第48章

  5
  二〇〇〇年，世紀之交。

  這一年裡，喬家發生了幾件比較要緊的事。

  第一，喬二強跟孫小茉離了婚，跟比他大十四歲，拖著個兒子的馬素芹成了一家子。

  幾乎讓所有的人驚掉了下巴。

  更讓喬家幾個兄弟姊妹們驚掉下巴的是，他們的大哥喬一成對此事居然采取了睜一眼閉一眼的態度，令人費解。喬四美歎了口氣對此評價道：人家現在日子過得順心，有權有勢，有頭有臉，犯不著管我們小老百姓這點雞毛蒜皮提不上筷子的事。

  依著馬素芹的意思，乾脆不要打結婚證了，就這樣湊在一起過，以後二強若是後悔了也不要緊。可是喬二強堅決不同意，正正式式地跟馬素芹領了結婚證不說，居然還辦了兩桌酒，請了兄弟姐妹們與馬素芹當年在廠子裡兩位要好的師傅，酒水是薄了點，到底也是結了場婚。

  喬一成在開席五分鍾後到場了，坐下來就喝，話少喝得不少，三麗四美她們都帶了各自的老公孩子來吃了酒。

  馬素芹穿了件新的顏色衣裳，她這幾年過得不好，卻並沒有老到不堪，眉目裡依稀仍有舊時的一點俏麗，依然整潔利落。喬二強穿了件新的夾克，理了發，刮淨了臉面，神色間一派安穩滿足，也居然像模像樣。

  第二，王一丁又從公司裡辭職了，自己開了間小小的機修鋪子，從鄉下老家找了個小夥子來做幫手，忙是忙得了不得，也很少再有時間幫三麗做家務，然而，畢竟是自己的生意，三麗與一丁都覺得頗有奔頭。

  第三，戚成鋼也不再開出租了，與人合夥做起了書店的生意，號稱“五元書店”，生意居然不錯。

  第四，喬家老大和喬老頭又翻天覆地地大吵了一通。

  雖然四美認為現在家裡最得意的應該是她大哥喬一成，可事實上，喬一成打心眼兒裡覺得有點兒鬱悶。

  他和項南方聚少離多，南方一心撲在工作上，為所在的貧困縣爭取到了發展的投資，電視台不斷地報道她的事跡，相比之下自己雖是執行製片，可也不過是個看人眼色辦事的，要說做主的，那還是製片，上頭還有頻道主任和新聞中心主任，說不失落那是假的，但一成想，南方終歸是自己的妻子，她的榮光未必就不是自己的榮光。可是，二強在跟喬老頭子為了馬素芹的事鬧得不可開交的時候，無意中說漏了嘴，捅出一件事來，叫喬一成好不生氣。

  原來，喬老頭背著他，常常向項家人提著各種各樣的要求，而項家人也一一給安排了。現在的喬老頭，居然掛名在一家效益不錯的單位裡，開始每月拿起退休工資來。喬一成知道了這事後暴跳起來，也與老頭子大吵一通，死活叫他從此不要再領那份工資，可老頭子卻也是死活不肯，父子倆幾乎反目成仇，愈加地斷了來往。

  一成為這個事又氣又愧，心想，怪不得項北方這麽多日子來話裡話外總是含沙射影的，讓人極不舒服。一成一直以為自己夠尊重夠識相，項北方不過是小人之心，不必理會，卻原來還有這麽些個他完全不清楚的事夾在裡面。自己的老爸不要臉面，厚皮老臉地賴著人家項家，項老爺子當然不便為了這些事親自去找人打通關節，多半是叫項北方悄無聲息地做了，難怪項北方這副嘴臉。

  喬一成覺得簡直沒臉再在項家小院裡待下去，也沒有臉面面對妻子項南方，可又沒法在項老爺子面前刻意地澄清自己，更不能跟項北方去解釋，隻好跟南方通電話說明情況，叫南方有機會跟家裡說明一下。

  南方在電話裡叫喬一成不要介意，說既然已經是一家人了，這種事也沒有關系，到底這些事也算不得違法亂紀，老爺子也是有分寸的人，真不能辦的事一定會跟爸說明的。

  這一通電話分了三次才說完，一成就聽得那邊不斷地有人找南方請示，南方也是急匆匆地與一成說上那麽兩句，最後一成有點無精打采地說：那你忙吧，以後再說。

  南方聽出一成的不自在，叫他等一等不要掛上，似乎是找了個僻靜的地方，聲音立刻清晰溫柔起來：你生氣了嗎？別介意了，真的，你以為老爺子真的不明白是怎麽回事哪？
  他人老了可不糊塗，心裡頭清楚著呢，我們都知道你不是那樣的人，別委屈了。

  這一頭一成笑出來：我沒委屈，對了，我想……

  一成話未說完，聽得那頭又有人叫“項書記項書記”，就把未及出口的話咽了回去。

  其實他想說，想從項家小院搬回到原先的舊房子裡，項家小院離他們台實在是太遠，他每回回去得又晚，一回去阿姨就要起來殷勤地替他弄夜宵，有時弄得項老爺子都睡不實，實在不好意思。

  喬一成把這番意思跟項家人說了，並且強調主要還是為了工作方便，真的從項家小院裡搬了出來。

  喬一成回到當年的那小套房子裡，這套房子他已經買了產權，原房主要得並不高，他索性買了重新裝修了一下，也算是有了一處自己的真正意義上的窩。

  一轉眼，又到了綠蔭滿樹的初夏。

  喬一成原本打算把今年的休假給用了，去南方那裡看看她，他們夫妻實在是分開來不少日子了。

  可是人算不如天算，接連下了一個星期的大雨，長江的水立刻漲到警戒線。

  說是今年會有大水，喬一成他們電視台又一人發了一雙高筒的雨靴，所有人都隨時待命，一旦有險情馬上上堤壩報道。像喬一成這樣的，倒是不用出現場，可是在家的編播任務也輕不了。

  宋清遠每天就穿著這直高到膝蓋的靴子來上班，一邊笑罵道：這破靴子，年年發，跟黨衛隊似的，一邊穿得有滋有味兒，不亦樂乎。他的搭檔常星宇也與他做同樣打扮，天天T恤牛仔褲加長筒雨靴，這樣不倫不類的衣服居然給她穿出兩分英姿颯爽來。她與宋清遠兩個人天天拖著大靴子撲踏撲踏誇嗒誇嗒地在台裡來去，一個威武一個美麗，是一道好風景。

  喬一成看了一邊笑一邊眼熱，決定等天一涼快就下鄉去看南方。

  真的得了空下鄉的時候，已經快入冬了。

  喬一成事先沒跟南方說，一是因為南方實在是太忙，兩個人電話裡也說不上幾句話，有時說著說著南方就睡著了；另一個是，喬一成想給南方一個驚喜。南方的生日也快要到了。

  喬一成在沒來南方所在的縣以前，想象著這地方一定相當地落後，斷瓦頹垣，土地貧瘠乾枯，人人面有菜色。到了以後才發現，也並不這樣。雖是貧困縣，到底也沒破敗到那種程度，一路上的風景也還不錯，聽人說，這裡也有一些物產，只是當地人特別地懶惰，習慣於冬天農閑時結隊成群地到大城市裡要飯，並不以為恥，而是當作一種謀生手段。喬一成細想想也想通了，項老爺子怎會讓自己的女兒到真正貧困得不堪的地方去吃大苦處。

  喬一成微笑起來，笑的是自己果然還是脫不了那一點點的天真，竟到現在才明白過來。

  喬一成坐的是長途汽車，顛簸了十來個小時，又倒了一次車，路漸漸地窄起來，塵土在初冬乾燥的空氣裡飛揚，一股子異鄉的味道，天空呈一種灰藍色，因為四周完全沒有高大一些的建築，看得久了，那一片天空對著人直逼下來，喬一成的心裡有一種新奇的感覺，不知為什麽也有點忐忑。

  終於到了縣委，原來是座半舊的三層樓，南方在這裡辦公，也住在這裡，就在三樓的最邊上一套房子。

  因為事先沒跟南方說好，門房竟然不讓他進去，一成想與他說明情況，可是那位大叔一口當地土話，與喬一成雞同鴨講，誰也聽不懂誰的話。

  喬一成想想也算了，就在縣城裡逛一下，看看當地的風土人情也好。

  一路走著，滿心地想找個小花店訂一束花給南方，轉了大半天也沒找到，自嘲糊塗，這裡是貧困縣哪，自然吃飯是頂重要的事，哪裡會有人開花店。

  實在也是累了，就慢慢踱回縣委附近，坐在隱蔽處，等著南方回來。

  過了沒多久，見一輛寶馬開過來，喬一成好不驚奇，這地方居然有這樣的好車出現，還沒等他驚奇完，車就停在了縣委門口，下來的是一位衣著光鮮卻並不扎眼的男人。

  喬一成想，喲，好一位人物！
  那男人繞到另一邊拉開車門，以手遮住車頂，迎下一位女士來。

  是項南方。

  南方倒沒有太大的變化，略黑了一點，不瘦，精神特別好，這許久不見，在一成看來，她更添了一分利落幹練。

  那男人對南方低低地說著什麽，態度裡有一種不經意的親近，南方微笑著聽他說話。

  兩個人似乎要話別的時候，那男人打開車子的後備廂，從裡面捧出大得出奇的一捧淺粉的玫瑰，遞給南方。

  南方似乎也是一愣，終於還是接過了花。

  那個男人也微笑起來，跟南方又說了句什麽，開車走了。

  喬一成在角落裡呆站了許久，等南方進了小院，又等了一會兒，才打電話告訴南方，自己來了。

  喬一成覺得暈乎乎的，好像眼前有一層窗戶紙，可是，比誰都怕戳破這層紙的，正是他自己。

  可是南方，一成想，南方怎麽可能是這樣的人呢。看剛才二人的態度，其實也是正常的，只是，一成想，只是，世上的事啊，是半點也由不得人的。

  一成還在胡亂地想著，就看見南方急急地奔過來，四下裡張望。

  一成迎上去，叫她：南方。

  一成跟著南方進到她的宿舍時，一眼就看到了那一大束花，放在南方的辦公桌上，幾乎鋪滿了整個桌子。

  南方說：剛一位朋友送的，就是我們這個縣的主要投資商，也不知他從哪裡打聽到了今天是我的生日。

  一成哦了一聲，笑道：我也是趕著生日來的呢。

  南方笑起來：那麽我們上街吃飯去，這裡的食堂飯食真的不合胃口呢。

  一成突然說：那位投資商先生，要不要一道請了去吃飯？

  南方微愣一下，答：不用了，他已經趕回南京去了。

  一成微微拉長了一點聲音說：哦，特地從南京趕過來送花給你賀生日？
  南方看他一眼，轉了話題：要吃什麽呢？這裡也沒什麽好的有特色的菜，就是狗肉還不錯，我也吃不慣那個東西，不過你難得來，總要嘗一嘗吧。

  南方拉了喬一成往外走，走到門口處低下頭去換鞋。

  一成看著她烏黑的頭髮，離得這樣近，一成想，是不是要擁抱一下。然而南方很快地抬起了頭，笑著看向一成：你胖了一點。

  一成突地熱了眼眶。

  一成在這裡陪了南方一個多星期，南方實在是忙，一成每天做好了飯等著她回來。

  縣委小院後面有一片菜地，是門房開辟出來的，種了各色蔬菜，一成就塞給那位大叔一些錢，在地裡現摘了菜回去做。

  完全是有機肥種出來的菜，特別地肥美鮮嫩，是一成這些年來吃過的最好的菜了。

  一成走的那天，南方直把他送到汽車站。

  依然是灰藍低沉的天空，飛揚的塵土，車站人不多，挑著擔子的農人神情疲憊，有那似乎是出門走親戚的女人帶了很小的孩子，那孩子揚著手，在車站跑來跑去，尖聲地叫著，快活得很。

  一成忽然問：南方，你什麽時候可以回去？
  南方說：總還要過個一年半載。

  一成“哦”了一聲沒再說話。

  車開時，一成從窗口伸頭出去對南方說：多注意身體。

  半截車身糊滿了泥巴的半舊的車子發出巨大的轟鳴聲，揚起一陣黑煙，開動了。

  南方的身影漸漸縮成一點，喬一成心頭的那一點不安卻越來越擴展開來。

  6
  在喬一成的記憶裡，二〇〇〇年到二〇〇一年這段日子，過得草率而繚亂，時間也越發顯得快，糊裡糊塗地，二〇〇一年已過了大半。

  一成與南方依然聚少離多，一成一直住在自己的那小套的房子裡，偶爾回項家小院去一回，有的時候，他似乎都忘記了自己是一個已婚的男人，好像還是個單身漢，一個人吃飽全家不餓。可是，卻又不是，他的背上還有他的兄弟姊妹那一大夥子人，他還得扛著他們，替他們操心，為他們受累，這幾個孩子，還真是沒一個叫他省心的。

  二強跟馬素芹結婚後，人真的是精神了不少，來來去去總笑模笑樣的，撿了錢似的。三麗開玩笑說，二哥好像真的遇上第二春了，這梅開二度，倒還真是挺美。

  二強也有一點點的不順心，不順心的源頭，是馬素芹那個已經十六歲的兒子。

  馬素芹與前夫離婚後，怕那男人又回頭來尋她，便離開了原先住的地方，在城的另一邊，城鄉接合處租了一間平房，帶著兒子一塊兒過。

  在與二強結婚前，二強說，那個地方離馬素芹開店的地方太遠了，而且周圍環境也太差，兩個人商量著，另找個地方住。

  這兩年，這城市發展得挺快，不少人買了商品房，租房的人也不少，租金相應地也就在漲，離市中心越近，價錢便越高。二強與馬素芹頗費了一些工夫，才在一片新開的小區裡找到了一處住房。

  這片小區挺僻靜，原先竟然是一片墳地，周圍還有大片的菜地，這兩年，那墳地遷了，菜地也被房地產商收購了，蓋了大片的商品房，還蓋了一些拆遷安置房，給被收了土地的菜農居住。誰也想不到，又過了兩年，這裡竟變成了高檔住宅區，儼然成了白領階層的聚集地，簡直寸土寸金。

  二強與馬素芹當然沒有那個經濟能力租商品房，他們租的是很小的一個單室套的拆遷安置房，全無裝修，只有一間臥室和一個小客廳，還好陽台被封成了一個小小的房間，正好給馬素芹的兒子住。

  那少年叫智勇，已長得身高馬大，個頭快趕上二強了，眉眼與他的父親十分相像，濃眉間緊緊地凝了一個疙瘩，使得那張年輕的面孔怒氣衝衝的。自從馬素芹與二強婚後，這孩子就一直是這樣一副表情，基本上他是不搭理二強的，對二強的問話隻當是沒聽見，或是打鼻孔裡哼一聲。馬素芹背地裡勸一勸，這孩子連他媽也恨上了，居然一夜未歸，二強跟馬素芹找了他一夜，才在一家遊戲廳裡找到了他。

  那以後，智勇稍稍安靜了一段時間，二強心裡也安慰了一些，想著，自己掏真心好好地待他，過個一兩年，他長大了，能夠了解自己的誠意了，興許兩人的關系會好些吧。

  有天二強做飯，做他最拿手的排骨湯。怪的是，那燉在火上的砂鍋總是溫暾暾的，老也不見開，二強有些納悶，把火開大了些，出了廚房。過了一會兒再回去看那鍋湯時，發現智勇正拿了一個杯子往湯鍋裡兌著涼水。

  二強一下子愣了，尷尬地笑笑，說：我說怎麽湯老是燒不開呢。

  那孩子倒大大方方地把手裡的杯子一扔，哼一聲，轉身要走。

  二強忍不住出聲道：咱們……咱們說一說話吧，你……你對我這麽有意見？
  智勇大咧咧地坐在餐桌角上，瞪著二強：有意見，怎麽啦？
  二強說：有意見你就說！

  少年把嘴裡嚼著的口香糖呸的一聲吐在地上：我不跟勾引別人老婆的不要臉沒有道德的男人說話！
  二強覺得自己腦子轟地熱了一下：誰沒有道德？
  智勇沒有答，大大地嗤了一聲，抬起腿，用肩狠狠地撞了二強一下就要走出廚房。

  二強說：我對你媽是真心的。不是勾引，我也沒破壞你們家庭。

  智勇理也不理他，摔上門走了。

  二強智勇之間的關系一直都沒有緩和，兩個人基本不說話，馬素芹在中間也挺為難。

  除此之外，二強的日子再沒有什麽不好的事，有時馬素芹為兒子的事覺得怪對不住二強的，可是二強說，他知足了。

  沒過多久，馬素芹兒子上了初三，這孩子提出要住校，馬素芹想想，如今他跟二強這樣僵也不是辦法，興許，住校也未嘗不是個緩解的辦法。

  新學期開學後，智勇真的捆扎好了被子，拎著一隻舊箱子住校去了。

  智勇頭一個周末就沒有回家，也沒有給馬素芹打電話，可叫他想不到的是，喬二強居然到學校宿舍來找他了，同學告訴他，他“叔叔”來看他，智勇還微愣了一下，腦子一時沒轉過彎來。

  一下樓便看見喬二強拎了個大保溫桶，站在樹下，看在智勇的眼裡總覺得這人有點呆頭呆腦的。

  喬二強看見智勇走出來，連忙迎上來，說：我給你送一些菜來，學校夥食不好吧？
  智勇不答。二強隻好自說自話：我曉得一定不好。我大哥以前上大學也住過一段時間學校宿舍的，我跟妹妹們去找他玩，他帶我們到食堂吃飯，乖乖，真是難吃。

  智勇原本想說：你話說完了沒有？說完了就趕快走。可是看到喬二強那副巴巴結結的樣子，傻傻的笑容，不時地飛快地瞟他一眼的那副樣子，到嘴邊的話也出不了口了。

  喬二強把保濕桶塞到智勇手裡，小小聲地說：其實你媽也來了，在學校外頭，怕你不高興我們一起進來就在外面等著。要不，你出去看看她？

  那以後，喬二強隔三岔五地給智勇送一些菜過去，也把那孩子換下來的衣服拿回去洗。有同學問起，這人到底是誰，智勇答：是我叔。

  喬二強從小到大沒過過什麽特別好的日子，倒是養成了一副隨遇而安的性子。他想著，畢竟自己不是人家的親爸爸，小孩有點別扭是正常的，等日子久了，會好的。話又說回來，二強想，什麽事都扛不過日子去，這世上，就是這一天一天的日子，最叫人沒奈何了，最後的贏家終歸是它。

  喬老頭自始至終沒承認過這個二媳婦與這個外姓的孫子，不過這並不妨礙喬二強覺得幸福。

  然而這幸福的日子裡總要有一點點缺憾，二強做臨時工的郵局這兩年的效益大不如以前了，如今的人，都用電腦發電子郵件，真有急事，打電話就行了。別人不說，就是自家人，大哥一成，大妹夫王一丁，二妹夫戚成鋼，都用上了手機，連喬二強自己，也用上了一部大哥淘汰下來的舊款諾基亞，雖然不到急事時二強舍不得用，但好歹也是有手機一族了。寄信的人越來越少了，郵局的業務清淡了不少，已經裁了好幾個臨時工了，喬二強還能留下來不能不說是喬一成的關系與面子。

  二強明白這一點，在單位裡越發地小心勤勉。

  (本章完)