第460章 苦工
  兩人各自分開，一個出門，一個去了後院換出門衣裙。木艾坐上馬車不過片刻就到了食為天門外，木十七親自搬了凳子在車門外，木艾扶著小安的手下了車，早有眼尖兒的小夥計跑去後院，喊道，“主子來了，大家快出來拜見！”

  雨晴和墨痕幾個連忙放下手裡的活計，慌忙洗了手，預備出門去迎接，馨兒和琉璃正帶著忐忑不安的小天鵝準備午飯，聞聲也跑了出去。

  她們從在育才學校裡，就日日喊著效忠主家，認真做事的口號，耳裡聽了無數主母的神奇之事，今日能在如此近處見到，怎會不欣喜激動。

  可惜，她們自覺已經動作很快，卻有人比她們還迅速，如煙聽得第一句，“主子來了”時，恨不得眼淚都要掉下來了，心裡直念天神保佑，沒想到她的出頭之日到來的如此之快，她再不用忍受幾個丫鬟的欺辱，終於輪到她揚眉吐氣了。

  她扔掉手裡的掃帚，拔腿就往前面鋪子跑去。馨兒幾個大驚，怕她出去亂喊，惹得自己主母惱怒，連忙隨後追去。

  木艾下車進了鋪子，見有兩位中年女子各帶了一個小丫鬟站在過道旁的貨架前選購點心，稍稍擋了路，就笑著寒暄了兩句，兩個婦人見木十七稱木艾為主，猜到木艾就是那位有無數傳言的仙夫人，一邊驚異與她的年輕貌美，一邊就要下跪見禮，被木艾一把攔住，直言今日得見就是有緣，感謝她們一直給食為天捧場，又要木十七送了兩人每人一盒新點心，這才辭過兩人欲進後院。

  小安上前掀起水藍色的紗簾，尚未抬起多高，就突然被人撞的一個趔趄，惜福正巧跟在後面，一把扶住了小安，那門簾裡就衝出來一個年輕女子，身形姣好，皮膚雪白，只是臉上紅腫，鬢發散亂，很是狼狽。

  鋪子裡的眾人齊齊一愣，尚未來得及說話，那女子已經又奔著那兩位夫人中身穿綢緞衣裙的那位跑了過去，“噗通”跪在那夫人身前，就開始哭喊，“夫人救命啊，您再不來，如煙就要被這些賤奴婢們害死了，求夫人給小女子做主啊…”

  馨兒幾人正巧追出來，見到如煙抱著一位陌生夫人的大腿哭喊，自家夫人反倒冷著臉站在一旁，都嚇得白了臉，一時間不知如何是好。

  木艾心裡惱怒，冷聲喝道，“還愣著幹什麽，還不把她帶下去，以後誰家的親人再來探望就住到客棧去，不許再放進鋪子後院。如若都這般著了瘋魔，那鋪子豈不是亂套了。”

  雨晴等人立刻上前，死死掐了有些怔愣的如煙就拖去了後院，木艾又出言安撫那兩位滿眼都是好奇和驚訝的夫人，“今日真是失禮了，下人的親戚行遠路來探望，卻不想發了瘋魔，攆出去又不忍，索性只能再派人送回家去。沒想到，尚未上車，倒先讓兩位夫人受驚嚇了。”

  那兩個夫人連忙稱道不敢，奉承幾句夫人心善仁厚之類的話。

  木艾笑著敷衍了兩句，抬步進了後院，木十七臉帶愧疚的就要跪下賠罪，木艾皺眉擺手，“搬張椅子來，就在院子裡坐吧。”

  木十七連忙應下，親自小跑進大廳裡，搬了張最寬大的椅子來，墨痕上前鋪了銀紅的錦緞錦墊和靠墊兒，才請了主母坐下。

  馨兒和雨晴押著如煙跪在不遠處的桂樹下，本來她們幾人不過兩日就套出如煙主仆的底細，這不大不小也是個功勞，沒想到，只不過慢了幾步，就被瞬間破壞了，而且還在外人面前讓主子丟臉，這可真是大罪了。她們心裡氣恨，自然不會放過如煙，這一路足足捶了她幾十下，才覺心裡解氣了一些。

  而如煙在木艾開口吩咐人把她拉開的時候就已經知道自己抱錯人了，原本她以為是歐陽老爺來了，可是，一衝進鋪子滿眼都是女子，她就知道恐怕來的歐陽公子的繼母，慌亂間掃了幾眼，就把那位穿著錦緞衣裙，頭戴金鳳釵的中年女子當做了仙夫人。

  按她的想法，百花的親王之尊，食為天的主子，傳言裡富可敵國的女子，怎麽也要穿金戴銀，年近三十，可是偏偏就是那門側最不像仙夫人的年輕女子是正主，她心裡早後悔的腸子都青了，這下子可好，先機沒有搶到，反倒先惹惱了這位未來的“婆婆”。

  木艾皺眉坐在椅子上，小安幾人站在她身後，木十七帶著幾個丫鬟和小廝跪地見禮，木艾揮手喚她們起身，然後說道，“剛才不是有個喊救命的人嗎？喚她過來，我倒要聽聽，食為天這院子裡是不是住的都是強盜匪徒，怎麽就要傷及性命了。”

  眾人聽了都連忙低了頭，剛才那幕，如果不是夫人出言遮掩，傳出什麽流言，自己府上必定會損了顏面。

  雨晴幾個拖了如煙到主母身前三步，然後就恭敬等在一旁，盯著如煙，防備著她再有什麽驚人之舉。

  如煙聽出木艾剛才話裡的惱怒之意，但此時也沒有後悔藥可吃，隻得硬著頭皮，跪地磕頭，嚶嚶哭泣，“小女子如煙給夫人見禮。”

  “哦？”木艾淡淡的掃了她一眼，“你就是那個前日上門，要進我們府上做妾的女子吧？”

  如煙掏出帕子擦擦眼角的淚水，盡量放柔聲音，低低說道，“正是小女子，小女子本與歐陽公子互相傾慕，得歐陽公子之命到此投奔，承蒙夫人和歐陽老爺不棄，收留小女子在此小住，等待公子回來再進府伺候。沒成想這些奴婢們，嫉恨小女子有幸得到公子的垂青，日夜折磨小女子做苦工，而且還不給飯食，可憐小女子，時刻盼著夫人和老爺為小女子做主，今日天神保佑，突然聽得夫人來此，一時歡喜，才行此莽撞之事，還請夫人看在歐陽公子的情面上，原諒小女子的錯處。”

  木艾微微一笑，“你說的歐陽公子，全名可是歐陽禹？”

  “回夫人的話，正是。”如煙雖然不知木艾為何這般問，但還是點頭答了，“公子親口對小女子所說，他是歐陽老爺的親子，歐陽府的大少爺。”

  她的後半句話一出，木艾忍不住撲哧笑了出來，眾人也都看著如煙露出一副鄙夷神色。

  如煙立刻又高高懸起了心，眼珠兒轉了轉，怎麽猜也不知道為何眾人會如此，於是又說道，“夫人，小女子所說都是實情，還望夫人為小女子做主。”

  木艾不置可否的伸手接過小安倒好的茶，慢慢喝了一口，轉向木十七，“先前是誰探出了實情，出來說說吧。也讓人家如煙小姐聽聽不同的說法。”

  “是，夫人。”木十七衝著雨晴一揮手，雨晴就拉了哆嗦的小天鵝走了出來，站在如煙身旁，如煙一見小天鵝，臉色刷的就白了，那長指甲狠狠掐著大腿，死死盯著小天鵝，恨不得下一瞬就能用目光把她殺死一般。

  小天鵝畏懼的又往雨晴身旁躲了躲，雨晴伸手拍拍她，然後躬身給主母行了禮，就把她如何照料小天鵝，如何從她口中聽得如煙底細的事情說了一遍。

  小天鵝不等她說完，就噗通跪下了，小小的腦袋重重磕在地上，口裡哭喊著，“求夫人饒命，奴婢是被逼的，奴婢怕小姐再打罵…小姐說只要做了歐陽公子的妾，就有享不盡的富貴榮華，還說要多訛一些銀子…”

  如煙聽她如此說，雙眼圓睜，臉色鐵青，裝了許久的柔弱也裝不下去了，伸手抓住小天鵝的胳膊就打了起來，“你個小賤人，到底是收了誰的銀子，昧著良心誣陷主子，你個黑心肝的…”

  小天鵝一邊躲避，一邊掙扎哭道，“奴婢沒有撒謊，小姐明明就是醉紅樓出來的…”兩人廝打在一起，一時間院子裡充斥著她們的哭喊和互罵聲，很是熱鬧。

  雨晴等人有心上前拉開，但是抬眼看著主母慢悠悠喝茶，好似看戲般興致盎然，就連忙垂了頭不吭聲。

  好一會兒過後，如煙主仆才終於耗幹了力氣，住了手，兩人臉上都掛了血痕，衣裙也皺了，鬢發散的如同鳥窩兒一般，眾人看得好笑，卻又不敢笑出聲來，都忍得肚子抽痛。

  木艾放下茶杯，淡淡問道，“你們都出了氣了？可是打的痛快了？要不要給你們準備刀槍武器啊？”

  如煙立刻跪坐在地上，心裡瞬間閃過無數算計，如若這仙夫人派人去醉紅樓探問，她的底細肯定會曝露，不如就承認了，咬死與歐陽公子互相傾慕，量這夫人礙於臉面也不好為難繼子的妾，“夫人，小女子一時氣憤，這才失了禮數，還望夫人恕罪。小女子雖然從小賣身青樓，卻是隻賣藝不賣身的清倌，伸出汙濁之地，試試潔身自好，前些時日攢夠了銀錢，立刻贖身離了那肮髒之地，幸得歐陽公子垂憐，感激不盡，惟願此生伺奉在公子身邊，端茶遞水，以報厚恩。

  小女子病非貪慕府上錢財，如果夫人不相信，可以留小女子在這鋪子做個管事，既不用受奴婢們的欺辱，也能為夫人分憂，等到歐陽公子回來，自然一切真相大白。”

  木艾伸手揉揉太陽穴，嗤笑一聲，“你可真是個腦子活絡的，可惜，卿本佳人，奈何做賊？實話跟你說了吧，你什麽都不必做了，還是先想想如何保住小命吧。行騙都騙到親王門上了，你可真是膽大包天。”

  如煙臉色轉青，但還是強硬辯解道，“夫人說什麽，小女子不知，小女子是依著歐陽公子的指點才來此等候他回來的，並不是什麽騙子？”

  眾人此時看她的眼神，就已經像看一個白癡了，木艾淡淡說道，“你還算不得騙術高明，如若是我要上門行騙，一定會打探好那人家的底細，然後才好應對。你一開始就猜錯了一件事，你口中的歐陽公子並非歐陽老爺的親子，我也不是他的繼母，他是我木仙府的大少爺，是我木仙仙帶在身邊教養長大的長子。”

  如煙驚愕的張大了嘴，打死她也沒有想到，歐陽公子不是與他同姓的歐陽老爺之子，反倒是仙夫人的養子，這也太過巧合了。

  “這裡是蓉城，畢竟離著花都和花王城很是遙遠，傳言還沒有被人帶到此處，如若是在花都以北，恐怕就連普通百姓都知道，我木仙府的家規裡，有一條，男不納妾，女不做妾，主仆同守。大禹是我們木仙府的大少爺，生性孝順穩重，這家規他自然是清清楚楚，絕對不會輕易觸犯，退一萬步說，就算他真觸犯了也一定會親自回來請罪，不會讓你一人來此。我門整個府上，包括這鋪子裡，從一開始，就沒人相信你的話。”

  她的這些話，一句句就好像砸在如煙的心窩裡，讓她臉色青白交錯，頹然坐在地上，怪不得，她在琉璃幾人嘴裡套不出任何話兒來，怪不得要她簽什麽賣身契，怪不得這些人欺負她欺負的毫無顧忌，原來一開始她就被拆穿了，虧她還以為自己多聰明，算計的多高明…

  “你現在可還有何辯解之詞？如果沒有，我就讓人送你去見官了，行騙到親王府上，怎麽也要打的你去了半條命，再發配到石頭堡去做苦力。”

  “沒…沒…”如煙趴伏在地上，想到要被在臉上刺字發配到苦寒之地去，她身子就止不住的抖了起來，後悔的恨不得肝腸寸斷，“夫人饒命，夫人饒命啊，都怪奴婢一時貪心，奴婢願意做牛做馬給夫人賠罪，夫人千萬不要把奴婢送官…”她是真害怕了，咚咚磕起頭來，半點不敢摻假，不到片刻，那額前就已經見了血色，紅腫一片。

  木艾皺了眉，給小安使了個眼色，小安立刻上前拉起了她，如煙卻以為立時就要拉她去見官，瘋狂掙扎起來，嘴裡嘶喊著，“夫人，奴婢不想再讓男人糟蹋，不想每晚迎來送往，才出此下策，奴婢命苦啊，求夫人饒了奴婢，奴婢再也不敢了，奴婢做牛做馬報答夫人…”

  院子裡男女都有，聽得她說起那些糟蹋之類的話，就都微微紅了臉，暗罵她不知廉恥什麽都往外說，但心裡還是有些軟了起來，畢竟沒有一個女子天生就喜歡在青樓賣笑，都是生計所迫或者從小被無良父母賣去，或者人牙子拐去的，墨痕雨晴悄悄對視一眼，有心想上前求情，又怕觸怒夫人，就都扯著手裡的帕子沉默。

  可恨之人，必有可憐之處。木艾聽得她哭喊，心裡也沒來由的冒出這句話，伸手示意她閉嘴，然後冷聲說道，“本來定是要送你見官的，但是念在你也沒對我們府上還未曾惹出什麽禍事，就從輕發落吧。”

  如煙大喜，立刻又跪下磕頭，伸手把一直藏在懷裡的銀票掏了出來，“謝夫人開恩，謝夫人開恩，這是奴婢的賣身銀，奴婢不敢藏私。”

  木艾抬起手指在椅子把手上敲了兩下，心裡有了主意，說道，“十七掌櫃，先賞她二十板子，以作懲戒，然後把她送到仙家鎮的作坊去做粗活，三年後，如果她還算安分，就給她二十兩賣身銀子，留她在鎮裡過活，如果不安分就拿了我的帖子送去衙門。”

  “是，夫人。”木十七躬身應了，上前收好銀票就喚了兩個小夥計去準備木板和長凳子，如煙雖然恐懼即將落在身上的皮肉之苦，但是總比發配石頭堡要好上多少，而且那仙家鎮她是聽過幾句的，如果以後肯出力氣，必定衣食有靠，也算有個歸宿，於是又磕頭謝恩。

  兩個小夥計拉了她趴在凳子上，執了板子就劈裡啪啦打了起來，如煙立刻痛叫出聲，後背也漸漸現了血色，眾人都低了頭不敢看。

  小天鵝嚇得渾身如同篩糠一般，恨不得把腦袋埋到土裡，木艾掃了她一眼，“這丫頭叫什麽名字？”

  雨晴想起早晨她對小天鵝的承諾，立刻上前回話，“回夫人，奴婢給她取了個名字叫小天鵝。”

  “小天鵝？”木艾淡淡點頭，“雖說她坦誠了她們主仆的底細有功，但是背主之事卻是大忌。也打上二十板子，送到作坊裡做粗活三年吧。”

  雨晴猶豫了一下，還是跪下求情道，“夫人，可容奴婢求個情，這小丫頭從小被如煙打罵，實在是個命苦的，而且奴婢早晨哄她說實話時，曾答應她以後要照料她。還請夫人開恩，留她在鋪子裡做個粗活吧。”

  墨痕幾個這時也上前，一起說道，“請夫人開恩。”

  小天鵝早掏出了二百兩銀票放在地上，磕頭不止，鼻涕眼淚糊了一臉，卻半個字也說不出來。

  “十七掌櫃，鋪子裡可還缺人手？”

  十七掌櫃眼角掃到琉璃向他擠眼，於是連忙說道，“回夫人的話，鋪子生意好時，我與兩個小夥計都在前面照料，就有顧及不到後院劈柴挑水這些雜活，如果夫人開恩留下這小丫頭做個粗活也使得。”

  “那就留下吧，不過如果以後這小丫頭惹了什麽禍事，你們可要一同受懲罰。”

  木十七和雨晴等人一聽，連忙磕頭道謝，這時如煙已經吃痛不過暈了過去，墨痕和琉璃上前扶了她下來，小天鵝又主動趴上去挨了二十下，同樣昏過去，被一起半拖半抱送去了廂房。

  木艾起身欲走，想起這事如此快水落石出，鋪子裡的幾個丫鬟功不可沒，雖說後來沒看緊如煙，讓她闖出去差點惹人閑話，但也可以原諒，於是又吩咐十七掌櫃，“幾個丫鬟做事很穩妥，每人賞二兩銀子吧。”

  “是，謝夫人賞賜。”木十七笑著替琉璃幾個謝了賞，然後送了木艾出門。

  木艾上得車，想著從府裡出來也不過半個時辰，歐陽必定沒有回去，於是吩咐五湖轉去小酒莊。

  小酒莊經過一番休整，早就不是當初的破敗模樣，青磚灰瓦的門面，雕花窗欞上貼著玉色的棉紙，一塊楠木匾額高懸門上，上書“閑聽落花”四個筆鋒圓潤飄逸的大字，邁進門裡卻不是一般酒莊那般的貨架和櫃台，反倒布置的好似殷實人家的大廳一般，方桌木椅，牆上掛山水畫軸，多寶格裡擺著各色不同形狀的酒壺和酒杯，高幾上的美人聳肩瓶裡插著幾隻桂花枝兒，襯得整個屋子多了幾分清雅。

  一個大漢正臉帶笑意的拿著抹布，略微有些笨拙的擦著桌子，見木艾帶著幾個丫鬟進來，認出是首領夫人，立刻上前見禮，憨笑道，“夫人來了，首領在後院。”

  木艾淡淡一笑，微微點頭，繞過屏風去了後院。

  門後是個比食為天大上兩倍的院子，西面是廂房，北面是正房，東面則是一個精心打理的小花園，翠綠的灌木，大片的花圃，甚至還有一彎溪水流過，一座小亭子建在溪邊，八角的頂蓋，朱漆的柱子，半邊掛著雨過天青的紗簾，很是風雅。

  歐陽和任白衣兩人正坐在亭子裡，一見木艾進來，都站起身迎了過來，歐陽說道，“那邊處理好了？”

  木艾點頭，“我還是沒狠心把人下獄，不過是打了板子罰做苦工。”

  歐陽輕笑，“你沒氣到就好。”

  任白衣笑嘻嘻上前行了禮，就欲退下給他們夫妻讓位子，木艾卻攔了他，請他一起進亭子安坐，然後從空間摘了些水果出來，吩咐小安幾個給院子裡和前面忙碌的兄弟們送了大半過去，隻留了一盤荔枝和砂糖橘，三人邊吃邊閑談。

  “任先生，這裡的事情都差不多料理完了，我放心不下孩子們，過兩日就要和歐陽南下了。以後鋪子裡的生意，如果有什麽為難之處，任先生隻管去找十七掌櫃商量。”

  任白衣塞了顆雪白的荔枝肉到嘴裡，吃的是眉開眼笑，“夫人放心，我一定會常去麻煩十七掌櫃，不過夫人和首領走了，我可沒有這麽甜美的果子吃了。”

  歐陽瞪了他一眼，木艾卻笑道，“先生想吃，盡管去鮮果齋那裡取就是。”

  任白衣卻擺手，“夫人這裡的不需花銀子，吃著不心疼，鮮果齋那裡的動輒幾兩銀子一隻，太金貴了。”

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