第172章 難解
整個國公府死氣沉沉,一路上,只見到三兩個小廝、仆人。雖然曹顒也知道宗室並不都是平王府那般有權勢,但仍是為這般蕭索景象而感到意外。
鄂飛是在內堂接待曹顒的,隻披著件家常衣服,歪靠在半舊的靛青緞靠背上。他臉色很是不好,蒼白裡透著股鐵青,又顯得十分疲憊。
曹顒上前見禮,鄂飛伸手叫起,指著地上的椅子讓他坐了:“這般病態,並不宜見客,只是聽說你近日跟著四阿哥忙著防疫的差事,心裡有些不放心,便請你進來!”
雖然曹顒做過鄂飛的屬下,但兩人不過是點頭之交,鄂飛這明顯帶著長輩關愛的話卻說得極其自然、毫不作偽。
曹顒想著他素日給人留下的印象都是辦事嚴謹、講究分寸的,眼下卻是如垂暮老人般,只是讓人覺得孤苦,不禁也是戚戚然,一時說話也帶著關切:“卑職這邊都好,只是大人您這裡,也要多加保重方好。”
鄂飛看出曹顒臉上的關切,不由得失神,最後方笑了笑道:“我這算不上大毛病,都是老馬多事,非要報內務府!不過是上了歲數,休養兩日便好了!”
曹顒見鄂飛的衣袖處多有磨損,不由一愣,隨即想到他是不思飲食,便又問了兩句。
鄂飛或是點頭,或是搖頭,全然沒有將自己身體狀況放在心上之意。曹顒見他這般隨意,還想要再勸兩句,不過想到兩人的關系,再說卻是有些僭越,而且也不大合時宜,當下也就把到嘴邊的話咽了下去。
又不鹹不淡地說了兩句京城局勢,曹顒見他面色越來越和煦,帶著親長般的神情,終忍不住問出了埋在心底兩年的疑惑:“卑職尚記得初見大人,大人神情略有異樣,莫非大人識得卑職尊長?”
鄂飛聽了一愣,好一會兒方反應過來,不由地咳了起來,直咳得滿臉通紅,樣子實在難受。
曹顒忙起身,近前幫他拍了拍背。
鄂飛身子一僵,隨後漸漸止住咳,卻是因咳得力氣大些,眼淚都出來了。他盡量相讓自己顯得平靜些,但微微顫抖的雙手還是泄露了他心中的緊張:“你怎麽……想起問這些個?令尊早年常到京中,倒也是識得的!”
曹顒就算心裡再有疑慮,也不好直接開口問他是不是認識自己的母親,便只是婉轉道:“卑職外舅是蘇州李家,不知大人可識得?”
鄂飛的臉上神情變了幾變,沉寂了許久,最終只是微微闔上雙眼,長歎了口氣。整個人委坐在那裡,竟是從裡到外透露著無盡地感傷。
曹顒瞧他這般光景,也是再問不下去了,不管當年到底發生了什麽,隻瞧鄂飛的神情,就知道定是痛苦的回憶。
就算是心生好奇,也不該在這個時候問這些,曹顒深吸了口氣,站起身來,裝作隨意道:“原本聽到大人生病,還擔心不已,如今看來倒不是大病,真是幸甚!因還有差事,卑職就不多待了,大人好好休息,在下改日再來探望大人!”
曹顒等了好一會兒,也沒有聽到鄂飛的應答,不禁又開口喚了聲:“大人……”
鄂飛像從夢境中醒來一般,嗯了一聲,然後緩緩道:“那是二十八年的事了,當時我不過是一少年,就同你如今差不多大,在萬歲爺身邊當差。正趕上聖駕二次南巡……”
是個俗套得不能再俗套的故事,在康熙身邊當差的侍衛鄂飛,在隨著聖駕南下,駐留蘇州時,見到了一個美貌溫柔的小姐。這小姐既沒有滿洲姑奶奶的驕橫,也沒有漢人姑娘的怯懦,行事端的是大方有禮。
鄂飛的父親死在平定三藩之亂中,生母又早亡。因此,康熙對這個宗侄很是另眼相待,頗有栽培之心。
或許是因自幼缺少父母關愛的緣故,鄂飛在婚姻大事上格外慎重,曾求得恩典,要選自己心愛的女子為妻。蘇州這位小姐,正可好入了鄂飛的眼。
鄂飛細細打聽了,這位小姐同自己一般自幼失父,而今隨著母親住在堂兄家。因那小姐是大家閨秀,自重身份,鮮少在人前出現,鄂飛也不過是無意間見過一面。他雖有“慕艾”之心,卻也做不出私相授受的勾當,便打了主意,親近她的堂兄。
那小姐的堂兄年紀較長,是把這小妹當女兒般,如今到了婚齡,也想要為她尋一門合適的親事。知曉了這小國公的心意後,他倒是很是滿意的模樣。畢竟這小國公是正經的黃帶子,又是萬歲爺帶在身邊教導的,可見其前程似錦。
因顧忌到自家出身有些卑微,那堂兄還是心存疑慮,怕國公有了出身高貴的側室後,堂妹受委屈。
這小國公就賭咒發誓,這輩子就對這小姐好,否則定不得好死。這小國公的誠意打動了那小姐的堂兄,那堂兄答應了這門親事。這國公將父親的遺物,一把匕首當作小定,交給那位小姐的堂兄。
小國公還想著怎麽開口求萬歲爺,次日就接了差事,被派去山東。
等到聖駕回京,小國公有機會提起時,又趕上孝懿皇后崩。國喪期間,哪裡能夠提親事?他隻好耐著心繼續等。好不容易等到國喪後,卻又趕上噶爾丹入犯烏珠穆沁發動叛亂,康熙親征,駐博洛和屯,後因疾回鑾。就這樣,在一波又一波的事情中,時間慢慢流逝過去,離當初與那小姐堂兄約定親事已經過了一年多。
這期間,這小國公也打發人往蘇州送信,那堂兄的回信卻只是靜聽上命。等到這小國公終於忍不住,求康熙賜婚時,卻得到另個驚人的消息。那小姐已經在國喪後,嫁江寧織造為繼室,而這門親事正是聖上所指。
小國公的悲憤莫名,想不通素日對自己向來疼愛有加的康熙為何這般亂點鴛鴦譜。沒有人告訴他原由,沒有人給他一個說法。康熙叫人將他留在李家的那把匕首給他,另給他指了門體面的親事。
說到這裡,鄂飛就止住了。曹顒聽著,亦是唏噓不已,可以想像得到當初意氣風發的少年,是用何等熱烈的心情地期盼這門親事,得知變故後又是怎麽樣黯然心碎。
這些塵封往事,想必也是壓在鄂飛心頭二十多年,沉重無比,這般說了出來,他的神態反而較先前平和了些。看著曹顒臉上也頗有感觸,他不由得搖了搖頭,苦笑道:“到底是人老了,便得囉嗦古怪些,竟同你說這些個!”
因涉及到自己的母親,曹顒一時不知怎麽開口寬慰,過了好一會兒,方說:“我自打落地伊始,便在祖母身邊長大,那時對母親並不算親近。而後大些,方知道感激父母的養育之恩。
“母親平日裡看不出什麽喜好,針線女紅並不出眾,琴棋書畫的才藝也只是平平,只是因性子好,臉上是常掛著笑的,甚少有煩心之時。祖母雖然略有些嚴厲,但是待母親也很親厚,就是在我面前,也常常教導我往後要好好孝順母親。
“記得,我十歲時,不知怎麽,有人想起為我提親。我還記得清楚,祖母特意將我叫到一旁,對我殷切交代,說我母親心地雖好,性子卻過於寬厚,不管是娘家時,還是嫁過來,都是沒有同人拌過嘴的。
“我才多點兒大,祖母已經是告誡再三,不管我往後娶了什麽樣的妻子,容貌好不好看不打緊,家世體面不體面也不挑剔,唯要姑娘品性好,知道孝敬公婆。祖母說了,我母親自幼是沒受過氣的,若是老了老了,要看媳婦的臉色,那她這個當婆婆的都不放心。
“我的父親……我的父親差事忙了些,每年在府裡待的時間有半年就不錯,家裡都有母親操持。母親從沒有抱怨過半分,亦沒有同父親紅過臉。姐姐與我,都有些少年老成,在母親面前,不像尋常孩子那般撒嬌依戀,這點也算是母親的遺憾吧!
我家雖不是顯赫權貴,但這些年來也算是衣食富足,若非我小時身體不好,病了幾次,母親這二十多年過得也算安樂……”
曹顒回憶著,心底也湧起了對父母思念和對祖母的懷念,情緒也略有些激動起來,說到後來也有些說不下去了。收口後,屋內陷入一片沉寂。
過了許久,鄂飛方呼了口氣,如釋重負般,衝曹顒道:“你是個好孩子,我倒是羨慕令尊得緊!有你這樣懂事的兒子,可想而之你的父母該多麽寬慰!”
“有句話,不知晚輩說得說不得?”曹顒看到他笑容裡的淒楚孤獨,一時不忍,開口說道。
等鄂飛點了點頭,曹顒方說道:“往事已矣,再深的心結二十年的時間也該解了!大人,人生百年,您這也不過是方過去一小半!”
鄂飛半晌沒應聲,過了足有半刻鍾,方點了點頭。
氣氛實在壓抑,曹顒知道自己能夠做的,也就這般了,接下去還要靠他自己想明白。
*
出了鄂飛府,曹顒看了看碧藍的天空,不禁有些慶幸。若是他在成親前,遇到動心的女子,也這般求而不得,會是什麽樣?若是他娶到的女子不是初瑜,而是個脾氣秉性完全不投的,又會是什麽樣?
微有些唏噓,而後他就收起那些情緒,眼下,實不是感慨的時候。曹顒問隨行而來的步軍衙門的兵士:“府外路上各處也都看過、灑過石灰了?”得到肯定答案後,他揮了揮手:“走,去下一家!”
小滿牽過馬匹,他方要翻身上馬,就聽到有人喚道:“公子!”
是魏白風塵仆仆地到了,見了曹顒他快言道:“公子,像是有人要從西直門那邊出城去!”
“什麽?”曹顒聞言大驚:“怎麽回事,什麽人?”
魏白搖頭道:“這個,卻是不知,因那邊都是官兵警戒,像是什麽了不起的大人物。我本想要打探清楚,卻是根本都上不得前去,瞧著那些人的打扮,像是護軍營的!”
曹顒叫了吳茂與吳盛兩個,吩咐道:“你們一個往雍親王府去,一個往步軍衙門去,告訴王爺與提督大人……”說到這裡,他忽然想到了什麽,便止了聲。
吳盛見他不說了,也不是個心裡有譜的,忙問道:“大爺,叫咱們告訴什麽?”
曹顒搖搖頭:“不必去了!”他記得分明,那天阜成門前那校尉說得分明,沒有三阿哥、四阿哥與九門提督三個的聯合署名,誰也出不得城去的。眼下這般,定是這幾位妥協,卻不知到底是何人,讓他們忘記眼下京城的凶險。
曹顒叫了步軍官兵裡的兩個頭目,交代了一番,隨後帶著小滿魏白幾個去西直門了。
西直門內,三阿哥與四阿哥並肩站在門樓下,望著眼前浩浩蕩蕩的隊伍,也都是無語得緊。前兩日聖旨就下了,說是遣十六阿哥回來,迎宮妃小阿哥去熱河避暑。沒想到,昨天宮裡暴斃了兩個小宮女。若是后宮嬪妃或者小阿哥出事,那這卻是他們兩個誰都無法擔待的。
最後,是幾位宗室老王爺的決議下,三阿哥與四阿哥沒有法子,隻好妥協,應允讓九阿哥護送著后宮嬪妃與小阿哥先行一步,往熱河去。
——
注:康熙五十年京城大旱與疫病是真事,或許沒書中這般嚴重,或者真實情況比眼下更糟糕。。
歷史,都掩埋在時光中,誰也說不清楚了。。
(本章完)