第683章 倒霉的刑部和天牢
  手提一盞燭光幽微的燈籠，沿著幽深而狹長的天牢甬道之中，已在此當了數月獄卒的戚三兒還是覺著心裡有些發毛。他很清楚，這天牢裡已死了太多犯人，就拿前段時日來說，便有數十人被藥殺在此，他們的冤魂說不定還在這長長的甬道裡飄蕩著找不到離開的道路呢。

  不過戚三兒覺著自己還是得慶幸那一次的變故，若非出了這事兒，使得整個天牢裡的上下人等都被換了個乾淨，自己還得不了這份差事，還得在外面乾著最低下的活兒，當一個苦役呢。

  但即便如此，行走在這條甬道裡，他還是覺著渾身不舒服，只能強迫著讓自己不去想那些有的沒的的事情，隻管一路查過去便是了。像他這樣地位最為低下的獄卒，每日裡有十幾趟得在這條甬道裡走動著，查看那些犯人的情況，一旦出了什麽狀況，更得及時跟外面的頭兒報告。

  之前幾個月來，這種巡查都沒出過什麽差錯，所以已養成了習慣的戚三兒也沒有太仔細，只是把腳步稍微提快了些，希望能盡快將這趟的巡查敷衍過去，好到外頭歇息一會兒，聽那幾個兄弟侃大山。

  可就在他走到接近天牢甬道的底部時，直視向前方的目光余光卻瞥見了一絲異樣照道理來說，那些被關在牢房裡的犯人應該靠著裡面的石牆躺著或坐著才是，可那間最裡面的牢房裡，那人犯居然是立著的。

  不，不是立著的。當戚三兒有些奇怪地轉頭向那邊張去時，便看到了讓他驚叫出聲的一幕那名尚未換上天牢正式囚服的犯人此刻已雙腳離地，懸空掛在了牢房之中。而在他那跟著身子轉動而同樣移動過去的燈籠的掩映之下，正看到那人面色慘白，舌頭有老長一截伸出嘴裡，雙眼直愣愣盯著自己的模樣。

  “媽呀……”本就有些心驚膽戰的戚三兒一見這情況，頓時嚇得發出一聲慘叫，隨即一屁股重重地坐在了地上，驚恐萬狀地盯著那具還在輕輕擺動的屍體，半晌都回不過神來。

  而他這一聲驚叫也迅速打破了天牢的寧靜。外頭幾個資格地位都比他要高上些的獄卒和牢頭一聽到動靜，也趕緊丟下了手上的東西，急匆匆衝了過來，待看到這一幕後，所有人都呆立當場，久久無語。

  終於，一個頭腦最敏捷的兄弟口中叫出聲來：“不好，這兒關的是要犯，是這幾日裡鬧得沸沸揚揚的會試舞弊一案的人犯，這下出大事了……”

  其他幾人聞言更是神色大變：“快，趕緊出去稟報……”這已是他們幾個小人物在面對這突發事件時唯一能做的事情了。

  刑部二堂，朱晨的公廨之中。

  胡戈神色有些緊張地盯著朱郎中：“也就是說，之前你們竟然讓張閣老的心腹秦綱去見了李業？”

  “是啊。雖然這看著有些不合規矩，但人家拿出張閣老來壓咱們，咱們總不好不給他們面子吧。而且我們的人一直都陪在旁邊盯著，諒他也沒有做手腳的機會。”看著對方有些吃驚的模樣，朱晨倒顯得頗為鎮定。

  “哎，朱郎中，你們太大意了。這世上要壞事的手段可多了去了，只是在旁邊盯著根本就起不了什麽作用哪。”胡戈連連頓足，歎息不已。他知道，自己還是來晚了一步，卻叫別人搶佔了先機。

  “胡千戶，你這話有些危言聳聽了吧？”被他這麽一說，就是朱晨也不覺有些緊張了起來，但嘴上卻依然堅持著自己的看法：“難道我們連張閣老派來的人都不能信麽？”

  “一般情況下，張閣老的人自然不會有任何問題。可這李業……他本就是張閣老的人哪……”後面的話胡戈也沒有再往下說的必要了，對面的朱晨自然明白。

  在看到朱晨的神色再變之後，他又唰地站了起來：“走，現在就去天牢，先把人看起來才是正經。不然若這李業真出了什麽事，只怕你們的責任也不輕哪。”

  這話倒是深得朱晨之心，沒有多少猶豫，他也站起了身來：“走，我帶你們過去。不過我依然覺著在天牢裡不至於出現什麽問題。”

  “是麽？那去年那幾十個犯人又是在哪兒出的事？”胡戈心裡冷笑一聲，不過這話當然不好當面說出來，不然可就得罪人了。

  兩人和一直在旁沒怎麽開口的蔡鷹揚一道急匆匆出了公廨，就朝著衙門外面走去。可才剛到大門口，就瞧見幾個如喪考妣的小官吏急匆匆趕了過來。一看到他們這幾人的模樣，朱晨的心裡就是咯噔一下，因為他認出這幾個都是管著天牢的，趕緊迎上前去：“出了什麽事了？”

  “朱……朱郎中，出大事了……”那當先的天牢管事一看到朱晨，身子先是一顫，隨即就跪了下來。其他人一見他這模樣，也呼啦跪了一片。

  朱晨的心隨之一沉，也不叫他們起來，只是盯著他們的頭頂寒聲道：“說，到底出了什麽事？”

  “那名前日才送進天牢的犯人李業在牢裡自縊身亡了……”終於，那牢頭道出了實情，隨後又重重的一個頭磕在了地上：“大人恕罪哪，小的也不知道竟會發生這等事情……”

  朱晨的臉色唰地一下就變得鐵青，身子也不由自主地晃動了一下。半晌才回過神來，上前一步森然問道：“到底是怎麽回事？你們這些家夥是幹什麽吃的，居然讓一個如此重要的犯人給自縊了？”沒想到，居然叫胡戈給一語成讖了，人果然在天牢裡出了事情。

  就在幾個月前，天牢才剛出了幾十名要緊的犯人和證人集體被人毒殺在其中的醜聞，現在又出了這麽檔子事，一旦此事傳出去，刑部上下人等的臉可就徹底沒地兒擱了。

  而且天牢，作為大明朝廷最高一級的牢獄，今後恐怕真會成為官場和民間的笑話了。再不會有人將這兒當回事了，畢竟一個時常發生犯人被殺或自殺的牢房，是不可能被人所重視的。

  到了這個時候，朱晨唯一的一個念頭就只有：“為什麽又是咱們刑部？為什麽又是天牢裡出了這種變故？”了。

  倒是一邊的胡戈，在一開始的震驚後，很快就回過神來：“朱郎中，趕緊帶人去刑部把事情查個明白，倘若他只是自縊倒還好說，可要是……你們刑部的乾系可就大了。”

  “對對。”一語驚醒夢中人，朱晨這才一個激靈，一面衝身後早看呆了的刑部衙役擺手道：“去，趕緊給尚書大人稟報天牢出事了，讓他趕緊過來。”一面已一提袍襟，衝那幾個兀自朝著自己磕頭不止的天牢看守道：“趕緊頭前帶路，別在這兒當什麽磕頭蟲了。”

  頓時，幾個人猶如火燒屁股一般快速朝著天牢奔去，而胡戈兩人，也很自然地跟在了後面，只是兩人的神色也多了幾分異樣。

  來到李業自縊身亡的牢房門前，就著幾盞燈籠，仔細打量了周圍的環境後，雖然朱晨和胡戈的面色依然沉重，但卻同時都稍稍松了一口氣。只因為他們已可以確認，至少這位李郎中是自殺，而非死於他人之手。

  這一點，當朱晨叫人解下屍體，進行勘驗之後，就更明確了。已多年刑獄生涯的他眼光還是有的，即便是在這昏暗的環境裡，依然很容易就判斷出李業是自己上的吊，而不是被人勒死後掛起來，或是被人強行掛上去的。

  “呼……”在得出這個結論後，朱晨的心稍微平靜了一些。倘若他是被人所殺，那天牢和刑部的責任和麻煩可就太大了。不過，就光是這樣，對他們來說也已足夠頭痛了，不知接下來該怎麽給朝廷一個交代。

  這時，尚書嚴清也是滿臉凝重地趕了過來。他才剛上任不過數月，就在自己治下出了如此大事，自然心情極度緊張，也大為惱怒。隻目光一掃，就衝那些戰戰兢兢的天牢看守道：“你們白領了這份俸祿，都是幹什麽吃的？來人，先把他們都給本官拿下了，重責三十板，再行問話！”

  “大人……大人饒命哪！”本來就心驚膽戰的那些看守頓時就再次跪地求起饒來。不過嚴尚書卻不再拿正眼看他們，隻幾步就來到了朱晨他們跟前，緊張地問道：“怎麽樣，這人是怎麽死的？”

  “他確是自縊身亡……”朱晨如實答道。

  “那就還好，想必是這李業尚有羞恥之心，這才會想到在此自盡。又或是，他深知自己罪孽深重，即便拖些時日，也難逃一死，故而索性就畏罪自殺，也好免去一些苦楚。”嚴清這才稍微鎮定了些，同時口中迅速道出了一番解釋來。

  雖然論查案什麽的他是門外漢一個，但論起推脫責任的本事來，他嚴尚書還是有一定能力的。隻兩句話，就已將自身的罪責減到了最輕。

  而胡戈和蔡鷹揚兩個在聽了他這話後，都明顯愣了一下，後者更是露出了難以置信的神色來。

  (本章完)