第1章 楔子
  北宋天禧年間。

  在汴梁城內外，如果有人問開封府府尹是誰，路人可能一時答不上來，但若問開封府首富是誰，則連稚子都可脫口而出：當然是白府。

  從城中心宣德樓前的禦街往南，到南門大街一路東行，經過大相國寺，高陽正店，第二甜水巷，桐樹子韓家和十三間樓，出了宋門之後，坐落於東南面汴河河畔不遠處，便是獨佔一隅地逾百畝的白府。

  府內最有名的不是佳木蔥蘢，奇花灼閃，不是白石雕欄，九曲遊廊，也不是清流迂回，階石甬道，而是五座錯落相間、布局精妙的園囿樓台，每一處院落的結構和築造都巧奪天工。

  時人有詩雲：府乃清樾中，飛簷見千裡。

  白府的發家自有淵源。

  已過世的白老太爺是當朝劉太后的義兄劉美的表舅，在劉太后還是年輕的劉皇后時，老太爺在汴梁城裡就已擁有不少物業，其時剛登上皇后寶座的劉娥欲攬后宮大權，不可避免需要大筆銀子來打點各處，籠絡人心，而財路來源正是她最頭疼的問題。

  當朝有律法，後妃不得與外戚過從甚密，羽翼未豐的劉皇后為免落人詬病，找到並非直系皇親國戚的白老太爺，與他如此這般密談了幾個時辰，此後不久，白老太爺便神不知鬼不覺地承攬了京畿附近的幾大瓷窯。

  在白老太爺大量秘密送入宮中的金錠銀元的支援下，劉皇后終於得償所願，沒幾年便獨霸后宮，乃至問政朝野。

  後來白老太爺去世，白府的營生在白老爺手中得到快速擴張。

  不但在熱鬧繁華的汴梁府內擁有大量酒樓、客棧、食肆、茶坊、廄苑，京城附近幾個畿縣更有數不清的田地屋契隸屬白府名下，在汴梁之外的大名、真定等七府也置下了無數物業。

  白老爺不僅專營瓷窯，還奔赴江南之地、太湖之濱，羅納了最出色的繡女和技師做錦繡織造，同時出錢出力扶持宗族內有才之士或孔武之夫入朝為官，每逢旱澇季節莊稼失收，更響應朝廷號召廣開糧倉善濟鄉民。

  歷經白老太爺和白老爺兩代人的積德福蔭，白府在汴梁的地位已是無比尊崇，僅次於皇宮之下，連朝官都禮讓三分。

  天禧二年，劉皇后取侍女李氏所出作為己生的皇子被冊封為皇太子，時年太子趙禎七歲。

  深謀遠慮的白老爺向劉娥請求，欲把與太子同年且是白家三代單傳的獨子白世非送進宮裡做太子侍讀。劉皇后當權後曾貶謫不少重臣，但一直沒忘記白家當年援助她的恩情，當即下旨接白世非進宮。白世非不但聰穎過人，更兼才藝超群，進宮後很得劉娥寵愛。

  乾興元年，先帝崩於延慶殿，十二歲的太子趙禎即位，尊稱劉皇后為皇太后，太后垂簾聽政於勤政殿西廡，與小皇帝一同處理國事，如此這般又過幾年光景，劉太后已是權傾天下，唯我獨尊。

  在劉娥執掌朝政大權之後，白老爺卻婉言拒絕了太后欲給白世非的加官封銜，反倒把他接回府來，開始讓他學習營商之道。

  此時的白府，已是富甲天下，舉國無人能及。

  卻說這年入冬後，汴梁連日刮起朔風，低垂的暮空陰雲布合，大雪紛紛揚揚，如漫天飛花，到處瓊簷玉枝，樓台銀裝素裹。

  天寒地凍，暮色早暗，未及黃昏城內已近無行人，唯巷子深處似隱隱見一縷炊煙，薄絲嫋嫋地隱在大雪中，融成灰蒙蒙的一片。

  此時無人的南門大街上，一位約莫十五歲背著包袱的青衣少年正由東往西而行。

  在他前方不遠，有位披著絲襖由小丫鬟打著綠傘的少女向他迎面走來，那小丫鬟手中挽著籃子，籃裡供品、酥果等物件一應俱全，可見兩人剛從大相國寺裡祈完福出來。

  遠處隱隱約約傳來馳騁之聲。

  得，得得，得得得得……

  急促的馬蹄聲伴隨著清脆的呼喝漸漸由遠而近，“駕！駕——”

  少年抬眼望去，一匹神駿馬駒在茫茫大雪中疾馳而來，由於馬匹來勢太急加上雪花飄飛遮眼，使人一時看不清半伏在馬上之人的容貌，隻依稀可見被嘯風揚起的雪色貂裘下似乎也是年少身影。

  就在駿馬飛速奔至少女身後時，一道小小的身影忽然從小甜水巷裡橫穿出來，那扎著丫鬢的小稚童邊跑邊不住回頭，驚惶中根本沒注意到巷子出口處人煙稀渺的大街上竟恰有快馬馳來。

  不意有童子突然從旁衝出，馬上少年大驚，眼看一童一馬就要撞上，說時遲那時快他手中韁繩閃電般猛然一勒，“喝——”

  伴隨小童收勢不住的細稚尖叫，疾馳的白馬被驟然扯停發出一聲厲嘶，後蹄硬生生刨向半空，整個馬身幾乎豎立，強大衝力把馬背上的少年甩起兩尺高，在他被拋得血氣衝湧頭暈目眩的瞬間，不意手中緊勒的韁繩使馬身偏了方向，躍落的馬蹄竟朝著被響聲驚擾後正回過頭來的少女踢去！

  少年大急，足下猛蹬，手中韁繩疾扯，卻無法控制馬匹下落之勢。

  就在這千鈞一發的瞬間，近在少女咫尺已然嚇傻的小丫鬟忽然被人一掌拍向六尺外的雪堆，與此同時早已花容失色的少女驟覺腰間一緊身子一輕，原本就要踩落在她前額的馬蹄刹時遠在眼簾丈外，嘽地一聲落在她原先站立處，將一地瓊雪踏得碎濺。

  馬上之人飛身躍落地面，清俊飄逸的年少面容上露出佩服之色，衝青衣少年抱拳施禮，“多謝兄台相助，不然小可今日定然闖下大禍。”又彬彬有禮地向少女道，“小可一時魯莽，衝撞了姑娘，萬請姑娘見諒。”

  青衣少年放下少女，作揖還禮。

  那少女定下神來，臉色仍微微發白，向兩人各施了一個萬福，眸光從白衣少年順手自雪堆中扶起的丫鬟身上轉向撲倒在路面的小童，她輕步過去，蹲下身來，伸手欲相持一把，卻遭對方猛然推開。

  她這才注意到小童粉嫩的手背泛起青烏之色，不禁怔了怔，依這厚厚的積雪，即使摔倒也不應有擦傷才是，再看那孩子，不過年約十歲，似粉妝雕琢的小臉上充盈著敵意，大大的童稚的雙眼內蓄滿恐懼的晶瑩淚光。

  白衣少年和青衣少年一同走了過來，關心地問：“怎麽了？”

  “是不是摔著了？”

  此時巷子中忽然遠遠傳來驚呼：“失火了！失火了！”

  有人開門出來，關心地問：“誰家失火了？”

  “右諫議大夫家！”

  “真稀奇，這大雪天的怎麽會起火？”

  “閑話少說，趕緊都去幫忙吧！”

  不多會，就見各家各戶執桶拿瓢，沿路奔走相告趕去救火。

  兩少年不無愕然地相視一眼。

  少女的目光落在小童頸間打造精致的金鎖片上，仿佛想起什麽，輕輕啊了一聲，憐惜地道：“原來是你。”

  (本章完)