第54章 秋天（下）

  冬天是沉睡的季節，春天是蘇醒的季節，夏天是生長的季節，那麽秋天，就是蔬果結實，動物壯碩的季節。

  秋末就是一個輪回的終點，冬天既是沉睡又是蘊藏——在酷虐的寒冷之下，有無數生命匿藏蘊崇，等待來年爆發出更強大的生機和活力。

  但這一切的前提都是能夠熬過冬季的嚴寒，如若不能，生命就將在冬季迎來尾聲。

  地精隨處可見，秋季尤其的多。

  因為它們要收集足夠的食物度過寒冬，如果不能收集到足夠的食物，就把多余的地精消耗掉。

  生性凶殘的地精在數量極少的時候會表現出‘膽怯’的性格，然而，一旦它們數量超過二十個，就會變得無比凶狠殘暴，連大型食肉動物都敢挑戰。

  既然連大型食肉動物都敢挑戰，那麽進攻一個人類的村莊也不是不可能。

  當村長從獵人那裡得知村子周圍確實出現了地精活動的痕跡之後，就急忙通知了全村的人，讓他們先去檢查村子的圍牆、各自的房屋有沒有破損的地方，免得村子被地精入侵了也不知道。

  村民們忙碌起來，商隊也開始做準備。

  這不僅是這個山村自己的事情，作為商路的一個重要補給點，任何一個商人都應該在力所能及的范圍內出力維護。

  而且山村也積攢了不少財富，村長把山村的公共財產拿出來，雇傭商隊的人幫助他們一起清理出現在山村附近的地精。

  不管那些地精數量究竟有多少，山村務求一次性把地精清除乾淨，不放跑任何一隻地精，不然的話，可能到了明年的這個時候，地精又會卷土重來。

  鍾曄也在準備當中，不過和其他人不同，他們還需要準備各種武器和道具，以防萬一，而他只需要帶著月光就足夠了，頂多再加上幾柄飛刀和一把短柄錘斧。

  他正在進食，滿足自己饑腸轆轆的身體。

  如果說普通人需要依靠時間和傳承才能讓種族和基因演化，那麽領悟‘超凡之源’的戰職者就是讓身體指向性演化。

  就像超凡者的子嗣必然會比普通人的後代強大，或身體強壯，或不易生病，或頭腦聰明，他們的強大會隨著基因傳承給後代。

  舔了舔手上的油，對於近段時間越來越大的食量，鍾曄心裡有幾分猜測。

  ——自己可能要‘蛻變’了！

  “都準備好了嗎？該出發了！”

  門外傳來一個粗獷的叫喊聲，鍾曄用水洗去油膩，又擦掉手上的水，戴上了手套。

  除了武器之外，他們還需要帶上火把和馬燈，不出意外的話，他們會一直搜查到夜晚。

  就在剛才，商隊首領告訴了他們一個嚴峻的事實：直到把進入山村活動范圍的地精清空，商隊才會離開。

  即便路上耽擱這幾天可能會導致貨物延期送達目的地，也要把地精清除掉再走。

  許多人都無所謂，他們都從村長那裡拿到了傭金，而商隊那邊，首領承諾傭金不會少他們半分，既然如此，為什麽不順便把錢賺了再走？

  至於剩下的人……沒人會在意他們的抗議。

  留下部分村民和護衛守衛村子，以防其他怪物趁著主要戰力離開的時候襲擊村子，其余者都隨著獵人走入了山林。

  鍾曄已經記不清他發現地精蹤跡的地方在哪，可獵人們對這片山林很是熟悉，閉著眼睛也能摸到那個地方。

  地精數量增多之後會組成部落，而部落的成年地精都會外出狩獵、巡邏。

  它們在外出的時候會隱藏自己部落的位置，所以僅僅追蹤痕跡是無法找到地精部落所在的。

  即便是老練的獵人，有時候也會被獵物欺騙，更不用說原本就比普通動物要聰明許多的地精。

  村民和雇傭兵們在發現蹤跡的地點散開，部分人追著蹤跡找過去，其他人則以這個地方為圓心，向四面八方輻射，地毯式搜尋。

  商隊的護衛隊長不在搜尋隊列之中，他帶著剩下的護衛和村民守護山村，所以這一次行動的主持人是山村的老獵戶柯爾。

  這位年逾五十的老獵人原本已經不打獵了，只是得知村子周圍出現地精的事情，自發請願加入行動。

  他的追蹤能力和射擊能力都相當強大，射出的箭矢甚至能與火槍比較威力。

  只是因為年紀大了，體能出現衰減，而且兒子也學會了他的所有能力，才沒有繼續狩獵。

  老獵戶沒有去追蹤那些腳印，雖然近幾十年，山村周邊沒有出現過地精，但他曾受到其他村子的邀請，去幫他們鏟除村子周圍的地精，所以他很清楚，那種狡猾的小怪物才不會留下那麽明顯的痕跡。

  那些痕跡估計是用來誤導追蹤者的，因為它們還在那附近留下了若有若無的臭味。

  人類的鼻子很難分辨出那種味道，但很多食肉動物都可以。

  沿著那些蹤跡找過去，只會落入陷阱，找不到任何東西。

  老獵戶憑著自己的追蹤術在森林裡遊蕩，時不時爬上樹枝，站在樹上環視四周，時不時又蹲伏下來，翻找草叢。

  石塊下面的苔蘚、掉落的樹葉、蟲豸挖掘出來的坑道，都能成為線索。

  憑借敏銳的‘嗅覺’和追蹤能力，老柯爾在周圍幾座山上轉悠了一圈，將所有能找到的線索湊齊，它們都指向了幾座山的後面。

  在這期間，他還在附近找到了地精留下的其他痕跡，痕跡都很新，也怪不得村子裡的年輕人沒有找到。

  “地精不是一開始就在這附近築巢的……”

  手指撚著土礫，老獵戶望著山腳的方向，喃喃自語。

  幾個中年、青年獵人跟在他身後，他們都是他的學生和後代。

  抬頭看了一眼夕陽，老獵戶側頭對他們說道：“去把其他人召集過來，說我們已經找到了。”

  其他獵人點頭，紛紛離去。

  等到他們離開，老柯爾就邁開腳步，向山腳走去。

  山腳下沒有任何生物群居的跡象，但他所能找到的一切線索都指向了這裡。

  老練的獵人偶爾會因為掉以輕心而被獵物欺騙，可是，獵人一旦認真起來，不管獵物有多麽聰明，布置有多麽精巧，在獵人眼裡，都只不過是笑話而已。

  老柯爾無比相信自己的能力，既然證據都指向了山腳，那麽地精一定是躲在山腳。

  老獵戶走下山，正要搜查附近，卻聽到有聲響從旁邊傳來，當即抽出掛在腰間的手弩，“誰？”

  食指已經扣在扳機上，只需輕輕一按，箭矢就會射出。

  看到從樹叢後面走出來的人影，老獵戶眉毛一挑，收回手弩，“是你？”

  如果他記得沒錯，就是這個雇傭兵首先發現了地精的蹤跡。

  鍾曄背著大劍走出叢林，看到老獵戶，也有點驚訝。

  他憑借接近超凡的感知，找了半天才找到這個地方，沒想到竟然有人速度比他更快。

  鍾曄向老獵戶點了點頭，抽出大劍，斬向側方山壁上的藤蔓。

  藤蔓齊齊落下，向老獵戶展現出了一個低矮的洞口。

  看著那個黑漆漆的洞口，老獵戶瞳孔放大，旋即又皺起眉頭，湊近看了兩眼。

  “……洞口應該是向內部塌陷形成的，怪不得在這裡沒找到地精的藏身地。”

  看到這個洞口，鍾曄突然就想起了幾天前商隊遭遇的那隊攔路地精。

  “最近幾個月，這附近有地震嗎？”

  老獵戶恍然大悟，“說起來，一個月前確實有過一次地震，只是沒有多強……你在找什麽？”

  老柯爾看著鍾曄低頭在地上找尋，然後從地上拿起了一塊不小的石頭。

  鍾曄湊到洞口前，把手伸進去，讓石頭自由落體。

  砰！
  很快，一個聲音就傳了出來。

  “果然，不是山體裡面，而是地下……”

  (本章完)