第288章 員外
  這些寧王都知道，但他的時間真的不多了。

  一向注重前期謀劃、百姓民生問題的寧王，在前王妃死後犯了一次小擰，帶兵西北，打了一個潦草的敗仗後，又一次犯擰了。

  尚將軍與銀夜勸阻著，寧王沉默不語，神情帶悲。

  又半月之後，安風帶著近十二萬軍抵達西北，與此同時，幾個人帶著一批飛傘與千裡、如風也到了。

  糧草傷藥等軍需也已到了西北，糧是去年秋收時的糧稅，還能頂上，但還得有陸續糧草的補給才行。

  這是拉弓沒有回頭箭了！

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  實事上在寧王出征當天，朝中無一人支持此戰。包括鎮國將軍、胡大人、太傅大人及沈尚書等人。要知道光養著西北的原駐兵，國庫就已吃力得很。開戰就意味著解決更重的軍需問題。

  通常，軍需用品都是由軍需官在當地征收大部分，而朝堂的戶、兵、工三部也會負責去各地征收待用。

  但西北情況特殊，在當地想征糧，那幾乎是不可能。

  京城到西北的軍需運送路線長，跋險山涉惡水，路途遙遠艱難，每每必有極大折損，所費巨大。

  如此，朝堂便要全部負責征糧的任務了，而原駐兵的糧草也已快耗盡，本就是一件大事，現又得再增加十二萬兵馬，這是一筆極大的開支，更關鍵的是－－征糧難啊。

  軍用征糧，各地官員力必全力配合與協助，可仍是年年不能完成。還害得糧價飛漲，民不聊生。

  眾官極力阻止開戰，但皇帝力排眾異，大筆一揮決定了，沒有任何理由。

  此次征糧任務，最終還是要落到最後戶、兵、工三部手中，三部尚書面色各異，迭聲叫苦。

  皇帝最近情緒很是不好，似有無數心思，冷冰冰的聽著，說道：“年年的征糧任務都完不成，你們三個若是覺得不能勝任，便換了其他人吧。”

  胡大人打著圓場，一番言辭把皇帝的安撫了。最後推薦了才任職不久的周家家主的庶弟——戶部郎中周大人，以及他的兒子，戶部員外郎小胡大人，作為戶部人選。與兵、工兩部共同齊心協力，完成此次征收軍糧的重任。

  皇帝大筆再揮，此事便定。

  眾官暗自嗤笑：是啊，周家可是在去年捐了大量軍糧的，這個肥差不給他能給誰？好在傷藥由桃村安樂候一直在陸續免費提供，京中已存有大量。再下旨讓桃村藥坊全力製作就是，至於傷藥材料的問題，那就是安樂候的事了，想來以他家的財力，這些藥材不在話下。

  周大人與小胡大人都是新官上任，位置沒有坐熱呢。能擔起這等重任？

  此後，周大人對征糧的其它欽差那是謙恭小心，話中討好，曲意攀交。市井銅臭嘴臉盡顯，就連戶部尚書都搖頭無奈歎息。

  工、兵兩部之人對其是不屑一顧。尤其是兩部尚書，與其說話那鼻孔都朝了天，句句不留情面，很是蔑視的樣子。

  而小胡大人只是聽，什麽意見也沒有，工、兵兩部之人說什麽都說好。完全是一個沒主意的人。真真是丟了其父胡大人的臉。

  兵、工兩部之人毫不客氣地把兩人當作擺設。二十天后，征糧重重困難，沒多少成果，銀子還花去不少。幾個欽差聯名上折說各地民眾甚刁，見風而漲價，至上折之日，已漲兩成。對此行為，或得鐵腕征收才可。

  此折落款，沒有周大人與小胡大人的名字，這兩人，已然成了笑柄。

  此時，在名朝各地，三不五時就陸續有著商隊往西北而行。

  等到折子到了皇帝手中時，更多的商隊又往西北而行。

  皇帝看到此折後面無表情，沉默許久，最終批了加價二成。

  半月後，各地征收終於有了不小的收獲。

  而此時，一直沒有存在感的小胡大人提前回京，並上折：兵、工兩部征糧的欽差私下勾結地方糧商與官府，以低於市價二成的價格強征軍糧，期間過程，暴力不斷，百姓死傷眾多，現各地的大牢中，仍有關押……

  並且幾人還在糧鬥上做手腳，征收稱重的鬥要比通常的糧鬥大一些。如此，百姓應征十鬥糧，卻稱為八鬥半……以及以次充好，此次軍糧，已有大半換成陳霉之糧……

  更得知朝中多年來，戶、兵、工三部征糧欽差常與各地糧商與官府勾結，各種暗中操作、各種糧鬥、糧價上的手腳，欺上瞞下，賺取巨額差價。所征糧食上交的不足半數，其余糧草全折成現銀入了他們的口袋。百姓們怨聲載道，糧價混亂飛漲，糧商借機又大賺一筆。而軍糧以次充好，以陳糧換白米之事已是公開透明的了。

  多條罪名，多數證據一一例出，以及相關人證等等……

  皇帝大怒！下旨大理寺嚴查，曾太傅監查。

  又是曾太傅？！

  眾官們有的幸災樂禍，有的憤然不恥、義憤填膺，也有的不斷想著近年來太傅的動作。總之是心思各異。

  更有暗自好笑的，六王爺可是在西北啊，軍糧之事豈能辦得如此過火。少少不顯眼地賺了些價格與數量上的差價也就罷了，折騰這麽大，這幾人是腦子壞掉了？
  也有人發笑的原因是：“等到這事查清，那西北幾十萬大軍早餓死了。”

  兵部尚書與工部尚書一臉冷汗，什麽也不敢說，此時不說也錯，說多錯多。

  王丞相正義凜然道：“皇上，嚴辦是自然的，可，現下更應該考慮接下來軍糧的問題。”

  眾官頓時恢復清明，私語著：“是的，嚴辦歸嚴辦，可軍糧呢？再派誰去征軍糧？誰還敢再接這燙手的山芋？這麽短的時間，幾十萬軍的糧草啊。”

  皇帝此時才冷笑道：“軍糧已在西北的路上了，第一批補給應該到了。”

  殿上眾人瞠目結舌。

  此時，已回京城的小胡大人才站出來不緊不慢，把征軍糧前後始末說了個清楚明白。

  新官上任，位置還沒坐熱的兩位大人，利用小東西的速度與周記各分鋪的便利，再加上銀子與捐官，輕松地解決了征糧的問題。

  正所謂富在民間，民間存糧者仍是大量。只是看有沒有這樣的人力與精力而已。

  他們暗中讓了小東西去了各地周記分號送信，周記珠寶分鋪全國都是，掌櫃對當地所知甚熟，由鋪中掌櫃去招攬大量可信的民間人力，下各村鄉中去直接收購米糧，價格比市場所收價格高出半成到一成。如此令百姓們驚喜的價格，自然主動積極。此一舉已獲糧頗豐。

  收上糧後，就有鎮國將軍派出的精兵扮成中型商隊，分批次陸續送往西北。

  此舉是化整為零，不引人注目，六王爺在西北呢，這個身份敏感的安國將軍，其一動就有無數奸細暗中搗亂。若是等到糧倉堆滿再運，那到時奸細一把火，豈不顆粒不剩。

  再就是通過周記做中人，與一些無官身背景的純地主富戶私下溝通，以糧捐官，官職為“員外”。周記不愧是商家，把員外這個六品官在私下炒作得令人眼紅不止。因為暗示是非正常渠道買官，否則哪有這般便宜之事。那些背景單薄的地主富戶隻當是周太妃想要些零花銀子了，自是不敢外傳。

  多少這樣的人做夢都想當官，從前這等人想要捐官得出大量現銀，且花大量銀子捐的官職也不可能超過地方縣令。通常是九品，還是個虛職。而員外雖無俸祿，卻是六品，就是當地縣令都要恭敬相待的，光楣耀祖那是再好不過。

  周記的名氣信譽在外，周太妃的名聲在外，如此下來，斬獲驚人。

  聽到這兒，朝中各官嘩然一片，紛紛恥笑：“員外一職，不日就遍地都是，那朝中的員外郎還算什麽？”

  戶部員外郎小胡大人淡然笑笑：“是什麽就還是什麽。”

  管他眾官譏笑或不恥，征糧的結果擺在這兒，此次征糧之數，竟然足夠西北幾十萬兵馬近一年的糧草。並且，百姓那裡的征糧雖然征價比市場高出半成到一成，可最後一算，銀子並沒多花。還富余很多。因為除了高出的價格與招的那些民間人力，再無成本。

  那為何每年征糧的除糧價之外的成本那般高？！

  皇帝冷著臉，坐在龍椅上不怒不笑，聽著眾官各種議論。

  王丞相怒再也禁不住怒罵道：“征糧本是國家行為，爾等欽差大臣，竟用此非法小技征糧，披著官服你們枉為官！縱是征來，也是天下笑柄！”

  眾官紛紛附和：“沒錯沒錯，這等行徑，縱是征來糧食，卻也失了為官之道。給朝堂抹黑。令天下為官者發笑。”

  吏部尚書胡大人開口了，聲音不大不小：“現在不是應該問問兵、工兩部，為何年年征糧的成本那般高，都是花去了哪裡？這便是為官之道？要知道，尚將軍，安國將軍可都在西北前線浴血殺敵……”

  皇帝也慢慢開口，聲音極為冷漠：“哪位愛卿能這麽短的時間內征得眾多糧草，便是封候也是可以的。況且區區員外？”

  此一批員外官職批下後，名朝捐“員外”之官者踴躍非常，用銀兩或糧草，禁也禁不住。許多年後，“員外”竟成了對鄉紳富戶的尊稱。

  而朝中的員外郎，仍是員外郎。正如戶部員外郎小胡大人所言——是什麽就還是什麽。

  (本章完)