太太同二太太？”

  孫玨正滿腦子官司，哪裡有心思去應付兩個老太太。他擺了擺手，道：“先別了，我今兒過來，是尋表弟的。”

  “哦？”曹顒撂下茶碗，看著孫玨，靜待後話。

  孫玨臉色發青，眼圈發黑，眼裡都是紅血絲，看著疲憊到極致，就是坐在那裡，也是晃晃悠悠，隨時要支撐不住的模樣。

  曹顒看在眼中，暗暗心驚，不知到底發生什麽事兒，使得孫玨成了這番模樣。

  孫玨的眼睛從曹顒的布衣上離開，眼角余光掃了眼客廳，卻是簡樸的很，不見金玉擺件。

  就算沒有幾分把握，但是逼到這個地步，也只能試試。

  孫玨“咳”了幾聲，清了清嗓子，道：“表弟，我實是沒法子，才求到表弟身上，還請表弟看在已故老太太的情分上，拉扯我一把。”

  這話說得真切，曹顒卻是不受聽。

  雖說孫家同曹家是表親，但是論起來，這表舅家的表哥同堂姐夫熟親熟近？

  孫玨抬出老太君來，可不是要曹顒顧念親戚情分，不過是習慣在曹家人面前這般說，好提醒曹家子孫不要忘了，曹家的榮華富貴是孫太君帶來的。

  曹顒心裡冷哼一聲，之前的同情減了幾分，面上卻帶了些許詫異道：“咦？這話怎麽說？我丁憂在家，不求姐夫照拂，哪裡還能幫上姐夫不成？”

  向人借錢，到底難堪，更不要說面對的還似乎自己心裡一直嫉妒的曹顒。

  孫玨漲紅了臉，從袖子裡掏出通州莊子的地契，推到曹顒面前，道：“表弟，這是三十頃良田的地契！”

  聽到“三十頃”，曹顒心裡已經有數，曉得這就是李家贖買雙生子的那個莊子。

  他抬起頭，露出不解道：“姐夫新置了莊子？怎麽這個時節置地？年底年初的時候，價錢會便宜些。”

  他無意接的這句話，卻是給孫玨提了個醒。

  孫玨心中一動，忙點了點頭，道：“是年初年底便宜，但是這莊子不是從別人手裡買的，是從李家轉過來的。姐夫最近忙著補實缺，手頭上銀子不足，就要處理這個莊子。不好往外賣，我就買了下來。

  這是三十頃，又不是三十畝，我手上也沒那麽多現銀，就跟個要好的同僚借了九千兩。原想著給南邊去信，等著父親使人送銀子過來再還。沒想到這個同僚是從衙門裡挪的銀子，被上司發現，月末前就要入庫。我實是沒法子，也不好連累同僚，隻好厚顏來求表弟。”

  一番話，說得振振有詞，說到最後，孫玨之前的忐忑一掃而光，似乎他自己也相信了這個理由。

  曹顒早已曉得這莊子的由來，哪裡會信孫玨這番瞎話。

  孫玨又是送孩子到李家，又是跑銀行貸款，怕根源都在這九千兩銀子上。

  九千兩銀子，孫玨是五品郎中，年俸八十兩銀子，這九千兩銀子，是他年俸的一百二十倍。

  “兵部的銀子？九千兩？”曹顒像是不解，道：“兵部又不是戶部，哪裡有那麽容易挪公款的？表哥不會是被人蒙了吧？”

  孫玨聽到一個“蒙”字，已經坐不住，站起起來，急赤白臉道：“表弟這叫什麽話？如今西北用兵，戶部哪個月不往兵部撥銀子？他也是好心，想著幫我幾個月，沒想到眼下就要東窗事發。”

  “表哥的同僚？哪一位？說來聽聽，我看看能不能尋人將事情了結。”曹顒看著甚是誠懇。

  孫玨這邊，已經飛快地擺擺手，道：“不敢勞表弟大駕。表弟還是好好侍奉表伯母，只需借我九千兩銀子就成。”

  看著孫玨目光閃爍，曹顒就曉得他沒有說實話。

  雖說曹府銀庫中有兩、三萬兩現銀，但是曹顒也沒打算立時應下。若是讓孫玨覺得方便，少不得往後還有一有二。

  他微微皺眉，露出幾分為難道：“我們府裡的情形，大姐夫也都曉得。京裡應酬多，開銷大，處處都需要孝敬。也是寅吃卯糧罷了。平素都是內子貼補，才勉強度日。若說是九百兩，我還能幫大姐夫想想法子，這九千兩是想也不敢想。”

  孫玨聽了，倒是不覺得曹顒扯謊。

  這京官的苦處，他是一清二楚的，更不要說他這幾年也是全憑妻子的嫁妝，才勉強支撐下來。

  如此一來，他倒是覺得曹顒親近多了，一把拉了曹顒的袖子，道：“表弟，就幫我這次。表弟沒銀子，弟妹卻守著稻香村。”

  曹顒躊躇道：“大姐夫，這讓她貼補家用，我已是羞愧不已，怎麽還好意思跟她借銀子？這數目又委實大了些。”

  孫玨將那張地契往曹顒手中一塞，道：“表弟，說句實在話，不過是日子緊迫罷了。我原是要用這地契向銀行貸銀子的，但是手續需要七日，不得已才求到表弟頭上。為了讓弟妹安心，這個地契就放弟妹那裡。我已經給父親寫信，最遲三個月……不，最遲兩個月，我定將這銀子還上，不叫表弟為難。”說到最後，已經身上發抖，如同瘋癲。

  曹顒見他不對，不敢逼迫過甚，道：“如此，表哥稍待，我去同內子說說。”

  孫玨見他沒有拒絕，忙使勁點頭，道：“表弟快去，快去。”

  *
  出了客廳，曹顒有些皺眉。

  李家為了那對雙生子，正要貼補孫玨，送莊子還差不多，怎麽會“賣地”？至於兵部同僚挪用公款，更是扯謊。

  曹顒早先就在兵部待過，這兵部從戶部支銀子，都是一筆是一筆。要說挪用“公款”也不無可能，但是那要分誰。

  天子腳下，不比地方，能肆意搜刮，九千兩，起碼得是個侍郎才能擔待。

  真要是那個侍郎挪用了九千兩，就算尚書那邊曉得了，估計也只會睜一隻眼閉一隻眼，畢竟官場上講究留三分余地。除非能一擊致命，要不然就不會撕破臉，結下死仇。

  孫玨這般火燒屁股的模樣，倒像是欠了高利貸，被人催債。

  想到這個可能，曹顒倒是狠心不起來，總不能因看孫玨不順眼，就逼死了他，讓堂姐當寡婦。

  少一時，到了內院。

  除了初瑜，天佑同恆生兩個也在，兩個人小臉跟花貓似的，初瑜手中拿著濕毛巾，正給他們擦臉。

  見曹顒見來，天佑抬頭笑道：“父親，棒子烤熟了。”

  曹顒這才瞧見，桌子上的竹盤子，放著幾個金燦燦的烤苞谷。

  “好吃不？”曹顒摸了摸天佑的頭，問道。

  天佑只是笑，不說話。初瑜笑著說道：“兒子們孝順呢，烤好了先送到太太房裡幾穗，又送到咱們這邊幾穗，他們兩個還沒顧得吃。”

  滿屋子的苞谷香氣，也勾得曹顒食欲大動。他也擦了手，掰了半個苞谷，咬了一口，真是滿口清香。

  “好吃。”曹顒點了點頭，對天佑同恆生道：“你們兩個也拿兩穗出去吃。”

  天佑同恆生應了一聲，一人捧了一穗苞谷，出去玩了。

  曹顒撂下苞谷，對初瑜道：“大姐夫來了，是來借銀子的。”

  初瑜聞言，想起一事兒，道：“額駙，三妹妹上次來給太太請安，說起一事，大姐姐他們家像是過得不太好。有一回大姐姐使下人當東西，卻是當到三妹妹家的當鋪裡。三妹妹因這個事兒，還專程去探望過大姐姐。大姐姐卻是不認，三妹妹也不好說什麽。”

  “京官清貧，日子都不好過，往後留心些，想個法子幫襯。他今日過來，開口有點大，我借著你的名兒，沒有直接應。他雖不招人待見，卻是清高慣了的，要不是逼到沒法子，也不會求到這邊。”說著，曹顒將那地契交給初瑜，道：“這個你先收著，我打算借給他銀子了。”

  家裡的大事，向來曹顒做主，初瑜自是無話。

  曹顒說完事兒，接著吃完那半穗苞谷，才漱漱口，起身往前院見孫玨。

  前後不過小半個時辰，孫玨卻覺得像過了半日那麽久，支愣了耳朵，聽著外頭的動靜。

  聽到外頭有腳步聲，他忙奔到門口，就將曹顒匆匆而來。

  “表弟，弟妹怎麽說？”孫玨帶著幾分激動，問道。

  曹顒長籲了口氣，道：“雖說有點不願意，但是看在大姐姐面上，她還是應了。”

  孫玨隻覺得身子一趔趄，幸好旁邊是門框，才沒有跌倒在地。

  他扶著門，看著曹顒，隻覺以為是有眼無珠，誤會了這個小表弟。

  這般有人情味兒，肯雪中送炭的，真是同外人說的一樣，表弟是個厚道人。

  “那我回城了，表弟，能不能今日……”孫玨隻覺得身上輕飄飄的，嗓子有些發啞。

  “表哥，雖說她應了，但是府裡銀庫也不過三千兩銀子。去年我家遷墳、料理家父後事，都花了大銀子。”曹顒遲疑了一下，說道。

  孫玨隻覺得如墜冰窟，眼睛已經直了，喃喃道：“三千兩？”

  “是啊，三千兩。表哥今日回城，就能帶人去取，剩下的六千兩，得向淳王府那邊借，耽擱一日，明日表哥再過去取。”曹顒見他如此，不願再嚇他，一口氣說完。

  孫玨見他有安排，這才覺得活了過來，看著曹顒哆嗦哆嗦嘴唇，心中無限感激，卻是說不出話。

  曹顒想到打小性子就怯懦的曹穎，對孫玨道：“大姐夫臉色不好，差事也別太操勞，省得大姐擔心。郡王福晉同三妹妹，都惦記大姐姐。前些日子，三妹妹過來探望太太，還埋怨大姐姐不出門。都在京城，姐夫也別將大姐看得太緊，娘家也多走動走動才好。”

  孫玨那邊，再無二話，使勁地點點頭，道：“過去是孩子小，離不開她。往後定讓她多回幾次娘家。”

  想著自己的發妻，為了維持家用，當光了頭面首飾，這半年不敢回娘家，也是怕娘家人看出紕漏。孫玨心中，竟是難得地生出幾分愧疚。

  他心中已經是盤算，要拾掇些銀子，將妻子的首飾贖回幾件。

  要是往王府同國公府請安，也不好失了體面。

  他著急就沒有多留，連給李氏、兆佳氏請安也免了，直接快馬加鞭，回城去了。曹顒這邊，使吳盛同他回去，又寫了手書給帳房，叫那邊支銀三千兩。

  吳盛走前，曹顒這邊已經悄悄交代，叫他告訴鄭虎，這兩日盯緊孫玨，看他將九千兩銀子送往何處。

  九千兩，六百多斤，用車拉，也得兩車，應該好追蹤。

  不知為何，曹顒心中，總覺得孫玨的異常，同李家跑不了乾系。因為這時間趕得太巧，正好是李家討子之際。

  不過李家那位大表哥，卻是看著敦厚之人，又是孫玨的親姐夫，如何會將孫玨逼得這個地步……

  *
  京城，什刹海，程宅。

  看著眼前素淡裝扮的女子，程夢顯頗為動容，上前兩步，卻是說不出話。

  韓江氏拉著蕙兒的手，已經盈盈地拜了下去，哽咽著說道：“舅舅……”

  *
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  (本章完)