第451章 賞菊
  秋陽高照，卻不再有夏日的炎熱，她只是暖暖地烘烤著大地，催熟萬物帶來豐收。秋之淒涼，在於文人雅士，然於平和樸實之人，最是可愛。

  此時香氣四溢的珍饈美饌被齊整地羅列在寬大的餐桌上，宮女內監侍立一側，允澄款款而來，忽而駐足：“請皇后一起過來與朕用膳。”

  “陛下，娘娘那裡已有人來傳話，中宮已經備膳，皇后娘娘正招待一位朋友。”侍者回答。

  允澄濃眉微蹙，“鍾子騁還在宮內？”他自嘲，“朕竟忘記了。”

  “是，鍾公子還未走，此刻已在中宮用膳。”侍者小心翼翼地回答，心中也感奇怪，新皇后的行事作風果然與眾不同。皇后與不明身份的男眷獨處，實在不成體統。

  允澄坐到上首，舉目掃過每一道菜品，並無可喜之色，懶懶地點了幾樣由內侍夾到碗中，隨意吃了幾口，心裡則想著別的事。

  鍾子騁，既非科舉出身，也非高門之後，自己到底要如何將他插入朝班？怎樣的位置，文或武，才真正合適他？

  這個問題纏繞允澄許久，更如今多出慎龍寨一事，總覺得讓子騁留在京城，未必是頂好的事。難保有一日，他不會將這些事告訴乘鶴。誠然，自己無心欺騙乘鶴，此事於乘鶴是傷害，於己，何嘗不是無可奈何。

  他隨手指了幾樣菜品，“不錯，送去中宮。”

  便忙有人上來捧走，迅速往乘鶴那裡去。

  “朕……這樣。”允澄計上心頭，“讓太醫備下滋補之物，一會兒朕與皇后要出宮去恆府探望皇妹。”

  侍者則道：“產婦三日後方可見客，且小公子夭折，皇上還是避忌些好，您的龍體為重。”

  “有這規矩？”允澄不滿，但也不願惹這樣的不自在，想了想才說，“在禦花園擺些茶點，朕一會兒和皇后還有鍾子騁賞花。”

  “賞花？”中宮內，乘鶴已與子騁吃過飯，方才皇帝送來的菜品她也順手給了趙嬤嬤們吃，此刻正與子騁喝茶，卻聽來者通報皇帝的話，即刻要去禦花園賞花。

  “賞花這種事，不是春天才……”乘鶴懨懨地，她很想和子騁單獨呆著，這是長久以來她唯一感到自在的辰光，並非說不想見允澄，她亦頂好日日夜夜和允澄在一起，可如今一個是皇帝一個是皇后，到哪兒都一群人圍著看著，連個手兒都牽不得了。

  “知道了。”終究還是答應，繼而抱歉地對子騁道，“你等一等吧，我去換身衣服，你看多麻煩……走幾個殿閣，都要穿不同的衣服，這宮裡的人活著，實在太累。”她面有訕色，

  看著乘鶴施施然離去，長長的裙擺輕柔曳地，無限風光綽約裡，透著滿滿的淒涼。

  葉乘鶴，她的名，是昔人已乘黃鶴去，可她的命，本該是夢隨雲鶴追神仙，但如今，她卻是一隻被囚禁的金絲雀，沒有自由，甚至了無生氣。

  而她這一生，都將如此度過，鍾子騁，心痛。

  乘鶴再出現，已然換了一身褐色宮服，較之先前的那一身更端莊穩重，厚厚的衣衫包裹著她的身體，硬是層層疊疊添出了幾分女性的豐美，厚厚的發髻頂在頭上益發顯出她臉頰的嬌小。

  的確很美，只是，太不真實。

  “我們走吧。”乘鶴淡淡地一笑，無奈地挽著嬤嬤的手朝外走。子騁默默地跟在她身後，宮女、嬤嬤和內侍將他們遠遠地隔開，子騁明白，興許剛才那一刻的單獨說話，會是這輩子最後一次。除非有一日，這隻美麗的仙鶴能逃脫牢籠。

  然，可能嗎？
  禦花園，繁華如錦，皇帝悠閑地坐在亭台上，他身邊還有一二女眷。遠遠看著，乘鶴認出是江玉嬌母女。

  乘鶴施施然入亭，江玉嬌與恆姮恭敬地起身，乘鶴隨允澄稱呼，說：“姨母也入宮了，不知公主身體如何？”

  江玉嬌臉色蒼白，懨懨無力，顯然是被迫無奈才入宮，她本無顏面對允澄。婆婆沒能盡責，竟讓公主媳婦兒的孩子夭折，叫她好生愧疚。可皇帝下令要她攜女兒入宮，自己怎好推卻。

  “公主很好，多謝娘娘昨晚親臨，公主亦感激不盡，待來日養好身體再親自進宮謝恩。”江玉嬌軟軟地回答。

  乘鶴含笑，“不惦記這些，姨母也保重身體。”說罷才對允澄道，“皇上好興致。”

  允澄眉頭微動，欣欣然打量乘鶴的裝扮，他果然娶得至寶，乘鶴如今不僅性格上收放自如，行動神態亦能在緊要的時候得體從容，那些太妃日日念叨皇后孺子不可教，偏偏乘鶴自身要強，早已蛻變成了一個端莊溫婉的皇后。這叫他很安心。

  遠遠看見鍾子騁侍立停下，便對身邊近侍道：“去請鍾公子上來。”

  乘鶴緩緩坐下，看著子騁走入亭中，叩首行禮，方才她沒有讓子騁行君臣之禮，此刻見昔日好友匍匐在自己腳下——好不自在。

  “你是雨卉的朋友吧？”一直靜默的恆姮忽而開口，她突然對鍾子騁充滿了好奇，仿佛一些被淡化的記憶複蘇。

  “姮兒，你認得他？”江玉嬌有些驚訝。

  恆姮憨憨甜甜地笑起來，“我瞧見過他和雨卉一起玩兒，他們可要好了。”

  “雨卉？你是說容家四小姐？”

  鍾子騁始終無語，有內侍替他搬來椅子，也只是靜靜地坐下，沒人問他話，他便不作答。有些事他很明白，恆姮是早早定下皇帝的女人 ，雨卉是皇帝一心喜歡的人，可乘鶴卻是他如今的皇后，這裡頭一層層的糾葛，怎能三言兩語說盡，又怎能隨便提及。

  稍稍抬頭，果然見到允澄眸中異樣的目光，子騁的心一沉。

  “容小姐如今已是子騁的未婚妻，朕之前親自許的婚約，待先帝先後的喪期一過，朕便要為他們主持婚禮。皇后，這些事，來日也需得你盡心。”允澄不緊不慢地說著，微笑著握了乘鶴的手。

  皇后——這個稱呼，熟悉而陌生。

  如今，允澄已很少喊自己的名字，除卻單獨相處，然單獨相處，實在越來越少。

  “我明白了。”乘鶴微微一笑，太妃跟她說過，她要對皇帝自稱“臣妾”，可是，她做不到。

  “你怎麽在？容雨卉呢？”恆姮跳離了自己的座位，蹲在鍾子騁的面前，滿心好奇地問她：“她怎麽沒有來？你怎麽不帶她來？”

  江玉嬌頗尷尬，上前攙扶女兒回來坐下，朝身後的侍女遞過一個眼神，隨即對允澄、乘鶴道，“請皇上恕罪，姮兒該吃藥了。”

  允澄自然不計較，隨她們母女去，自己讓子騁坐近一些，兩人聊些朝政軍事。乘鶴靜坐一側，略略聽一兩句，興趣索然。

  適時，恆姮的藥被端來，江玉嬌好言好語地哄她來吃，如今的恆姮宛如一個純真的孩童，喜與惡，通通寫在臉上，惱這藥苦，不願吃。

  出於好心，乘鶴端一碟蜜餞送到她手裡，欣然笑道：“好甜的果子，吃了藥甜甜嘴。”

  見女兒不抗拒，江玉嬌便親手來喂女兒喝藥，便是這藥碗在乘鶴面前一晃，一股氣息沁入鼻中，讓乘鶴本能地眉頭一緊，竟劈手奪過了江玉嬌手中的碗。

  此舉嚇得恆姮不輕，松手滑落那一碟蜜餞，碟子落地出聲。又再見眾人聞聲奇怪地看著這裡，不由得更害怕，撲進了母親的懷抱。

  “怎麽了？”允澄皺眉。

  乘鶴用湯匙沾了少許藥汁點於舌尖，細品之後，柳眉大皺，取茶水漱口，驚壞了一旁的侍女嬤嬤。眾人本欲侍奉，卻見乘鶴抓著江玉嬌的手問：“這藥恆小姐從何時開始吃？又是誰開的方子？”

  江玉嬌一愣，隨即答：“從南方回來便開始服用，這方子是……是先皇后托太醫擬的。”

  乘鶴的手驀然一松，臉色蒼白，緩緩坐回原來的位置，茫然地看了眼允澄，又無比憐惜地看著嬌柔的恆姮。

  “怎麽了？”允澄再問。

  乘鶴一驚，將蒼白的臉色轉向他，又看見滿面擔心的子騁，可那些話堵在心頭，當真說不得。

  恰，有內侍匆匆而來，言幾位尚書在禦書房恭候聖駕，國事為重，允澄便不再追究。只是臨走時，說：“子騁，隨我來。”

  人去，亭台內唯留下一乾女眷，江玉嬌將女兒托付給身邊人，過來拉著皇后的手問：“娘娘，您告訴我，是不是這藥。”

  乘鶴好心痛，凝視江玉嬌許久，方問：“夫人一定要知道嗎？往後不再服食便好，不提不行麽？”

  江玉嬌一震，貝齒咬唇，半晌才道：“是因為吃了這藥，姮兒才越發癡癡顛顛？”

  “或許本來只是心氣鬱結，卻因這一劑猛藥，更失了心智。可夫人放心，只要從今不再服用，好生調理，來日會有清醒的一日。小姐他日進宮，我也會好好照顧她。”乘鶴終究還是說了。

  “原來她，到底還是算計我了……”江玉嬌的心大寒，放開了乘鶴的手，回眸細細看女兒，恆姮較弱可憐的模樣無不刺痛她的心。

  “皇后娘娘。”她忽而轉身來看乘鶴。

  “夫人您說。”

  江玉嬌的嘴角帶起一絲極淡極淡的微笑：“姮兒入宮已成定局，我無力改變，而她這般模樣，也不會有所建樹。反是您，時日一長，您便會越發覺得這個位子坐得辛苦，可我卻希望，您永遠永遠不要變成姮兒的姨母。不要用愛的借口，做傷害別人的事。”

  此時有宮女魚貫而入，各人手捧大盤的菊花，各色各形，甚是美麗。

  江玉嬌走過去挑下一朵金燦燦怒放的菊花，回身來簪在乘鶴的發鬢，“這條路，娘娘要勇敢地走下去，倘若有一日您不願再走，那就乾乾脆脆地退出。這世上，沒有比保全人性良心更重要的事。”

  乘鶴定了定心，闔眼，從口中吐出三個字，“我明白。”

  (本章完)