第41章

  永琪和爾康，並沒有“好好的”。

  戰場上，一片悲慘景象。這一戰實在慘烈，雙方都損失慘重。猛白的大將，紛紛被殺，他無心戀戰，帶著軍隊急忙撤退，剩下的清軍，還在戰場上收拾殘局。硝煙彌漫，兩軍的屍體，散布各處。受傷的士兵，在呻吟求救。殘破的戰車冒著煙，余火兀自燃燒。倒地的馬匹、散落各處的兵器、半毀的旗幟……在顯示曾經有過多麽慘烈的戰爭。

  劉德成帶著無數清軍，在找尋爾康。他到處尋覓，喊著：

  “額駙……你在哪裡？福將軍……你在哪裡？”

  永琪躺在一件軍氈上，簫劍和軍醫圍繞著他，給他治傷。他的額頭中了一刀，正在流血，人也昏迷著。軍醫幫他清理了傷口，再麻利的包扎起來，簫劍緊張的看著，著急的問：
  “軍醫！五阿哥的傷勢怎樣？有沒有生命危險？”

  “五阿哥鴻福齊天，應該不會有事，傷口不是很深，但是，流了太多血，又傷在頭部，就怕昏迷不醒，也怕醒來之後，意識不清楚，我們喊喊他，最好把他喊醒！”

  “五阿哥！醒一醒！快醒來！五阿哥……”簫劍急喊。

  軍醫和士兵，也圍在旁邊大喊：
  “五阿哥！五阿哥！五阿哥……醒一醒！五阿哥……”

  永琪在大家的呼喚聲中，呻吟一聲，眼睛驀的睜開了。簫劍驚喜的喊：
  “醒了醒了！”就盯著永琪，“五阿哥！看到我了嗎？認識我嗎？”

  永琪猛然坐起身子，哎喲一聲，用手捂住頭。

  “哎喲！好痛！”

  軍醫急忙把他的手拉下來。

  “不要碰，那兒有傷口！”

  簫劍看到永琪醒了，又聽到軍醫說沒有大礙，就拍拍他，一躍起身，著急的說：
  “五阿哥……你醒來就好了！我還要去找爾康……”

  永琪聽到爾康兩字，大大一震，整個人都醒了，一把抓住簫劍的衣服急問：

  “爾康在哪裡？”他掙扎著要站起來，大家趕緊扶住，“爾康呢？爾康怎樣？我看到他中箭……他在哪裡？”

  “還沒有找到爾康……好像不只中箭，我看到他倒地以後，刀、劍、戰斧都對他砍去……可是，就是找不到他的人，我再去找！”簫劍說著，轉身就跑。

  “五阿哥！趕快躺到擔架上去，我們送您回營地！”軍醫伸手去扶永琪。

  永琪一把推開了軍醫，激動的喊：
  “我沒事，不要管我！趕快去找額駙……”他跌跌撞撞的向四處找尋，瘋狂般的放聲大喊，“爾康……爾康……你在哪裡？爾康……”

  永琪一面喊著，一面腳步踉蹌的四處去看，身子搖搖晃晃。簫劍回頭喊：

  “我去找，你先回營地休息！”

  “我不要休息！我不要！”永琪大叫，“爾康……爾康……”對士兵們大喊，“兄弟們，快找！救人如救火，說不定他受了重傷，無法答應我們……”

  簫劍趕緊吩咐：

  “擴大搜尋的范圍！往緬甸軍撤退的方向去找！一路找過去！”

  “我帶一隊快馬去找！”劉德成急忙答應。

  劉德成上馬，馬隊迅速的奔去。

  永琪著急的、腳步不穩的、淒然的到處尋找。軍醫一步一趨的扶持著。簫劍也在整個戰場奔走，到處呼喚。士兵們翻開重疊的屍體，拉起倒翻的戰車，撿起鋪地的大旗……在各個角落搜尋爾康。發現有受傷未死的清兵，就發出喊聲。擔架上來，迅速抬走。這樣尋尋覓覓，幾乎把整個戰場都找遍了，還是不見爾康的蹤影。

  黃昏來臨了，落日掛在天邊，暮色慢慢籠罩著大地。永琪已經筋疲力盡，傷口劇痛，心更痛，再也走不動了，坐在一塊石頭上休息。簫劍越找越心急，奔向永琪。

  “五阿哥，找不到人！爾康的戰袍那麽明顯，整個軍隊裡，只有幾件，遠遠的都看得到，我猜，他一定被猛白俘虜了！”

  “如果他被猛白俘虜，就證明他還活著！”永琪跳起身子，心急如焚的說，“我要親自帶一隊人馬，一路追過去找！”回頭大喊，“我的馬！”

  士兵牽來戰馬，永琪還沒上馬，身子一陣搖搖晃晃，幾乎暈倒。簫劍趕緊扶住。

  “你回營地，我去找！”簫劍說。

  “我行，我沒事，我要去……”永琪說著，勉力躍上馬背。

  就在這時，劉德成喊著叫著，帶著騎兵，快馬奔來：
  “五阿哥……找到額駙了！找到額駙了！”

  永琪和簫劍震動著，急忙看過去。只見劉德成的馬背上，橫放著爾康的身體，轉眼奔到眼前。劉德成哽咽的說：

  “額駙……額駙已經為國捐軀了！”

  永琪和簫劍大震。兩人都瞪大眼睛，看著劉德成滾鞍下馬，幾個士兵手忙腳亂，把爾康的屍體抬下地。永琪再也坐不穩，從馬背上滾落到地，軍醫和士兵趕緊扶住。簫劍早已撲到爾康身邊，一看，就把頭痛楚的轉開，臉色蒼白如死。啞聲的急呼：

  “五阿哥！不要看！他已經面目全非，渾身是血……”

  永琪看了一眼，看到那張血肉模糊的臉，心就崩裂了。他的臉色如死，抗拒的，不願承認的說：

  “不是他！不是爾康……”

  劉德成拿了爾康的劍，遞給簫劍。哀痛的說：
  “這把劍，他還握在手裡！”

  簫劍拿起那把劍，這是福倫在爾康出發時，給他的劍，劍柄的“福”字清晰，是他刻不離身的劍。簫劍持劍的手，不禁顫抖，啞聲說：

  “是他的劍，沒錯！”

  永琪漲紅雙眼，堅持的說：
  “不是他！他身上有紫薇的同心護身符，有皇阿瑪的吉祥製錢，盔甲領子裡有紫薇親自繡的紫薇花，裡面藏著平安符……這不是他……”

  永琪一邊說著，一邊撲過去，從屍體的衣領裡，拉出紅繩綁著的吉祥製錢。一看那吉祥製錢，永琪崩潰了，再也沒有懷疑了，頓感天旋地轉。爾康自從出發以來，就連沐浴更衣，也從來沒有讓這製錢離身過！
  “紫薇的‘同心護身符’！不行！這不能是他，不可以是他！”永琪站起身子，跌跌撞撞奔開去，向空狂呼，“爾……康……我們一起來，也要一起回去！你不能這樣離開我們！爾康……你要回去見紫薇……”

  紫薇在做什麽呢？她坐在燈下，縫製著東兒的小棉襖。東兒在床上熟睡著。等待中的時光盡管漫長，回憶裡依舊充滿了甜蜜，她嘴裡低低的吟唱著：

  “山也迢迢，水也迢迢，山水迢迢路遙遙……盼過昨宵，又盼今宵，盼來盼去魂也消……”嗯，盼來盼去魂也消，現在才了解這句話的意思！
  門外，有人敲敲門。

  紫薇驚覺的抬頭，只見爾康穿著便服，從門口的光影中走向她。他笑著，喊著：

  “紫薇！我回來了！”

  紫薇大驚，跳起身子，身上的針線籃、小棉祆全部落地。她揉揉眼睛，喊：

  “爾康！你回來了？怎麽可能？我沒有做夢吧？”她撲上前去，“你怎麽不聲不響的回來了？皇阿瑪也沒說，誰都沒有通知我……我要去城外接你呀！”

  爾康一把抱住了她，笑著說：
  “我故意不讓大家告訴你，我要給你一個驚喜！”他深深看她，“紫薇，你好嗎？”

  “我好嗎？”紫薇又哭又笑的說，“我不好！整天想你想得快生病了，怎麽會好呢？”她抓著他的手，看來看去，眼光上上下下的巡視著他，“你呢？你沒有受傷吧？我天天擔心，每天都心驚膽戰！昨天，還做了一個噩夢……”

  爾康凝視她，眼光裡是無盡的深情，打斷她：
  “噓！再也不要擔心了，我在你的身邊，再也不會離開你了！我知道，這些日子，你是如何煎熬著過下去的！我不要你為我再受這種苦！紫薇……我答應過你，我會回來，所以，你要相信我，無論發生了什麽事，我都在你身邊，不會離開你！”

  紫薇熱烈的笑著，淚水滿盈在眼眶裡：
  “是！是！是！我知道！我從來沒有懷疑過！你是我永遠的爾康，是東兒的阿瑪！謝謝你平安回來……”

  爾康緊緊的擁著她，無限不舍的，在她耳邊低語：

  “你知道嗎？我走了之後，最不放心的就是你！我知道，東兒會慢慢長大，額娘和阿瑪會在東兒身上找到安慰，可是，你這樣癡情，怎麽辦呢？我心裡牽牽掛掛都是你！我舍不得你……”

  “我也是呀！”紫薇熱烈的喊，“你走了之後，我都分不清每天想你幾次，因為思想是連續不斷的，我都沒有辦法剖段，你填滿我所有的思想！爾康，請你再也不要離開我，你笑我好了，我承認我的軟弱和無助，我需要你，離不開你！”

  “我知道，我知道，我知道……”

  爾康一迭連聲的說，就俯頭吻住了她。

  一個纏綿的長吻以後，爾康擁著她，在她耳邊一連串的說：

  “好好愛東兒，好好愛東兒，好好愛東兒……”他放開了她，退向門邊。

  “是是是！我會的，我明白了，我確實給東兒太多……以後，我更要好好愛你！”紫薇追著爾康，惶恐的喊，“爾康，你要去哪裡？”

  爾康的身影，消失在門口的光影中。

  紫薇忽然找不到爾康了，大驚，四面張望，室內一燈如豆，哪兒有爾康的影子。她驚惶失措，大叫：
  “爾康……爾康……爾康……你在哪裡？爾康……爾康……爾康……”

  忽然，有人搖著她，喊著：

  “醒來醒來！紫薇，你又做噩夢了！”

  紫薇一驚而醒，發現她和小燕子睡在一張床上。小燕子正在拚命搖著她，喊著她。她從床上陡然坐起，睜大眼睛，茫然四顧。

  “爾康……”她的聲音低了下去，“沒有爾康……我在哪兒？”

  “你在景陽宮呀！你進宮陪我，已經快十天了！”

  紫薇坐在床上，神思恍惚。困惑的、茫然的說：
  “我看到爾康了……他回來了……”

  “那是夢！我也做了好多這樣的夢，夢到永琪回來了，醒來，才發現什麽都沒有！”小燕子拍著她說，“吸口氣，再慢慢吐出來……我就是這樣讓自己清醒。”

  紫薇回憶著，尋思著，忽然打了一個冷戰。

  “是夢嗎？夢裡的爾康，為什麽那麽真實？我似乎還感覺得到他的手臂，他的溫度。他說的每一句話，都在耳邊回響……是夢嗎？”

  紫薇眼前，突然閃過爾康臨走前的臉孔，聽到他臨走前說的話：
  “我不在你身邊的日子，我的魂魄也會飄到你身邊來！”

  紫薇顫抖著，抬眼看小燕子，低低的、小聲的說：
  “我很害怕……我真的很害怕……”

  小燕子抱住她，喊著：

  “我們都不要怕！只是做夢而已！他們去了那麽久，我們除了夢到他們，還能怎樣呢？”

  紫薇點頭，眼神裡，依舊盛滿疑懼。她茫然四顧，室內的桌子、椅子、宮燈、擺設……一一在目，這是景陽宮，不是學士府，哪兒有爾康？是夢！只是一個夢而已。她的爾康，會活著回來和她相會！一定的！

  同一時間，清軍營地，營火熊熊。

  帳篷一座座豎立著，士兵在各個帳篷間巡邏。

  永琪披著一件軍氅，頭上包扎著，臉色慘白的坐在火邊。簫劍遞了一杯熱茶給他，他就握住杯子，雙手無法控制的顫抖著。簫劍在他身邊坐下，凝視營火，神情悲苦。半晌，兩人不言不語。然後，簫劍掏出一支新做的簫，開始吹起《你是風兒我是沙》，簫聲淒涼的在營地縈繞。帶著他們，回到了以前的時光。一曲未終，簫劍擲簫長歎。

  “這樣的犧牲，未免太慘重了！”

  永琪捧著杯子，漲紅了眼圈，依舊一語不發。

  “五阿哥，你頭上有傷，請早些休息，節哀順變吧！”

  永琪動也不動。這時，劉德成奔來，肅立著報告：

  “報告五阿哥，所有犧牲的弟兄，都已經挖好了墳墓，明天一早就用軍禮安葬！不知道額駙的遺體，是不是也葬在這兒，以後再來遷葬？”

  劉德成這樣一問，永琪才感到徹骨徹心的劇痛，跳起身子，把手裡的杯子往石頭上一砸，他爆發般的喊著：

  “怎麽可以葬在這裡？紫薇還在北京盼著他……誰也不許動他的遺體！不許下葬，不許火化，我要帶著他走！我到哪兒，他到哪兒！我要一路帶著他，帶回北京去！現在，你們去把他搬到這兒來，我看著他，我陪著他！”

  劉德成大驚，結舌的說：

  “五阿哥……這……這不大好吧！仗還沒打完，一路帶著，不知道要帶多久？最近氣候不好，天氣潮濕，雨水又多，遺體不馬上處理，只怕會……會……”

  永琪大聲打斷：

  “不要再說下去！把他搬過來，搬過來！”

  簫劍給了劉德成一個眼色，劉德成這才囁嚅著說：
  “是！我知道了！”

  劉德成匆匆的走了。

  簫劍和永琪彼此凝視。永琪一下子跌坐在地上，用手蒙住了臉，低語：
  “我怎麽回去見紫薇？我怎麽告訴她？來的時候，那樣生龍活虎，回去的時候，會是一堆白骨嗎？紫薇怎麽忍受這個？”

  簫劍也痛楚著，沒有力氣安慰永琪了，拿起簫，再度吹奏著《你是風兒我是沙》。幾個士兵捧著爾康的盔甲、長劍、吉祥製錢等走過來。士兵肅立說：

  “報告五阿哥，額駙的盔甲，已經洗乾淨了，血跡都清除了！額駙的遺體，換上了他的官服……這是額駙身上的遺物，劉總兵要我交給五阿哥！”

  永琪接過爾康的遺物，大痛。

  “我看著他中箭，我怎麽沒有衝過去？怎麽會讓它發生呢？我算什麽兄弟？我算什麽朋友？我們離開北京的時候，紫薇和小燕子追到城外來送行，紫薇再三叮嚀，要我和爾康彼此照應……”他拿起那個吉祥製錢，痛定思痛，“吉祥製錢，大吉大利，會逢凶化吉，遇難呈祥……”他的聲音哽住了，說不下去。

  簫劍展開那件盔甲，翻開衣領，赫然看到染著血跡的紫薇花。

  “染著血跡的紫薇花！這朵紫薇，總算伴著爾康，走到最後一程！”

  這時，幾個士兵抬著軍旗蓋著的擔架過來。劉德成跟在旁邊說：
  “報告五阿哥！額駙的遺體在這兒！”

  “放在這兒，放在火邊！”永琪啞聲吩咐。

  擔架放在永琪和簫劍身邊，整個遺體從頭到腳都蓋著軍旗。永琪默默的看著，手裡，緊握著那個吉祥製錢。

  “那個‘同心護身符’是他從不離身的東西，我們最好再幫他戴上去！”簫劍說。

  永琪點點頭，兩人就把吉祥製錢，戴回遺體上。永琪看看擔架，看看爐火，哽咽的說：
  “壯志未酬身先死，常使英雄淚滿襟！”

  簫劍無語，眼中充淚。兩人就這樣捧著爾康的盔甲長劍，伴著爾康的遺體，淚眼相對的坐在火邊，一直坐到天明。

  第二天一早，永琪安葬了上百位犧牲的弟兄。在號角聲裡，軍旗冉冉升起。劉德成雙手捧著酒器，遞給他。他接過酒器，慢慢的把酒傾倒在地上，沉痛的念著他自創的奠文：

  “永琪路遠迢迢，帶著各位，來到前方，卻不能把各位英雄，帶回北京！只能讓你們留在這兒，遙望故國河山。永琪愧對各位在天之靈！你們身經百戰，英勇無比！馬革裹屍，名留千古！永琪將帶著你們的英魂回去，希望你們神遊不遠，魂兮歸來！”

  永琪祭完，士兵們開始鏟土，一鏟一鏟的鏟進坑裡。永琪和簫劍淒然而立。

  就在此時，煙塵大作，傅恆帶著一隊人馬，舉著旗幟，快速奔來。

  眾人一驚抬頭，劉德成大喊：
  “傅將軍到了！傅將軍到了……”

  傅恆快馬奔來，一面飛馳，一面大喊：
  “五阿哥！我們勝利了！緬甸大軍已經撤退！我們勝利了！”

  永琪驚愕著，簫劍震動著。傅恆已來到墓地前，一躍下馬，興奮的說：

  “這次普騰之戰，我方雖然損失慘重，緬甸也損失慘重，再加上我們收復了九龍江，猛白不打了！帶著象兵部隊，連夜退進虎踞關！所以，我們的戰事結束，我們勝利了！”

  頓時間，士兵歡聲雷動。大喊大叫：
  “勝利！勝利！傅將軍勝利！五阿哥勝利！皇上萬歲萬歲萬萬歲！我們勝利了！勝利了！我們要回家了！大清萬歲萬歲萬萬歲……”

  士兵們拋掉鏟子，彼此拍打擊掌，歡喜如狂。

  永琪看著狂喜的清軍，再看向傅恆。這才有了一點反應：
  “勝利了？我們打贏了？”

  “是！打贏了！所有的失地都已經收復，我們可以回京見皇上了！”傅恆說。

  “打贏了……打贏了……”永琪喃喃的說著，忽然悲切的大笑，“哈哈哈哈！打贏了！為了‘打贏’，我們付出多麽慘重的代價，多少人從京城到這兒，行軍幾千裡，離家別子，死在這個遙遠的地方，變成這一堆堆的黃土！我們失去了爾康，這是無法挽回的悲劇！對所有犧牲的弟兄來說，都是無法挽回的悲劇！多少家庭破碎了，多少人要面對死別，多少妻子等不到丈夫……贏了！是的，我們贏了，可是……勝利對於我，已經沒有意義了！”

  簫劍走過去，拍了拍永琪的肩，安慰的說：

  “你心裡的痛，我們都明白，我也難過得不得了，痛不欲生！但是，勝利總比失敗好，這樣，爾康在天之靈，也會安慰許多！最起碼，不是‘壯志未酬身先死’了！”

  傅恆也上前，收起笑容，誠懇的說：
  “額駙的殉職，我已經得到消息了！我想，額駙為國捐軀，死得光榮，死得其所！到了戰場，生死就在一線之間！請五阿哥節哀順變吧！”

  永琪點點頭，知道自己還有責任，不能深陷在這樣的悲哀裡，他勉強的振作了一下，說：
  “傅六叔！找一口好棺木，我們把爾康的遺體帶回北京去！讓他能夠葬在福家祖墳裡！”

  “是！”傅恆恭敬的回答。

  緊接著，清軍拔營回北京。

  永琪、傅恆、簫劍騎馬在前，帶著浩大的隊伍，迤邐前進。騎兵隊伍後面，幾匹駿馬，拉著一輛靈車，車上，是爾康的棺木。棺木上，蓋著軍旗。靈車四周，兩列士兵全身縞素，舉著白幡，一路撒著紙錢，呼喚著“額駙”，扶棺前進。清軍們雖然個個滿面風霜，但是，畢竟打了勝仗，要回家了，個個也都是精神抖擻的。只有永琪、簫劍、傅恆等人，因為失去了爾康，面容悲切。

  走著走著，傅恆勒馬說：

  “前面就是大理！我們繞過大理，不進城了，早些回北京比較好！”

  “大理！”永琪震動的看簫劍，“前面就是大理？”

  “是！前面就是大理！”簫劍回答。

  永琪思前想後，想到當初在南陽，大理就是大家的“夢”。如今，他帶著爾康的靈柩到了城外……爾康這一生，終究沒有走進大理，真是情何以堪！
  “我和爾康，終於到了大理，卻是過門不人！”

  “大理沒有腳，它不會走！讓它繼續等吧！我有預感，有一天，我們會在大理相聚！”簫劍忽然一拱手說，“傅將軍、五阿哥！百夷人在這兒和兩位將軍告辭，雲南是我的家鄉，恕我不再遠送了！”

  永琪這才想起，簫劍不能回北京。傅恆看著簫劍，讚賞的說：
  “軍師！這次平緬甸，你身先士卒，勇不可當！是一個不可多得的人才！請和我們一起回北京，我會面奏皇上，論功行賞，一定讓你封官晉爵！”

  “傅將軍！好意心領！我來的時候，就沒有想過封官的事，隻想幫助五阿哥打這一仗，現在功成身退！我來自蒼山腳下，回到蒼山腳下！你們大軍不想進大理，我在大理還有未完之事！原諒我不陪了！”

  傅恆深深的凝視簫劍，忽然問：
  “傅恆明白了！軍師和五阿哥，應該是舊識吧？”

  簫劍一驚，永琪一震，傅恆一笑。

  “每當危急時，常常聽到你們直呼姓名！百夷人好功夫，傅某佩服之至！放心，軍師不想以真面目示人，傅恆也絕不多嘴！就此別過，後會有期！”傅恆誠懇的說。

  傅恆對簫劍一拱手，兩人眼中都有折服。簫劍轉過目光，看著永琪。

  “我們去那邊談談！”

  永琪會意，一拉馬韁，向前奔去，簫劍急忙跟去。兩人兩騎，就一直奔到山頭上，才勒住馬。永琪看著簫劍，問：

  “你不去北京了嗎？決定了嗎？”

  “是！請你轉告晴兒，我對她的心不變！已經到了大理，我無論如何，也要去看一看我的義父！你這次回去，大概要面對很多問題，爾康的事，我知道你至今無法接受，其實，我也無法接受！總以為我們早就把生死置之度外，原來並不是，我們可以看淡自己的生死，卻無法接受好友的死，永琪，你要振作一點！”

  “我明白！”永琪凝視他，“什麽時候會再見到你？”

  “說不定很快！晴兒在北京，我的心也留在北京！何況小燕子也在那兒……”簫劍說著，眼光變得深刻而懇切，“永琪，小燕子是很重感情的人，所有重感情的人，在感情面前，都會變得很脆弱！小燕子不是天不怕地不怕的，她愛你，更怕失去你，你千萬不要負了她！”

  “你放心！”永琪歎著氣，“經過這次的離別，我對自己看得很清楚，自從離開了北京，我心裡想的，都是小燕子，不是知畫！再經過了爾康的事，我體會得更深，感觸更多，人事無常，我會珍惜和小燕子在一起的時光，別的，都不重要了！”

  兩人深深互視。

  “那麽！暫時告別，下次見面的時候，就是我帶走晴兒的時候了！告訴晴兒，這是我不變的決心！請她和我一樣堅定！”

  永琪點頭，簫劍一勒馬韁，轉身疾馳而去。永琪也一勒馬韁，追上大隊。

  大隊人馬，繼續向前移動。

  永琪回首，簫劍一人一騎，沒人雲深不知處。

  當快馬傳書傳到宮裡那天，乾隆正在景陽宮，帶著知畫練字。自從發現知畫可以寫好幾家的字，還精通乾隆的書法，乾隆對這個兒媳婦，就刮目相看了。閑暇的時候，常常來到景陽宮。何況，這兒還有他的“開心果”，還有他心愛的紫薇和外孫東兒。雖然，小燕子變得脾氣古怪，笑容也越來越少，乾隆都把它看成是思念永琪所致，也不曾和她計較，在他內心深處，依然十分寵愛著小燕子的。

  這天，乾隆在書桌上寫字，小燕子、知畫、紫薇、太后、晴兒都在圍觀。明月、彩霞、珍兒、翠兒在一邊侍候，裁紙磨墨，奉茶奉水。乾隆寫完一張紙，眾人恭維不斷。知畫納悶的、佩服的說：
  “皇阿瑪的字，下筆很輕松，但是筆筆有力，為什麽我寫起來，就軟弱無力呢？”

  “你也不是軟弱無力，以姑娘家來說，你的字算是很有力了，怎麽能跟皇阿瑪比呢？朕是男人，提起筆來，就比你有分量！”乾隆心情良好的說。

  “是呀是呀！可是……我總想學個幾分！”知畫說。

  “你已經有幾分了！我看你學得挺像的！”晴兒忍不住說，心想，這知畫還真懂得如何討好乾隆，這一點，小燕子是望塵莫及的。小燕子那一套，都是“歪打正著”的，絕對不像知畫那樣心有城府。而且，小燕子衝動起來，還常常“歪打”“正不著”，弄出一堆狀況。

  果然，小燕子不服氣的接口了：
  “比幾分還多幾分，寫字功夫有五分，做人功夫就有五分！加起來是滿分！”

  乾隆看了小燕子一眼，聽出她話裡的醋意，就微笑了一下，說：
  “你懂得這個道理就好了！不管做人還是寫字，你都應該跟知畫學！”

  “我其笨如牛，學不會的啦！”小燕子噘了噘嘴。

  “不錯呀！‘其笨如牛’都會用了！”乾隆忽然發現旁邊一疊寫好的字，面上一張，寫得非常工整，拿起來看，“好字！誰寫的？”

  紫薇看了一眼，趕緊應道：

  “是我！隨便寫的，寫得不好！”

  乾隆念著字：
  “故人入我夢，明我長相憶。恐非平生魂，路遠不可測……”不禁看紫薇：“字，寫得真好！我們宮裡有三個才女，紫薇、晴兒、知畫！只是……這首杜甫的《夢李白》，應該改名，是紫薇的《夢爾康》吧？”

  紫薇頓時面紅耳赤。急忙說：
  “皇阿瑪！您不要取笑我了，不是不是啦……是在抄《唐詩三百首》！”

  “哈哈哈哈！”乾隆大笑，“是，也沒關系呀，想爾康，也是天經地義！小燕子前些日子，不是還鬧著要去雲南找永琪嗎？年輕夫妻，就是忍受不了別離！”

  太后趁機說：
  “皇帝，你說我們宮裡，有三個才女！這紫薇和知畫，都有了很好的歸宿，只差晴兒，還沒有婆家。我再不給她找個婆家，別人一定以為我自私，要留著她侍候我！最近，我看上了兩個人，你幫我挑一個吧！”

  太后這樣一說，晴兒、紫薇、小燕子全部嚇了一大跳。晴兒立刻情急起來，說：
  “老佛爺！您說什麽？什麽婆家？我不要不要……請您讓我留在您身邊，侍候您！這就是您對我的恩惠！”

  乾隆看了晴兒一眼，搖搖頭，不悅的說：

  “晴兒！難道你還沒有忘記簫劍？那種無情無義的人，你就把他忘掉吧！”

  小燕子聽到乾隆這樣罵簫劍，忍不住哼了一聲，紫薇趕緊拉了拉她的衣服，示意她不要說話。乾隆也沒在意，問太后：
  “晴兒的事，朕也一直放在心上，老佛爺看中的是誰呢？”“一個是傅恆的侄兒，新上任的禦前侍衛傅雲！還有一位，來頭就大了，那就是八阿哥永璿！前兩年，永璿還小，現在已經長大了！晴兒年長幾歲，也沒什麽關系！皇帝認為如何？”

  “咦！忘了永璿！確實不錯……”乾隆沉吟著，就看晴兒，“晴兒，你願意當朕的兒媳婦嗎？永璿，總不會輸給簫劍吧？”

  晴兒、小燕子、紫薇都變色了。晴兒急忙哀懇的說：
  “皇上！老佛爺……晴兒真的不想嫁，請開恩……讓我跟著老佛爺，現在，老佛爺身邊，也缺一個體己的人。晴兒自己願意這樣，不會有人說老佛爺自私，老佛爺就不要過慮了！八阿哥地位太高，晴兒不敢高攀！”

  “不是‘不敢高攀’，是看不中吧？”太后皺皺眉。

  “老佛爺！求求您了……”晴兒淒然的喊。

  小燕子實在忍不住，往前一站，抬頭挺胸的說：

  “老佛爺，皇阿瑪！你們心裡都明白，晴兒就是忘不掉我哥嘛，為什麽一定要強迫她忘掉呢？我哥千不好，萬不好，可能是晴兒心裡的‘最好’！她想著他過一生，也很美呀！皇阿瑪，您還不是心裡想著人，在過日子嗎？我打賭皇阿瑪沒有忘記盈盈姑娘！”

  乾隆一怔，還來不及說話，外面一陣喧鬧，小鄧子、小卓子衝進房來請安稟告：
  “皇上吉祥！有前線的快馬傳書……”

  “快馬傳書！”眾人全部驚呼出聲。不論大家各有各的心事，對於前線的消息，盼望的心情卻是完全一致的。

  “是誰？快傳他到景陽宮來！”乾隆喊。

  “已經來了！傅雲大人把他帶來了，在大廳裡等著呢！”乾隆一聽，撈起長袍，就快步衝進大廳。眾人身不由己，全部追了上去。

  到了大廳，傅雲已經帶著風塵仆仆的官兵在等候。見到乾隆，急忙行禮。

  “臣傅雲叩見皇上！有前線的快馬傳書！”

  兩個官兵跟著一跪，喊“皇上萬歲萬歲萬萬歲”。乾隆急急的一伸手：

  “起來！趕快拿給朕看！”

  傅雲和官兵起身，傅雲就從官兵手中，接過傳書，雙手呈上。

  乾隆拿著信，急急的拆開信封，拿出信箋來看。大廳門外，紫薇、小燕子、知畫、晴兒、太后都擠在那兒，伸長了脖子聽著，看著。乾隆一面看，一面驚呼：
  “雲南大捷！十三個地區全部收復！緬甸王猛白帶著象兵部隊，已經撤回了緬甸……”他再看下去，臉色大變，“但是……”

  乾隆愕然回頭，看著站在門口的女眷。大家見乾隆臉色如此慘淡，全部心驚肉跳，一齊衝進門。太后顫聲問：

  “大捷？那是打了勝仗！是好消息呀……皇帝臉色怎麽不對？難道……”

  “是誰出了事？”小燕子衝口而出，“是不是永琪？他……怎樣了？”

  知畫用手一把蒙住嘴，呻吟般的說：

  “不要……不要……”

  乾隆一直不語，紫薇睜大眼睛，一眨也不眨的看著他，小小聲的、害怕的問：
  “皇……阿瑪？到底是什麽？”

  “皇上，沒有壞消息，是不是？他們馬上就要回來了，是不是？”晴兒追問著。

  乾隆終於抬眼，看著紫薇。紫薇接觸到乾隆淒慘的眼光，就開始渾身簌簌發抖。她搖頭，臉色越來越白：
  “不會……不會……他答應過我，會平安回來……他說，他是最負責任的人，他會對我和東兒負責任……”

  紫薇的聲音頓住了，哀懇的看著乾隆。

  眾人全部瞪著乾隆，房內鴉雀無聲。半晌，乾隆啞聲的開口了：

  “紫薇，爾康殉職了！他，英勇犧牲了！”

  紫薇睜大眼睛看著乾隆，咕咚一聲倒下地。晴兒和小燕子撲上去抱住她，哭著急喊：

  “紫薇！紫薇！紫薇……”

  (本章完)